采臣午夜进了府，见府中墨色漆夜，想到人皆睡了，索性回了东厢房。怀烟在屋口守门昏昏欲睡，见他回来了忙给打开：“世子回来啦！我去给您烧水。”
采臣子打了下他的头：“怎么不提前给我备好了？小昭都会温上水，得闲了该找他讨教讨教。”
怀烟夸张的大叫一声：“诶呦！我晚膳时辰去西厢房唤您前去吃饭，没找着您，这不是以为世子明儿早上才回来嘛。”
采臣子一怔：“你去过西厢房了？小昭怎么样？”
“小的没见到少爷，好像是被秦姨娘唤走了。”
意料中事，采昭子这次也算放荡不羁了，免不了秦氏的一顿折磨，不过都那么晚了，居然还没回去。
怀烟往沸水中下着香料，采臣子在一旁闭目养神。他突然叫起来：“呀！我想起来了，是秦姨娘的侍女们告诉我的，姨娘中午给她们轰了出去，一直没让人进院，她们实在无聊，溜达着聊大天，正巧我撞见了，便跟我提了一嘴。”
“你倒清闲，这府中上下哪里能少了你。”
怀烟将沸水倒进浴盆，赔笑解释道：“我这也是凑巧。听了她们说，才以为今夜世子要在西厢房过夜了。她们说里面叮咣作响，只能听见摔东西的声响，还有缕缕人声，听不真切。她们不好停留，遂出来逛了。我一想，准是姨娘又……唉，我知世子平日最爱惜少爷，就以为您去了西厢房。”
采臣子一阵恼火：“这么说，我昨日没去，就是不爱惜他了？”
“当，当然不是。世子，水烧好了，您来洗吧。”
怀烟一切准备妥当，本欲离开汤房，虽知采臣子此刻心烦，奈何碎嘴，还是没忍住：“小的再斗胆说一句，少爷这次……好像挺严重的，小的自中午您二位归家时见过少爷一面，后便再没碰到了，用晚膳时也不在。”
“秦氏就是那般，我能怎么办？即便我今晚去了，也不会让他伤口骤合，反倒白白堵心。”采臣子冷哼一声，语气倒淡了下来，怀烟一时间怀疑自己听错了，那分明不是他常日里冲着下人说话的语气，倒像是在安慰谁似的。
他应了一声，给人关上了汤房的门。
早膳时，也没有见到采昭子，采臣子的慌惑终是按捺不住，见正好木槿端着饭食走过炊房，将人叫住拉到一边。
“木槿姑娘，昨日小昭伤的重么？”
木槿一见到他，哇的哭了起来，涕泪交加喘不上气，她平日性子素静，采臣子还没见过这般，只好先安慰好人：“你先调理好，慢慢说，我等着。”
木槿摇摇头，抓住采臣子的手臂死命摇晃：“世子求您跟姨娘求个情吧。退一万步讲，少爷也就不过是偶尔贪玩了，昨天的惩戒已经够了，您劝劝她，别再日日都叫少爷跪着那些东西背书了，少爷的腿撑不住的。”
“跪什么？”
“呀！世子您在这里！诶，还有木槿姑娘，这是怎么了？”
采臣子见她说的恳急，心里也跟着急躁起来，还要再问问，旁边唐突显出一个丫鬟，是陈氏的贴身内侍。
“世子，夫人唤您过去呢。”
“什么事？不能延后会儿？”
丫鬟面露难色：“奴婢不知，不过夫人千万叮嘱，一定要将世子带过来。”
“你爹暂时不回来了。”陈氏眉目间满是忧惋，她将信笺递给采臣子：“你爹特地放了话，你可要仔细看看。”
采臣子正心烦，随意翻了翻，却在笔墨间感知到一股奇息，很是熟悉，却又一时想不起在哪见过。他翻倒最后一页时，是写予他的内容。
“吾驻扎此地两月有余，意为不出数日即可启程。怎奈变故频生，信中不好详说。前几日我已将细则密信谨奏圣上，上复下旨，再添细务尚需整饬。你今已立冠，又官至五品，当有理家之则。且将这家主之权暂替代之，莫要让我失望。”
陈氏拿出一个紫檀香木盒打开，里面丝绸之上安躺着一个雕镂精巧的清白和田玉扳指，扳指与采砚平日所带的类似。
