紫竹筒静静躺在粗糙的木板上，在仓房晦暗的光线里，泛着幽微的紫褐色光泽，像一颗凝结了太多秘密和未知的眼。
林晚没有立刻去动它。她靠坐在冰冷的土墙边，怀里抱着小桃找回来的、仅存一点温热的简陋手炉，听着窗外风雪重新变得凄厉的呼啸，脑中反复回放着破庙中的每一帧画面，每一句对话，尤其是那一声来自荒庄的异响，和景七最后那句语焉不详的警告。
“风雪夜寒，人心易冷。姑娘……好自为之。”
寒意丝丝缕缕，渗透四肢百骸。这绝非善意的提醒，更像是某种宣告，宣告她已经踏入了一个更复杂、更危险的局中，而赠药，或许就是这局中第一枚看似温良实则叵测的棋子。
她必须弄清今夜庄子里到底发生了什么。那声异响是地窖囚徒的反抗？还是赵嬷嬷在“处理”什么？这直接关系到她和小桃的安危，也关系到她能否在这绝境中，找到一丝可供利用的缝隙。
“小桃，”林晚睁开眼，声音压得很低，却带着不容置疑的决断，“我出去一趟。你留在这里，像之前一样，闩好门，无论听到什么，都别出来，也别出声。”
小桃猛地抓住她的衣袖，眼里满是恐惧：“姑娘，您还要出去？外面……外面刚出事，赵嬷嬷也古怪，还有那庙里的人……太危险了！”
“正因为危险，才要弄明白。”林晚掰开她的手，眼神沉静如寒潭，“被动等待，只会成为砧板上的鱼肉。放心，我只是去探探，不会冒险。”
她将紫竹筒塞进怀里贴身藏好，又检查了一下袖中暗袋里的银针包和腰后别着的短刀。体内那缕因修炼和篝火而略略恢复的暖流，随着心意微微流转，驱散了些许寒意，也赋予她一种奇异的、冰冷的镇定。
再次推开仓房门，风雪立刻灌了进来。她侧身闪出，迅速将门带上，将自己融入浓墨般的夜色和漫天飞舞的雪片中。
这一次，她没有丝毫犹豫，目标明确——地窖。
院子里积雪又厚了一层，几乎没过脚踝。她踩着下午自己和小桃留下的、已被新雪覆盖大半的足迹，小心翼翼地迂回靠近正房侧面。赵嬷嬷的矮屋依旧黑着灯，死寂无声，像一座沉默的坟。
地窖入口的盖板静静地伏在雪中，边缘的积雪似乎比下午更凌乱了些，有被反复踩踏和拖拽的痕迹。林晚的心跳加快，伏低身体，耳朵贴上冰冷的盖板边缘。
底下，没有任何声音。
没有呜咽，没有呼吸，没有锁链窸窣，甚至连赵嬷嬷走动的声音都没有。一片死寂，比外面的风雪更令人心悸。
这不正常。就算囚徒昏睡或……死了，赵嬷嬷如果在下面，不可能毫无声息。
难道人不在下面？那声异响之后，发生了什么？赵嬷嬷拖着什么离开了？
林晚想起小桃描述的“拖过雪地的窸窣声”和院子里积雪上疑似的新痕迹。
一个大胆而危险的念头在她脑中成形。她需要亲眼看看地窖里的情况。
她屏住呼吸，双手用力，极慢极慢地掀开厚重的盖板。木板与边缘冻结的冰碴发出细微的“咔嚓”声，在风雪的掩盖下并不明显。一股比以往任何时候都更浓烈、更刺鼻的气味猛地冲了出来——浓重的血腥味，混合着草药的苦涩和伤口腐烂的甜腥，还有……一种淡淡的、类似于石灰的干燥气味。
林晚胃里一阵翻腾，强行压下。她将盖板掀开一条仅容一人侧身通过的缝隙，没有立刻下去，而是先侧耳倾听，确认底下毫无动静，又等待了片刻，让窖内污浊的空气与外界稍作流通。
然后，她从怀中摸出一小截预备好的、裹了松脂的枯枝，用火折子点燃。微弱的、跳动的火光照亮了她苍白而凝重的脸，也照亮了向下延伸的、粗糙陡峭的土台阶。
她咬了咬牙，侧身钻了进去，反手轻轻将盖板虚掩，留了一丝缝隙通气，也便于紧急时逃生。
台阶狭窄，布满湿滑的苔藓和不知名的污渍。浓重的气味几乎令人窒息。林晚举着微弱的火把，一步步向下。空气冰冷潮湿，但那种混合了血腥和**的气息，却带着一种黏腻的暖意，贴在皮肤上，令人毛骨悚然。
