“我两年间一直在盘，他也没有当初那么尖锐了，你摸摸看。”他将那两颗玩意送到采昭子的手中，骨节间霎时传来一股寒刺的冷气。那个东西只是在采臣子手中看着小，到了他的手中顿感硕大无比，一只手攒不过来。核桃的尖刺确实被他盘圆了，可绝对算不上圆滑，缝隙间的沟壑纵横也还是清晰可见。
采昭子吞了一下口水。
“哥哥，我害怕。”
“可是，小昭得为自己的过错承担代价嘛，对不对？”
“别害怕，我的珍宝。”采臣子扣住他起伏颤抖的肩，柔声道：“哥哥帮你。”
采臣子拿起一个在～比对一番，“还真有些大啊……”
～
“那就不穿了。”采臣子随手一丢：“反正我这袍子能给你裹得严严实实。”
“不要！”采昭子急忙伸手去够，慌张间扯动下身，chuan了出来。
“咱们都玩这么花了，你还在乎这个做什么。”采臣子～了，给人递了过去，目光闪烁：“不许在外面这样，不然我就当着他们的面c你。”
采昭子颤颤巍巍直起身子，挽起采臣子，只能小步踱步才算正常走路，～。
“你现在的样子可真乖，我还记得，小时候你总喜欢挽着我，可惜现在也不粘人了。”
那时候不知分寸罢了，哪有嫡庶同列的。采昭子按下心中多想，收好那些东西已经够让他分身乏术，哪有精力顾及其他。
采臣子抱着采昭子上了他的轿子。～，不忍再多做折磨，让人做到他的腿上，采昭子总算能放松些。
李府前门阔派，绣幔卷帘，朱门大开。里面丝竹管弦不绝于耳，频有戏腔唱调传出，府内华灯如昼，觥筹交错，均是喧嚣嬉闹喝酒谈笑之声。
采昭子怯怯将请帖递了过去。
“公子这……不能入宴吧，这帖子不符规矩，纸倒是对的。您若不嫌弃，只能到外院吃酒。”
“哦，多谢——”
“怎么不符规矩了？这是你们李相亲笔写的。”采臣子已交了贴，见采昭子还伫在那遂凑了过去，正好撞到这一幕。
“大人息怒，兴许是公子记错了呢？我们这次是家宴，三品以下不受请，庶子姬妾不受请。”
“去唤李大人来。”采臣子不虞。
“采相，方才在西门接客，有所延误了，这是有何变故？”
李珩行到门边，那人给他面陈一番。
“木鱼脑袋不知变通。”李珩冲人低骂一句，随即冲采昭子展笑：“我这理事的死板到头了，莫怪莫怪。采进士能来，可是真与我心心相印，今儿白时我还问过采相这事，还怕你不来呢。”
“李相，谬，谬赞了，晚生不敢当，哥哥回去便告诉我了。丞相有请万不敢推辞。若说与晚生心心相印，实在，实在折辱了大人……”
采昭子今天穿的华丽，一袭红衣似霞光染就，上面金丝孔雀羽线勾得云纹如暗天晚云，攒攒拖拖拥在一起。这身更衬得人雪白，不过今天气色好像更加不好。他的身子俯的很低，作揖的手从始至终都在颤，话说的期期艾艾。李珩肆无忌惮地打量他，额上满是细汗，死咬着嘴唇打哆嗦，长发随着颤身纷纷散落，底下的白颈若隐若现，引人多想。唇色惨淡，面如纸色，倒是耳尖脸颊红的异常。
“采进士可是病了？正巧府中有大夫，我叫他给你瞧瞧？”
“不，不必，呃。”采昭子猛地止音。
采臣子偷偷拍了一下他的屁股。
“他就是路上闷着了，看来我这衣服是穿不惯了。”采臣子笑着接话，“我可饿得受不了了，等落了座再去寻你叙话，先让我俩进去。”
“是，是，这是当然。”李珩袖摆一挥：“里面请。”
采臣子把采昭子领进主桌，这里落座的都是衣冠锦绣腰金拖紫，就算不知具体官秩，锦绣华服上刺着的绣案也足以说明一切。采昭子惶惶不安，采臣子把他按下，他周围已经围了几人，意图不是恭维就是有求的。
“乖，小昭在这里等哥哥，过会开宴了哥哥就回来了。”采臣子俯下身在他身旁耳语。
周围的视线毫不避讳地审视他，快要把他灼出个洞。那些目光感觉能把人禁锢，像被要捂窒一般，采昭子呼吸越来越紧凑。他匆忙拽紧采臣子的袖口：“哥哥……这里好闷，我想出去走走。”
