那夜门外的无形窥视，像一根冰冷的针，扎进了林晚的梦境与现实之间。之后两日，她表现得越发“病弱”，咳嗽声在白天也断断续续，食量锐减，整日昏昏沉沉。小桃的焦虑惶恐更加真实，偶尔对着赵嬷嬷抹眼泪，喃喃着“姑娘怕是撑不过这个冬天了”。
赵嬷嬷送来的糊糊日益稀薄，有时甚至直接“忘记”。但林晚注意到，每当她“病势”显得更沉重时，赵嬷嬷浑浊眼底深处那一丝难以察觉的松懈，便会多上一分。她在用示弱，换取更宽松的监视和更大的活动余地——至少，一个快死的人，不再需要被过分防备。
她抓紧一切时间。体内那缕被银针激发、顺着肺经缓缓运转的微弱暖流，日益清晰。她开始尝试更复杂的配穴，在足三里、关元等强壮要穴下针，配合呼吸导引，竭力培补这具身体如风中残烛般的元气。效果缓慢却切实，咳症几乎消失，手脚不再总是冰冷，苍白的脸颊甚至隐约透出一点极淡的血色——这被她小心地用从灶底摸来的灰烬和故意揉搓出的疲惫遮掩过去。
秘密的修炼在继续，而荒庄的“日常”依旧。地窖再未传出呜咽，赵嬷嬷依旧按时下去，带着空碗回来。那个神秘的斗篷客和风雪夜的窥视者，都未再出现。一切似乎回到了表面的死寂。
直到第五日傍晚，铅灰色的天空再次阴沉得可怕，狂风卷着雪沫子，嘶吼着掠过荒庄，仿佛要将这几间破屋连根拔起。气温骤降，呵气成冰。
仓房内，火塘里最后几块劣炭即将燃尽，散发出的热量微乎其微。小桃裹着所有能披挂的衣物，仍冻得瑟瑟发抖，牙齿咯咯作响。
“姑娘，太冷了……炭……炭要没了。”小桃的声音带着哭腔，“水缸也快见底了，井绳好像冻住了，拽不动……”
林晚靠坐在铺板上，裹着灰鼠皮袄和薄被，体内那点好不容易积攒起来的暖意，也在迅速被严寒吞噬。她能感觉到肺经中那缕气流运行变得滞涩，指尖冰凉发麻。这样极端的低温，对她的恢复是致命的打击，也可能引发旧疾反复。
不能再等了。被动挨冻，只会让之前所有的努力付诸东流。
她掀开薄被，动作因为寒冷而有些僵硬。“小桃，穿上最厚的衣服，跟我出去一趟。”
“出去？姑娘，这么冷的天，这么大的风，去哪里？”小桃愕然。
“后山。”林晚语气坚决，“我记得来时路过一片松林。这种天气，松树下可能有掉落的枯枝，松针和松脂也能引火。必须找到柴火。”更重要的是，她需要活动身体，在极寒中进一步刺激和巩固体内初生的那点阳气，也需要观察这恶劣天气下，庄外的情形——尤其是，是否会有人趁这样的天气做些什么。
小桃虽怕，但看着林晚不容置疑的眼神，和屋里确实即将熄灭的火种，咬了咬牙，翻出所有能穿的，将自己裹成球状。
主仆二人顶风冒雪，从庄子后墙的豁口钻了出去。狂风立刻像无数只手撕扯着她们单薄的衣物，雪粒打在脸上生疼，几乎睁不开眼。林晚用一块旧布蒙住口鼻，只露出一双眼睛，辨认着方向，朝着记忆中的那片杂木林走去。
地面积雪很厚，深一脚浅一脚，行走极为艰难。寒风穿透衣物，带走身体可怜的热量。林晚肺部感到压力，呼吸有些急促，但她强迫自己调整呼吸节奏，想象着那缕暖流随着呼吸在胸腹间流转，抵御严寒。