台阶不长，大约十几级便到了底。火光照亮了地窖底部狭窄的空间。
眼前的景象，让林晚浑身的血液似乎都在瞬间凝固了。
地窖不大，约莫丈许见方，土壁斑驳，渗着水渍。角落里堆着些破烂的杂物和几个空了的陶罐。中央位置，铺着厚厚一层干草，干草上蜷缩着一个人影。
不，那几乎已经不能称之为一个完整的人了。
那人穿着一身看不出原本颜色、褴褛不堪的单薄衣衫，长发污秽板结，遮住了大半脸庞。身形瘦得只剩一把骨头，裸露在外的皮肤布满新旧交叠的伤痕和污垢，手腕和脚踝上套着沉重的铁镣，镣铐边缘磨破了皮肉，露出暗红色的溃烂。
但这些都不是最触目惊心的。
最骇人的是，那人的胸腹处，裹着一层层浸透了暗红和黑褐色血污的破布。此刻，那些破布似乎被重新包扎过，但仍有大片新鲜的血迹从里面洇出，在干草上染开一大片刺目的深色。浓烈的血腥味正是来源于此。
而在那人身旁的干草上，散落着几个空了的药瓶、一团沾满血污和药渣的布巾，还有……一把沾着暗红血迹的、锈迹斑斑的剪刀。
显然，不久前这里发生过激烈的、带血的冲突或“处理”。那声异响，很可能就是这人反抗或挣扎时撞翻了什么东西，或者……是赵嬷嬷在“施为”时造成的。
林晚强迫自己移开目光，迅速扫视整个地窖。没有赵嬷嬷的身影。角落里有一个豁口的陶碗，里面残留着一点浑浊的液体和药渣，正是赵嬷嬷常端的那种。旁边还有一个简陋的木桶，散发出排泄物的恶臭。
这是一个囚牢，一个刑房，也是一个等死的墓穴。
她的目光再次落回地上那具微微起伏的躯体上。还活着，但气息微弱得仿佛随时会断绝。新鲜的血迹表明伤势是新添的，而且很可能很重。
是谁干的？赵嬷嬷？还是那个斗篷客？
她忽然注意到，那人污秽长发遮掩下的侧脸轮廓，以及那只搭在染血破布上的、骨节异常粗大分明的手……似乎，是个男人？
原主的记忆和之前模糊的猜测中，地窖里可能是某个被秘密关押的、与侯府恩怨相关的女眷。但现在看来，并非如此。
这人是谁？为何被囚禁在此多年（从伤势和环境的陈旧程度推断）？与永宁侯府有何关系？与“牵机引”和废太子旧案又是否有关联？
无数疑问翻涌，但她没有时间细究。当务之急是判断这人的生死，以及赵嬷嬷是否去而复返。
她蹲下身，忍住令人作呕的气味，伸出两根手指，轻轻搭上那人脖颈侧方。指尖传来的皮肤触感冰冷粘腻，但微弱到几乎难以捕捉的脉搏，还在跳动。
还活着。
林晚迅速收回手。作为一名医生，救死扶伤几乎是本能，但此刻，理智在疯狂叫嚣：不能救！这是一个巨大的麻烦，是荒庄秘密的核心，一旦沾染，后果不堪设想。她自身难保，如何能再卷入这更深的漩涡？
她站起身，准备立刻离开。就让这个秘密，随着这垂死之人，一起埋葬在这肮脏的地窖里吧。
就在她转身欲走之际，地上那人忽然极其轻微地动了一下，喉咙里发出一声破碎的、近乎呜咽的抽气声。一只枯瘦如柴、沾满血污的手，极其缓慢地，从破布下伸了出来，五指微微张开，似乎想抓住什么，又像是无意识的痉挛。
那手指的姿势，凝固在空中，充满了绝望和不甘。
林晚的脚步顿住了。
她背对着那垂死之人，火把的光晕在她身后投下摇曳的影子，笼罩着那片血腥的干草堆。
风雪声隔着厚厚的土层和盖板，变得沉闷而遥远。地窖里只有她自己压抑的呼吸声，和那几乎随时会停止的、微弱的生命迹象。
怀里的紫竹筒，贴着胸口，传来一丝冰凉的触感。容昭赠药时那副悲悯又疏离的面孔，景七那句“好自为之”的警告，赵嬷嬷浑浊眼底的麻木与警惕，还有荷花池边那句轻飘飘的“死了便死了”……无数画面和声音交织碰撞。
