那年的血月红得滴血，将整个天空染成了溃烂的疮口。
浓稠的、带着铁锈腥气的风灌满街道，撕扯着破碎的窗纸，发出呜咽般的哀鸣。火焰在远处屋脊跳跃，投下恶魔舞蹈般的影子，将奔逃的人影拉长、扭曲，再吞噬进更深的黑暗。
“吸血鬼！他们来了——！”
尖叫不再属于人类，它成了一种弥漫在空气里的介质，像冰水灌进每个人的耳朵、喉咙、肺叶。有人摔倒，手里的火把滚出去老远，照亮一张惊恐到变形的脸，下一秒，那脸连同上面的光，一起被落下的黑影覆盖。
“咣——！”
巨响并非来自大门，而是来自辰烨的胸腔。他被父亲冰凉且布满厚茧的手狠狠推进衣柜，后脑撞上坚硬的木板，眼前炸开一片金星。霉味、樟脑丸的刺鼻气、还有母亲衣裙上淡淡的皂角味，混合成一种令人窒息的庇护所气息。
“嘘——”母亲的脸挤在即将关闭的柜门缝隙间，月光照见她半边脸颊上的泪痕和烟灰，她努力想笑，嘴角却只痉挛地抽动，“烨儿，听着，像影子一样呼吸，像死了一样安静。无论听到什么……看到什么……不要出来。”
父亲的手压在母亲肩上，青筋暴起，声音压得极低，却每个字都像淬火的铁钉：“活下去。去‘破晓’公会。找到姓陆的教官……你是种子，烨儿，我们最后的火种。”
柜门合拢。最后的光源消失，世界坍缩成木板缝隙里几道颤抖的、染着红晕的线条。黑暗放大了所有的声音。门外是凌乱的脚步，压抑的啜泣，物品被撞翻的碎裂声，然后是死寂——短暂得令人心脏停跳的死寂。
“咣当——！！！”
房门被整个踹飞，砸在室内墙上，发出粉身碎骨的呻吟。沉重的、沾着湿泥和更暗沉液体的军靴踏进来，每一步，都让地板微微震颤，留下一个个粘稠的印记。辰烨死死捂住自己的嘴，指甲掐进脸颊皮肉里。透过那道不足一指宽的缝隙，他看见一双靴子，沾满泥土与半干涸的血，站在父母身前。
“大人……我们只是平民……家里什么都没有……”父亲的声音干涩发颤，身体却挡在母亲和衣柜之间，像一座徒劳的山。没有回应。只有皮革摩擦的轻微声响，和金属缓缓出鞘时，那令人牙酸的、冰冷的锃——的一声。
辰烨的瞳孔骤然缩紧。
一道弧光。简洁、迅疾、优雅，像月光流淌过刀锋。没有多余的动作，甚至没有一声像样的惨叫。他只看见父亲的身体猛地一震，然后像被抽掉骨架的皮囊，软软地倒下去，挡住了一半的视线。温热的、喷溅的液体，有几滴穿过缝隙，精准地打在辰烨的眼皮上。世界瞬间被涂抹成一片猩红。母亲发出一声短促到几乎听不见的抽气，随即是身体倒地的闷响。
视野被父亲倒下的身躯遮挡了大半，辰烨只能看见那双军靴，不疾不徐地转向衣柜的方向，停了下来。时间凝固了。血液冲撞耳膜的声音震耳欲聋。辰烨屏住呼吸，连睫毛都不敢颤动，仿佛自己真的成了一块木头，一件旧衣。他能闻到那浓烈的血腥味正穿透柜门，混合着来者身上冰冷的、如同金属和冻土的气息。
那双靴子停留了大概三次心跳的时间。然后，它们移开了。男人似乎蹲了下来，因为辰烨的视线边缘，出现了一只戴着黑色皮质手套的手，捡起了地上滚落的、母亲常用来缝补的一个顶针。那只手顿了顿，将顶针轻轻放在倒下的母亲手边，一个近乎……轻柔的动作。接着，是布料摩擦的声音。男人站起身，似乎拿出什么擦拭着。空气中弥漫开淡淡的、清冽的酒精味，盖过了血腥。脚步声再次响起，走向门口，渐远。