“那就出去走走。”采臣子理了理他的鬓发，把扶人起来：“开宴前回来。”
轩庭开阔，外面多是些少男少女，不用应承，无忧无虑嬉戏。少年们聚在一起蹴鞠，姑娘们踢毽子，阶前斗草。妇人们在檐下纳着凉吃点心。采昭子找了个角落，望着远处簇在一起的少年们，突然感触良多，想尽力在其中挑出个像采臣子的影子，可惜没有太过适合的，那时的采臣子比他们还桀骜些。
～
檐下坐满了名门贵妇侃着天，他不好凑过去。
“就是你！你这个大坏蛋！”身下银铃声起。
采昭子吓了一跳，缩紧了那处，顿时头晕目眩神魂颠倒，强撑着墙才直起身来。
他眸子用了片刻才聚焦，定神看是一个豆蔻少女。
“小姐有礼，不知寻我何事？”
女孩气鼓鼓拿起身旁的小树杈戳了戳他：“都怪你！抢走了茯湘子姐姐的帖子！我要你走！我要换成茯湘子姐姐陪我玩！”
“什么？怎么回事呀。”采昭子僵硬支下身子，尽力曲到最低，将将能够平视她的视线。
“哪次不是采将军带着采臣子哥哥和茯湘子姐姐来，今天怎么只有哥哥和你？是不是你把姐姐的帖子窃走了？”少女气鼓鼓道。
采昭子的心刺了一下，他本来安慰自己，来这的人再怎么看不起他，面子上总会过得去的，没料到童言无忌。
他稳住调子：“小湘姐姐有事情，让我代她来啦。”
女孩泄了气，样子有些落寞：“好吧，每次来哥哥姐姐都会陪我做游戏，后来哥哥忙了，还有姐姐陪我……”
“那，我陪你玩好不好呀？”
“不行，我都没见过你，你是不是小臣哥哥的仆人呀？我才不要跟你玩。”
采昭子闻言一怔，不知该如何作答。
“阿晴，不准胡说。”一旁的妇人动身走过来，拍了拍女孩的头，冲采昭子笑笑：“小女童言无忌，采公子不要过心。”
说罢拉了拉女孩的手：“这是你采臣子哥哥的弟弟，也是个哥哥。”
“夫人，晴小姐。”采昭子作揖。
“请起。我听过你，好像考的不错，没想到是个庶出，真让人意外。不过毕竟是庶子，可不能喧宾夺主，做事应当再多些思量。”那妇人语气和煦，说的话却有些云里雾里。她言毕随即拉起小姑娘：“我们先回屋去，不让她打搅您。”
“娘——”姑娘被她跌跌撞撞抻走。
采昭子叹了口气，虽是段插曲，这还是自进府起第一个跟自己说话的小姑娘。
她这个样子他能理解，被捧在手心的掌上明珠，对人说话的态度就傲了些。采臣子那时甚至比她还顽劣，还张扬。小时候的自己还不知分寸，叽里咕噜把各种愁忧说给他听，他眸中的神色也似懂非懂。
他环顾四周，周围人离着他远，但目光频频闪向他，低声窃语指点。采昭子倏然有些害怕，他这身世是庶出，可也不算稀奇吧，为什么都这样看他。
顾盼的人中有几个采昭子总觉眼熟，偷偷看了几眼，偏逢对上视线，那几人朝他走过去。
采昭子～，他好想不顾礼节地逃走，逃回家，把这两个寒凉的东西弄出去，可他还牵连着采臣子的面子。
“诶呀，这是采进士？”
“晚生是……诸位大人贵姓？”采昭子俯身作揖。
“采兄貌似忘了我们啊。”为首的那个哼笑一声：“咱们殿试上还见过呢。”
“晚生愚钝——”
“诶呀，人家在咱们前头，怎么能记得比人家低的嘛。啊，没事儿，我们还记得你。采兄分去哪里了？我们哥几勉勉强强混了个庶吉士，本以为也能见着采兄的。”
“晚生暂未授职。”采昭子只好说了出来。
“唉，下官真真替采兄惋惜，这么高的次第，却……这么看，这入仕之事，也并非仅看科名，这扶持也是不可忽视啊……采兄若是嫡长，定能宏图大展。”
“不过即便如此，到底还是不及采大人次第——”
“这怎么能跟采大人比。”旁边人笑骂一句：“他就是个率直性子，采兄万万不要曲解。我们自然也是远不及采大人的，采大人人中龙凤独占鳌头，咱们是望尘莫及啊。”