她闭上眼，深吸了一口混合着血腥和腐臭的冰冷空气。
再睁开时，眼底最后一丝挣扎和犹豫，已被一种近乎冷酷的决断所取代。
她重新蹲下身，这次不再犹豫。她将火把插在土壁的缝隙里，照亮这片小小的、污秽的角落。然后，快速检查那人的伤势。
解开那浸透血污的破布需要极大的勇气和忍耐力。林晚用那把沾血的剪刀，小心地剪开缠绕的布条。随着最后一层遮蔽被揭开，下面的伤口暴露在火光下——一道狰狞的、新鲜的撕裂伤，从左侧胸肋下方斜划至腹部，皮肉外翻，边缘不规则，像是被钝器或粗糙的利器暴力划开，深可见骨，仍在缓慢地渗着黑红色的血液。伤口周围还有大片陈旧的黑紫色瘀伤和已经化脓的旧创。
是争斗所致，还是……故意的虐伤？
林晚的心沉了下去。伤势极重，失血过多，感染严重，加上长期囚禁导致的极度虚弱和营养不良，这人能撑到现在已经是奇迹，随时可能死亡。
她身上没有任何药物，连干净的布都没有。银针或许能暂时刺激穴位吊住一口气，但无法处理这样的外伤和感染。
怎么办？
她忽然想起怀里的紫竹筒。“雪蛤定喘丸”虽不对症，但其中的雪蛤油和川贝等成分，或许能提供一点滋润和微弱的热量，延缓生命力的流失？更重要的是，药丸本身相对洁净。
死马当活马医。
她迅速拔开塞子，倒出一颗药丸，用力捏碎成粉末。然后，她环顾四周，目光落在那个豁口的陶碗上。里面残留的液体浑浊不堪。她拿起碗，就着火光，仔细辨认碗底那一点点沉淀的药渣——几片甘草，一点陈皮，还有……一点极微量的、颜色暗红的粉末。
她对这种粉末没有印象，但直觉告诉她，这不是好东西。很可能是某种压制性或慢性毒药的残留。
赵嬷嬷每日送下来的，恐怕不仅仅是维持生命的食物，更是控制或折磨的药物。
林晚将碗里残余的液体和药渣全部倒在角落里，用还算干净的里衣袖子内侧，快速擦拭了几遍碗壁。然后，她从自己随身携带的、原本用来盛装自配草药粉末的小皮囊里，倒出一点点温水（一直贴身存放，尚未完全冻硬），混合着捏碎的“雪蛤定喘丸”粉末，在碗里搅成稀糊状。
她扶起那人的头，他的脸在火光下一闪而过——瘦削得脱形，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂发紫，看不出具体年龄，但绝不算年轻。林晚无暇细看，小心地将药糊一点点喂进他嘴里。大部分顺着嘴角流了出来，但似乎有一小部分被吞咽了下去。
喂完药，她迅速处理伤口。没有药物，她只能用最原始的方法——按压止血。她撕下自己里衣相对干净的内衬，叠成厚厚一叠，紧紧按压在最大的出血伤口上。那人身体无意识地抽搐了一下，但没有醒来。
按压了约莫一刻钟，新鲜渗出的血量似乎减少了一些。林晚用剩余的干净布条，勉强将按压的布垫固定住。她知道这远远不够，感染和再次出血几乎是必然，但至少，暂时延缓了死亡的脚步。
做完这一切，她已是满头冷汗，手指因用力按压和寒冷而僵硬麻木。她站起身，最后看了一眼地上气息似乎略微平稳了一点点的人，迅速清理掉自己留下的明显痕迹——主要是碗和药粉的残留。
然后，她拔起火把，头也不回地走上台阶，推开盖板，重新没入风雪呼啸的黑夜之中。小心地将盖板恢复原状，掩盖好痕迹。
回到仓房，小桃看到她满手暗红的血污和苍白如鬼的脸色，差点惊叫出声。
“别问。”林晚哑声制止，用冰冷的井水拼命搓洗双手，直到皮肤发红，也洗不掉那股萦绕不散的血腥气和心理上的粘腻感。“今晚看到的事，烂在肚子里。”
小桃吓得连连点头，看着她冰冷的眼神，一个字也不敢多问。
林晚脱下沾了血污的外衣，塞到铺板最底下。她靠墙坐下，身体不受控制地微微颤抖。不是害怕，而是一种极度的疲惫和冰冷的亢奋交织。