她们艰难地穿过一片开阔的雪地，接近那片黑压压的、在狂风中如同鬼魅般摇晃的杂木林边缘。果然，林下积雪较少，散落着不少被风雪折断的枯枝。
“快，捡干燥的，粗细都要。”林晚哑声吩咐，自己也弯腰开始捡拾。手指冻得几乎失去知觉，动作笨拙，但她不停歇。很快，两人怀里都抱了一小捆柴火。
就在这时，林晚耳尖微微一动。
风声呼啸中，似乎夹杂着另一种声音。不是枯枝断裂，也不是动物嚎叫。像是……铃铛？极轻极脆，被狂风撕扯得断断续续。
她直起身，眯着眼朝声音来处望去。那是林子另一侧，更靠近官道岔路的方向，隐约可见一个低矮建筑的轮廓，像是座废弃的土地庙或山神庙。
这种天气，荒郊野岭，怎么会有铃铛声？
“姑娘，好像……有马车声？”小桃也听到了，紧张地抱紧怀里的柴火。
林晚心头一紧。是那个斗篷客？还是风雪夜的窥视者？抑或是……别的什么人？
好奇心与警惕心激烈交战。最终，对信息的渴求压倒了对未知危险的恐惧。在这绝境中，任何一丝外界的风吹草动，都可能意味着变数。
“过去看看，小心些，别出声。”林晚低声道，将柴火轻轻放在一棵大树下，紧了紧蒙面的布，朝着小庙的方向悄声摸去。小桃犹豫了一下，也放下柴火，紧张地跟上。
离得近了，果然是一座半塌的山神庙，墙垣倾颓，门扉不知去向。庙前空地上，停着一辆青篷马车，样式普通，拉车的马匹却神骏异常，在风雪中不安地踏着蹄子，颈间系着一枚小小的铜铃，正随风晃动，发出清脆声响。
庙里隐约透出火光，还有人语。
林晚示意小桃蹲在庙外一段残墙后，自己则屏住呼吸，借着风雪的掩护和庙墙的缺口，向内窥视。
庙内景象让她微微一愣。
没有想象中神秘诡谲的场面。破败的神像下，生着一堆篝火，火势颇旺，驱散了庙内的寒意。火上架着一个小铜壶，正咕嘟咕嘟煮着水，热气蒸腾。火堆旁，坐着两个人。
背对着庙门方向的，是一个穿着青色劲装、腰佩长刀的青年男子，身姿挺拔，正专注地拨弄着火堆，侧脸线条冷硬。他气息沉稳，哪怕在这样放松的状态下，也给人一种猎豹般的矫健感。
而面对庙门方向坐着的……
林晚的呼吸几不可察地一滞。
那是一个披着玄色狐裘的年轻男子。他靠坐在一个不知从何处寻来的、铺着厚厚狼皮的旧蒲团上，姿态闲适，甚至有些慵懒。火光映亮了他的面容——肤色是一种久不见日光的冷白，俊美近乎昳丽，眉眼如墨画，一双凤眼眼尾微挑，此刻正半阖着，仿佛在假寐，又似在聆听壶中水沸的声响。他左手随意搭在膝上，腕间一串深褐色的奇楠沉香佛珠，颗颗圆润，被他无意识地轻轻拨动。
他的存在，与这破庙、风雪、篝火，形成一种奇异而和谐的对比。既像是被风雪所困的落魄贵公子，又仿佛这荒郊破庙、漫天风雪，都只是他闲庭信步时偶遇的一处布景。
“公子，水沸了。”青衣男子低声道，声音平稳，带着恭敬。
玄衣男子缓缓睁开眼。那一瞬间，林晚几乎以为他看到了藏在墙缺后的自己。但他的目光只是淡淡扫过沸腾的铜壶，唇角似乎弯起一个极浅的弧度，声音清润如玉击，在这风雪呼啸的破庙里显得异常清晰：“嗯。这风雪来得急，倒是扰了清静。”
“前方道路被雪掩埋，车行艰难，恐要在此歇息一夜了。”青衣男子道。
