记忆有时比银器留下的伤疤更顽固。
夏尔德·凡多雷斯站在学院钟楼顶层的落地窗前，暮色将他的轮廓镀上一层暗金。下方校园林荫道上，人类学生正三三两两走向宿舍，笑语隐约可闻。他冰冷的指尖拂过锁骨下方——隔着昂贵的丝绒衬衫，也能清晰触到那个微微凸起的印记。一个用凝固的鲜血与绝望诅咒镌刻的十字架，烙印在皮肤之下，骨骼之上。
“我最喜欢娜娜了，你永远都不可以离开我噢！”
稚嫩的嗓音穿透十年光阴，毫无预兆地撞进脑海。五岁的夏尔德在凡多雷斯家族无边无际的玫瑰园里奔跑，香槟色的短发被风吹乱。他在寻找他的血仆，他唯一被允许亲近的人类，黑发总是梳得一丝不苟、身上带着阳光和薰衣草皂角味道的娜娜。
捉迷藏是娜娜提出的游戏。她说，小少爷需要一点“童年的乐趣”。当他终于在那棵巨大的、据说已有三百年树龄的雪松后面找到那抹熟悉的藏青色裙角时，扑过去的拥抱是全然信赖的。
娜娜蹲下身接住他，笑容温柔。他看不见的是，在她背后，一只戴着白色棉质手套的手，正缓缓从腰间抽出一把匕首。银制的，刃口在树荫漏下的光斑里，闪过一线幽冷的、针对血族的致命寒芒。
就在冰凉的刃尖即将抵住他幼小脊背的布料时，他埋在她颈窝，用带着奶气的腔调咕哝出了那句话。
那一瞬间，他感觉到抱着他的手臂僵硬了。
然后，那只手松开了匕首，转而更紧地回抱住他。有温热的液体滴落在他耳后的皮肤上，不同于血族的血那般冰冷，而是带着灼人的温度。
“好。”他听见娜娜的声音有些哽咽，但笑意真切，“我永远不会离开小少爷。”
誓言犹在耳畔，温热尚未散尽。
一个月后的深夜，变故陡生。
年幼的夏尔德并未睡熟，他在等娜娜每晚例行的晚安巡视。门被推开时，他立刻从丝绒被子里坐起，眼睛在昏暗的夜灯下亮晶晶的：“娜娜，快过来！”
进来的确实是娜娜。但又不是她。
她依旧穿着整洁的女仆裙，黑发却有些凌乱，平时总是温和含笑的眼睛，此刻空洞得像两口枯井，映不出丝毫光亮。她走路的姿势也有些怪异，每一步都带着一种刻意控制的僵硬。
“娜娜？”夏尔德察觉了异样，疑惑地唤了一声。
娜娜没有回应。她径直走到床边，居高临下地看着他，嘴唇翕动，吐出的话调平直得诡异：“当时……就不应该对你手下留情。”她的眼神挣扎般闪烁了一瞬，随即又被更深的空洞覆盖，“人类和血族……根本就不可能永远在一起……”
她一直背在身后的手举了起来。还是那把银匕首，只是此刻毫无遮掩，刃身在昏黄灯光下流淌着不详的光泽。
“去死吧！”尖叫声撕裂了夜晚的宁静，也撕裂了曾有的温情。匕首带着风声刺下！
夏尔德僵在床上，金色眼瞳因震惊和不解而睁大，甚至忘了最基本的躲闪。他无法理解，那个会为他擦去眼泪、会偷偷给他讲人类童话、会温柔抱住他的娜娜，为什么会变成眼前这个狰狞的刺杀者。
“砰——！！！”
震耳欲聩的枪声几乎同时炸响！
不是一声，而是精准连贯的三声点射。子弹从敞开的窗□□入，撕裂空气。第一颗击中娜娜持匕的手腕，银匕首应声飞脱，钉入远处的橡木墙板，兀自颤动。第二颗、第三颗分别击中她的肩部和膝盖。
娜娜惨叫一声，向前扑倒，鲜血瞬间在她身下的波斯地毯上洇开大团暗色。
