那地窖盖板下的怪异气味，像一根细微的刺，扎进了林晚的神经。
陈腐的土腥气里，混杂着一丝难以辨别的药味，还有……一丝若有若无的、类似于铁锈，却又更甜腻些的气息。这组合在她脑中敲响了警钟。作为医生，她对某些特殊气味异常敏感。
接下来的两日，林晚主仆深居简出。她以“病体未愈，需静养”为由，除了去灶屋取用柴水，几乎不出仓房的门。每日依旧偷偷服用自己配的草药，身体状况在缓慢而艰难地好转，咳嗽渐稀，只是元气大伤，脸色依旧苍白得透明。
赵嬷嬷似乎也乐得她们安分，除了每日固定时辰出现在灶屋煮她那看不出内容的糊糊，几乎不与她们照面。那个据说“进城办货”的老伙计也迟迟未归。偌大荒庄，白日里除了风声鸦噪，寂静得令人心慌；入夜后，那隐约的呜咽声却再未出现，仿佛那晚只是风声造成的错觉。
但林晚知道不是。
她在暗中观察。赵嬷嬷看似麻木迟钝，但每次去灶屋，林晚都能感觉到那双浑浊眼睛的余光，似有似无地扫过她和仓房的方向。地窖盖板的位置，也再未被枯叶和积雪完全覆盖——有人动过。
这不是个简单的、被遗忘的庄子。这里藏着东西，或者……藏着人。
第三日傍晚，铅灰色的云层越发厚重，低低地压在荒庄破败的屋顶上。风停了，空气凝滞般寒冷，是一种大雪将至的憋闷。
小桃从灶屋回来，小脸冻得发青，低声道：“姑娘，赵嬷嬷不在屋里，灶上的火也没熄，她常端的那个陶碗也不在。”
林晚正在用一块软布蘸着少许清水，轻轻擦拭那几根银针，闻言动作一顿。“去了哪里？”
“不知道，庄前庄后都没见人影。”小桃有些不安，“姑娘，我心里慌得厉害，总觉得……要出事。”
林晚将擦净的银针仔细收进特制的布袋，贴身放好。她走到窗边，用指尖蘸了点唾沫，轻轻捅破一点点窗纸，朝外望去。
院子里空空荡荡，暮色四合，视线模糊。正房和地窖方向，都笼罩在一片沉郁的暗影里。赵嬷嬷的矮屋门虚掩着，里面没有灯光。
太安静了。连寒鸦都不叫了。
“今晚，无论听到什么，看到什么，都别出声，躲在屋里。”林晚转身，语气沉静，却带着一种不容置疑的力度，“把门从里面闩好，除了我，谁叫都别开。”
小桃脸色更白：“姑娘，您要做什么？您不能出去！那赵嬷嬷古怪，夜里……夜里还有那声音……”
“正因为古怪，才要弄明白。”林晚穿上灰鼠皮袄，系紧衣带，又将一把小桃从厨房顺来的、锈迹斑斑但还算尖锐的剔骨短刀别在腰后。“我们在这里不是做客，是囚徒。不知道牢笼的锁是什么，钥匙在哪里，就永远逃不出去。”
她需要信息。关于这庄子，关于周氏的意图，关于那地窖里的秘密。被动等待，只会让危险在未知中发酵。
“姑娘……”小桃抓住她的衣袖，眼泪在眶里打转。
林晚拍了拍她的手，触感冰凉。“记住我的话。如果我天亮没回来……”她顿了顿，没说出后半句，只深深看了小桃一眼，“照顾好自己。”
说罢，她不再犹豫，轻轻拉开房门，侧身闪入浓重的暮色之中。
小桃咬着唇，死死关上门，落下门闩，背靠着冰冷粗糙的门板，浑身发抖。
林晚贴在仓房外的阴影里，等眼睛适应了昏暗的光线。雪前的天色是一种浑浊的深蓝，尚能勉强视物。她屏息凝神，确认院子里没有动静，才猫着腰，利用残垣断壁和杂物的遮挡，悄无声息地朝着正房和地窖的方向摸去。
