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采臣子长叹道：“爹说的在理。”他还想再细细观瞻一番，门外打更的士卒来报，快到时辰了。
采砚将令牌卷回袖中，对那人道：“你命人去仓帐提拿荔枝。”然后拍拍采臣子的肩：“该时候动身了。”
采臣子这才缓过神来，采砚为何日夜兼程回赶，缘由应是那些荔枝。
他在心底叹了口气，决心不再想惋惜的事，缓缓起身，随着采砚前去复命。
自幼时，仰仗于采砚，采臣子对习舞刀弄枪现浓厚耽好，畅想学着采砚般统帅三军，杀敌卫国。与大都同期相异，他一度将考取武状元视为科考志意。大人一开始多为侃乐，只当童言戏语，大了便明晰是非了。可采臣子竟真将此志奉行始终，不理会亲眷们苦口婆心的劝喻，也不耿怀朋伴的鄙夷不解。终是最后，采砚强迫阻止了采臣子近乎荒谬的念头，让其走上了仕途考学之路。
此事采臣子终究久萦于怀，触及相关景物总是会有些许怅然。
卯时已到，众臣齐拜仁元殿，等候总管太监传旨上朝，继而鱼贯而入。采臣子学着旁列权臣们低着头，跨过里里外外数道高槛，终于走进殿中。这是他第二次进殿，上一次时在殿试时，那时匆忙，未曾仔细观摩过殿宇，今日借着余光，细致端详起周圈视线所及。
大殿金碧交辉，殿中央六根缠龙金柱丹楹刻桷，脚边的地砖入目所及皆乃细玉铺垫，隐约现着龙纹——这仅是此宫中最庸常的饰样。帝声高颂，群臣俯首帖耳。此刻的大殿中，寰宇内的至高制令者高坐正中龙椅，乾纲独断。下方躬身排序的数位皆涵含王朝权力的中枢，秉掌王国内一切言柄，一人之下万人之上，言语摇摆间，及可轻而易举随意定夺更迭无数生民之命。
这就是手握权柄的感觉吗？这就是让万民俯首帖耳的人们？采臣子压下狂跳地心，一股令他战栗不已的**油然而生，他忽然接纳了这个不尽人意的结果。
圣上龙颜大悦，赞颂采砚平叛迅疾，抚民有功，又顺带夸赞采臣子天资敏慧勤而好学云云。之后的话语朦朦胧胧渐起渐落，他无心去听，一直挨到下朝，群臣尽散，承天帝示意二人暂置。
太监关闭殿门，旁侧屏风内传来莺鹂娇笑，只见一位丽人一手拈裙一手摇扇，莲步蹁跹朝着龙椅而去，极不避讳。周遭太监也恍若未睹，任凭她俏娇着坐进皇帝怀里。
承天帝笑着与她打闹半晌，才下旨道：“不必拘谨着，都抬起头来吧。”
二人应旨，抬头见那女子柳眉微挑，目含秋水，眼波流转。樱唇微启，皓齿明眸，浑然天成一副媚态。她正侧卧帝怀，惬意地吃着荔枝，承天帝替她剥着，也是乐得其所。
世人皆知当今皇帝独宠姬妃一人，百依百顺骄纵溺爱至极，想必此人便是。
二人顿感窘意，眼神游移，眸目不知向哪望去。先前只知帝王姬妃恩爱，竟不知如此肆无忌惮，违背纲常。
见二人如此，皇帝颇为满意，笑道：“你们采家频出贤才，采将军肱股之臣，为朕固国安稷已有数十载，朕深信重，其子又独占鳌头，连姬妃都十分惊叹，执意要一睹尊容。”
姬妃附和道：“果然青年才俊，家族一脉传承。圣上器重采家，往后你们也当尽忠职守鞠躬尽瘁，也不枉费陛下一片提携之恩。”
说罢，她转头对承天帝笑道：“陛下慧眼如炬，甄别出这般能臣俊才，定能为陛下佐理朝事，分忧解难，固持太平江山。”
皇帝被她一番措辞，不觉神魂颠倒，喜悦着又与她调逗少时，继而放归父子二人离朝。
二人顾盼无言，一直至宫外，采砚走向宫门前备好的轿舆，对采臣子道：“回家吧。”
采臣子应允，正欲登轿，门内疾疾跑出一小公公，拦下人小声道：“世子留步，今日陛下语同将军赐下的丝缎世子可需甄选样式？”
