“我儿子果然有手腕，前途无量。今后这采家交付于你，我很是放心。”书房中，采砚含笑着叫来人坐下：“那日朔王收了令牌，果真再没找过我。如今这朝局，唉！站队哪方都会引火烧身。还是洁身孑立，维持今天这般——有尊无权，也不会陷入党争旋涡去。”
“呵，早晚都得选出来。”采臣子低声一哂：“父亲，我近日读了些闲诗。想着，不如我也学五柳先生采菊东篱？实为悠闲自在。”
“采臣子，你又起什么离经叛道之念。”采砚脸色霎时暗沉，语音中带着震怒：“身为采家嫡子，我与你母亲费力多少心思在你身上？你若想做中山狼，不为采家谋后路，也不为你弟弟想想——”
“行了，爹。”采臣子笑着打断：“这几十年来您的言辞也就这几样，你若拿门祚压我，是我理亏，每次都拿小昭说事做什么。我且侃给您听听，又不是真意。您早年四方征战有功，授荣众多。可我是文状元，您叫我以后无党无偏，倒是独善了，不过至多也就是撰书修史，这一六品的顶戴戴一辈子了，连早朝都上不得，不若现在归隐去，还无案牍烦心。”
自然还有茯姨娘的身世照顾。采臣子想到了，没多说出口，这是采砚的心中大忌，折煞面子。
采砚见他并无此想，语气缓了些：“这前景你比我看的清，我也是不该总管束着你了。今日圣上召你议事，有什么想法斟酌着答，不用太顾及我。”
采臣子随采砚站了一个时辰，待退朝后，皇帝将阁中三品以上诏留，前往侧殿廷议，众臣皆是朝中权重，不愿与采臣子搭话同行自降身份，他就落在后面跟着众人走。他走过外墙隅角处，不知从哪扑来一个女人，像是被人扔过来般，直直撞进他怀里。那女人姣好面容上全是茫然与惊恐，眼睛下意识望向他，采臣子记着本旨，屏息记住了来人眸貌。
众人停驻侧目，女子慌张跑回后宫，议论嘈杂渐起，采臣子听见‘丽妃’的字眼。
他们到达侧殿，姬妃依旧趴卧在皇帝身侧。承天帝将他们诏近，十多人挤在内外层，围有三圈，最近不过几尺。他已没有早朝时的威仪，需人高声说话才能听清，呈上的奏折也要姬妃在一旁端着琥珀镜才能看见，时时突然咳嗽，需要姬妃递水顺气。躯体龙钟，看样子早没了掌权执政精气，无怪姬妃催他快些站队。
承天帝慢慢观摩着请奏，看到一处一顿，抬眼搜寻起来，姬妃朝采臣子的方向指了指，皇帝似知非知，朝着手指的方向：“这廷议你本是不够格的，朕看及你父亲的格级，算是让你替他一次。”
采臣子忙行礼。“臣叩谢皇上。”
承天帝摆手示意免礼：“前阵子，听人说朔王送了个给你父亲兵令，怎么还不领好意，退还给了人家。”
采臣子从容道：“本是借来的，自然要还。”
“哦？下次若是太子想吃这荔枝，也需多些提护。”
“臣谨遵。太子朔王皆是我朝龙嗣，自然要天下人侍奉周全，朔王太子之上，解君父，君母之想也是我等值守本分。”
“你倒是善调阴阳。”
采臣子不卑不亢：“臣一心于圣上，圣上精通阴阳之道，御宇以来，调理天下经久而周恰，周天自持轮回。阴阳之道消长得宜。臣以陛下圣行为范，法效皮毛尔尔。”
承天帝龙颜稍霁。
“此次廷议无关军事，也无需你父亲。倒是听闻你正着手厘法，很是恪谨缜密，朕正想知道，这进度如何。”
“约一载有余，臣便可修整完善《大镜律》。”
圣上微哂颔首：“自你来了，几月进度赶上翰林院两年。不知翰林院这些年在干些什么，叫周棋下去，这学士的位子，不如换给你来坐。”