“无妨。”玄衣男子语气平淡，听不出喜怒，“此间虽陋，倒也避风。只是……”他话锋微转，目光似乎不经意地掠过庙门外的方向，“荒山野庙，不知是否还有他客。”
林晚心头猛地一跳，下意识地将身体缩回残墙后，掌心渗出冷汗。他发现了？还是随口一说？
青衣男子神色未变，只道：“属下已查看过四周，除了风雪，并无活物痕迹。”他顿了顿，“公子可是察觉有异？”
玄衣男子笑了笑，未置可否，只伸手接过青衣男子递来的、用粗陶碗盛着的热水，捧在手中暖着。氤氲的热气模糊了他俊美的眉眼，只余一片看不透的深沉。
“这雪，一时半刻停不了。”他慢悠悠地呷了一口热水，“既然落脚，便是缘分。景七，去马车上将我那匣‘雪顶含翠’取来。天寒地冻，饮杯热茶，也好驱驱这无趣。”
“是。”被称作景七的青衣男子起身，走向庙外的马车。
林晚躲在墙后，心念电转。这两人显然非富即贵，且那玄衣男子气度深不可测，仆从精锐。他们被困于此是巧合吗？与荒庄的秘密有无关联？与那夜的窥视者呢？
她正思忖是否该立刻悄悄退走，庙内却传来玄衣男子清润的声音，不高不低，却恰好能穿透风雪，传入她耳中：
“墙外的朋友，风雪酷寒，何不进来一叙，烤烤火，暖一暖身子？”
林晚浑身一僵。
他果然发现了！什么时候？
小桃在她身后，吓得几乎要惊叫出声，被林晚反手紧紧捂住嘴。
逃？对方显然有武艺高强的随从，自己主仆二人在这雪地里根本跑不掉。硬闯？更是自寻死路。
只能面对。
林晚深吸一口气，压下狂跳的心脏和肺腑间因紧张而起的悸动，松开了捂住小桃的手，低声快速道：“待在这里，别动，别出声。若情况不对，自己跑回庄子。”
说完，她缓缓从残墙后站起身，拍了拍身上沾着的雪沫，理了理被风吹乱的头发和蒙面的布巾——只露出一双眼睛。然后，迈步，走进了破庙的门洞。
篝火的热浪扑面而来，带着松枝燃烧的噼啪声和铜壶水沸的咕嘟声，瞬间驱散了体外一部分寒意。庙内空间不大，她一站定，便完全置身于那两人的目光之下。
景七已取了一个小巧的紫檀木茶匣回来，正站在玄衣男子身侧，手按刀柄，目光如电，冰冷而审视地落在林晚身上，将她从头到脚扫视一遍，尤其在看到她单薄的衣物、蒙面的布巾和那双沉静得与处境不符的眼眸时，眉头几不可察地蹙了一下。
玄衣男子却依旧保持着闲适的姿态，甚至抬手示意景七不必紧张。他捧着陶碗，凤眼微抬，目光落在林晚身上，那眼神并不锐利，甚至带着点温和的探究，却让林晚感觉仿佛被无形的冰水浸过，所有伪装都被看得透透彻彻。
“姑娘也是被风雪所困？”他开口，语气平和，听不出任何敌意。
林晚垂下眼帘，避开他过于通透的视线，福了福身，刻意让声音显得虚弱沙哑，带着拘谨和惶恐：“惊扰贵人，小女子实在惶恐。我与婢女住在附近庄上，因柴火用尽，不得已出来拾取，不料风雪骤急，迷失方向，见此处有火光，故来探看……绝非有意窥探，请贵人恕罪。”
她将姿态放到最低，扮演一个惊慌失措的村女或小户女子。
“附近庄上？”玄衣男子重复了一遍，语气依旧平和，“可是西边那座永宁侯府的别庄？”
林晚心中又是一凛。他果然知道荒庄！是随口一问，还是早有留意？
“是……正是侯府的庄子。”她低声道，手指在袖中微微蜷缩。