采砚听懂隐意，说道：“我先回府休憩，你自去细细挑选。”说罢，遂让轿夫起轿。
采臣子满心疑惑，跟着小太监穿梭鳞次栉比的宫墙，不知去向哪里。小太监也无攀谈之意，步子飞快。他满腹狐疑，只好跟着前进。
采臣子骤然止步，隔着一墙内满是女子银铃笑语，纵然再不知帝宫，也能推敲出再往前走便是深宫了。
小公公见他犹豫不决，反倒不解看向他，之后未在理会，径直继续前行，采臣子进退维谷，也不好一直晾在原地，只好跟了上去。
小太监又带他疾行片刻，转到宫墙一转角，让他在原地等候，便又跑走了。采臣子煎熬片刻，见换了一个公公前来，拉着他复行走少顷，终于停在一间宫殿前，太监让他独自前往，既也离开了。
采臣子无可奈何，只好只身前入殿中。殿内奢靡依旧，他却无心再观赏，身心俱被这奇怪的暗旨困扰。
他走过屏风，入眼一张精雕细琢的紫檀茶桌，桌后坐着的人正是方才见过的姬妃。
姬妃闲闲舒展手臂，叫一旁侍女端来茗茶，示意采臣子落座。
采臣子只好领命，见人落座，姬妃瞧了他一眼，懒懒道：“你也算是稀客，平日里这位置只有陛下坐过。”
见来者踉跄起身，她似是计谋得逞，嘻笑道：“别装的这么正经，采状元，我听闻你私下可是玩的挺花哨。不调笑你了，你也不必与我这般生分。”
姬妃安置人落座，一改往日懒散，肃然道：“你可曾见过一老道？衣衫褴褛，满身腥臭。”
“臣委实遇过，在放榜日。可仅有一面之缘，不知与娘娘所说是否如一。”
“他可有些许异样？”
“他指名道姓指名点姓定要见臣，后说了些场面话，给臣一枚红丹，遂消失不见了，臣未多想，服了那枚丹药，结果三日大病不起。”
“那不会错了。”姬妃眉头长锁，沉吟片刻道：“采状元饱读诗书，可曾听闻天地阴阳分为三物，人遁其一，更分仙妖二家衍其二？”
“书中所述囫囵，臣略知一二。”
“那可曾听闻，人伫于天地之间，分隔仙妖？”
“臣知。”
“你还曾听过，这阴阳二童子？”
“臣知。”
姬妃侃笑：“采状元知道甚广，这等杂书没少看吧。”
采臣子没看过类似相关，也对仙妖志怪没兴趣，后两条皆是曾经采昭子告诉他的。受叔父影响，采昭子喜爱黄老玄门之类，小时频频随叔父上山，回来若是他问，都会讲与他听。道观常学些旁门左道的邪说，采昭子耳融目染，也知晓些。回忆昨日采昭子所作，采臣子嫌恶再想下去，回道：“不过是些民间杂语，听多了也就记下来了。”
姬妃不置可否，继续道：“那可知，这阴阳二童子的神通灵能？”
“臣……不知，许是些法力无边的仙术，可移山倒海点石成金之类。”
姬妃摇了摇头，不顾采臣子惑解的目光，继续讲到：“虽说阴童子承妖之气，阳童子遵阳之法。可人终究太过无能，而仙妖之法变幻无常，深不可测。这仙妖之息进到身子里，难以能接纳承载，大多暴毙当场。只有极少数人，机体与之十分契合，可成为阴阳二气之容器，才有机会交融贯通，修成阴阳童子。”
她斟酌着一气述尽，抬头见采臣子面色如常，甚至多了些不易觉察的鄙然。后者见她期待地神色，又不知如何作答，只好试探问道：“娘娘是想要听民间说书了？还是同我讨论山野志怪？我属实不知甚解，不若我去朝天观请些仙长来给娘娘解闷？”
见他这幅样子，姬妃也不急，循循善诱道：“你遇见个行踪不定的道士，给了枚来历不明的丹药，吃完竟染疾三日，昏迷几毙。”
“娘娘此话……莫要戏弄臣。”采臣子听懂了姬妃的隐语，可觉十分不可置信，这娘娘岂是被什么志怪话本迷地发了癔，见人便要胡言乱语。
“我自然不会戏弄你。”姬妃眉眼弯弯，似满意采臣子终是得知浅意：“听我细细剖析于你。”