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采臣子许久未有回应，采昭子怕他失神，想扶着人先坐下，却猝不及防被对方一直大手扼住脖颈。采臣子的手几乎整个包住了他的下颚，他使狠蹂躏着采昭子的脸，挤压凌虐，采昭子薄薄的颊肉被迫拥挤在一处，倒有了些脸颊的弧度。左侧凝着浅痂的伤口受力撕裂，复又淌下血来，流进指缝，唇边。
采臣子嫌恶地甩开手上的血，将人丢向一旁，余力令采昭子死死撞上石桌，一时间他只觉得眼前满是混黑，天地倒置，一呼一吸都带着丝丝凉意，痛地他失语，腰间的骨头随着胸腔起伏吱吱作响，他甚至以为有几根肋骨已经断了。
采臣子瞥了眼地上狼狈不堪的人，如同闲谈般随意道：“你令我恶心。”
说罢拂袖而去，留下一人反复咀嚼着这轻轻落下的比方才疼痛万倍的字句。
采昭子如行尸走肉般，慢慢踱步回了西厢房。他想过采臣子可能会不解，会嫌恶，会赫然而怒，可还是低估了剖白的代价。他做好了悲伤的准备，但如今比起伤怀，更添了一股怯意。采臣子就像变了个人，眼中满是凉薄，带着厌意。自幼时哥哥在常人面前永远是怡然爽朗，举止翩翩，纵然不快也是风度得体，他从未对他发过大脾气，也从未像今天这般暴戾恣睢。
他安静打开屋门，强迫自己如常妥当好一切收整，缓缓躺下身，缩进堪堪裹下身的凉毯中。双眼直直望着床横，哪怕不去想，也着实没有任何心思入睡。
凉月缺缺，月色散下的清辉也是幽暗的，它透过窗牗，足以照到这西边小屋的每一处角落。月光轻柔洒到采昭子的脸上，他突然想起，自己的脸上还有点伤口，刚刚又弄得破了。
他爬起身，踉跄走向窗边桌旁，拿起桌镜像借着月光胡乱瞧瞧，铜镜中模糊显露出了些许血痕，与泪痕交错。
他这才发觉自己不知何时落了泪。
究竟有什么脸面哭？他在心底不停指责自己，可心中的汹涌再也压抑不下，扯碎他极力表现出的平静。采昭子缩回床上，明明已经做好了承担一切后果的准备，可真正面对时还是无可避免地悲恸。
兄友弟恭的戏码以后再也不会出现了，采臣子留给他的只会是憎恶，厌弃。自己将离这个人越来越远，再也不可能在他心里落下些什么。
他所预想的一切不是这样的。这么多年，他以为自己已经能占据下采臣子心中一些地方，能让哥哥听自己解释完因由，能像曾经般经常那样，拍拍他的肩，嗔怪他想法荒谬，然后含笑着宽恕。哪怕最严重的后果，大约是哥哥韫恼几日，不愿理他罢了。他以为，纵然有些隔膜，兄弟间到底还会连在一起。
一切都失控了，现实击碎了他自以为最严重后果的界限，再狠狠扎入界下数十尺。
采臣子或许会告诉父亲，告诉嫡母，全府定会知道。自己会被逐离吗？那也好，他也的确没有脸面面对他了。只是有愧于母亲，总寄托自己能长些面子，好不再寄人篱下，如今这也无缘了。
不过采昭子并不后悔，此番剖白是必然要做的，后果无论为何都要全权担负。任凭如何他都会对采臣子毫无犹疑地袒护，采臣子再一次给了他一切，他的第二次生命是为采臣子而活的。
想到这，他反而有些小小的释怀了。本来这层感情就是自己生出的卑劣，现在这般也是咎由自取。既算永久压在心底，也不过无能为力。如何，采臣子的未来都不会因自己而改变，他会仕途亨通，会娶妻生子，会儿孙满堂，以光耀的政绩被历史歌颂，为采家名门续后，这些，自己都无权干涉，没有参与的资格。若以自己日渐汹涌的居心，到那时亲眼见到只会更加痛心，不若现在互相疏离了，还让他知晓了自己的真心所想。