“臣叨蒙天恩，不尽惶恐，定不辱使命。”
采臣子知晓这是狐狸事前给的甜枣，他行了礼，起身抬眼间，见御座上的姬妃欣然投给他一个笑眼，看来她已经布置好了。
群臣躁动，不解此人初入官场，还未有作为，这般唐突着为他拔擢提调一品，难以服众。他根基不深，难不成仅凭他那武将父亲？这样说，在朝诸位的渊源都能压的过，怎么不也涨一品极？况周棋未犯重错，怎么能轻易撤调。更主要的是，周棋是朔王的人，久任翰林院学士，握些人脉，朔王的人遂闹的大了些。
皇帝冷下声，命道：“下事陈奏为何，诉诸我听。”
众人知圣意已决，只好接着流程商讨下事，采臣子退到一边候着，专注运起术来。
约莫半炷香，殿外嘈杂，一小公公慌慌张张跑进殿中，低声禀报几句，帝威震怒，随意将各位遣散。
众臣面面相觑，混乱间姬妃冲他微微颔首，采臣子知道这事应是成了。
坐在轿子里，采臣子不由想起如何以继，丘沏不知官场阵营，好意提拔他，反而叫他与朔王结了仇，可太子懦弱不思进取，即便顺利继位，也有倾危之险。他需快些做出抉择。
他回到府中，西厢房。
屋中人背对着他，坐在桌前凝着神专心致志研读，他蹑手蹑脚走进身后，猛地抱住了眼前人。紧绷的神经松弛下来，顿感周身疲惫一扫而空。过了会，发觉身下人微微颤抖，忙把人撒开。
采昭子被他团成一团，好不容易直起来，揉着腰。
“我忘记这事了。”采臣子满嘴歉意语调，神色却是自傲。“学这些做什么，哥哥以后又不是不能养你。”说着，他将人打横抱起，坐到床上。
采昭子叹了口气：“母亲的执念就是这个了，这么多年委屈她，也就这个能让她开心些。而且，我也不只是因为她。”
“你不委屈？”采臣子嗤笑一声，舒展身体向后靠去：“好不容易上一回朝，又是一番明争暗斗，烦死我了。”
“算了，不说这烦心事。小昭今天有没有想我？”
“嗯……”
采臣子笑起来：“我就知道。我还猜到，小昭今天会来找我，哥哥贴不贴心？”
“贴心。”采昭子埋在他的怀中，语气蒸朦：“你还知道我那里疼。”
采臣子笑着揉他的头，低下身子在他耳旁耳语：“现在小昭那里还痛不痛呀？”
采臣子的声音清润，像江南涓涓细雨落入小溪，带着醇厚的果酒香气，流进他的耳朵，采昭子恍惚间有些醉了。
“不，不痛了。”他怕哥哥担心。
采臣子朝他的腰侧轻捏一下，力道不清，却专门在青/痕处，采昭子猛喘一口气。若三天之前，他也不觉有何不妥，不过经历那日，这一喘与那一午的呻～吟有些相似，他不由地屏了气。二人间的气息愈渐暧昧。
“小昭是不是在骗哥哥？这种事可有关哥哥的尊严呐～小昭可不要怕哥哥内疚，文过饰非～” 采臣子的每一个字说的很重，故意往他的耳中送气，惹得他打了个颤。
“痛，很痛。胯骨像是散架了，不听使唤。早上去寻哥哥时，还是怀烟亦步亦趋颤我进去的。”采昭子声音细闷。
“那小子细心。”这番实话采臣子很是受用，他不禁轻哼起声，调笑道：“第一次也正常，来日多试几次就适应了。”
采臣子有了受承天帝耳提面命的资格，站居队列末尾。上朝时，权臣位列东西两侧，青龙与白虎金雕各刻在两方玉柱之上，丹墀阶上金鳞闪耀，龙椅左右的金尊铜胎掐丝珐琅立鹤半张喙嘴，其间龙涎香香雾撩人，模糊了丹顶上的玛瑙。这天下的人臣之首肃立御座之下，与自己不过百尺，却操持国权之柄，谋握万民之命。皇帝已经老了，太子也不争气，这乾纲的道理便落到了左右丞相之手，若能位及这队列之首，那自是言出九鼎，一呼百尊，令出惟行。
