洛瑾年十岁时亲娘就病逝了。
家里没个女人总归不像样，亲爹就另娶了个带娃寡妇，叫李盈梅。
亲爹在镇上做短工，不常回家，家里就是她做主。
李盈梅进门没两年就生了个儿子，膝下一儿一女就更得意了，家里洗衣做饭都是让洛瑾年来干，还要伺候他们母子仨。
家里钱自然也是李盈梅管的，洛瑾年没吃没喝，若是后娘心情好了就一天能有一个馒头，晚上睡的也是柴房。
半年前后娘想把他嫁给一个肺痨鬼做妻，那肺痨鬼娶过两任妻子，全都没活过三个月，但凡想要命的，都不敢嫁过去。
洛瑾年再害怕也惜命，就鼓起勇气夜里偷偷翻墙逃跑，却被亲爹发现了，把他锁在柴房里关着。
他哆哆嗦嗦地躲在角落里抹眼泪，只觉得自己小命不保，估计没几个月可活了。
某天晌午，洛瑾年闻到屋里飘来的饭菜香味。
他扒在窗上小心往外面窥探，被勾得肚子咕咕叫。
他已经两天没吃东西了，后娘不给饭吃，只能吞了吞口水把身子蜷起来，缓一缓抽痛的胃。
想着自己半个月后就要嫁人了，去了就要被染上病，他脑子晕乎乎的，只能蜷在角落里小声哭泣。
咚咚——
柴房另一侧有人用石子砸窗户，他顿时止住泪水，偷偷扒着那边的窗户往外看。
柴房是靠着院墙修的，窗户修得低，洛瑾年费力地抬头往上看。
便望见墙头上趴着个高大的年轻汉子，洛瑾年认识他，他是前年来避火村的外来户，没多久就干起猎户了。
洛瑾年性子胆小，路上见了汉子都是低着头的，不敢多看，更别说他这样的外来户了。
他急忙收回视线，不敢再乱看。
谢春涧趴在墙头问他为什么哭，洛瑾年也不知哪来的胆量，想着自己反正都快死了，还管什么避不避嫌。
他抽了抽鼻子，哽咽道：“我后娘逼我嫁给一个得了肺痨的男人，我要是去了，肯定活不了几个月……”
谢春涧皱了皱眉，思索了一会儿，说道：“跟我走吧，我娶你，总比死了强。”
洛瑾年惊诧地抬头，便望见高大健壮的汉子背着光，咧着嘴大笑。晌午热烈的光线，也挡不住年轻汉子脸上模糊却灿烂的笑容。
洛瑾年本以为他是在开玩笑，可没想到谢春涧真的来提亲了。
他们在山里简陋的木屋前，对着天地磕头，用血在婚书上按了手印，就算成了亲。
“他对我很好。”洛瑾年的眼泪砸在地上。
“给我饭吃，让我睡屋里，他自己睡外头，他说等攒够了钱，要是我愿意跟他就带我回家。”
堂屋里静得可怕，只有洛瑾年压抑的抽泣声。
“后来呢？”谢云澜问。
“后来……春涧哥接了趟急活，说报酬丰厚，干完了就能带钱回家。”洛瑾年抹了把脸，眼泪却越擦越多。
“他走了两天，回来的时候就不对了。先是发热，咳血，身上也有伤，他说是在山里遇到了野猪群，摔下了坡。”
“我去请郎中，可我们住得太偏了，等我把人请来，春涧哥已经……”
“别说了。”林芸角哑着嗓子打断，她背过身去，肩膀抖动着，抬手用力抹眼睛。
谢玉儿已经呜呜哭了起来，小手紧紧抓着母亲的衣角。
谢洛风也红着眼眶，拳头捏得死紧，别过脸去，喉咙里发出压抑的哽咽。
只有谢云澜，他大约是最不意外的，昨晚的猜测被认证，虽然心中为大哥的遭遇难过，但也没有被情绪冲昏头脑。
他抿着唇仔细观察着面前这人，脸色苍白，脖颈纤细，身形也单薄，跪在那里像一枝随时会折断的芦苇，瞧着确实惹人怜爱。
但谢云澜依旧戒备，他可不是什么怜香惜玉的人。
审视的目光在洛瑾年裸露的脖颈、手腕上停留，那里有深深浅浅的伤痕，新旧交叠。
哥儿的双手十指十分纤细，骨节分明，皮肤苍白得近乎透明。
可这双手并不光滑，指腹有厚厚的茧子，是常年浆洗、做粗活留下的。手背有新添的擦伤，已经结了薄薄的痂，兴许是逃难路上留下的伤痕。
这个人没有说谎，至少，关于他自身的凄惨和与大哥的相遇，没有说谎。
但大哥的死呢？真的只是意外？
谢云澜不知何时已经走到洛瑾年面前，冰凉的手指搭上他单薄的肩。
在接触的刹那，洛瑾年像被烫到般剧烈一颤。