就在辰烨那根绷到极致的神经几乎要断裂的瞬间，已经走到门口的靴子，又一次停下了。男人侧过半边身体，脸隐在门口投下的阴影里，只有那双眼睛，似乎不经意地、再次扫过衣柜的方向。辰烨对上了那双眼睛。不再是屠杀时的血红狂暴，而是一种深沉的、近乎疲惫的暗金色。里面没有发现猎物的兴奋，只有一片望不到底的荒芜，以及……一丝极其复杂、转瞬即逝的东西。
男人的嘴唇，在阴影中，极轻微地动了一下。没有声音。但辰烨读懂了。隔着泪水和血污，隔着生与死的鸿沟，那口型清晰地印入他七岁的脑海：
“快逃。”
门被轻轻带上，隔绝了外面地狱般的景象，也隔绝了那双眼睛。衣柜里，辰烨蜷缩成一团，牙齿深深陷进手背，尝到自己鲜血的咸涩，和无声痛哭时全身无法抑制的剧烈颤抖。血腥味、灰尘味、还有那丝若有若无的清冷酒精味，混合成他余生都无法摆脱的梦魇前调。
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“铃铃铃——！”
尖锐的电子铃响如冰锥刺入昏沉。辰烨猛地从课桌上弹起，额角传来与椅背碰撞的闷痛。教室里甜腻的香氛混合着年轻血液特有的、若有若无的甜腥气，包裹着他。阳光透过巨大的拱形玻璃窗，在光洁的大理石地板上投下明亮到虚假的光斑。墙壁上，装饰着精美的校训：“奉献、和谐、共生”。银制高脚杯盛着鲜红液体的校徽，在橄榄枝的缠绕下闪烁着冷光。
“喂，听我说，昨天我可是被卡莲小姐‘眷顾’了哦！”前排一个梳着油头的男生转过头，炫耀般地伸长脖子，上面两个新鲜的红点已经结了一层薄薄的血痂。他舔了舔嘴唇，眼神迷离，“那种感觉……酥酥麻麻的，灵魂都要飘起来了。”
“切，有什么了不起。”旁边的女生撇嘴，脸上却浮起红晕，不自觉地摸了摸自己颈侧一个相似的痕迹，“赛西少爷才温柔呢，他会轻轻抚摸你的头发，就像对待珍宝……吸血的时候，一点也不痛，反而暖洋洋的……”
“哈？就你这种B型血，少爷肯定觉得像掺了水的劣质红酒！”
“你——！”
笑声，打闹声，充满活力的争吵。辰烨垂下眼，指尖无意识地摩挲着历史课本的封皮。书页里，十年前那场被称为“新月革命”的战争，被描述为“伟大种族融合的开端”，旧人类顽固抵抗的愚蠢行为被轻描淡写地带过，而“血猎公会”则被标注为“制造恐怖与分裂的非法暴力组织”。他的手指在“血猎”两个字上停顿片刻，指腹感受到纸张粗糙的纹理下，似乎有被刻意涂抹又印制的细微凸起。他合上书，推开椅子站起来。木椅腿划过地面，发出轻微的噪音，让旁边几个正热烈讨论“哪位贵族吸血姿态最优雅”的学生侧目。
辰烨目不斜视地走向门口，紫蓝色的短发在透过窗棂的光束中划过一道冷淡的弧线。他能感受到背后黏着的视线——好奇的，探究的，或者只是单纯觉得这个总是独来独往、成绩拔尖却从不“奉献”的优等生有些格格不入的视线。“装什么清高……”细微的嘀咕飘进耳朵。他拉开门，将那片被阳光和甜美谎言浸泡的空间隔绝在身后。
走廊空旷，回声清晰。墙上挂着历任学院理事的肖像，无一例外，都是姿态优雅、面容俊美近乎非人的血族。他们冰冷的画中目光仿佛追随着每一个路过的人类学生。辰烨加快脚步，走向通往天台的安全通道。那里通常空旷无人，是他唯一能短暂喘息的缝隙。
推开沉重的铁门，干燥的风立刻扑面而来，卷走了鼻腔里令人窒息的甜香。天台空旷，水泥地面被晒得发白，几只灰雀在栏杆上跳跃，见人来便扑棱棱飞走。辰烨靠在阴影处的栏杆上，从这里能俯瞰大半个人类学区，整齐的白色制服像一群被圈养的白鸽，在规划的路径上移动。远处，属于血族学生的深褐色建筑群落，则显得更为古老、幽静，尖顶在阳光下反射着冷硬的光。