明明近在咫尺，却又遥不可及，这般才是最难耐的。采臣子对权力的执念越发痴迷。
上级都是些肥头大耳的蠢猪，不过是朔王亦或太子党们安插占位的裙带官。拿着些逢迎应酬的贿款，趾高气昂着呵令。
岭南骚乱，采砚奉命前去平定。蛮烟瘴雨毒虫肆虐，生计维艰，又毗海寇，爆发叛乱是常有的事，不过多是小乱，不成气候，分发些粮食便可，说是平定，更像是赈灾。
采父年五十有五，武将中堪称高年，早年间转战四方。这种小乱，令老将出马略无忧险，也易得威望服众。
不过更多缘由，是采砚朝中无有定所，无论何党都可颐指气使。这种费力不讨好的小活，交予他最为方便。
丘沏好像永远嬉皮笑脸的姿态，笑嘻嘻看着眼前灌着酒吐苦水的‘同僚’：“寻常的事，这帮子人尸位素餐也不是一两天了，你若比他们出头，他们还会反过来压你，更与升迁无缘。”
采臣子眼下一凛：“我早晚给内帮蠹虫杀了。”
丘沏见他耍起酒疯，附和道：“那早朝估计要少不少人咯～我复议，我才不想每天早上在那个又硬又硌的椅子上坐一个多时辰。”
他释然道：“等你站好队，他们自然会提拔了——你想好后路了么，总不能一直这样僵着。”
采臣子心中一叹，面色如常：“我有些眉目了，就是还要过我爹那坎，等他回来吧。这等大事若不事先向他禀报，先斩后奏，他定不饶我。”
小狐狸歪头，露出些许天真，采臣子一时不知道她是否装出来的：“两千年了，我还是搞不清你们人类这些君君臣臣父父子子的繁复条框，真当严苛到压抑。”她象征抖搂抖搂身上的绒毛，喜滋滋道：“不像我们妖族——对了，背de的感觉怎么样？”
采臣子的脸色难得好看些：“很爽。比想象中还要qing色，我还以为对他的兴趣一次也就够了。明明那么呆板一人，在床上比ke了药的粉头还浪荡。没想到我对一个男人的癖/好有这么大。”
“啧啧，早该改改你迂腐的念头了，谁说男的不好，现在好些更会，上次来后宫时，给你带路的那个小公公怎么样？”
采臣子挑眉：“都敢让皇帝……还管我这叫背de？”
丘沏邪笑更甚，悄悄趴到他耳边：“我还和太子朔王玩过呢，这算什么。”
采臣子想起太子肥硕呆痴的样子：“你别他妈说了，恶心。”
“人家也有正事找你好不好，谁叫你先提起这话头的。”丘沏故作娇嗔，见后者一阵恶寒，满意笑着继续：“上次干得不错嘛，解决的很干净。那时候她正与我宫中那个小公公在殿前交缠，正说着‘私定终身，浪迹天涯’尔尔，就被殿前总管公公听见，直接将人压会后宫了。陛下气的脸都绿了，当即给这一对佳偶赐了归宿，好叫人俩黄泉路上一生一世一双人呢。”
“你倒下了本，给小白脸都搭上了。”
“我本意不想嘛，可惜这小孽畜不是省油的灯，仗着有些姿色，见丽嫔稍蒙圣恩便要移靠，被我发觉了。”
她敷衍撩了撩手：“不过这找新的不就片刻间事。巧你心忧迁调之事，许是今儿这正事对你也有助——那日的事，若非丽嫔之父是周棋，你这翰林院大学士的位子可还真坐不舒服。”采臣子自然知道，那么多双眼睛盯着呢，总会想方设法给周棋弄回去，现在他女儿犯事，也没人敢议论此事。