谢云澜动作几不可察地顿了一瞬，掌下的肩膀，瘦削得惊人，骨头硌手，却在细微地地发抖。
他面上不显，手下力道却放轻了些，将人扶起。
“这样跪着多不成样子，坐下吧。”
他体贴地扶着洛瑾年哆嗦的身子，动作温柔，嘴角甚至牵着一抹浅淡的笑意。
洛瑾年不习惯被男人碰，从小到大，除了那个救了他、娶了他的相公，没有哪个汉子碰过他。
更别说谢云澜是他小叔子，怎么都得避嫌。
他稍稍抬头，正欲拒绝，却对上了谢云澜的眼睛。
一双狭长的凤眼，眼尾微微上挑，本该是风流的相貌，可那双眼睛深处却一点笑意都没有。
平静，冰冷，像结了冰的湖面，底下暗流汹涌。
他在打量他，像毒蛇在掂量从何处下口，像猎人在审视落入陷阱的猎物。
洛瑾年的心颤了颤，一种说不清的寒意从脊背爬上来，瞬间席卷全身。
他连忙低下头，不敢再看，只由着男人扶着他，颤巍巍地站起来，坐到旁边的椅子上。
他坐得拘谨，只敢挨一点点椅子边，背挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上，像只受惊的猫儿，缩成小小一团。
谢云澜看着他这副模样，心中那点疑虑又消解了几分。
太胆小，太怯懦，说话大声一点都能吓着，这样的人，能有本事害死大哥那样健壮的猎户？
他怕惊着胆小的猫儿，体贴地略略放低了嗓音，走回桌边，拿起那个粗布钱袋，放在桌上。
装满碎银的袋子落在桌上，发出沉闷的声响。
“这里的钱，”他开口，声音恢复了平静，“我清点过了。十两七钱银子，是笔不小的数目。”
他目光如炬，直直看向洛瑾年。
“你一路逃难，饥寒交迫。带着这些钱，本可以找个地方安顿下来。为什么要千里迢迢，送到一个你从没来过的地方？”
林芸角一听，心中也生出几分疑虑，抹了抹眼泪，转过身，看向洛瑾年。
谢洛风抬起发红的眼睛，锐利的目光紧紧盯着他。
洛瑾年脸上泪痕交错，眼睛肿得几乎睁不开，头上还绑着一圈白色的绷带，露出的脸还没有巴掌大，苍白得没有一丝血色。
真是只可怜巴巴的小丑猫，谢云澜这么想着。
“这钱是相公的，不是我的。”洛瑾年声音很轻，却字字清晰，“他让我送来，我就得送来。我答应过他的。”
顿了顿，他垂下眼，长长的睫毛上还挂着泪珠，楚楚可怜。
“而且我也没地方能去了。”
林芸角心里对他的话早已信了大半，又见他满身的伤，就忍不住可怜，态度也软了一些。
“你不是避火村的人？我给你一些盘缠，你回家吧。”
洛瑾年用力摇了摇头，紧紧抓着腿上的布料，几乎要把破布衣服抓烂了，虽然本来也全是补丁，大不了再多两块。
他咬紧唇，哽咽道：“村子被水淹了，相公也死了，我无处可去，也不知道该去哪。”
他来之前也不是没想过，要是谢家肯收留他就好了，但此时已经打消了那份妄想。
谢家虽不算富裕，可那也比洛瑾年从前的家好太多了。
洛瑾年一想到早上起来时看到的光景，屋子那么敞亮干净，床铺也软得不像话，哪里是他配用的？
谢家不会让他留，他也不敢留。
“相公的恩我已报了，我这就离开。”洛瑾年头也不敢抬，慌慌张张就要往外面跑。
至于他要去哪，能做什么，洛瑾年也不知晓。
要不是谢春涧救了他，他恐怕早就死了，能活到如今已经很好了，洛瑾年不敢再奢求什么。
谢云澜看着洛瑾年，这个瘦弱不堪、仿佛一阵风就能吹倒的哥儿。
跋涉千里，路上的艰难自不必多说，就为了送钱，而他甚至不认识谢家人。
愚蠢吗？也许。
但正是这种愚蠢，让谢云澜心里的疑虑消解了大半。
一个真有坏心且有能力谋害大哥的人，绝不会是这样。事情的经过已经了解清楚，最好的做法，就是像林芸角一样给些钱打发走。
谢云澜很清楚自己应该这样做，可他想到了自己私藏的那封书信上的内容。
——妻洛氏瑾年，性温良。倘兄有不测，盼云澜善待之，若喜爱，望珍视，可为贤妻。
无数个念头在谢云澜脑中电光石火般闪过，他面上不显，淡然把人拦下。
