许是夏日烦躁的缘故，元夏近日总觉得犯困，小怀给她端水净面时，她尚还停留在沉沉睡意中，不大清醒。
“今个是月末，殿下今日要不要出门？”小怀拿着梳子，寻思着元夏那头睡得乱糟糟的头发该怎么打理。
“啊？出门，当然要出去，这几日睡的我身子都麻了，要出去活络活络。”元夏清醒了几分，给出了肯定的回答。
小怀利落地给元夏梳了个方便出行的发式：“殿下今日可要去紫竹居？”
“你也说了是月末嘛。”
元夏掀开雅间的帘子，周珉应该到了有一会了，桌上的茶水应该是正正好的温度，已经没有氤氲的蒸汽，却是茶香盈室。
她也不客气，拿起茶盏一饮而尽。
“你喝一个公主，怎么饮茶倒像水牛。”周珉嫌弃。
元夏又给自己添了一盏：“茶色倒是挺好看的，入口还行，就是后韵差了些。”
周珉笑：“你喝这么快还能尝出味？猪八戒当年第一次吃人参果可没尝出什么味。”
她放下茶盅：“你今日很有底气。”
周珉笑容可掬：“公主说笑了，今个是月末。”
元夏觉得自己能同这位周翰林交好，乃是个十分玄妙的事。
她第一次在紫竹轩遇见周珉，纯属偶遇。
及笄礼之后她同承安吃茶，探讨“一见钟情”之事是否可信，对此她持否定态度，却被承安笑她被拒婚了牙酸。是以她认出周珉时想要问个究竟。
第二次帮周珉解围也只是一时兴起，她本来只是找了个地看热闹，卢文敏说话阴阳怪气她不喜欢，但她没想到周珉居然会直接反击，她原先觉得他一板一眼规矩老成，这个牙尖刻薄的样子让她感到好奇，于是才顺势搅了一波浑水。
她倒并不想与周珉有什么干系，事后三言两语撇清了自己，顺便还激怒了他。
她也不怕得罪他，想来以后两人应该再无交集。
但是元夏没想到，不过半月就又在紫竹居见到周珉。
元夏生平有两大爱好，一是爱看热闹，二是爱收齐各种小玩意，紫竹居所在的街道两旁都是卖古玩珍奇的店铺，元夏经常来此处淘些小玩意，顺道在紫竹居吃茶。
她爹燕王知道她败家，零花的银子都是按月给她。是以每到月末，她便口袋空空。
再见周珉是二月末，正是她囊中羞涩的日子，彼时她正看上了一块据说是前代名家篆刻的印，手上没有现成的银子，她又想要的紧。
正在郁闷，此时周珉却主动与她打了个招呼，提出请她吃茶，她便肥着胆子向对方借钱，本只是逗他一逗，却没想到周珉竟然答应了。
有借便有还，后来元夏便时常遇见周珉，一来二去两人也便相熟。
周珉摸透了元夏月末吃穷的事，便经常月末请她吃茶，借她银子周转。元夏见到了什么古书古籍，也顺手买了赠他。
只是两人相熟之后，周珉言语间也随意起来，每当元夏调侃他，他便争锋不让地回了来，两人间争论拌嘴，他也不会落了下风。
有时候元夏感叹，她当初说他尖酸，刻薄，爱记仇，其实不算冤他，偏偏他自己还不觉得。
但她并不讨厌。
元夏换了个笑脸：“我方才喝得确实有些急，现在倒是品出几分韵味了，也只有周大人才能找到这样好茶。”
“……变脸变得比翻书快。”周珉给自己也添了一杯：“你新近又看上什么了？”
“现下倒是没有看上什么，只是今晚在西城那边办了灯会，我想去逛逛，但怕身上带的钱不够。”
“你若看上了什么好东西，借你多少都不够。”周珉呷了口茶：“我给你支个法子，你带着我一起去，钱不够了我给你垫着，你要被坑了我就拉你一把，不让你往坑里跳。”
“我想想……”
“我在西城酒铺里存了两坛陈年桂花酿，今晚倒可以取出来小酌一二。”
“……先吃饭，下午我带你过去。”
紫竹居在东城，两人用了午饭又逛了逛古玩店，走到西城的时候，已是斜阳低垂。
霞光打在西城钟楼早早悬挂好的灯笼上，橙红的暖意映着朱红的花灯，等这些灯笼被全部点燃，便是万家灯火，满城灼红。