一个高挑矫健的身影随之从窗口轻盈跃入，落地无声。及腰的耀眼金色卷发在夜风中飞扬，与发色同色的眼眸里没有丝毫温度，只有一片冰封的锐利。她手中握着一把造型奇特、枪管修长的银色手枪，枪口还萦绕着淡淡的硝烟。
“德。”金发女子——夏尔德的姐姐，伊莉丝·凡多雷斯——冷冷开口，甚至没有多看地上痛苦蜷缩的娜娜一眼，“你的天真，又一次给了敌人刺穿你心脏的机会。我告诫过你多少次？”她的声音像淬了冰的刀锋，“对敌人的仁慈，就是对自己的凌迟。哪怕那个敌人，曾披着温情的外衣。”
夏尔德张了张嘴，却发不出任何声音。他看着在地上抽搐的娜娜，看着那熟悉的脸上因痛苦而扭曲的表情，看着那曾经轻抚过他头发的手如今浸泡在血泊里。
娜娜却挣扎着抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住夏尔德，里面翻涌着刻骨的仇恨和某种绝望的疯狂，那绝非平日里温柔的她所能拥有的眼神。
“咳……咳咳……可恶的吸血鬼……”她每说一个字，都有血沫从嘴角溢出，“我就算死……也不会放过你们！”
她用未受伤的手，颤巍巍地蘸取自己身下温热的血液，在空气中开始勾勒扭曲的符文。那血液仿佛拥有生命，悬浮不落，散发出微弱而不祥的红光。
伊莉丝眼神一凛，举枪欲射，却被娜娜凄厉的咒语吟诵打断：
“徘徊于生与死缝隙的万物灵主！倾听卑微者的最后呐喊！”娜娜的声音陡然拔高，尖锐得不似人声，带着某种古老的、令人心悸的韵律，“吾以白女巫末裔之真名——塞西莉亚·怀特之名，以吾之生命与灵魂为祭品，在此立下血之咒缚！”
她蘸血的手指猛地指向惊愕的夏尔德，鲜血划过的轨迹在空中燃烧般留下灼目的光痕：
“诅咒汝，夏尔德·凡多雷斯！诅咒汝之血脉，诅咒汝之命运！汝将永生永世，与人类陷入不容于世的悖逆之恋！此情必将如荆棘缠身，饮汝之血，噬汝之心！汝将求而不得，得而复失，永堕爱欲与背叛的轮回！”
“此咒，”娜娜咳出大块内脏碎片，笑容狰狞而快意，用尽最后的力气嘶吼，“以吾魂飞魄散为代价，烙于汝身，刻于汝魂！纵使凡多雷斯之力滔天，纵使时光长河奔流不息，无可解！无可逃！”
最后一个音节落下的瞬间，娜娜——或者说塞西莉亚·怀特——眼中的光芒彻底熄灭，身体软倒在地，再无声息。
但咒语已成。
一道炽烈如熔岩、却又冰冷刺骨的橙红色光芒，从她尚未完全冰冷的尸体中爆发出来，化作一条符文缠绕的锁链虚影，以肉眼根本无法捕捉的速度，无视了伊莉丝试图阻拦的银弹，猛地钻入夏尔德的胸膛！
“呃啊——！”夏尔德发出一声短促的痛呼，并非□□有多剧痛，而是一种更深的、仿佛灵魂被强行打上烙印的悸动与冰寒。他踉跄后退，撞在床柱上。
光芒散去。书房门被慌乱的侍卫们撞开，映入他们眼帘的，是死去的人类女仆，持枪而立面色冰寒的伊莉丝大小姐，以及捂着胸口、脸色苍白的小少爷。
而在夏尔德幼嫩的皮肤之下，左胸心脏上方，一个由细微血点构成的、精致而诡异的十字架图案，正缓缓浮现，如同从内部生长出的荆棘烙印，散发着微弱的、不祥的暖意。
……
十年了。
夏尔德的手指收紧，攥住了衬衫的衣料，指节泛白。胸口的印记似乎又在隐隐发热，像是在嘲笑他这十年来的抗拒与否认。
与人类的不论之恋？
荒谬。