他从制服内侧口袋摸出一个扁平的银色金属盒，弹开，取出一支自制的、烟丝粗糙的卷烟。他划亮火柴，低头拢火点燃，深深吸了一口。劣质烟草辛辣的气息冲入肺腑，灼烧着喉咙，却奇异地暂时压下了胸腔里那股时刻翻涌的、冰冷的躁意。他吐出灰白的烟雾，目光习惯性地扫视。然后，定格在对面图书馆三楼的一扇窗户。
窗帘没有拉严。里面，一个穿着白色蕾丝衬衣的女生靠在桃花心木的书架上，仰着头，脖颈拉出优美脆弱的弧线。一个穿着深褐色笔挺制服的男生埋首在她颈间，金色的短发在阳光下闪着光。女生的手轻轻插进男生的发丝间，抚摸，揉弄，脸上是一种近乎虔诚的迷醉和幸福。男生的肩膀随着吞咽的动作，微微起伏。
辰烨夹着烟的手指蓦地收紧，指节泛白。不是愤怒，而是一种更深沉、更黏稠的恶心，像冰冷的藤蔓缠住心脏，缓缓收紧。自愿的奉献，被美化成交融的仪式，心甘情愿成为食物链的一环，并以此为荣。他仿佛又闻到了衣柜里弥漫的血腥味，混合着那丝清冷的酒精味。他移开视线，将燃烧的烟蒂在水泥栏杆上狠狠碾熄，火星迸溅，瞬间熄灭，只留下一个焦黑的痕迹。
转身准备离开时，头顶上方传来一声几不可闻的、布料摩擦的轻响。天台上方，还有一个隐蔽的、维修用的小平台。辰烨的动作顿住了。他抬头看了看那个锈蚀的铁梯，又瞥了一眼图书馆的方向。或许……只是野猫。但另一种直觉，更冰冷的直觉，攫住了他。血液似乎流动得缓慢了一些。
他悄无声息地走到铁梯旁，像一只习惯了阴影的猫，没有发出任何声音，迅速爬了上去。小平台上堆着一些废弃的建材，灰尘很厚，在倾斜的阳光下浮沉。而在平台背阴的角落，一个人靠着斑驳的水泥水箱，似乎睡着了。
深褐色的校服，剪裁精致得无可挑剔，袖口有暗银色的繁复家纹刺绣——那是凡多雷斯（Ventrue）族的标记，在阴影里幽幽反光。香槟色的短发柔软地垂落，遮住小半张脸。即使闭着眼，陷入沉睡，那张脸也精致得近乎虚幻，皮肤在阴影里泛着一种冷白的光泽，像是上好的骨瓷，没有丝毫血色，也……没有丝毫人类的温度。
是他。
夏尔德·凡多雷斯。这座“和平学院”的创立者凡多雷斯大公的独子，学生中地位超然的“王子”，凡多雷斯族年轻一代最耀眼也最难以捉摸的存在。即使只在学校典礼上远远见过几次侧影，辰烨也绝不会认错。
心脏在胸腔里沉重地擂动，一声，又一声，敲打着十年未曾愈合的旧伤。阳光落在夏尔德安静的睡颜上，给他长长的睫毛投下小片阴影，这副模样几乎可以称得上无害，甚至美好。但辰烨知道那表象之下是什么。是冰冷的獠牙，是对鲜血的渴望，是高高在上的、视人类为资源的漠然。是和他童年记忆中那双沾血军靴的主人……流着同样冰冷血液的怪物。
几乎是下意识的，辰烨的手移向腰后。指尖触碰到藏在特制皮革鞘里的坚硬物体。那是一把匕首，尺寸很小，柄是磨旧的黑木，唯有刃，在抽出时，会泛起一层淡淡的、只有他能感觉到的冰冷银光。它曾属于父亲。是“破晓”公会最后的遗物之一，也是他十年隐忍中，唯一紧握的、滚烫的信念。
杀了他。
一个声音在脑海深处嘶鸣，尖锐而冰冷。就在这里，趁他沉睡。凡多雷斯族的直系血脉。为父母，为那些被吞噬的、被“奉献”的、被遗忘在血色历史中的人们。刀尖应该指向哪里？心脏？还是脖颈？血族的弱点是什么？公会残留的破碎知识在脑中翻腾，混合着血腥的幻象和那双暗金色眼睛里转瞬即逝的“快逃”。