她救了一个人，也可能救下了一个更大的麻烦。
但那一刻，她无法眼睁睁看着那样一具残躯，在绝望和污秽中无声无息地断气。那是她作为林晚，来自另一个世界的、深入骨髓的职业道德和人性底线，对这不公世道的一次微弱反抗。
况且……一个活着的秘密，或许比一个死去的秘密，更有价值。
尤其是当这个秘密，可能牵扯到永宁侯府，甚至更高层的阴私时。
她摸了摸怀里的紫竹筒，药丸少了一颗。
容昭的“赠药”，竟以这种方式，用在了这样一个地方，这样一个人身上。是巧合，还是冥冥之中的某种牵引？
她不知道。
她只知道，从她踏入地窖，决定施救的那一刻起，她与这荒庄的秘密，与那暗流涌动的棋局，已经无可挽回地更紧密地捆绑在了一起。
窗外，风雪呜咽，仿佛无数亡魂在哭泣。
而地窖深处，那微弱的心跳，还在挣扎着，不肯停歇。
十里外毡帐。
容昭并未安寝。他披着玄狐氅，坐在案前，面前摊开一张京城周边的简略舆图，指尖正点在标有“永宁侯府别庄”的位置。
景七悄无声息地入内，单膝跪下，身上带着未散的寒气。
“如何？”容昭未抬头，声音清淡。
“属下送那女子回到庄子附近后，并未远离，暗中潜伏观察。”景七沉声禀报，“约莫半个时辰后，那女子果然再次现身，潜入地窖，停留约两刻钟方才出来。出来时，手上似有血迹，神色凝重。”
容昭拨动佛珠的指尖，微微一顿。
“她进去了……”他低语，眸中神色难辨，“可曾惊动那赵氏？”
“未曾。赵氏在其潜入后约一盏茶时间，才从庄子另一侧的小门返回，手提一个包袱，行色匆匆，直接回了自己屋子，并未察觉地窖异常。”景七顿了顿，“属下注意到，赵氏带回的包袱底部，有暗色渗漏，疑似……血迹。”
容昭抬眸，凤眼中闪过一丝锐光：“地窖中情况如何？”
“属下不敢靠得太近，以免打草惊蛇。但隐约听到那女子似在救治，有轻微响动。她离开后，属下冒险靠近地窖口探查，血腥气比往日浓重数倍，且有新鲜血迹味道。窖内囚徒……应受了新伤，但似乎还活着。”
“救治？”容昭重复这个词，唇角那抹惯有的、似笑非笑的弧度缓缓加深，眼底却无甚温度，“一个自称‘旧人之女’、‘随侍病母’的弱女子，深更半夜，孤身潜入藏有重伤囚徒的污秽地窖，不是逃，不是报官，而是……救治。”
他靠回椅背，指尖轻轻敲击着舆图上那个小小的黑点。
“有意思。”他声音低缓，带着一种玩味的冰凉，“永宁侯府这位三姑娘，看来不只是命硬。”
“主上，她会不会是侯府或那边派来灭口或接应的人？毕竟那地窖里的……”景七猜测。
“不像。”容昭摇头，“若为灭口，何须救治？若为接应，更不会如此鬼祟，且她自身境况堪忧。她今夜探地窖，更像是……临时起意，或者说，是被那声异响引去的好奇，加上……或许，还有一丝未泯的良心？”
他顿了顿，想起那女子在破庙中强作镇定却难掩惊惶的眼神，以及接过紫竹筒时那份谨慎的疏离。
“不管她初衷为何，”容昭眸光转冷，“她现在已经亲手碰到了那最不该碰的东西。赵氏背后的人，不会容她。”
“那主上，我们是否……”景七做了个手势。
“不急。”容昭抬手制止，“盯着。看看她接下来怎么做。也看看……赵氏和她背后的人，会如何反应。”他拿起案几上那枚空了小半的紫竹筒，在手中把玩，“我那‘雪蛤定喘丸’，她倒是用得快。只是不知，是用在了该用的地方，还是……用在了更意想不到的人身上。”
他望向帐外无边的风雪，眼神幽远。
这局棋，似乎因为一枚意外落入的棋子，开始变得生动起来。
只是这枚棋子，是会成为破局的关键，还是……率先被碾碎的牺牲？
他很好奇。