成群结队的乌鸦如同泼洒在夜幕上的浓墨，在别墅上空盘旋不去。它们并非寻常鸟类，羽翼在稀薄的月光下泛着金属般的暗蓝光泽，嘶哑的鸣叫带着某种诡异的、扰乱心神的频率。当察觉到下方树林中那个跌跌撞撞、散发着新鲜血气与剧烈情绪波动的人影时，鸦群齐刷刷调转方向，俯冲而下，汇成一片死亡的阴云。
唯有一只乌鸦例外。
它脱离鸦群，振翅飞向相反的方向——那座寂静矗立的凡多雷斯别墅。它的体型略小，羽毛漆黑如最深的夜，唯独那双眼睛，像是嵌在夜色里的两粒燃烧的红宝石。它灵巧地穿过六楼那扇尚未修复的、破开大洞的玻璃窗，悄无声息地滑入昏暗的房间。
室内一片狼藉。它盘旋一周，最后稳稳落在刚刚从窗前转过身来的夏尔德·凡多雷斯伸出的手臂上。
“哇——哇——！”它昂起头，发出一连串急促而清晰的嘶鸣，红宝石般的眼瞳里倒映着主人冰冷的面容。
夏尔德垂眸，食指指腹带着近乎轻柔的力道，抚过乌鸦光滑的头顶，顺着它颈部的羽毛梳理而下。声音低沉，透着一丝难以察觉的温和：“辛苦你了，墨羽。”
墨羽在他的抚摸下惬意地眯起红眼，小巧的脑袋撒娇般地蹭着他的手指。
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下方，幽暗的树林如同活过来的迷宫。辰烨狂奔着，肺部火烧火燎，右腿旧伤传来钝痛，身后那令人头皮发麻的鸦鸣和翅膀拍打声如影随形。
更让他心焦如焚的，是夏尔德那句关于林晚的威胁。他必须逃出去！
出口在哪里？这片树林明明范围有限，但无论他朝哪个方向奔跑，周围的景物都仿佛在不断重复、扭曲。是结界？还是魔法？
“嘎——！”
第一只乌鸦的利喙擦过他的耳廓，带起刺痛和温热的液体。紧接着，更多的乌鸦如同黑色的暴雨般俯冲下来！它们啄击、撕抓，攻击着他的裸露部位。辰烨狼狈地躲闪、驱赶，制服被划破撕开，留下道道血痕。
他被迫改变方向，在混乱的躲闪中慌不择路，脚下忽然一空！
悬崖！失重感瞬间攫住了他！万幸，在下坠数米后，他的右手猛地抓住了一根从岩缝中斜伸出来的粗粝树枝！
“咔嚓！”树枝发出呻吟。他悬在半空，脚下是深不见底的黑暗。他咬紧牙关，试图借力向上。
然而，鸦群并未放过他。它们盘旋在上方，发出胜利般的嘶鸣，随即再次俯冲，攻击他紧扣树枝、已然青筋暴起的手！尖锐的喙如同凿子，狠狠啄在手背、指关节上，利爪撕扯皮肉！
剧痛和失血让辰烨眼前阵阵发黑，手指的力量飞速流失。不能松手……贞儿……
“呃啊——！”最终，一只乌鸦精准地啄在他右手虎口的旧伤上，剧痛让手指瞬间痉挛。
他坠了下去。
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预想中的粉身碎骨并未立刻到来。他重重摔落在厚厚的腐烂落叶层上。巨大的冲击力让他五脏移位，咳出带铁锈味的浊气。
他艰难地试图撑起身体，却发现四周弥漫起浓郁得化不开的乳白色雾气。这雾气冰冷粘稠，遮蔽视线，吞噬声音。悬崖、树林、乌鸦……一切都消失了，只剩下这片无边无际的白。
“出口……”他嘶哑低语，挣扎起身，开始跌撞摸索。方向感彻底丧失，他像个盲人在迷宫里徒劳转圈。最终，他颓然靠着一棵粗糙的树干滑坐在地，大口喘息，冷汗浸透破碎的衣衫。
就在他几乎要被绝望逼疯时，前方的浓雾中，隐约出现了几个晃动的黑色轮廓。
有人？
辰烨心中猛地升起一丝希冀，挣扎着想要站起。
人影渐近，轮廓逐渐清晰。
辰烨的血液在看清来者面容的瞬间，几乎冻结。
那是……父亲和母亲。和他记忆中最后的样子一模一样，只是脸色更加苍白，眼神空洞。母亲怀里，还抱着一个看不清面容的婴孩。他们无声地朝他走来，步伐僵硬，身周缭绕着丝丝缕缕的、如有实质的黑色秽气。