“太子、朔王党许是也猜到了，此事途间有我运作，近日频频上书说后宫红颜祸水，陛下应笃心朝政云云，他们甚至联手起草了封贬诏，要给我这个皇贵妃连降为嫔！”丘沏磨锉着后槽牙，嘴角抽搐，像狐狸呲牙的样子。
采臣子哂笑：“你还要我帮你杀人？”
“不必多，杀一个位高权重的杀鸡儆猴他们便老实了。”丘沏顺了顺气：“上面空了，也好调度你。”
丘沏见他没反应，以为是下不了心：“你也不必愧疚，他们这些东西，只顾自己的利益，对别人一向是刻酷，以苛待上，拿你们那些祖训压人，算到自己，又该松弛了。这种人，一次往来间的苟且私赂就够饿死千百条人命了，死不足惜。”
采臣子冷哼一声：“你这么说，我还算除暴安良了？别给我扣帽子，我知道自己干的都是什么烂事，也许挤到那个地方，谁算收敛还不好说。跟你牵连一气，我也没想着多光彩。”
他眸中暗沉阴翳：“有些事，达到目的就好了，过程不重要。”
丘沏哈哈笑道：“过程自有胜者泼墨。他她啧啧称奇：“真没想到，你爹那样一个拘古梗直的老顽固，怎么教出这样的儿子。”
“他只会说些虚论，说到底，是靠早年的功绩和茯染的血脉堆砌起的。”采臣子不愿再与眼前这个过分探求的人赘言，敷衍道：“不过他的教导也算身体力行——家中算他掌权，没人敢忤逆他，全为讨好。”
府中人多眼杂，二人不敢太过逾矩，采臣子近日烦心，常拉着搂着采昭子闹缠不愿放开，采昭子只好哄着人，采臣子才稍稍安分。
一日傍晚，采臣子忍不住了，正做着准备，院外丫鬟传来叩喊：“少爷！秦姨娘唤您前去稽业。”
采臣子怏怏系好衣带，冷笑：“这他妈第几次了，她一妇道人家，还读四书五经么？”
采昭子只好安抚半晌，也算甜蜜，只是晚了些，差点又惹母亲大闹。
耳房中本没有院子，后来秦氏用药频繁，采砚便叫人用些废砖砌了一片方寸，里面放上药灶之类，再多放一个竹藤躺椅便满满当当了。如今屋内两个丫鬟正熬着药，满院熏气火热，秦氏只好矗在院外纳凉。见采昭子来，问人功课如何，采昭子流利对答，秦氏似是而非，但见儿子所说高深玄妙，点了点头算是接受。
“这几日倒是发奋了？”秦氏的嗓音尖锐，外人听起来像是在说反话。
采昭子情不自禁微哂：“哥哥教导来着。”
秦氏狐疑地上下瞟了他几眼，片刻才说：“你们感情倒又有往前那般了？我怎么觉得，他近日对我防备。”
秦氏敏感多疑，采昭子窘迫，找补道：“您多想了，哥哥他昨日还问我您最近身体有无好些。”
“这样最好，你好好服侍着他，顺合他心，敛起暗意。我看他悠游度日，待你春闱考取好功名，踏他扶摇，往后压他一头，给我出口气。”
“我知道，母亲。”秦氏总爱说这类虚话呓语，采臣子身为达官嫡子，本就有一条好出路，又已经是状元了，自己还能怎样才能压过他。采昭子已有些麻木了，只好应下来。
秦氏哼了一声：“那俩骚-货天天就知勾引老爷，年老色衰带着脸皮也褪没了。不过年轻时也不见有什么姿色，无外乎老爷行军都要找人。”
她身形纤弱，在风中站的摇摇晃晃，摆弄起自己骨瘦如柴的手，指尖已被药膳熏得黑黄，却浑然不知般喃喃：“若再早个十载，我还依旧艳压群芳，可惜岁月催人。”
说道此时，她像想到哪处痛点，猝然尖声：“她们不过就是仗着家室好罢了，老娘曾经也未比她们差多少……”
采昭子慌忙捂住秦氏的嘴，半推半就将人拖回院子。
“别说了，母亲，她们……这几年，没再生过事，放过她们吧，也放过自己。”