地面冻得硬实，踩上去几乎没有声音。寒风又起，卷着零星的雪粒，打在脸上像细沙，反而掩护了她的行动。
她先靠近正房。门窗紧闭，从破洞往里窥视，依旧是黑洞洞一片，死寂无声。不似有人居住。但当她绕到侧面，靠近地窖入口时，脚步微微一顿。
盖板边缘的积雪，有新鲜的、被鞋底蹭过的痕迹。很轻，但确实存在。而且，下午小桃说赵嬷嬷不在时，她隐约闻到的那丝怪异气味，此刻似乎从盖板缝隙里逸散出来，比那天更明显了些。
药味，腐味，还有那甜腻的铁锈气……
林晚的心跳略微加快。她伏低身体，耳朵贴近盖板缝隙。
起初，只有风声和自己的心跳。但凝神细听片刻，底下极深极远处，似乎……真的有极其微弱的声响？不是哭，更像是……粗重的呼吸？或者……锁链拖动时与地面摩擦的、极其轻微的窸窣？
她不敢确定。地窖似乎很深，声音传上来模糊不清。
就在她犹豫是否要冒险掀开一点盖板查看时，身后不远处，赵嬷嬷那间矮屋的门，“吱呀”一声，开了。
林晚浑身一紧，立刻缩身藏到地窖旁一堆半塌的柴垛后面，屏住呼吸。
只见赵嬷嬷端着那个粗陶碗，从屋里走了出来。她没提灯笼，佝偻的身影在昏暗中像个飘忽的鬼影。她步履蹒跚，却目标明确，径直朝着地窖走来！
林晚的心提到了嗓子眼，身体紧紧贴着冰冷的柴垛，只露出一只眼睛观察。
赵嬷嬷走到地窖盖板旁，并未立刻打开，而是左右张望了一下。林晚尽力缩进阴影里。确认无人后，赵嬷嬷费力地弯下腰，抓住盖板上的铁环，用力一拉。
沉重的木板被掀开一条缝，足够一人通过。一股更加浓重的、混合着药味、霉味和那种甜腻铁锈气的气流涌出，连躲在柴垛后的林晚都清晰地闻到了。赵嬷嬷似乎习以为常，端着碗，熟练地侧身钻了进去，然后从里面将盖板拉回，只留下一条极细的缝隙，透出底下一点微弱的、昏黄的光。
光？地窖里有光？还有人？
林晚等了几息，确定赵嬷嬷已经下去，且暂时不会上来。她迅速从柴垛后闪出，蹑足来到地窖口。那缝隙太小，看不清里面情形，但底下隐约传来碗碟放置的轻响，还有赵嬷嬷含混沙哑的低语，像是在对谁说话，却听不分明。
机会稍纵即逝。
林晚深吸一口冰冷的空气，压下胸腔间因紧张和寒冷引起的细微咳意。她轻轻抓住盖板边缘，用尽全力，极慢极慢地，将沉重的木板再掀开半尺左右的宽度。没有发出多大声音。
一股更加浓烈复杂的气味扑面而来。她探头向下望去。
下面果然有光，来自一盏挂在土壁上的油灯，灯火如豆，勉强照亮一小片区域。借着这点微光，林晚看到了一条向下延伸的、粗糙的土台阶，尽头隐没在黑暗里。赵嬷嬷佝偻的背影正在台阶下方，背对着入口，似乎在忙着什么。
而就在赵嬷嬷身前不远，油灯光晕的边缘……
林晚的瞳孔骤然收缩。
那里有一角破烂的、沾满污渍的草席。草席上，隐约露出一只枯瘦如柴、肤色惨白到不正常的手腕，手腕上……似乎套着一个深色的环状物。
是镣铐？
那只手微微动了一下，极其轻微。
就在这时，下面的赵嬷嬷似乎有所察觉，猛地回过头，浑浊的眼睛直勾勾地朝入口方向望来！
林晚头皮一炸，立刻缩回头，用最快最轻的动作将盖板恢复原状，只留那条细缝。然后转身，以近乎匍匐的姿势，贴着地面迅速爬离地窖口，重新躲回那堆柴垛之后，缩进最深的阴影里，连呼吸都几乎停止。