采昭子根本不知道他们是谁，平白无故遭人一顿蒙羞，对方看起来就是看他不爽奚落来的。但位高一级压死人，能在这里站着就都不是他能惹得起的，他也不好说什么，忍了良机终于寻得他们喘气的间隙：“晚生冒昧——”
“诶，采兄这人可是神秘，我们平时没听过大名，没成想是不鸣则已，一鸣惊人啊。听闻采将军家有‘两妻’，那……令母是何许人也？真如孟母一般，我们十分敬仰，不知敢问一二？”
采昭子下身混乱一片，脑子却清醒又绝望，这些人……衣冠禽兽，太无耻了，再怎么羞辱也要有个度吧。
他还曲着腰，颤颤巍巍地。他们没让他起来，只能一直僵持，～，腿软的想跪下去。本来就难以把持平衡，现在耳边还有冷嘲热讽，不停地穿刺心脏，他快晕厥了。
领口传来微微竹香，采昭子贪恋纳吸着，怦怦乱跳的心稳了稳，这若有若无的香气吹散了脑子中的沉雾。
他们好像觉察到这点是他的痛处，开始不停缠问关于秦氏的一切，家乡在哪？祖上如何？他还有无兄妹？
采臣子的旧衣服成了定心丸，给了他些许勇气。
那时候的哥哥，总会替我出头。
“晚生——”采昭子拔高音量，好让他们噤了声：“晚生腰酸背痛，诸位大人可否通融通融，让我进屋缓缓？”
四周的目光齐聚到那三人身上。他们如今做了官，还来找一个肄业在家的进士麻烦，总归太过小肚鸡肠。
“真够娇弱的。怪不得采大人不让出仕。”他们三个暗骂一声，寻了个借口落荒而逃。
难怪人家都指指点点，原来是那次采臣子在庆醮上闹的。左相大人亲自拉脸，这事一传十十传百，现在定是满朝皆知了。大家巴结他，自然就对自己敬而远之，估摸着以为嫡庶关系不和，就也跟着来踩一脚。采昭子苦笑，怪不得采臣子非要他陪，原来是要让他再长长记性。
他缠抱着耷拉下来的袖子，虚浮步子踱进屋内，踉踉跄跄做到自己的位子上，那两个摇摇欲坠的东西被猛地塞了回去。他快遭不住了，把头埋的很深，快要接近桌子，一下一下点着头。
袖口上他的气息也很多。
里面水很多，这两东西变得顽劣，跟着他一起晃荡。
采昭子神志不清，只觉得这样能舒服些。
正宴快要开始了吧……采臣子，我错了。你怎么还不回来……
身后又传来熟悉的声音。
“你怎么也坐这里？”
他艰难转过身，见晴姑娘又是气鼓鼓地看着他。
采昭子没心思解释了，也没力气挪座，下一次站起来它们很可能就要掉出来了。
“这是你小臣哥哥安排的，晴小姐可以去问问她。
女孩哦了一声，撇了撇嘴，突然想到什么：“那你站起来呀，庶子不该都是站着吃饭吗？”说完猛地扯动椅子。
两球猛烈撞击一刹，采昭子惊慌咬住虎口，泄出几声低/吟。
好在周围嘈杂，没人留意到。
他有些绝望地抓住女孩的手腕：“姑娘要干什么啊……”
小女孩被他这样吓了一跳，以为他发火了，后来发现只是握着她，都没使劲。
“哇，你的手好凉。你要不要看病？”
“不，不用。”采昭子挣扎直腰，抬起疲惫的眼看她：“您就说让我干什么吧。”
女孩有些害怕眼前人现在这个样子——感觉就像随时就要死了。
她指了指他身后的椅背。
采昭子苦笑一声，跌跌撞撞撑起身子。
“小鹂！我找到地方玩叶子戏了！”少女不敢停留，扯着凳子连忙离开。
有一颗马上要滚下来了，～死命收着，被迫煎熬着那些起伏不定的纹理。
正宴马上开始，人们陆续回来了。采昭子咽了口口水，他顾不得那么多了，这一晚的折磨太过惨烈，要是还在这里，非得要在众人面前表演湿身不可。正门水泄不通，他胡乱摸索着随意迈出一个小门。
夜间繁星点点，这处地方不知是哪，不过很是蔽塞，连烛灯都没有几盏，无论这到底是什么地方，总在现在正合采昭子的意。
这是处蔽塞的小院，除了个大池塘与再深处的树林，只剩尽头一块嶙峋奇异的假石，身后的阴影刚刚够容下一个人影。
采昭子低喘着跑到那里，瘫坐下来，靠着石头浅/吟出声。