他松开手，整理了一下并无褶皱的衣袖，金色眼瞳恢复了一贯的冰冷与漠然。诅咒？那不过是失败者绝望的哀鸣。他，夏尔德·凡多雷斯，凡多雷斯家族正统继承人，未来的黑夜主宰之一，其意志与命运，岂是一个早已灰飞烟灭的白女巫残咒可以左右的？
人类？他们只配匍匐在脚下，奉献血液，仰望光辉。恋？那是对血族高贵血脉的玷污。
他转身，准备离开这被暮色和恼人回忆充斥的空间。
“啊啊啊——！！”
凄厉的、属于少年的痛呼与挣扎声，混合着肆意的嘲笑与辱骂，穿透厚重的玻璃窗，蛮横地撞了进来。
夏尔德的脚步顿住。
他重新回到窗前，垂眸向下望去。
学院后方那片用于“体能训练”的废弃器械场边缘，一幕熟悉的、令人作呕的戏码正在上演。十多个穿着白色或深褐色制服的学生，如同嗅到血腥味的鬣狗，围住了一个身影。
是那个紫蓝色头发的人类。辰烨。
他背靠着斑驳的水泥墙，白色制服早已污秽不堪，沾满了尘土、泥浆和疑似泼洒的脏水留下的污迹。额角有血痕，嘴角破裂，一只手紧紧捂着腹部，指缝间渗出刺目的红。但他依然站着，背脊挺得笔直，那双眼睛即使在如此狼狈的境地下，依然燃烧着令人不悦的、不肯熄灭的火焰。
“辰烨委员长，”一个身材高大的血族男生走上前，故意用昔日学院管理职务的称呼来嘲讽，他活动着手腕，脸上挂着猫戏老鼠般的残忍笑容，“你以前不是很威风吗？不是总爱摆出那副‘优等生’、‘模范代表’的嘴脸吗？”他猛地一拳挥出，带起风声，“看着就让人火大！”
辰烨偏头，竟然用手臂格挡住了这一拳，但冲击力让他闷哼一声，后背重重撞在墙上。
“呵，还敢反抗？”血族男生眼神一冷，笑容变得狰狞，“看来是教训得还不够！兄弟们，按住他！”
几只属于血族的手立刻从不同方向伸来，冰冷的、带着非人力量的手指死死扣住辰烨的肩膀、手臂，将他狠狠掼倒在地！灰尘飞扬。拳脚如雨点般落下，砸在□□上的闷响，混杂着人类学生起哄的尖叫和血族冷漠的嗤笑。
辰烨蜷缩起身体，尽可能保护要害，但那些攻击无处不在。尘土呛入他的口鼻，血腥味在喉间弥漫。不知过了多久，或许只是几十秒，却漫长得像一个世纪，攻击暂缓了一瞬。
辰烨咳出一口带血的唾沫，透过凌乱的发丝，看向周围那些或兴奋或麻木的脸。他开口，声音嘶哑，却一字一句，清晰得惊人：
“你们……就没有一点点，作为人类的尊严吗？”
短暂的死寂。
随即，爆发出更响亮的、几乎要掀翻天的哄笑。
“哈哈哈！他说什么？尊严？”一个人类男生笑得前仰后合，擦着眼角笑出来的眼泪，“辰烨，你脑子被打坏了吧？在这所学校里，在这座城市里，在这个时代里，你告诉我，尊严？”他止住笑，弯下腰，凑近辰烨满是血污的脸，一字一顿地问，“你那可笑的尊严，能让你不被吸血吗？能让你活得更久吗？能当饭吃，还是能当钱花？”
说完，他抬起脚，重重踹在辰烨的腰侧！
剧痛传来，辰烨眼前发黑，但与此同时，那压制他的力量也因这粗暴的一脚而出现了瞬间的松动！求生的本能和骨子里的狠戾在这一刻压倒了一切，他不知从哪里爆发出一股力气，猛地挣脱了几只手的钳制，就地一滚，踉跄着爬起来，朝着人墙稍微薄弱的缺口冲去！
“拦住他！”
“别让他跑了！”
呼喊声四起。辰烨肺部火辣辣地疼，视线因为汗水、血水和尘土而模糊，但他不敢停。他拐过一处堆满废弃体育器材的角落，以为暂时甩开了追兵，却不料迎面又撞上了另一群人——几个叼着烟、显然早就在此“守株待兔”的人类学生。
