采府重门紧闭，园外日光和煦，轻柔洒在脸上。采家地段冬暖夏凉，如今快到酷暑，府中避阳，阴翳下也能有丝丝清凉，也安静地死板，总归不像外面。再向前走一段就到了街上，远远散出烟火热气。采昭子微微眯起眼睛，耽享这片刻惬意。
他们徐徐踱步，刚走到巷口，撞上一个掩面女子。
女子先一步站定，看见身后扶住人的采臣子，猛地推搡起来，直直揪出他的袖口，大哭大骂道：“你这负心汉，不是约定前日将我赎出来，娶我成妻吗？为何这几日都不肯来找我，今儿我偷跑出来只为了你，你定要给我寻个住处。”
采臣子脸上一片阴黯，暗喝：“起开。”
女子漠然不顾，在他身上扭扯，直到采昭子将二人分开才罢休。
采臣子满脸嫌恶，整理着衣袖，已是多见不怪，淡然对采昭子道：“咱们继续走。”
女子一身风尘模样，缕缕青丝凌乱飘逸，发髻随意簪插，样貌娇美却悲戚。她喘着重气，不顾条理就仰身躺倒在地，堵住二人去路，蛮横哭喊：“你这无情无义之人，我定要去采府上讨个公道！”
采臣子眼眸霎时寒凉下去，他低低启唇，声音如采昭子剖白那晚一般冷冽，这是采昭子第二次听见了。“你觉得我娘会同意我娶个娼妓吗？你连做妾的资格都没有。”
“我自是知道！”女子满面碎发，黑色的瞳孔形同砚台上划出的墨滴，直直在二人身上往返扫视，口气中只剩疯痴：“我不仅要让他们知道，你在外都是做的什么勾当，我还要闹到街上，定要将你的声名扫地，前途不保！”
采臣子手已青筋泛起，他遏着恼怒，拉着领口将人从地上拽起，死死盯着她的眼瞳，瞳仁仿若将人吞没：“这种酒后胡话无非是过耳罢了，我予她们都讲过，谁如你般当真？不过是赌钱输光了积蓄，偷跑出来，最后还要怪罪到我头上。”
采昭子知道哥哥素日频频流连驻足于烟花风月之地，寻芳遇艳断非少数，风流之语也是信手拈来，都不过是情到浓处，姑且听听便罢了。自己或许是学书学得呆死了，采昭子在心中嗤笑，总是觉得这番缘定今生的切语该庄肃着说，不可算玩笑话。茯湘子爱偷藏些**，还常常逼迫般给他们念讲，那些才子佳人配的话本纵是不看他也知晓一二了。那些话本中，尽是一生一世一双人，作别红尘浪迹天涯之属。在这之前，都有类似剖心立誓之言，才可有之后的天作佳偶，忠挚不渝。
不过，若是有那么一天，采臣子对自己侃笑着说出此般话，那也算他的剖心立誓。
采昭子心中暗讽，拿起杜撰的故事标榜，说来说去，到底不过是心有怨怼。这等词句若成了随口之言，采臣子甚至可以随意许诺给青楼女子，为何不能说予自己听，哪怕只是戏言虚语呢。
采昭子不知道自己怎么能这么下贱，好歹也是名贵之后，却拿自己惴惴地跟一个妓女衡量。不过他又想，自己这条命是属于采臣子的，那么为他而起的比较也会是正确的，有其要义。虽然在这场他单方面搭建起来的较量来看，自己惨败于一个妓女，输的体无完肤。
女子丝毫不畏，蹙眉怒目回瞪，攒足气魄正欲开口作驳，气势却陡然间缓了下来，张开的口也突然语塞。她脸上兀然显现懊悔神色，语气猛然缓柔起来，满目愧容：“是我无理取闹了，也该考量你的难处。”说罢，竟松了手，缓缓离去了。
人方才还怒目圆睁，这厢又倏尔平息，神色变换大起大伏，怕不是气急攻心，人呆傻了。采昭子有些为其担忧，可也不好兀自上前关怀，只好偷偷瞧了眼身旁的哥哥。
采臣子淡然自若，又细细收整一番，仿佛已是猜到了他的心思，示意道：“咱们先在后面跟着她走段路，她一个人走，若是乱说些闲话就不好了。”
采昭子点了点头，二人遂随其身后，远距观望。
女子走的十分缓慢，一路上沉寂无语，不与别人言语，也不应他人的致意，只自顾自走自己的，像换了个人般。二人跟着她不停迂行回转，良久才终见人停下，前方正是寻芳阁。