元夏发现身旁的周珉望着泛红的天边失神，她拍拍他肩膀：“你在想什么？”
周珉将目光转回到身边少女，眼神中带着暖色。她今日穿的素色裙装被夕阳染红，让他想起她年初宴席上穿的的桃色宫装，她帮他解围那天也有一片这样好的夕阳。
这些他自然不能同元夏说。
周珉随意扯了个问题搪塞：“我在想小怀为什么不喜欢我。”
元夏忍不住笑出声来：“你以为你貌比潘安？女人都要喜欢你？”
“不是那个意思，而是她每次见我都冷着一张脸，好像不是你欠了我钱一样，而是我欠你的。”
“有吗？”小怀一般都跟在元夏身边，今日因府中有事便早早回去了，元夏想了想，小怀对自己同周珉结交一事，虽不阻拦，但一直不赞同。
“莫不是因为，你经常与我混在一处，京城有了些风言风语，所以她才对我有所介怀?”周珉猜测。
“我都不在意，哪轮得到旁人？“元夏突然有些恶劣地笑：“她若有心针对你，还不是因为你退了我的婚。”
周珉面上有些挂不住：“这都多久前的事了，这事，我不是同你解释过了嘛。”
“那是你解释的吗？那明明是我自己猜出来的。”元夏笑得很开心。
时辰一到，自钟楼开始，西城街道上的红灯笼挨个亮起，他们头顶悬挂的花伞被倏地的照亮，像盛开在空中的巨大花束。
刚刚暗下去的天色被灯火点亮，用绳子串起的灯笼像一条绯红的河水，沿着街道流向深处，通向烟火烂漫的人间。
元夏买了个背面刻着双猴捞月的小镜子，镶着彩鸟尾羽的面具，手艺人捏的面人，每走两步就能买到桂花糕她吃了好几个。
周珉取了酒，和她来到护城河边上租了个小船。
元夏告诉他，两岸会有人放孔明灯和荷花灯，没有什么比在河上看灯景更惬意了。
“你一个公主，怎么对民间吃喝玩乐的事情这么精通？”周珉拿着扇柄敲了敲船厢内小桌，折扇是刚刚元夏买给他的，他把之前她给他的核雕挂在了扇坠上。
桃核与木桌相撞，发出的响声拉回了对面走神的少女的思绪。
“才这点就算是精通？”元夏不以为然 ，“京城虽然繁华，但是说到节日庆贺，庙会灯会这些，却不及南边。有些当地节日更是花样繁多，很有意思。”
“你还去过南方？我记得燕王封地是在西北。”周珉好奇。
元夏悠悠道：“我父王对外说我一直养在封地，其实不是，在回京城前我一直四处游历，这是父王应允的，自幼他便不怎么限制我，只是派了人保护我的安危。普天之下，莫非王土。皇伯父的王土，我倒是走过大半了。”
周珉听了她的话有些吃惊，他将折扇展开又合起，突然苦笑道：“我倒真是羡慕你。”
“为什么？”
“你之前听过我娘亲的事，我娘亲在我幼时就去世了，我根骨不好，不像我的兄弟一样可以习武作战，随父亲驻守边关。我娘没有名分，我们小时候的日子过得并不好，但她告诉我，她不觉得苦，因为她有我，就算别人瞧不起她，我也全心全意爱着她。后来她去世了，爹从边关回来，听别人说我有天赋，便将我送去书院，要我考取功名，只有以文入仕，我们一族才能不被限于武将之列，在朝中有一席之地。”
“后来我的日子过得好了很多，但是我知道没人像我娘一样真心爱我。”
“我虽入仕，却始终心怀迷茫。”
周珉看着面前少女，心中浮上一丝温情，他在最迷茫的时候遇到她，她的一番话骂醒了他。
只有与她在一处的时候，他才可以像一个年少轻狂的少年，得到几分自在；她像是他压抑童年的补偿，亦是他心中希望成为的模样。
周珉按下心中涟漪，只是真诚地对元夏道。
“你父王对你很好，他是真心爱你的，虽然你不在他身边，但他每月都对你的事了如指掌，是以你下月拿到的月例银子立刻就能将欠我的钱还上。你是公主，他却任由你出门游历，在坊间嬉戏，夜晚一个人与我这个适龄男子在外喝酒。他对你放纵却不溺爱。故而我真的很羡慕你。”