“烨儿……”母亲开口，声音冰冷缥缈，直接响在脑海里，“你为什么……这么没用？”
“废物。”父亲的面容扭曲，带着深深的失望与怨恨，“连仇都报不了……”
“过来吧……”母亲伸出苍白的手，怀中的婴孩发出细弱啼哭，“过来陪我们……一家人，就该在一起……”
不！这是假的！是幻觉！
辰烨猛地捂住耳朵，拼命摇头！他意识到这诡异的白雾有问题！他试图屏住呼吸，但为时已晚。父母的指责，婴孩的啼哭，混合着当年衣柜缝隙外看到的血腥画面，如同最锋利的锉刀，反复切割着他早已伤痕累累的神经。
心脏传来撕裂般的剧痛。明知是幻象，但那尖锐的悔恨、自责与无力感是如此真实。双腿发软，他再也支撑不住，缓缓跪倒在冰冷的地上，身体不住颤抖，意识开始涣散。
就在这时，上空传来熟悉的鸦鸣，由远及近。
盘旋的鸦群再次出现，它们并未攻击，而是集体用力扇动翅膀，带起的强烈气流开始驱散这片浓郁的白雾。雾气如同退潮般迅速消散，露出树林原本的样貌。
辰烨孤零零地躺在枯叶与杂草之中，脸色在月光下呈现出一种不祥的紫青色，脸上布满擦伤和血污，衣服破烂不堪。他半睁着眼，眼神涣散。
朦胧中，他看到远处，一点昏黄摇曳的火光，穿透逐渐稀薄的雾气，正不疾不徐地朝着他所在的方向移动。
有人……提着灯……
是谁？
他想看清，但眼皮沉重如山，最后一丝力气流失。在陷入无边黑暗的前一刻，他只隐约看到一双锃亮的黑色军靴，停在了自己眼前。
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夏尔德·凡多雷斯提着黄铜玻璃灯，低头俯视着地上的辰烨。昏黄的光线勾勒出他完美而冰冷的脸部线条，浅金色的眼瞳里只有一丝几近于无的嘲弄。
他抬起脚，不轻不重地踢了踢辰烨的肩膀。毫无反应。目光扫过辰烨紫青色的脸颊和发绀的嘴唇，夏尔德几不可察地蹙了下眉。
“这片‘迷瘴林’的毒雾，对血族不过是无害的水汽，”他低声自语，像在解释给身旁静立的雪莉听，“但对人类，尤其是情绪剧烈波动、精神力损耗过大的人类……”他顿了顿，“即便是经过训练的血猎，也撑不了太久。”
这片树林是凡多雷斯家族领地边缘的天然屏障和“试炼”之地。多年来，不知有多少误入者或“考验失败者”永远留在了这里，化为乌鸦与林中野兽的养料。
停在他肩头的墨羽似乎不耐烦，想飞过去啄两下，却被夏尔德抬手制止。
他早有预料。从辰烨撞破窗户的那一刻起，墨羽的红瞳就从未离开过他的身影。这片树林的结界与天然迷障，加上墨羽的引导和鸦群的驱赶，最终只会将闯入者引向这片毒雾最浓郁、也最容易产生致命幻觉的“沉沦之渊”。
夏尔德蹲下身，一手捏住辰烨的下颌，迫使他微微张开嘴。另一只手从怀中取出一个精巧的银质小盒，弹开，里面是一颗黄豆大小、散发着清苦药味的深褐色丸剂。他将药丸塞进辰烨口中，指尖不经意间触碰到对方干裂滚烫的嘴唇。
药丸入口即化。夏尔德耐心等待着。过了好一会儿，那层不祥的紫青色才从辰烨脸上缓缓褪去，呼吸逐渐平稳。
一直沉默旁观的雪莉，目光却落在辰烨因刚才动作而微微扯开的衣领处——一块用红色细绳系着、跌落出来的玉佩。
那玉佩色泽温润如羊脂，却在中心凝结着一抹天然形成的、殷红如鲜活鸽血般的色泽，在昏黄灯光下折射出惊心动魄的光泽。更特别的是，玉佩的边缘雕刻着极其细微、几乎难以察觉的古老纹路——那是属于某个早已湮灭的血猎家族的隐秘徽记变体。
雪莉的瞳孔在看清那玉佩的瞬间，骤然收缩成针尖大小！
血液仿佛在刹那间逆流，冻结，然后轰然冲上头顶！她所有的冷静、克制、训练有素的淡漠，在这一刻被一股猝不及防、尖锐如冰锥的剧痛和仇恨刺穿！