寻芳阁上下嘈杂喧闹，应是为了找她。楼门前一个丰腴妇人立在门头，眉眼焦灼，频频寻望，是个老鸨模样。她穿着艳红缕金长裙，带一珀色披褂，有些喜庆。脸上粉饰过甚，脸色煞白，嘴唇殷红如血。头上身上皆琳琅毫奢，繁绮至极却毫无层次，像是只为将身家尽数展示于人，也不论是否协调。
老鸨见到人回来，边吐诟骂急急举步，想要将她钳制。
谁料那妓女陡然间猛地大喊：“我如今输光了身家，心怀歹念逃了出来，愧怍于妈妈的悉心教导。没了盼头，我活着还有什么意义？”说罢竟直直撞上门柱，劲度之猛烈，像是丝毫没想过得生。只听轰然一声巨响，顿时脑浆迸裂，浑身是血。人便缓缓倒下去了。
“真他妈的晦气，欠下钱还不死远点。死在老娘招牌前，存心不是碍人营生？这没人要的**，心肠也是蛇蝎做成的，死有余辜，呸！”老鸨谩骂不绝，叫来人给死人卷进草席里堪堪收拾了，又负着气回了楼中。
采昭子被惊吓一阵，不由地看向采臣子，后者脸上无惊恐神色，似已了然于心，眸中竟闪现一瞬得偿的自洽，他随意般开口，淡淡道：“这种人，唉，不过是说的话重了些，谁曾想她心思这般狭隘，倒是我的不是了。”
他转向头对采昭子道：“这孽缘也总归是情分，咱们默默哀悼后便继续行路吧，否则我恐赶不到时辰。”
采昭子怔怔愣在原地，心有余悸：“这是一条人命啊，哥哥，这些事发生在她们身上是司空见惯的吗？”
他其实想说，若采臣子对陌路人的生死是如此漠然置之，那自己曾经那次寻死时，他说的那些发自肺腑的感言切语算什么呢？若这也是他假扮出的伪饰，又何必费尽心力求自己留下来？对他而言，自己也无所可用之处。
也许这只是一桩采臣子为了自我矜夸的傲人事迹——救下了求死的弟弟，仅用只言片语便将其劝服，从而留在世上，另一种方面来说，他也是遏制家破人散、宗亲隔阂的功臣。
可无论采臣子的由头因何而起，他的实被拴住了，臣服在他当时所说的全部言语中。采昭子是为了采臣子活下来的，是采臣子让他好好活着，这一点他心中清清楚楚，也是他活在世上的唯一牵绊，无论这是否为那时青雉少年一时兴起的言语，还是为了劝他说的浮话，也都真真切切撑着他走过那段煎熬日子，一直到现在。
采臣子似乎听出了他略带戚戚的弦外之音，亦或只是想继续维持一下外在风采，他退回身，主动拉起采昭子的手：“我待她不薄，她还执意讹我。然出了这事，我心里也有些懊愧，有些叹惋，这事出在我，我会让鸨母好生安置她的。至于他人，自然心绪也会变换，更生悲戚之情。若为与我亲近之人，则肝肠寸断五内俱焚，恨不得随他一同去了。相伴经年，小昭还不知我此心吗？”
“我知晓了！”采昭子忙惊呼打断：“哥哥不必多费口舌，是我一时糊涂了，忽视了哥哥的常性，反倒揣摩起哥哥。莫要再说谶语，也绝不可说些随谁而去的胡话。”
“又叫小昭担心，我下次不忍再说了。”采臣子心中愉悦，围上采昭子的肩膀，轻拉起他的手，攥在掌心揉搓，双目浅浅，盯着怀中的人，满眼皆是那人倒影了。
采臣子：“小昭也莫要再说些吓坏哥哥的话，哥哥听完只会徒增难过恐慌，哥哥也离不开你。” 他眉眼弯弯，眼波中笑意盈盈言语，眸子却万分深沉，语调也严肃正经。采昭子又一时动摇了，他不知此时是采臣子的内心剖白，还是什么。只能说，他的神情足够真挚，足够让采昭子再一次相信。
采臣子见人怔愣原地，笑着抹揉了把怀中人柔顺的青丝，引导着人徐徐前行：“我的好弟弟，可赏面为哥哥带路么？”
上山途中，尽管是二人独行，采臣子或是心情畅快，也未有做出嫌恶姿态。
自那晚之后，平日为数不多私下里，二人也谨守隔界，采臣子不愿亲近他，采昭子也识相离远些。今日，采臣子主动凑过来挨着采昭子，采昭子起初惶恐去躲，也被采臣子不动声色引了回来。