心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，耳膜嗡嗡作响。刚才惊鸿一瞥看到的景象，混合着那浓郁不散的气味，在她脑中掀起惊涛骇浪。
地窖里囚禁着人！一个被镣铐锁着、奄奄一息的人！
那甜腻的铁锈气……是血？混合着草药的、长期不愈的伤口散发的**气息？
周氏知道吗？这庄子所谓的“闹鬼”，难道就是指这个？把庶女发配到这里，是巧合，还是……灭口？或者，是要用这庄子里的秘密，让她“合理”地消失？
无数疑问和寒意交织着窜上脊背。
地窖口传来了盖板被完全掀开的声响，接着是赵嬷嬷沉重的脚步声和喘气声。她爬上来了。
林晚屏息凝神，从柴垛的缝隙里看去。赵嬷嬷空着手出来，那个陶碗留在了下面。她站在地窖口，再次警惕地环顾四周，浑浊的眼睛在昏暗中逡巡，尤其是在柴垛方向停留了片刻。
林晚一动不动，连眼皮都未眨一下。
寒风卷起雪粒，打在赵嬷嬷脸上，她打了个寒颤，终于收回目光，嘴里嘟囔了一句含混不清的话，费力地将地窖盖板盖好，又踢了踢旁边的积雪掩盖痕迹，然后才佝偻着背，慢慢走回自己的矮屋。
门关上了。
林晚又等了一盏茶的时间，直到矮屋的窗纸后透出微弱的油灯光，确认赵嬷嬷暂时不会出来了，才像一道真正的影子，从柴垛后滑出，沿着来时的路线，悄无声息地潜回了仓房。
当她轻轻叩响门板时，里面立刻传来小桃带着哭腔的、压得极低的声音：“姑娘？是您吗？”
“是我，开门。”
门闩落下，小桃一把将她拉进去，又飞快地关上门，整个人都快虚脱了：“姑娘，您可回来了！吓死我了！”
林晚靠在门板上，这才允许自己微微喘息。刚才那一番行动看似短暂，却耗尽了病后初愈的体力，加上精神高度紧张，此刻松懈下来，只觉得四肢发软，后背已被冷汗浸湿，冰凉一片。
“姑娘，您……您看到什么了？”小桃点起半截蜡烛，看到林晚苍白的脸上神情凝重至极，心头惴惴。
林晚没有立刻回答。她走到火塘边，就着微弱的炭火暖了暖冰凉僵硬的手指，才缓缓开口，声音低沉：“地窖里，关着一个人。”
小桃倒抽一口冷气，捂住了嘴。
“是个活人，但情况很糟，被锁着。”林晚继续道，眼神在跳动的烛光下幽深难测，“赵嬷嬷在照看，或者说……在监视。”
“为、为什么？谁关的？是侯府……”小桃语无伦次。
“不知道。”林晚摇头，“但肯定不是好事。这庄子，是个牢笼。”她顿了顿，看向小桃，目光锐利，“我们也被关进来了。”
小桃浑身发冷：“姑娘，那我们怎么办？逃吗？”
“逃？”林晚扯了扯嘴角，没什么笑意，“这荒郊野岭，我们两个弱女子，能逃到哪里去？况且，周氏既然敢把我们送来，外面说不定就有人盯着。逃，可能死得更快。”
她必须弄清楚地窖里的人是谁，为什么被关在这里，和周氏、和永宁侯府有什么关系。这可能是危机，也可能……是转机。至少，这是一个筹码，一个秘密。
但以她现在的能力，贸然行动无异于自杀。赵嬷嬷显然不是普通的看庄老妪，地窖里情况不明，庄外可能还有眼线。
需要更谨慎，更需要……力量。
她想起包袱里那套银针。救人的针，或许也能成为自保的武器，但前提是，她的身体必须尽快恢复，对这具身体经络穴位的掌控，也必须达到极致。