就是它！
她绝不会认错！当年那个雨夜，那个带领血猎突袭她家、火光中身影凌厉如鬼魅的女人，腰间悬挂的，就是这样一块中心染血般的玉佩！母亲将她塞进地窖时最后看到的画面，父亲临死前怒吼的那个名字……所有破碎的、染血的记忆碎片，因为这熟悉至极的物件，瞬间拼凑出狰狞的轮廓！
那个被称为“赤鸽”的血猎首领，辰晚宁！十年前“破晓”公会最后的首领之一，也是策划那场行动的主谋！她父母、尽数死于那晚的银器与火焰之下，只有她被恰好途经的吸血鬼救下，带回凡多雷斯家。
他竟然……和那个女人有关？！
极致的惊愕与滔天的恨意在胸中疯狂翻搅，几乎要冲破喉咙。雪莉的手指几不可察地颤抖起来，她猛地深吸一口林间冰冷潮湿的空气，将那几乎失控的情绪死死压回眼底深处。不能在这里失控，不能被少爷看出异样。
她几乎是用尽了全身的力气，才维持住表面的平静，缓缓蹲下身，伸手捡起了那块玉佩。指尖触及微凉的玉质，那抹血色仿佛在她眼底燃烧起来。她定定地看了几秒，眼神复杂到了极点——有刻骨的恨，有冰冷的恍然，有一丝荒谬的因果轮回之感，最终都沉淀为一片深不见底的寒潭。
她低下头，握着玉佩的手微微收紧，指节因用力而泛白，玉佩边缘几乎要嵌进掌心。但很快，她强迫自己松开力道，动作甚至刻意带上了一丝不易察觉的“轻柔”，将玉佩重新塞回辰烨的衣襟内，仔细地掩好。仿佛那只是一块稍微特别的饰物，而非承载着血海深仇的信物。
“怎么了？”夏尔德敏锐地捕捉到了她那一瞬身体和气息的异常紧绷，抬眼问道，金色的眸子里带着清晰的探究。雪莉跟随他多年，极少有如此明显的情绪外露，尽管她掩饰得极快。
雪莉已迅速调整好呼吸和表情，她站起身，微微垂下眼帘，避开了夏尔德审视的目光，声音平稳得听不出任何波澜，却比平日更低沉了几分：“没什么，少爷。只是……这块玉的成色和雕工，非常罕见。似乎……不是寻常之物。”她斟酌着用词，既不能引起过多怀疑，又为日后可能的“发现”埋下伏笔。
夏尔德看了她一眼，又瞥了一眼辰烨衣襟下隐约的轮廓，金色的眸子若有所思。但他并未深究，眼下更重要的是这个昏迷不醒的“猎物”。
“有意思。”他重新将注意力放回辰烨身上，低语道，“能在‘迷瘴林’里撑这么久，甚至在幻象中依旧保持一丝挣扎……不愧是‘破晓’的余烬。”他特意加重了最后两个字。
他伸出手，掌心对着辰烨的方向，虚空一抓。无形的力量将昏迷的辰烨托起，缓缓飞向他。他顺势接住，打横抱在怀中。少年的身体更加轻盈，但胸膛细微的起伏证明着生机。
夏尔德低头看着怀中这张苍白染血的脸，感受着那微弱的生命热度。墨羽安静地落回他的肩头。
“走吧。”夏尔德不再停留，抱着辰烨，转身向着别墅的方向迈步。
雪莉无声跟上，她的步伐依旧稳定，但低垂的眼睫下，目光冰冷如铁，反复掠过夏尔德怀中那人影，以及他衣襟下那块玉佩的位置。方才强行压下的惊涛骇浪，在心底最深处凝结成更加坚硬、更加冰冷的杀意与决断。
下一瞬，两人的身影倏然从原地消失，融入林间阴影。再次出现时，已在数十米外高大树木交错的枝桠之上。夏尔德抱着辰烨，在树梢间轻盈起落。雪莉紧随其后。
唯有他们经过之处，带起的疾风扰动枝叶，发出一片持续而细碎的声响，如同叹息，回荡在重新被寂静与黑暗笼罩的迷瘴林中。
莎——莎莎——莎——
落叶飘零。树林恢复了它亘古的、吞噬一切的静谧。而某些刚刚被触发的、关乎过往血仇与未来对峙的引信，已在无人知晓的角落，悄然点燃。雪莉紫蓝色的短发在夜风中拂动，她最后回望了一眼那片沉沦之渊，眼底深处，是一片冻结的、等待时机爆发的血色寒霜。