猎场的午后，阳光带着一种过分的殷勤，将草地炙烤得蒸腾起扭曲的热浪。远处隐约传来贵族青年们纵马骑射的呼喝与枪声，混合着夏蝉无休无止的嘶鸣，构成一幅属于血族上层阶级的、悠闲而富有侵略性的背景音。
辰烨靠在营地边缘一棵繁茂的法国梧桐粗壮的枝桠间，闭着眼，却并未沉睡。树荫遮挡了大部分直射的阳光，但热意依旧透过叶片，烘得人昏沉。他需要这份短暂的独处，来整理这些天纷乱如麻的思绪。夏尔德那枚冰冷的胸针似乎还硌在他的记忆里，颈侧新鲜的咬痕隐隐作痛，而雪莉在餐厅冲突后欲言又止的眼神，更如一根细刺，扎在心间。更深处，姨妈露西亚那混合着殷切与冷酷的嘱托，如同沉重的锁链，拖拽着他的灵魂。
“喂！那边树上那个！低贱的人类！”
一个娇纵而尖锐的女声，蛮横地撕破了这份短暂的宁静。
辰烨眼皮未动，只当是烦人的蝇嗡。
“听见没有？！滚下来，给本小姐泡茶！”卡莲·冯·埃尔斯佩特坐在精致的白色阳伞下，被几名殷勤的仆从簇拥着，美丽的脸上却因嫉妒和怨恨而微微扭曲。她死死盯着树上那个碍眼的白色身影，尤其是对方颈侧那若隐若现、象征着夏尔德“所有权”的痕迹，怒火如同毒藤般疯长。就是这个卑贱的人类，害她在夏尔德面前彻底失宠，甚至可能永远失去了成为凡多雷斯未来女主人候选的资格！
见辰烨依旧毫无反应，甚至姿态都未变，卡莲最后一丝理智被彻底烧断。
“不知死活的蝼蚁！”她低咒，眼中闪过狠毒的厉芒。涂着鲜红蔻丹的手指伸出，对着树下一块不起眼的鹅卵石虚空一点。
魔力涌动。那石头瞬间如同充气般膨胀，体积暴增数倍，化作一块堪比磨盘的巨石，随即被无形之力攫取，带着沉闷的破风声，呼啸着朝树上的辰烨狠狠砸去！
就在巨石即将触及树冠的刹那，辰烨紧闭的眼睛蓦然睁开，紫蓝色的瞳孔里一片清明冷静，哪有半分迷糊？他腰身轻扭，足尖在树枝上灵巧一蹬，整个人如同失去重量般横向掠出，轻飘飘地落在旁边另一棵橡树的横枝上，动作流畅得仿佛早已演练过千百遍。
“轰隆——！”
他原本倚靠的那棵粗壮梧桐，被巨石拦腰砸中，发出一声痛苦的呻吟，木屑纷飞，主干断裂，庞大的树冠轰然倒塌，激起大片尘土。
卡莲一击落空，又见辰烨如此轻易避开，羞恼更甚。“找死！”她双手迅速在胸前结出一个复杂而邪恶的手印，口中急速念诵起古老晦涩的咒文，周身开始弥漫出淡淡的、不祥的暗红色雾气。
“吱吱——叽——！”
刺耳的、令人头皮发麻的尖叫声陡然响起！无数只通体暗红、眼珠猩红如血的蝙蝠，从她身周的阴影中、从虚空的裂隙里蜂拥而出！它们比寻常蝙蝠体型更大，獠牙外露，爪尖闪着幽蓝的毒光，显然是被黑暗魔力侵蚀培育的魔物。它们汇成一片令人窒息的死亡乌云，发出扰人心智的声波，铺天盖地地扑向刚刚落地的辰烨，封死了他所有闪避的空间。
辰烨眼神一凝。这些蝙蝠数量太多，速度极快，且明显带有腐蚀性的黑暗魔力。在不暴露血猎身份和银器的情况下，仅凭体术和这身碍事的白色制服，想要毫发无伤地脱身几乎不可能。
就在第一波蝙蝠的利爪即将撕裂他衣袍的瞬间——
“铮——！”
清越的刀鸣如同撕裂锦帛！
一道凛冽的银色刀光，如同自九天垂落的月华，以不可思议的速度和精准度，自斜上方的半空中疾斩而下！刀光过处，空气仿佛都被切割开来，扑在最前面的十几只魔化蝙蝠连惨叫都未能发出，便如同撞上了无形的绞肉机，瞬间被斩成数段，化为腥臭的黑烟消散！
紧接着，一道娇健灵动的紫色身影，伴随着刀刃破空的余韵，轻盈如羽地落在辰烨身前，稳稳挡住了蝙蝠群的攻势。雪莉单手持着一柄修长的银色武士刀，刀身如一泓秋水，映照着她沉静而锐利的紫色眼眸。她微微屈膝，摆出防御姿态，紫蓝色的短发在方才急速下落的气流中微微拂动。