天上的星星璀璨，不过最亮的那颗只能看到一半，另一半被乌漆的瓦砾掩住了。
一晚上的委屈开了闸，采昭子歪倒在石头上，哭不出来，就是落寞，心悸。他的泪在小时候就流干了。这些东西他遭受过太多，比这难听百倍的也听过，指着鼻子骂的也受过，这一切都是没办法的，他生下来就活该受这种伤害，谁叫他生在一个与之不匹配的地方。
哦，对，还有那个。～。
就这样吧，你已经达到目的了。
～
采臣子坏透了，把粗砺的那个塞到了里面。
断断续续的水渍声与水塘中的涟漪混淆一体，采昭子咬着自己的小臂，不让自己叫出来。
“我不是让你吃一晚上么？”后面传来熟悉的声音。
“听闻今年采公子也榜上有名啊，他这一个人的，都是采相教导有方吧！”
“采家出了采相这样的人中龙凤，被这凤毛麟角熏陶，能次第及此也顺理成章了。”
“……”
采臣子哼了一声算作回应，这些谄媚的话很是悦耳。
看啊，每次提起你时，都会有我的名字。他们都知道了，这是我调/教出来的东西，这么完美，众人可望不可即，却是独属于我的宝贝。珍宝就该藏在金屋里，蒙上尘世的浮垢，就再也没有办法璀璨夺目了。
“下官记得，采公子是……二甲五十——”
“二甲二十八名。”采臣子微不可闻地皱了皱眉，抬起身：“这正宴也要开始了吧，咱们不如先回去。”
采臣子回来的晚了些，宴会已经开始了，身旁还是空的，连位子都不见了。他心下烦躁，随意与同僚们喝了几杯，借口醒酒离开。李珩指了指后院：“那人少，醒酒方便。”
后院确实寂静，细听的话还有～。他寻声兜兜转转，竟是发现了这幅美景。
采臣子蹲下来，看着采昭子的荡漾神态，折扇点了点衣滩水渍：“多长时间没见我就这么想？我不在时，你不会总自己一个人这样吧……”
采昭子扑向他抱紧：“别再走了……求求你，帮我拿出来吧……”
“唔，本来是整晚的惩罚，不过看在小昭这么听话的份上，哥哥少罚点。”采臣子今天心情好，语气带上来几分之前的柔情。
“你放松。”
采昭子见他好像真的变了点回来，欢欣极了，毫无顾虑地松懈下来。
～
“你是谁啊……”采昭子惊恐万分：“你是我的哥哥吗，你是不是喝醉了？”
采臣子心虚咽了口吐沫，平日跟那些妾/妓调笑惯了，忘记家里这个得哄着，骂不得。
他吐出一口酒气：“对呀，我醉了。”
采臣子醉了就总爱信口雌黄，他前几年风流惯了，到现在还没改过来。采昭子苦叹一口气：“咱们早些回去，我给你熬醒酒汤。”
那颗核桃终于被拿了出来，在月光下闪着银光。
“回去？回哪去？你现在这样？”采臣子挑眉，搅了搅地下泥泞衣物：“～”
采昭子了然，采臣子独断专行，恣意妄为不顾后果的性子他可太知道了，他已经麻木了。
采昭子转过身：“快一点，求你。”
“啊～我还没有快过呢。”
采昭子突然控制不住自己了，三年前西厢房的那场闹剧还历历在目，恐惧侵噬了他的大脑：“你安排的这些我全权接受了，我付出代价了吧，他们的鄙薄轻蔑好刺耳，瞳孔里没有一丝善意，今天所有人对我的一切就把我当成个逗乐的。”
“什么安排？”采臣子不解，采昭子用得着这么敏感吗，无病呻吟。今天不就是把他带过去，让他见了他的那些同期，好刺激刺激人断了入仕的念想。
不过眼下采昭子有些失次，不好再多说什么。采臣子稳下他抖动的手：“我答应你，今天会很快。”
他兴意正浓，院外却陡然嘈杂起来。采昭子匍匐在那个假石上，能从中空隙窥见一隅。人们吃完饭，多来后院吃酒纳凉。
木槿的声音徒然在耳畔升起，采昭子颤抖更甚，完全丢了主见，去寻求采臣子的决断。他仰着脸语无伦次地问他哥哥：“怎么办，怎么办……”
采臣子笑道：“这么偏僻的地方，谁能找出来，你不叫不就好了。”
“不行！你快想想办法！”