“既然无处可去，不如先暂住府上？”
林芸角闻言，眼神复杂地看着洛瑾年，终究是于心不忍，良久，她长长叹了口气，脸上带着疲惫。
也改口道：“也罢，你先住下吧，我找人打听打听村子里的情况，要是有好消息，再做打算。”
洛瑾年猛地抬头，一脸不可置信，也不知道是该惶恐还是该感激。
谢玉儿懵懵懂懂的，看了看一身伤的洛瑾年，又看看二哥，抓着娘亲的袖子小声抽噎着。
谢洛风张了张嘴，想说什么，可看见洛瑾年头上的伤，最终还是扭过头。
“就以……”林芸角顿了顿，艰难地改口，“就以远房亲戚的身份吧，你带来的钱，解了我家燃眉之急，住两天也不妨事。”
虽说洛瑾年是谢春涧的夫郎，可到底没有谢家人亲眼见证。
林芸角连他性子如何都不清楚，暂时还无法接受他这个忽然冒出的儿媳。
“云澜，”林芸角看向二儿子，“你带他去安顿，就住昨晚那屋。”
谢云澜应下，走到洛瑾年面前，看着他过于虚弱的样子，应该无力走动，便向他伸出手，“起来吧。”
洛瑾年看着那只修长干净的手，犹豫了一下，没敢碰，自己撑着桌子站了起来，因为虚弱晃了晃，眼前也是一黑。
谢云澜收回手，神色不变：“那便跟我来。”
两人一前一后走出堂屋。
*
西厢房里，一切如旧。
谢云澜推开门，侧身让洛瑾年进去。
洛瑾年以为他会离开，可他等了一会，男人却走了进来，在堂屋时还好，可现在屋里只有他们二人。
感受到谢云澜观察他的视线，洛瑾年浑身紧绷，手脚都不知道该往哪伸，只好坐在床上对着地上的砖缝看，手指无意识地抓紧了粗糙的被面。
“以后你就住这里。”他语气平淡。
“家里规矩不多，但有些事要知道。娘每日寅时起身，卯时吃早饭，娘身子不好，你若得闲可以帮娘做些活计。”
这些即便谢云澜不说，洛瑾年也会做，他总不能住在谢家吃白饭，乖乖点了点头。
门被轻轻带上。
洛瑾年听着脚步声远去，紧绷的脊背立刻松了，悄悄吐了口气。
不知为何，谢家人里他最怕的就是这个小叔子了。
面上确实温柔体贴，无可指摘，可那双眼神好似能把人看穿，叫洛瑾年不寒而栗。
他也猜不透谢云澜的心思，直觉上感觉谢云澜很危险，只要一跟他单独相处就忍不住紧张。
洛瑾年暗暗打定主意，以后还是少跟谢云澜接触，尽量避开他。
日头渐渐攀了上来，洛瑾年起得晚，才在屋里坐了一会儿就晌午了。
林芸角把大儿子的骨灰坛子放好，眼下手里没什么闲钱，等过几日还完钱庄的债，就筹办他的丧事。
两片木牌也重新拼在一起，可木牌被重新黏上了，人却再也回不来了。
她对着木牌，躲在自己屋里哭了好一会儿。
见该吃晌午饭了，才放下木牌，对着铜镜收拾了一下脸上的泪痕，便急忙出来烧饭了。
就是再难过，日子也得过下去，饭也得好好吃不是？
昨晚还剩下半锅鸡汤，林芸角就着鸡汤煮了一锅鸡汤面，又叫小女儿到菜园里薅了两把青菜，在锅里烫了烫，这就差不多好了。
“去叫你二哥三哥来吃饭。”
忽然想起来家里还有个人，便补充道：“还有你洛哥哥。”
谢玉儿看到娘脸上未擦干净的泪痕，知道她心里正难过，没有戳穿，点了点头就去叫哥哥们吃饭了。
她知道娘要强，要是被人知道自己偷偷哭了，肯定嫌丢脸，才不会说嘞。
西厢房里，洛瑾年饿了一上午，又闻到灶房里飘来的肉香面香，肚子立马咕咕叫起来。
谢玉儿只说叫他出来，洛瑾年就以为是叫他出去端饭。
他在洛家时也是这样的，烧饭、端饭，等后娘和哥哥姐姐吃完了再去洗碗，哪有他上桌吃饭的份儿。
洛瑾年把面端上桌，闻着那扑鼻的鸡肉味，悄悄吞了吞口水，揉了揉饿得发疼的肚子。
一家子都已经就座了，洛瑾年怕自己留着招人嫌，赶忙要出去。
却听林芸角说道：“怎么不端你那碗，要回屋吃？”
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第3章 第 3 章