“从明天开始，”林晚语气沉静下来，带着一种破釜沉舟的决断，“我要‘病’得更重一些。小桃，你每日去灶屋，神色要更惶恐，多打听庄子里‘闹鬼’的传闻，尤其是……关于地窖的。但记住，只问，不要表现得太好奇。”
小桃用力点头。
“还有，”林晚从怀中取出那包银针，“我需要练习。不能只在皮偶上练了。”她的目光落在自己手臂的穴位上，眼神冷静得近乎冷酷，“有些针感，必须亲身体会，才能精准。”
小桃看着她平静无波的脸，和手中那寒光闪闪的细针，忽然打了个寒噤。眼前的姑娘，好像自从落水醒来后，就变得越来越陌生，也越来越……令人敬畏。
窗外，酝酿了一整日的大雪，终于纷纷扬扬地落下。
鹅毛般的雪片，无声地覆盖着荒庄的破败、污秽，以及那深埋地底的秘密。洁白的雪光映进窗纸破洞，映着林晚半明半暗的侧脸，和那双比冰雪更寒澈、比针尖更锐利的眼眸。
这一夜，荒庄依旧沉寂。
但有些东西，已经在黑暗中悄然改变。
距离荒庄十里外，一处背风的山坳里，有几顶不起眼的毡帐。最大的一顶帐内，暖意融融，兽炭在铜盆里烧得正旺，驱散了帐外凛冽的风雪。
一人披着玄狐大氅，靠坐在铺着厚厚狼皮的矮榻上，手中执着一卷书，却许久未翻一页。他面容俊美，肤色在火光映照下有种透明的苍白，唇色极淡，唯有一双凤眼，眼尾微挑，眸光流转间，似蕴着江南烟雨，又似凝着塞外寒冰。
正是靖王世子，容昭。
他左手腕上戴着一串奇楠沉香佛珠，颗颗圆润，色泽深郁，此刻正被他无意识地轻轻拨动。
帐帘被无声掀起，一个黑衣劲装的男子闪身入内，单膝跪地，低声禀报：“主上，永宁侯府那位三姑娘，三日前已被送至西郊别庄。属下探查过，那庄子确如传闻，荒僻破败，仅有老仆一人看守。但……”
“但什么？”容昭未曾抬眼，声音清润，听不出情绪。
“但那庄子，似乎不止表面那么简单。看守的老妪赵氏，看似寻常，但属下暗查其来历，发现她二十年前曾在……废太子府当过粗使仆妇。废太子府败落后，此人下落不明，直到十年前才出现在这庄子上。”黑衣人语速平稳，却字字清晰。
容昭拨动佛珠的手指，微微一顿。
废太子府……永宁侯府的西郊别庄……
“还有，”黑衣人继续道，“属下昨夜靠近庄子外围探查，隐约闻到地气中，有一丝极淡的‘牵机引’药味。”
“牵机引”三字一出，帐内空气仿佛凝滞了一瞬。
那是配制皇室秘毒“牵机”的一味重要辅药，本身无毒，却有独特气味，且极难完全祛除。因其特殊，寻常医者甚至未必识得。
容昭缓缓抬起眼。那双总是含笑的凤眸深处，掠过一丝极幽暗的光，如深潭投石，涟漪瞬起又瞬平。
“永宁侯府这位三姑娘，”他开口，语气依旧平淡，却似带着一丝若有若无的兴味，“落水未死，反被匆匆发配至这藏污纳垢的别庄……有趣。”
他放下书卷，拢了拢身上的玄狐氅衣，目光投向帐外纷飞的大雪，仿佛能穿透这十里风雪和沉沉夜色，看到那座荒庄里，那个挣扎求存的庶女。
“盯紧些。”他吩咐，声音轻得像叹息，“看看我们这位三姑娘，在这鬼地方，能活几天。又能……活出几分样子。”
“是。”黑衣人领命，悄无声息地退下。
帐内重归寂静，唯有炭火偶尔爆出“噼啪”轻响。
容昭垂眸，看着腕间深褐色的佛珠，指尖缓缓捻过一颗。
雪落无声。
荒庄内外，暗影重重。
一双眼睛，已然睁开。