辰烨的手指紧紧扣住刀柄，骨节因为用力而发白。他向前挪了半步，鞋底摩擦着粗糙的水泥地，发出细微的沙沙声。距离在缩短。三步。两步。夏尔德依旧沉睡，呼吸平稳得近乎没有，只有胸口极其微弱的起伏，证明这具美丽的躯壳并非雕塑。
就在辰烨举起匕首，刃尖即将刺破那身昂贵校服面料的刹那——
夏尔德睁开了眼睛。
不是慢慢苏醒的惺忪，而是毫无预兆的、彻底的清明。那双眼睛在睁开瞬间，是如同冬日晴空般的浅金色，纯净、剔透，却深不见底，里面没有丝毫睡意，只有一片冰冷的了然。他并没有看向辰烨手中的匕首，而是直接看向了辰烨的眼睛。
“午睡时被打扰，”夏尔德开口，声音带着刚醒时特有的微哑，却异常清晰，像冰珠落在玉盘上，“是很失礼的行为，人类。”
辰烨的动作僵在半空。匕首距离夏尔德的胸口只有不到一尺。一股无形的、庞大而冰冷的力量场突然以夏尔德为中心扩散开来，空气仿佛瞬间变得粘稠沉重，带着令人窒息的压迫感。辰烨感到手臂像被无形的枷锁禁锢，难以再前进分毫。
这不是魔法，更像是……来自更高阶存在血脉的天然威压。凡多雷斯族，以掌控、支配和精神力量著称的古老血族支系。
夏尔德缓缓坐直身体，动作优雅从容。他甚至抬手理了理一丝未乱的衣领，然后才将那双浅金色的眸子完全转向辰烨，以及他手中僵持的匕首。他的目光在匕首上停留了一瞬，眉梢几不可察地动了一下。
“而且，”夏尔德继续说，声音依旧平稳，却带上了一丝冰冷的兴味，“带着违禁的银器，靠近一位凡多雷斯……我该称赞你的勇气，还是怜悯你的愚蠢？”
辰烨咬紧牙关，在那股庞大的压力下试图活动手腕，冷汗从额角滑落。银器……他果然认得。在这个国家，银制品早在“新月革命”后就被列为一级违禁品，全面收缴销毁。私藏银器，尤其是武器，是足以被当场处决的重罪。
“放开……”辰烨从牙缝里挤出两个字，声音因抵抗威压而嘶哑，“……你的脏手还没碰到我，怪物。”
夏尔德轻轻歪了歪头，这个略显孩子气的动作放在他身上却只显得更加莫测。他并没有“碰”辰烨，那无形的压力场就是他的“手”。
“怪物？”夏尔德重复这个词，浅金色的眼底似乎掠过一丝极淡的、类似嘲讽的笑意，“在和平学院，这个词可是禁忌。你学的校规，都忘了吗，优等生……辰烨？”
他知道自己的名字。辰烨并不意外，这位“王子”如果想要知道什么，大概轻而易举。但这更让他感到被彻底看穿和掌控的寒意。
“和平？”辰烨喉间溢出低哑的冷笑，手腕猛地用力，匕首在压力场中艰难地划出一道微小的弧线，银光一闪，“建立在鲜血和尸体上的和平，喂给怪物的饲料场而已！”
最后一字吐出，辰烨用尽全身力气，不是刺向夏尔德，而是将匕首狠狠划向禁锢自己的无形力场侧方！银刃接触到那特殊能量场的瞬间，发出细微的、如同灼烧般的“滋滋”声，空气中甚至泛起几乎看不见的涟漪。
压力陡然一松！
并非被打破，更像是夏尔德主动收敛了一部分。但他浅金色的眼瞳，在银刃划过的瞬间，几不可察地收缩了一下，颜色似乎也加深了些许。
“有趣。”夏尔德的声音低了一些，却更冷。他慢慢站起身，身高带来的阴影笼罩住辰烨。他不再倚靠墙壁，而是真正地、面对面地注视着这个胆敢攻击他的人类少年。“银的纯度不低，工艺是旧时代的风格……‘破晓’公会的余烬？”
辰烨的心猛地一沉。他知道了。他果然什么都知道。父母最后的叮嘱，陆教官，公会……这一切在对方眼中，或许早已不是秘密。绝望和更炽烈的恨意交织燃烧。