“呦~瞧瞧这是谁？”为首一个剃着板寸的男生吐掉烟蒂，用脚碾灭，脸上挂着不怀好意的笑，“这不是我们高高在上的委员长大人嘛！怎么，优等生也学会逃课……哦不，逃命了？”
“哈哈哈，看他这德行，真够丢人的。”一个女生附和着，眼神里却没有笑意，只有冰冷的快意。
板寸男生双手插兜，晃悠着走近，打量货物般扫视着辰烨：“哥几个正愁没机会为夏尔德大人‘分忧’呢，你这倒是送上门了。放心，我们肯定好好‘招待’你，保管让凡多雷斯少爷……满意。”
他刻意加重了最后两个字，引来同伴一阵心照不宣的猥琐低笑。
辰烨背靠着冰冷的墙壁，粗重地喘息，目光扫过这几个明显以欺负同类取乐、向血族献媚为荣的人类学生。绝望的冰层之下，怒火在无声地沸腾、炸裂。血液在耳中轰鸣，父亲最后的话语，母亲泪眼中的嘱托，衣柜缝隙外那双暗金色眼睛里无声的“快逃”，还有这十年来日复一日的隐忍与伪装……
全都挤压在胸口，几乎要撑破他的胸膛。
他不能暴露。绝不能。血猎的身份是他最后的底牌，是父母用生命换来的、等待燎原的星火。
可是……真的要死在这里吗？死在这些麻木的、甘为爪牙的同类手中？死在那位高高在上的、视一切为游戏的“王子”的默许甚至纵容之下？
不。
一道细微的、几乎不可察觉的气流拂过他的脚踝。
辰烨低垂的眼睫微微一颤。余光瞥见，脚边不知何时，滚来一根细长的、柔韧的……藤蔓？不，更准确地说，像是一条失去生命、表皮却依旧光滑坚韧的奇特植物茎秆，约莫拇指粗细，一米多长。
这东西出现得突兀，在这片水泥和金属构成的废弃场里，显得格格不入。
但辰烨没有时间思考它的来历。追兵的脚步声和叫骂声正在迅速逼近，前后夹击，他已是瓮中之鳖。
求生的本能压倒了一切。几乎在瞥见那根“藤条”的瞬间，身体已经先于意识做出了反应。他猛地弯腰抄起那根茎秆，触手微凉，却异常称手，仿佛为他量身打造。
下一刻，板寸男生已经狞笑着挥拳扑来！
辰烨眼中最后一丝犹豫褪去，被一种破釜沉舟的冷冽取代。他手腕一抖，腰身发力，那根看似普通的“藤条”在空中划过一道凌厉的弧线，带起尖锐的破空声——
“啪！”
脆响声中，扑在最前面的板寸男生惨叫一声，像被无形的重锤击中胸口，整个人向后倒飞出去，撞翻了两个同伙，滚作一团，一时竟爬不起来。
所有人都惊呆了，包括辰烨自己。他愣愣地看着手中的“藤条”，刚才那一击的感觉……不对劲。太轻了，反馈回来的力道却大得惊人。而且，击中对方时，他仿佛感觉到“藤条”表面有微不可察的、类似符文的光芒一闪而逝。
但现在不是探究的时候。
“他……他有武器！”
“那是什么东西？”
惊疑不定的叫声响起。辰烨趁对方阵脚大乱，不敢再有任何迟疑，手腕连振，“藤条”化作一片令人眼花缭乱的鞭影，左抽右打，虽然毫无章法，却仗着那奇异“藤条”的威力，硬生生在包围圈中撕开了一道缺口！
他不敢去看那些被他抽倒的人伤势如何，血猎不伤无辜（即便他们是帮凶）的信条仍在隐隐作痛。他只能将“藤条”往地上一扔，用尽最后的力气，朝着远处灯火通明的教学主楼方向狂奔而去，身影迅速消失在渐浓的暮色和复杂的建筑阴影中。
废弃器械场重新安静下来，只剩下痛苦的呻吟和惊魂未定的喘息。