“嗯，嗯，我想想。”采臣子嘴上附和，下面一点没有减慢。
一个人往这边走来了，他的步子越来越急，漆黑的身影越来越近，他们被发现了！
采昭子全身止不住的痉挛，他感觉吸不上来气了，眼中的墨点愈来愈大，枝枝蔓蔓延伸生长。其他意识变得淡然，除了耳边徘徊着的木槿的喊声，还剩胸口刀剜一样的心悸，心脏不像是在跳动而是抽搐。
那人走路跌撞，揪着裤子，不时弯腰，最终走到他们前面的一处灌丛停下。采臣子哼哂一声：“不过来小解的……采昭子，采昭子？！”
采昭子已经忘记他是怎么回来的了，好像被采臣子抱了出来，摇摇晃晃上了轿子，他眼前一片扭曲，直至上了轿子木槿的声音才徐徐低下，一旁是采臣子焦急的呼叫，剩下的事情迷迷糊糊记不得了。
“小昭，乖，把手给哥哥。”
采昭子被裹成了粽子，浑身还无意识地轻颤，他绞着厚重的被子，任凭大夫怎么引导都紧握不放。采臣子朝他伸手，他顿了一下，旋即抓住他抖的更烈。采臣子没办法，只好就这样把人的手腕抻出来。
“先这么凑合吧，麻烦您了。”
侍医点点头，大致诊了一番，本想请采臣子移步，但见采昭子的模样，只好凑身低声道：“这症说大不大，说小不小，形骸倒无大碍。不过公子受了惊，但这么严重的，应当是有过什么刺激，如今心神不稳。小时或受什么创痛今晚触到了，公子的脉象先天絮乱，反应会大些。大人平日多叫人留意些便没什么大碍。”
“就是受到惊吓了？”
“是……话虽这么讲，不过心病难养，若不重视，怕会郁郁成疾。”
采昭子不会有事的，采臣子想。之前秦氏激他，也是出来了握着他不停颤，不过今晚晕倒，应当是被吓坏了。
采臣子突然有些沾沾自喜，在这个方面，他好像超过秦氏在采昭子心中的重量了。秦氏打骂他时，都是他在身边陪着抚着，如今他为什么不能这样呢？明明采昭子说过，自己和秦氏是他最重要的两个人嘛。况且他又无责打，不过是采昭子之前被秦氏整的神经脆弱，现在受不了零星风吹草动罢了。想起采昭子刚才失魂落魄，毫无己见时下意识寻求他的模样，更加心安理得。这就是他要的。采昭子将一切主见都放到他身上时，他才能把他栓牢固。
“有劳先生了。”
采臣子搂紧被子中的人，端起怀烟刚放过来的药，舀起一勺吹了吹。“我真该死，让你受惊了。小昭吃药吧，吃完好好睡一觉。”
“不……你不许走。”
“我当然不走，”采臣子抚了抚他的头：“我今天晚上都陪着你。”
“呜……以后也不许走……”
“哥哥当然不走，只要小昭乖乖呆在这里，哥哥就不会走。”
“我会乖乖待在这里的！”采昭子仰起头，眸中泪水满溢，却也挡不住焦急的眼神：“我再也不想去做什么官了，我就要在这里，只要你肯陪我。”
采臣子亲了亲他的耳尖：“喝药吧。”
热汤下腹，采昭子稳了稳神，收回些心志，有些惊恐道：“我的手，怎么还在颤啊。”
“没关系的。”采臣子按下他的腕子，搂着人躺下：“明天就好了，你就是最近绷得太紧了，明天我叫人送点滋补，小昭若是想松神，去山上逛逛，我叫明霰接你。”
“不，我哪也不去。”采昭子坚定道。
采臣子很是满意，给人擦拭一番熄了灯。凉夜寂静，过了经久，采昭子小声试探道：“那……哥哥愿意原谅我了吗？”
“当然。你为我受了那么多的苦，我哪还忍心怪罪你。早知如此今晚我该收敛些的。”
“不，不用。如果这件事能让哥哥接受我的歉意，那就是值得的。”采昭子侧过身，对上采臣子的那双含情脉脉的桃花眼：“我们现在是回到了从前了吧。”
“对。”采臣子逗弄着他胸前的垂发，不时揩油：“睡吧，明天我还来看你。”
得到了准确答复，采昭子突然很累，眼皮沉重，阖上就睡着了。
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第39章 38 玉核桃