“这本是你爹给你准备，本是等你成了家再交付予你，巧是现在就能用上。”
采臣子将信纸扔到桌上，随手戴上：“爹说的我知道了。”
“这么大人了，还毛毛躁躁做甚么？”陈氏见到儿子，不由泛起怜爱之心，唠叨起来：“你也正好借此机会历练历练，咱们府中丁口虽算不上繁多，可这每日每月的侍奴调整调度也是要仔细考量的。再过几年怎么说你也得成婚了，成了婚，搬出去住，那这等宗事便只能自己思虑了。娘知你这儿玩心大，定不会只娶两房做小。这妻妾成群之事，一时欢乐。若是打理不好关系，内外不和，也总得顾忌来顾忌去，频常的烦心事。”
“您说的我都知道，娘还有正事么？”采臣子心中倦烦，可还是笑脸相迎：“儿子有些急事，先行告退。”
木槿说的蹊跷，采臣子心中隐隐不安，不敢多想，出了东正室径直向西走去，到了西厢房也没有人。
院子门半掩着，像是人走的匆忙，未及关紧，如今秋风渐起，不一会便给吹开了。
采臣子侧身进去，周围没有过多变化，不过外厅正中间的小方桌上杂乱堆放着数种草药罐子和白绢布，绢布拖下很长一段白尾。
桂树开始落花了，点点金黄小片散落到那展平的白绢上。
“谁啊！诶，世子？”鸢尾把门打开：“您怎么来了——诶！”
采臣子没理她，直趋屋中，采昭子跪在秦氏榻前，摇摇晃晃习读。
秦氏见他来了，连忙从榻上坐起：“呦，世子是可是稀客，今日莅临我这耳房，可是有什么要事？听闻世子高迁，妾身心中也跟着高兴，一直想找机会去给世子贺喜，只是最近天愈发寒凉了，身子熬不了太长时候，怠慢了些。”
采臣子懒得跟她虚与委蛇，直直走向采昭子，欲要扶起人。
秦氏横了过来：“我这逆子不懂规矩，正受罚呢，世子莫要可怜他，不然他往后还要再犯。”
采臣子冷哼：“小昭不过是陪我玩了几日，这你也要揪着不放吗？他自小到大，除了去那深山老林，你几般放人出去游玩过，怎么，晚这几日就要受你罚跪了？这么说，我是不是得朝姨娘磕个头？”
“世子自然不用。”
“谅你也受不起。”
秦氏知采臣子看不上她，不过他在面上一向还算敬重。今日倒竟恶语相向起来，还故意挑她最忌讳的说，秦氏被他噎的气急难耐，也尖叫起来：“可这是我的儿子，与世子无关吧。若世子想管，也得等老爷回来。”
采臣子嗤笑一声：“你也就只会拿出老爷压我了，老爷他平日理过你吗？”他说着，将右手板结摘下，摊到秦氏眼前：“你们老爷让我代职署理，这个够么？”
秦氏只好息了声。
采臣子越过她，将人拉起：“走，小昭。”
采昭子猛地晃了一下，好不容易适应锐物的伤口撕拉一下又裂了，痛地他那刹那失了声，只能尽力憋出悄声：“等，等一下……”
采昭子攥拽着采臣子的整条手臂才缓缓踉跄而起，采臣子这才知晓原因——底下是碎成数块的碗罐瓷片，上面淌着红色的血，采昭子的膝盖血肉模糊，有些瓷片已经扎进去了。
采臣子霎时血液沸腾，气的脑子也跟着嗡嗡响。他将采昭子抱到床榻上，转身猛踹了秦氏一脚，力道太狠，秦氏不由地也俯身跪下。
“你他妈是人吗？这是你血脉相连的儿子！”
院外的丫鬟赶忙跑进来，扶起秦氏。
秦氏喘着气冷笑：“自然是我的儿子，与我最为相亲，我们家务事，不知世子过来掺和什么。”
采臣子气不过还要打她，采昭子无可奈何，只能死死拽住他的袖子，声息嘶哑：“采臣子，她是我娘……”
场面一片狼藉，采臣子想再辩驳几句，看采昭子的模样已是濒临崩溃，只好先将他抱起，本想先将他带回东厢房，让如烟先简单包扎。但采昭子哀求他，执意要回西边。