“卡莲小姐，”雪莉的声音不高，却清晰地穿透了蝙蝠的尖啸，带着一种冰冷的、公事公办的质询，“这似乎……已经是第二次了。”她的目光锁定伞下脸色微变的卡莲，“您是认为之前的警告不够分量，还是当真觉得，可以无视夏尔德少爷的威严，乃至凡多雷斯家族的禁令？”
“砰！砰！”
不远处，猎场方向又传来两声枪响，似乎比赛进入了更激烈的阶段，马蹄声也在逼近。
这枪声，或是雪莉话语中点明的严重后果，如同一盆冰水，猝然浇醒了被嫉妒冲昏头脑的卡莲。她看着雪莉手中那柄显然非凡品的银刀，想起夏尔德处置摩卡时的冷酷无情，一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶。她脸上的疯狂与怨毒迅速褪去，取而代之的是一片失血的煞白，精心修饰的红唇微微颤抖。她踉跄着后退一步，双腿一软，竟直接瘫坐在了草地上，华丽的裙摆沾染了泥土，也顾不得了。
雪莉不再看她，手腕一振，银刀挽了个漂亮的刀花，残余的几只魔化蝙蝠似乎也被她的气势所慑，尖啸着飞散开来，消失在周围的树影中。她侧过身，看向辰烨，快速打量了他一眼：“没事吧？”
辰烨摇了摇头，正欲开口，一股极其微弱、却直抵脑海深处的诡异波动，毫无征兆地袭来！
那并非声音，更像是一种直接作用于精神的、带着强烈蛊惑与暗示的涟漪：
“辰……烨……”
“过来……来这里……”
这呼唤轻柔缥缈，仿佛母亲温柔的摇篮曲，又像是挚友在耳畔的低语，充满了难以抗拒的亲和与诱惑。辰烨的眼神瞬间失去了焦距，脸上的警惕和冷静如同被橡皮擦抹去，变得一片空洞茫然。他仿佛听到了世界上最值得信赖的召唤，身体不由自主地转了过去，面向猎场旁那片更加幽深、光线难以穿透的茂密森林。
“辰烨？”雪莉立刻察觉到他状态的异常，出声呼唤，同时伸手想去拉他的手臂。
但辰烨的动作看似缓慢，却异常坚定地避开了她的手。他迈开脚步，朝着森林深处，一步一步，机械而执着地走去，对雪莉的呼喊充耳不闻。
“等等！你去哪里？回来！”雪莉心中一沉，知道不妙。这种类似精神控制的手段，绝非卡莲所能施展，这森林里有别的埋伏！她立刻想追上去，然而眼角余光瞥见瘫坐在地、眼神闪烁不定的卡莲，以及远处林间小道上正快速清晰起来的马蹄声和那道她熟悉到骨髓的、冰冷而强大的气息——夏尔德回来了。
是先去救明显被控制的辰烨，还是留在这里确保卡莲不会趁乱再生事端，并迎接少爷？雪莉的脚步出现了极其短暂的迟疑。就在这电光火石的一瞬，辰烨的身影已经没入了森林边缘浓重的阴影里，消失不见。
雪莉咬了咬牙，看了一眼越来越近的马匹和那道身影，终究没有立刻追入森林。她必须确保此地的“安全”，并第一时间向少爷汇报。她转向卡莲，声音冰冷：“卡莲小姐，请待在此地，不要有任何多余动作。” 然后她迎向驰来的马匹，快速而清晰地汇报：“少爷，辰烨被不明精神控制引入西侧密林，情况危急。”
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森林深处，光线被层层叠叠的树冠吞噬，温度骤降，空气潮湿而阴冷，弥漫着腐殖土和某种淡淡甜腥的怪异气味。辰烨眼神空洞地走在几乎被藤蔓覆盖的小径上，对周围越发诡异的环境毫无所觉。那蛊惑的低语在他脑中不断回响，牵引着他走向森林最黑暗的腹地。
“对……就这样……再近一些……到我这里来……”
他感觉自己像是行走在温暖的梦境里，脚步轻快，内心充满了一种奇异的安宁与期待。周围的树木扭曲成模糊的剪影，仿佛在对他点头致意。
终于，他停在了一小片相对空旷的林间空地中央。阳光透过极高处稀疏的缝隙，投下几缕惨白的光柱，反而衬得四周更加昏暗。
就在这时，头顶传来极其轻微的、鳞片摩擦树皮的“沙沙”声。