没人注意到，那根被辰烨遗落在地的“藤条”，表面最后一丝奇异的光泽悄然隐去，然后，它就在众目睽睽之下，如同阳光下的冰雪，迅速软化、分解、消失，最终只在地上留下一小滩清澈的、很快便蒸发殆尽的水渍，以及几片普通得不能再普通的、边缘略有蜷曲的柳叶。
……
钟楼顶层。
夏尔德·凡多雷斯撑在玻璃上的手，缓缓收紧，骨节因为用力而微微泛白。他金色的眼瞳死死盯着下方那片重归“平静”的废弃场，盯着那几片孤零零的柳叶，瞳孔深处仿佛有风暴在无声汇聚。
刚才那一幕，清晰地落在他远超常人的视野中。辰烨挥动“藤条”时，那细微的、寻常人类甚至血族都难以察觉的魔力波动——并非血族魔法那种冰冷、侵蚀的特性，而是更加内敛、古老，带着一丝不易察觉的、针对黑暗生物的天然排斥与净化意味。
还有那“藤条”最后的变化。
普通的柳叶？
哈。
凡多雷斯家族古老的藏书中有过零星记载。旧时代，一些精通自然魔法与炼金术的血猎，能够将特定的植物临时赋予超乎寻常的韧性与力量，甚至附加简单的驱魔或破邪效果，作为应急武器。事成之后，魔法消散，植物便会恢复原状或化为飞灰。
这种技巧，早已随着“破晓”公会的覆灭而失传多年。
至少，官方记载如此。
夏尔德松开手，向后退了一步，离开了冰冷的玻璃窗。暮色完全吞没了房间，将他修长的身影融入阴影之中。
他抬起手，缓缓抚过自己的额头，然后，一抹奇异的、混合着极致冰冷与灼热兴味的弧度，在他完美无瑕的唇角缓缓勾起。
那笑容越来越大，最终化为一阵低沉而愉悦的、在空旷房间里回荡的轻笑。
“呵呵……哈哈哈哈……”
原来如此。
辰烨。
紫蓝色的头发，倔强不肯熄灭的眼睛，对银器的熟悉，面对围殴时异于常人的忍耐与最后那破釜沉舟的反击……
还有那根“恰到好处”出现、又“恰到好处”消失的魔法柳条。
一切散落的线索，在此刻被那根柳条串起，指向一个几乎被时光掩埋、却依旧散发着危险余烬的身份。
“血猎……”
夏尔德轻声吐出这两个字，舌尖仿佛品尝着某种陈年烈酒的辛辣与醇厚。
难怪。难怪他能抵抗自己的威压（虽然微弱），难怪他眼中总有挥之不去的、针对血族的深刻憎恶与警惕，难怪他能在被宣告为“敌人”后，依旧不肯彻底折断脊梁。
不是愚蠢的勇气，而是背负着某种沉重遗产的、幸存者的顽固。
这可真是……太有趣了。
比任何一场奢靡的宴会，比任何一次枯燥的课程，比任何一次预期的、猎物哭泣求饶的戏码，都要有趣千倍、万倍！
一个残存的血猎，隐藏在这所由血族创立、旨在驯化人类的“和平学院”里。
而他，夏尔德·凡多雷斯，恰好“发现”了他，并亲手将他推到了所有人的对立面，推到了悬崖边缘。
这不是意外。
这是命运（或是那该死的诅咒）奉上的、一场前所未有的、辛辣而危险的游戏。
夏尔德转过身，拉上了厚重的天鹅绒窗帘，将窗外最后一点暮光与尘世的喧嚣彻底隔绝。黑暗中，他金色的眼瞳闪烁着捕食者锁定猎物时特有的、冰冷而兴奋的光芒。
辰烨。
不要让我失望。
好好挣扎，好好隐藏，好好燃烧你那残存的、微弱的火焰。
让我看看，一个背负着灭绝传承的末代血猎，在这座为你精心打造的囚笼里，能走多远，能……带给我多少意料之外的“惊喜”。
这场游戏，终于开始变得有点意思了。