心中钝痛时时捶打着胸口，采昭子麻木了，恍然间仿佛掉进了刀子中，利刃划过的太过频繁，只剩逡梭插拔的刹那间失感，还未等来疼痛就被下一刀掩盖。
这也算在为我的卑劣赎罪，对吧？采昭子昏昏钝钝，睡了过去。
梦中朦朦胧胧也不安心，总是叠复上演的噩梦。采昭子不知被吓醒几次又睡着几次，终于挨到四更，翻覆着起身。
天还未彻亮，府中已是灯火通明，家人翘首以盼，等候采砚复命归来。采砚昨夜刚抵京都，未来及归家只好暂住军营，以待朝时陈奏。
采昭子惴惴不安，走出院中，见陈氏正指示下人吩咐着，见到他无有任何不悦，如常般走过去笑着说：“小昭今日起早，可是他们动静太大，吵到你了？”
或是采臣子还未将昨夜之事告诉旁人。
“自然不是，就是有些心事，睡不着，便起早了些。”
“我和茯姑娘自然也是。”陈氏掩面露出羞声：“老爷前些时日公务繁忙，终于要闲下些时日，我与她皆难以入睡，便起来再整饬些，你茯姨娘正在膳房监炊呢。”
采昭子扯出一个浅笑回应，陈氏见此点点头，继续忙于差遣。
采昭子不知何处可去，只好踱步向东耳房走去，他穿过数间院门，恰巧遇到采臣子内室中的小厮，遂叫住人，问道：“怀烟，怎么到这里来，世子可是不管了？”
小厮慌忙行礼，连连解释：“少爷明鉴，世子进宫去了，夫人叫我去账房领下月月钱。”
“进宫？”
“千真万确，今儿三更时就来信了，老爷说皇上想见世子，叫他早朝时随老爷一起过去，世子方才先去找了老爷。”
小厮低着头，满身不安，不像说谎样貌。采昭子满心疑惑，将人请起来，小厮怕他再问些令人误解的话，请了谢就即刻跑走了。
采昭子也不愿再多想，一路上空着思绪到了东耳室。秦氏晚间服安神药，卯时前不易醒来，两侍女未熟睡，见他来了开院门，给人递上一捧热茶。
“亏得少爷提指，秦姨娘果真在周围。” 鸢尾道。
采昭子苦笑：“那日她刚去寻我罢了。你和木槿怎么还醒着？母亲昨晚又闹气了？”
丫鬟嗫嚅着：“姨娘闹到子时，就是不肯吃药，将药悉数撒掉了。她安稳后，我和鸢尾遂开始熬晨药，方才刚刚躺下。”
采昭子闻言，连忙起身欲走：“我唐突来，耽搁你们了。”
木槿将他按下，往手中茶杯添水：“即便少爷不来，按府中规矩也该起了，这片刻间我们也睡不着。”
采昭子烦闷揉了揉眉心，他不知道今天之后还能否留在采府，但眼下只能先往好处想。斟酌许久开口道：“今日午时膳后我来看顾母亲，那时你们浅歇一阵吧。”
采臣子急急赶入帐，见采砚端坐其间，眼下青黑，满是疲惫。采砚见他进来，将人招呼坐到近处。
采臣子：“爹唤我来，说是皇上的旨意？”
“圣上念你是当闱状元，记挂着你，特地叫我复命时携上你，倘若不然，你还没朝觐资格。”
采臣子会意，见采砚身侧的调军令牌，拿起细细摩挲，闲叙道：“爹这是几夜未歇息了？”
“从前日剿灭乱民，便马不停蹄回赶，一直到现在。”
“那确实太过辛劳，爹回家就能多些闲歇了。娘他们十分挂记你，自几天前就频频絮叨。”采臣子把玩着调令，随口道。
采砚眼中闪过一瞬赧然：“这些娘们儿，天天不盼着我建功立业，倒情愿我待在家里陪她们做媳妇。”他急咳两声，正色道：“不过此次圣上似乎很是满意，对你也是抱有长远厚望，咱采家真是父子豪杰。”
采臣子无意理会采砚父子间的相互吹捧，双眼仍直直盯着兵符：“这牌子做工属实精细，爹拿着它定很威风。”
采砚揉了揉采臣子的头，郎笑道：“你这小子还想着接替爹的活，武将看着是威风，也不过都是些乡野莽夫，干着苦累的活，顶了天算朝中趁手的利器。上天垂怜我采家，降下一文曲星，将来，你可是能统领我等，执掌利器的人。”