一条庞然大物，正悄无声息地从上方浓密得如同墨绿穹顶的树冠中缓缓滑落。它通体漆黑如最深的夜，鳞片在微光下泛着油腻的冷光，腰身有水桶粗细，长度难以估量。最骇人的是它那双眼睛，并非爬行动物的竖瞳，而是如同两盏悬挂在深渊里的猩红灯笼，充满了冰冷的、属于猎食者的残忍与智慧。它张开的口中，腥风扑面，两对弯钩状的毒牙足有成年人手指长短，尖端滴落着粘稠的、散发甜腥气的幽蓝毒液。
这是一条被黑暗魔法侵蚀培育的魔化森蚺，而非自然造物。它猩红的眼珠锁定了下方毫无防备、如同待宰羔羊的辰烨，庞大的身躯肌肉绷紧，蓄势待发，下一秒就要将他整个吞入腹中！
就在那血盆大口如同死亡的阴影笼罩而下，毒牙即将触及辰烨发顶的千钧一发之际——
“砰——！！！”
一声震耳欲聋、迥异于猎场燧发枪的、更加清脆凌厉的枪响，悍然撕裂了森林的死寂！
一枚弹头缠绕着细微银色符文、拖曳着冰冷流光的特制子弹，以超越肉眼捕捉极限的速度，从林外某个刁钻的角度射入！它精准无比地钻入了巨蟒大张的口腔，穿过柔软的上颚，贯入脑部，然后从其后颈部位破鳞而出，带出一蓬暗紫色的、散发着浓烈腥臭的血液和脑浆！
“嘶嘎——！！！”魔化森蚺发出了一声尖锐痛苦到极点的嘶鸣，庞大的身躯猛地向上弓起，随即重重摔落在地，疯狂地扭动、拍打，扫断了一片灌木和小树，猩红的眼中充满了难以置信的惊骇与痛苦。挣扎了十几秒后，它终于瘫软下来，猩红光芒熄灭，再无生息。
辰烨空洞的眼神骤然恢复了焦距！剧烈的后怕如同冰水兜头浇下，让他瞬间出了一身冷汗，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。他踉跄着后退两步，背靠上一棵粗糙的树干，才勉强站稳。刚才……自己竟然在毫无察觉的情况下被深度精神控制了？是什么时候着的道？是那杯红茶？是空气中不易察觉的香气？还是……更早？太大意了！若非那枚及时而至的子弹……
他猛地转过头，看向子弹射来的方向。
夏尔德正站在不远处的林间空地上，手中握着一柄枪管修长、造型精美、泛着冷冽金属光泽的银色手枪，枪口还萦绕着一缕淡淡的青色硝烟。他脸上没什么表情，金色的眼眸先是在地上死去的魔化森蚺身上冷冷扫过，那目光锐利如解剖刀，仿佛瞬间就辨认出了这生物的来源和背后操控者的手法。随即，他的视线落在惊魂未定的辰烨身上，眼神深邃难测，里面翻涌着审视、不悦，以及一丝被触犯领地的、冰冷的怒意。
是那个躲在暗处的家伙惯用的伎俩……夏尔德心中冷哼，眼底寒意更甚。看来，有些沉不住气的虫子，已经迫不及待地想把爪子伸到他的地盘里了。
“你没事吧？”夏尔德收起枪，语气平淡得仿佛刚才只是随手拍死了一只蚊子，而非解决了一条足以瞬间吞噬数名壮汉的魔化凶兽。
“谢谢，我……”辰烨喉头有些发干，声音带着劫后余生的微哑，“我也不知道怎么就……”他想解释自己为何会走入这致命陷阱，心中疑窦丛生。
但夏尔德显然对此并不怎么感兴趣，或者说，他心中已经有了清晰的判断。他只是简短地、冰冷地吐出三个字，打断了辰烨未出口的话：
“回去了。”
说完，他不再看辰烨，也不看闻声陆续从林外赶来的其他血族贵族和他们的随从们——他们脸上写满了惊愕、好奇与对那巨大蛇尸的畏惧。夏尔德转身，迈着那种惯有的、不容置喙的步伐，径直朝着营地的方向走去。
“夏尔德少爷！”
“天哪，这是什么怪物？！”
“您没有受伤吧？刚才是您开枪……”
七嘴八舌的询问和惊叹涌来。夏尔德只是背对着他们，随意地摆了摆手，依旧一言不发。他走到自己的马车旁，拉开车门，坐了进去，身影没入车厢的阴影里。