细细分辨，便能闻见身旁清淡的竹香。采昭子心中忐忑又期待，难道哥哥稍稍接受了自己，哪怕不肯回应自己的心思，。重圆回曾经兄弟之礼也是可能吗。
不过采臣子一路无言，他也不好询问，二人行行歇歇走了三个时辰，终是在天色微亮时到了青山山巅，山巅没入云霄，一旁的断崖处香火缭绕，崖边平地处建立一方小观，朱门恢弘，其上置挂一金丝长匾，匾额上用黑金精雕描摹三个大字——青山观。观虽小巧，却红墙碧瓦，丹楹刻桷，雕梁画栋。内置琳宫琼馆，上仙神祇供奉一应齐备。实乃观庙虽小，五脏俱全。迈步入院，正面直及三清殿，殿前老君炉中香火鼎盛，烟雾飘渺。烟下摩肩接踵坐满皆是前来求神求道的信道。三清殿下是身穿一袭暗色紫袍的道长，头带莲花冠，手执三清铃，盘居而坐正传经诵道，口吐玄妙，都是些神鬼之说。
二人找了个余位坐下，直至天色已晚，仪式已毕，人也所剩无几，采臣子才缓缓站起身，语气满是难耐：“云里雾里地讲了半日，这就是传道吗，怕不是装神弄鬼的诡骗？”
采昭子慌忙拉了拉他的袖子，小声提醒道：“哥哥若是不满，出了这里再抱怨也好。”
采臣子闷哼一声：“咱们耽误这么长时日前来，又僵坐了一天，现在又要下山。这破观，不能暂且住一晚么。”
“这青山观缩居危崖，身侧皆是荆棘丛林，委实无法再扩了。观内紧凑，实在照顾不来众香客，贫道深有愧疚。不过知客告予我了，采家诚心向道，频频输财捐赀滋养香火，本观感激不尽，自然会留有一方憩地。”身后朗音骤起，正是白日正坐殿中的玄袍讲师，他已换下华贵专服，身着大袍宽裾，素色玄袍之下暗金流动，内蕴光华，款款而来。那道士在二人面前站定，摆出请的手势：“二位随我来，□□已备好房间。”
后室金环玉台，正前摆放紫檀木桌，桌后配备一张金丝楠木罗汉榻，两紫檀靠椅，桌上香炉中插着沉香，烟气袅袅，沁地满屋都是沉木独有的温雅馥郁。再向里走是卧房，里面放置一张拔步大床，黄花梨为骨，其上雕满缠枝牡丹纹，顶盖撒下丝绸帐，上覆流苏。栏板上也都是些花鸟图，极尽豪奢。这不过仅是待客之地，就已如此奢华，更不必想道长等观内弟子居处景况为何。
道士将二人引进屋内，笑吟吟道：“我知此地不及采府，烦请二位在此委屈一晚。”他正了神色：“贫道新任青山观观主，在下无极道人，法名明霰。上任观主心有贪念，犯了些过错，便传职予我，下山历练道心去了。奈何贫道初入此观，诸事生疏，未能接待好二位，真是有失远迎。我已听知客讲了些之前的人事，想必这位便是施主采昭子，这位是？”他将目光转向采臣子。
不同于上任观主臃肿肥态身量矮小局促，此人体态清瘦，十分高挑，几尽与采臣子齐高，是个青年模样，还未蓄须。他头发短促仅能到肩，脸旁轮廓清晰，碎发笼络脑后，扎成一个髻子。头带黑色抹额，也延至脑后，盘进髻子。面容疏朗，眉目清秀，眉眼狭长，眼尾微吊，讲起话来总喜微微阖眼。只是，眼底尽是遮盖不住的疲惫。
“采臣子，小昭的兄长。”采臣子有些愠色：“我不信道，就是陪着来看看。”
“来者是客，本观皆欣然相待。”明霰未理会对方的刁难，依旧怡然回应：“纵便远居山中，也久仰世子大名，既是世子意愿前来，那便是本观的缘分，世子若有惑之不解，听便差遣，贫道亲为解惑。”
采臣子微哂，算是认下了他识相的恭维，颐指气使道：“倒是有些困惑，烦请道长赐教。”
“悉听尊便。”
观外更钟钟声缥缈，晕散开来。
明霰算着声响，见已是酉时，道：“晚膳已备，二位已是劳苦，不若先用完膳。出了此室前门，向东走半里有余，便可见一牌匾，上若写‘清心居’，就是贫道的居所，贫道在此恭候莅临。”
见二人默许，明霰遂换来道童进膳，随即识趣退去。只留下屋中二人窘意渐生。