采昭子此时的理智已经细如游丝，随时会断一般。采臣子不敢包扎，怕再伤到人，他试探着想叫如烟过来帮忙，还未说完就被后者尖叫着打断了，采昭子环着他的脖子，不停地说除了哥哥谁也不见，采臣子只能强笑着安抚他，直到采昭子稍微平复了点，能听他讲话。
采臣子发现，只有带着他回忆他们之间的事情，无论小大，采昭子才能安静。儿时的事情他有些记不清了，采臣子只好说这半年的事，说前几日山上的事，讲到哪里，采昭子又猝然尖叫：“哥哥不许走！我不要别人，我只要哥哥。”
“哥哥会一直陪着小昭。”采臣子不敢再说别的，只好一直重复这句话，意外地，采昭子没再失控。
过程漫长而煎熬，可采臣子升起了一种诡异的满足——采昭子好像永远属于他了，至少现在，采昭子只能将所有的一切，尽数剖敞给他。
他抚着怀中人破碎的面容，他凌乱的碎发很乱，很美，就是有些遮住了那双黑漆漆的眼睛，它现在睁的好大，里面唯一的光亮映照出来的是自己的样子。采昭子的脸色煞白，能隐约瞧见深处暗涌的淡紫色的血管，像曼珠沙华开出的花爬了上去。唇色也是惨淡的，好像憔悴到了极致，也能迸发出妖冶的艳丽，像是在燃耗生命得来的，带着死亡的蛊惑，未知的，恐惧的快/感。现在的人堪堪能够拼连在一起，让他有一种想将其彻底毁/坏的冲动。本是轻捧的姿势，采臣子却鬼迷心窍般收紧了力气，捏得采昭子的下颚咯咯作响，像是破碎是声音，很是惬意的音符，采昭子昨日被扇过的那侧脸颊肿的老高，半侧都是红朱砂色，美得令人心颤。
但采臣子不舍得采昭子死，每一次这般惊心动魄地美，代价是他日渐残喘的弟弟。那时的采昭子被他捧着含着，用了好些时候，眼睛里才稍微有点光色，语调中才稍微有点起伏，倒是一年半载的时间，又被秦氏折磨碎了，要是再任她随意管教，肯定又会回到曾经，不知何时悄无声息地寻s。
他亲了亲采昭子的泪痕，采昭子眼睛还是模糊的，急切地用唇尖追随他的唇。采臣子会意，让人撬开他的～～，再反客为主～～～～～～～，直到采昭子体力不支。
涎/水滴到了他们相扣的手上，濒临窒/息，才撤了回去。
“哥哥，不要再跟母亲起争执了，求求你，你们都是我最爱的人，我真的不知道该偏向哪方。你们谁生气我都会难过的，更何况仅仅只是因为我。”
“她这样欺负你，我一想便来气，更不说看着了。”采臣子绾起怀中人的碎发，替人擦拭着嘴角，怜惜道：“哥哥带小昭走吧，咱们搬出去，小昭跟着哥哥住，再也不回来了。”
采昭子见到了他手上的那枚玉扳指，刚才一直拉着手，冰凉的感觉特外突出，难以忽视：“父亲刚给了哥哥代理的交代，这正是个好契机，哪能说走就走。”
“就当是为了我。”
采昭子勾起唇角：“没事的，哥哥，我知道你是怕我难熬。这次过后，母亲定不会那般苛责我了。待父亲回来，她也会收敛的。”
采臣子冷静下来，只能叹气。
“我叫膳房从款项里多拨出些银子，给你母亲补补。我是失了分寸，不过这些后事都是看在小昭的面子上，若是非说，我觉得那一脚踹的没错。”
采昭子苦笑：“哥哥没错，母亲也没错。错的是这个地方，这个身份，咱们本是不该遇见的。”
“又说傻话。”采臣子搂紧了采昭子，眸中满是令人踏实的沉着，语调缓缓托出，叫人安心：“即便没有生下便遇见的缘分，咱们一个在天涯，一个在海角，我也会寻到你的。”
“不过，哥哥和小昭很幸运，生下来的血脉中已有数不尽的hong///线相连了，看来，咱们是命中注定的事情。”
采昭子闭上了眼睛，想象着自己身上不停流动的血。它们无限延伸，每一丝每一缕，会与采臣子的交融吗？自己的血液，和采臣子的是一样的吗？那无论今天，还是昨天，还是更早时候的受伤，每一次流出的血，都会散入空中，渗进土地，然后经过不停的流淌，流淌进哥哥的身体中去吧？