辰烨看着他那冷漠挺拔的背影，又环视了一圈周围那些投射而来的、含义各异的目光，抿紧了有些苍白的嘴唇。他没有再多说什么，只是快步跟了上去，沉默地坐进马车，关上了车门。
车门合拢的轻响，隔绝了外界所有的窥探、议论与尚未散尽的危险气息。
马车缓缓启动，驶离这片刚刚上演了一场无声暗杀与血腥救援的猎场。车窗外，夕阳正竭力将最后的余晖泼洒向天际，却终究敌不过蔓延的暮色，将树林和远山染成一片模糊而阴郁的暗蓝。枯叶在傍晚渐起的寒风中打着旋儿，无声飘落，更添几分萧瑟。
辰烨靠在柔软却冰冷的真皮座椅上，颈侧之前的咬痕和方才极度紧张后的疲惫一齐袭来。他闭上眼，试图将那些混乱的画面和思绪压下去。脑海中却不受控制地反复回放：猩红的蛇瞳，呼啸的子弹，夏尔德开枪时那一瞬间冰冷而专注的侧脸……
他应该感到庆幸，毕竟夏尔德救了他一命。但更深的不安和困惑却如藤蔓缠绕——是谁要杀他？是卡莲的后续手段？还是……其他隐藏在暗处的势力？夏尔德显然知道些什么，但他什么都不说。
而更让辰烨心惊的是，在刚才生死一线的瞬间，在看到夏尔德出现的那一刻，他心中掠过的，除了惊骇，竟还有一丝……难以言喻的、连自己都不愿承认的松懈？仿佛知道那个人出现，危险便会解除。
这个认知让他背脊发凉。
他在心中一遍又一遍，近乎严厉地告诫自己：辰烨，清醒一点。吸血鬼没有感情，他们的保护不过是维护自己的“财产”不被他人损坏。今日的援手，与昔日衣柜前那双军靴主人的片刻迟疑一样，或许都只是某种难以理解的偶然，或是更宏大算计中的一环。他们是猎食者，是带来无尽黑夜与鲜血的怪物，是必须被摧毁的仇敌。他们给予的每一分“仁慈”，都可能包裹着更毒的蜜糖。
可是……
当那枚缠绕银光的子弹精准无误地射入巨蟒口中时，他确实感受到了……一种被庇护的错觉。即使那庇护者本身，就是最大的危险源头。
车厢内的沉默持续了很久。只有车轮碾过碎石路的单调声响。
就在辰烨以为这段路程会一直这样沉默到终点时，夏尔德忽然开口了，声音在昏暗封闭的空间里显得格外清晰，也格外冰冷：
“从明天起，你搬到主宅东侧的‘暮光之间’。”
辰烨猛地睁开眼，看向他。暮光之间？那是紧邻夏尔德本人卧室的套房，据说守卫极其森严，从未允许外人（即使是高级血仆）入住。
“为什么？”他脱口而出。
夏尔德侧过头，金色的眼眸在窗外流动的昏暗光线下，闪烁着一种辰烨看不懂的、复杂难辨的光芒，那里面有未散的怒意，有冰冷的评估，或许还有一丝……极其隐晦的、连夏尔德自己都未必承认的……后怕？
“为什么？”夏尔德重复了他的问题，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度，“你觉得，今天这样的事情，还能发生第二次吗？”
他顿了顿，声音压低，带着一种不容置疑的宣告：
“既然你是我‘宣告’过的所有物，那么你的安全——或者说，你的存在本身——就只能由我来掌控。无论是生，是死，还是……”他的目光在辰烨颈侧的咬痕上停留了一瞬，“……其他任何形式的‘使用’，都只能出自我的意志。”
“搬到暮光之间，不是奖赏，是更严密的监管。”他转回头，看向前方无尽的夜色，“你最好明白这一点。”
辰烨放在膝上的手，缓缓握紧。更严密的监管……意味着更少的自由，更少的与外界（包括公会）接触的机会，也意味着……他将彻底暴露在夏尔德无处不在的视线之下。
但他没有选择。
“是。”他听到自己干涩的声音回答道。
马车继续前行，驶向那座既是囚笼又是堡垒的凡多雷斯宅邸。辰烨知道，从明天起，他的处境将进入一个新的、更加无法预测的阶段。而猎场森林中那猩红的蛇瞳和冰冷的枪声，或许只是一个更漫长、更黑暗的序幕的开始。
车窗外，最后一丝天光终于被夜幕吞噬。