“哦？”玄衣男子似乎来了些兴趣，将陶碗放下，拢了拢身上的玄狐裘，“我曾听闻永宁侯府在西郊有处产业，没想到今日因风雪之故，竟到了左近。姑娘是庄上的人？”
“家母……曾是侯府旧人，因病在庄上休养，小女子随侍在侧。”林晚编造了一个模糊的身份，既解释了为何在庄上，又不会立刻暴露自己庶女的身份——一个“旧人之女”比“侯府庶女”更容易让人放松警惕。
玄衣男子点了点头，没再追问她的具体身份，反而指了指火堆旁一块较为干燥平整的石块：“风雪寒重，姑娘衣衫单薄，坐下烤烤火吧。景七，给这位姑娘倒碗热水。”
“多谢贵人。”林晚没有推辞，依言小心地在那石块上坐下，离火堆和玄衣男子都保持着一段安全的距离。景七面无表情地用一个干净的粗陶碗倒了热水递给她。林晚接过，双手捧着，温暖的触感从指尖蔓延，让她冻僵的身体稍稍回暖。
庙内一时安静下来，只有火舌舔舐木柴的声响和庙外呼啸的风雪声。
玄衣男子不再说话，重新闭上眼，手指轻轻拨动着腕间佛珠，仿佛入定。景七则守在火堆旁，目光偶尔扫过林晚，更多的是警惕着庙外。
林晚低着头，小口啜饮着热水，脑中飞速运转。这人太镇定，太深沉。他问起荒庄的语气自然，但那份“自然”本身就显得刻意。他知道荒庄，或许也知道更多。他是敌是友？目的何在？
她需要更多信息。
“贵人……也是路过此地吗？”她鼓起勇气，怯生生地问了一句，抬眼看了一下玄衣男子。
玄衣男子睁开眼，目光与她对上，那眼底似有极淡的笑意流转，却让人看不真切。“去京外探望一位长辈，返程时遇上这场雪。”他答得简略，转而问道，“这庄子偏僻，姑娘与令堂在此，可还安好？我听闻……此地似乎有些不太平？”
来了。林晚心中一紧。他果然在试探庄子的情况。
“还……还好。”她做出犹豫害怕的样子，声音更低了，“只是庄上人少，老仆也……也寡言。有时夜里风声大，听着是有些吓人。”她故意模糊了“不太平”的具体指向，既回答了问题，又没透露地窖的秘密。
玄衣男子看着她，那双凤眼似乎洞悉了她话语里的保留，却并不点破，只温和道：“荒郊野外，难免如此。姑娘与令堂还需多加小心。”
“谢贵人关怀。”林晚低下头，不再多言。言多必失。
气氛再次沉寂。玄衣男子似乎对这场意外的“风雪偶遇”失去了继续交谈的兴趣，又闭上了眼。林晚也乐得沉默，一边烤火恢复体温，一边默默观察。
那串被他拨动的佛珠，色泽沉郁，香气幽微。他苍白的面色和略显单薄的身形，似乎印证着某种“体弱”的传闻。但林晚敏锐地注意到，他捧着热水碗的手指，稳定而有力，指节分明，绝非久病孱弱之人该有的手。而且，在这般严寒中，他只披着狐裘，内里衣衫似乎并不厚实，却未见瑟缩之态。
此人，绝非表面看起来那般简单。
就在她暗自思量之际，庙外，透过风雪的嘶吼，一丝极其微弱、几乎被完全掩盖的异响，倏然钻入她的耳中。
不是风声，不是雪落。
像是……一声短促而痛苦的闷哼？又像是重物倒地的闷响？
来自荒庄的方向！
林晚身体几不可察地一僵，捧碗的手指微微收紧。
几乎同时，一直闭目养神的玄衣男子，拨动佛珠的指尖，也几不可察地停顿了一瞬。