采昭子欣喜的要疯了，这样说来，无关结果如何，无论身处何地，自己永远会与哥哥接连一体，没有什么能真正的把他们分开。
那么，纵使自己回了岭南，哪怕只有和母亲相依，哥哥其实也会一直在身边。采昭子满意地点了点头，蹭了蹭采臣子的领口，在采臣子的怀中痛晕过去。
一月有半，终于等到采砚归家。这几日，采昭子的腿伤外处养的差不多了，可还是不免落下病根。不能疾步，不能长时久站，今后，做这符箓道士的念想也只好作罢。采臣子下了指令，秦氏若要传见采昭子，必须先禀报于他，然后他陪人一同前去。她只好作罢，继续腐朽地烂在耳房里，不再出来，至于她身体如何，更是鲜有人知。采昭子有时候偷偷去找她，想给人赔罪聊天之类，全权被阴阳怪气地语调阻下，拒之门外。
采臣子去正堂交接，汇报了近些天的境况。采砚的白发又添几缕，已经可以覆附整个颅顶了。岭南瘴气烈性，他适应不了，居处那地有些时日，眼睛也不大好了。如今只能闭目凝神，听着采臣子报告。
一切安定，他微微颔首，算作采臣子合格。
包括那日采臣子与秦氏的冲突，以及后续如何处理，如何定夺，采砚不置可否，甚至样子不甚关心。这对于他来说算小事——秦氏没闹的满府皆知，采昭子表象看着找不出大碍。这事被压下去了，没有让外人知道笑话，伤及他的脸面。
采臣子也默契地没有多问，问了也没有意义。
语毕，他站在原地不再说话，采砚也没赶他走。二人皆知，还有件大事尚需定夺。
采砚有意叫他起言，采臣子也懒得继续僵持，直接道：“爹想好后路了么，太子还是朔王？”
“太子。”采砚的话语中带着不容分说，是他平日里口气：“太子贵为正统，理应忠心辅佐。”
回答丝毫不出采臣子的意料，采砚就是这样，传统到了腐顽，愚忠，又自以为是至极。
采臣子尽量柔缓语调，竭力避开锋芒，将态度降到卑微，好让他知晓自己绝无挑衅家主权威的意图：“爹，这世道先也不算太平，您比我清楚。看这半年多，大小反乱您平了多少次。朔王反心人尽皆知，手下精兵良弩丰足，京都也有驻兵，就等一个契机了。太子胸无大志，耽于享乐，无心管顾政事。陛下对此袖手旁观，明显是想叫两兄弟斗出个结果来。即便太子顺利继位，能否操固或未可知。倘若朔王兵临城下，太子禅位，乐哉当个太上皇，受难的只有咱们。”
采砚怒起：“竖子自以为多读几些书，便开始教导起我来了?你初涉尘世，能可有我的经验见识？这事我已定夺良久，你不必驳我。”
“我给您剖了因由，是自认为有些道理，经推敲过了才敢禀复，哪敢起了教导的强调。您命我站队太子，却连原由都不愿示于我，又恼我反驳，我真真无言以对。”
采砚冷言：“朔王若是失势呢？我就成了罪臣，采家就成了叛族，你担负的起这个责任？”
“我就是考量到了此些，才下此定夺。”采臣子循循劝导：“可无论跟脚为谁，这都是失败者不可豁免的处罚啊。”
“哪怕你视我们于不顾，可觉得你的心肝弟弟能独活？”
采臣子幼时聪灵精黠，自是认定的事，采砚陈氏管教不住，无论棍棒打骂，自有偷为的法子。二人只好理教于人，效果乏乏，一次采砚说无可说，将采昭子拉了出来，采臣子却突兀地敛起嬉笑，肃然听了起来。
拿弟弟作为要挟对象十分有效，几乎是每次一提及采昭子，采臣子就噤了声，听了话。后来也无需再说采昭子了，采臣子默会接受了所有的安排。
采砚本以他已妥协：“你都懂些什么，听从我的决议便好。”
“那我只好采菊东篱了。”采臣子讪笑，不顾采砚斥骂，拂袖而去。