“与你无关！”辰烨趁着力场松动，猛地向后撤步，拉开距离，匕首横在身前，做出防御姿态，尽管他知道在这位凡多雷斯王子面前，这防御可能不堪一击。他的紫蓝色短发被汗浸湿，贴在额角，呼吸急促，但眼神却燃烧着不肯熄灭的火焰。
夏尔德并没有立刻追击。他只是站在那里，打量着辰烨，像在审视一件意外发现的、略有瑕疵但颇为独特的藏品。阳光从他身后照来，给他周身镀上光边，却让他的面容隐在更深的阴影中，看不清具体表情。
“确实，”半晌，夏尔德才缓缓开口，语气恢复了那种平淡的优雅，却比直接的威胁更让人心寒，“一个人类的想法，与我何干。不过……”
他向前走了一步。辰烨立刻紧绷，匕首尖对准他。
夏尔德却笑了。很淡，几乎算不上笑容，只是唇角极细微地上扬了一个弧度。
“……你成功地让我感到了一丝‘不快’。”他说，“在这所沉闷的学院里，这很少见。”
话音刚落，辰烨甚至没看清他的动作，只觉眼前一花，手腕传来剧痛！夏尔德不知何时已近在咫尺，冰冷的手指如铁钳般扣住了他持匕的手腕，力道之大，几乎要捏碎骨头。匕首“当啷”一声掉落在水泥地上。
辰烨闷哼一声，另一只手握拳击向夏尔德的面门，却被对方轻易格开，随即整个身体被一股无法抗拒的力量提起，双脚离地。
夏尔德单手扼住辰烨的脖子，将他拎到自己面前，两人的脸近在咫尺。辰烨能清晰看到对方浅金色瞳仁深处，那非人的冷静，以及一丝被冒犯后升起的、冰冷的怒意。对方身上传来极淡的冷香，像雪松和某种古老香料，混合着无法忽视的、属于顶级掠食者的危险气息。
“既然你这么喜欢挑战规则，”夏尔德的声音贴着辰烨的耳朵响起，冰冷的气流拂过皮肤，激起一阵战栗，“那么，我就给你一个更大的舞台。”
他拎着辰烨，转身走向平台边缘，俯瞰下方渐渐聚拢起来、被天台动静吸引的学生们——白色的人类，深褐色的血族，都仰着头，好奇或惊愕地望向这里。
夏尔德提高了声音，清朗悦耳的嗓音却带着不容置疑的威严，清晰地传遍下方每一个角落：
“所有人，听着。”
他顿了顿，确保每一道目光都集中过来，然后，将手中挣扎的辰烨展示般提高了一些。
“从此刻起，这个人类——辰烨，是我的‘敌人’。”
这个词被他用一种奇特的、近乎玩味的语调吐出。
“我允许你们，所有人，”他的目光缓缓扫过下方，“随意‘对待’他。无需顾忌，直到我亲自喊停为止。”
“这，是我——夏尔德·凡多雷斯的宣告。”
话音落下，一片死寂。紧接着，各种目光如实质般钉在辰烨身上——震惊、好奇、幸灾乐祸、跃跃欲试……如同打量一件新奇的玩具，或是一头被投放入斗兽场的羔羊。曾经“优等生”的光环瞬间破碎，取而代之的是“王子敌人”的标签，这在这所等级森严的学院里，无异于最残酷的放逐令。
辰烨在空中艰难地呼吸，夏尔德掐住他脖子的手并未用全力，却足以让他感到屈辱和窒息。他透过模糊的视线，看向下方那一片黑压压的人群，看向远处图书馆那扇依旧半开的窗户，最后，看向眼前这张精致冰冷、毫无波动的脸。
浅金色的眼眸深处，倒映着他此刻狼狈而不屈的影子。
游戏开始了。
而这仅仅是第一章的结束，和漫长煎熬的开始。辰烨不知道夏尔德究竟想从这场“游戏”中得到什么，他只知道，自己胸口的火焰未曾熄灭，那把掉落的银匕首，也终将再次回到他手中。
在凡多雷斯王子的阴影下，残存的血猎之火，仍在默默燃烧。