元夏愣住了，她有些无奈地笑笑：“今晚是出来看花灯的，可没说过还有谈心环节啊……”
她开了一坛酒，又掏出两个酒杯，为自己和周珉倒满：“不过今晚你想说，我便与你说个痛快。”
她先饮了半杯，开口缓缓道:”先前我与你说小怀看不惯你，是因为你拒了我的婚，这句话不是诓你的。”
“你可知你所羡慕的自由，都是有代价的。”
自元夏能记事起，就知道周围之人都叫她“公主”。
她自幼养在燕北封地，远离京城，“公主“二字之于她，其实并没有什么特别的含义，不过是个称呼罢了。
只是自她懂事起便发现，每当别人唤她一声公主，她娘亲的眉头便要皱上一皱。
七岁那年，她母亲生了一场大病，那夜她给母亲端药，在门外听到母亲哭着对父亲说：“如果我这次去了，你可不可以去求求圣上，求求他……别让阿夏当这个公主？”
屋里沉默了很久，最终她只听到父亲对母亲说了：“对不起。”
是夜，她偷偷去了父亲书房，跟他说自己不稀罕当这个公主，请他圆了母亲的心愿。
父亲只是叹了口气，抱着她道：“你大了，父亲不愿瞒你，你不得不当这个公主，因为你姓元。”
那也父亲对她说了很多，父亲告诉她，普天之下，并非都是王土，西北地区北戎一族始终是中原的威胁，所幸本朝的开国皇帝与北戎签订休战协议，并约定历代和亲，两族人民才有了现在的好日子，然而她的皇伯父并没有可以送去和亲的女儿，她的那个表妹可能已经死了，所以她必须成为这个公主，注定要去和亲的公主。
她其实没有怎么听懂，但她听说过战争会死许多人，前年她的奶娘生病去世了，她和奶娘的女儿小怀抱着彼此哭了许久。
是不是如果她继续当这个公主，就可以少发生那样的事？
她只记得那夜她的父亲苍老了许多，抱着她道：“小阿夏，是父亲对不起你，但父亲不仅仅是你的爹，还是你皇伯父的弟弟，燕北的燕王，只要开战，最先遭殃的便是北地百姓。只要你还没有去和亲，父王就会给你所有你想要的所有自由。”
所幸她娘最终撑过了那个冬天，来年春天的燕王府里，多了个没心没肺，喜欢胡闹的宜安公主。
元夏十二岁那年，向燕王提出想要出门游历的想法。
燕王先是皱眉，担心女儿的安危。
元夏却突然向他跪下：“我知道父亲担心我，但女儿只是想着如果有一天终要嫁去草原，能不能先许我几年光阴，让我看遍我朝的大好山河，让女儿看一看，女儿担的是怎样一副责任。”
燕王哑然。
元夏的目光转向燕王妃的院落：“我知道母亲不舍得我的远嫁，她的身子原来越不好了，与其那时为我伤心断肠，不如早些适应，兴许到那时，就没那么难过了。”
她带着小怀南下，走遍山川湖海，城镇村落，燕王派了一支暗卫护着她，时刻保持联络。一匹马，一辆马车，一个忠心耿耿的马夫，还有一直照料她的小怀。
这便是这几年，她所拥有的一切了。
周珉目瞪口呆地看着她，声音有些艰涩：“……所以，这就是你所说的代价？”
元夏喝了口酒润润喉：“或许吧，几年前或许会觉得这是代价，现在却觉得这是理所应当。你修史书，也看史书，历朝历代有那么多公主和亲，就算不是和亲，也是嫁于权臣亲王，你可有一刻觉得她们可怜？“
周珉无言。
身为一个臣子，他知道用一个公主免去一场战事，是比多合算的买卖。
他只能闷闷地喝了两杯酒，酒入肚中，他却突然想起了什么。
“如果你是要去和亲，那陛下当日为何赐婚？而且承安公主的不是回来了吗？你便没有和亲的必要了吧。“
元夏似笑非笑的看着他：“所以你明白为何小怀生你的气了吧？那说不定是我可以逃掉和亲的唯一机会。”
周珉的酒杯掉到了地上。
元夏将酒杯捡起还给他，罕见地露出个安慰的笑容：“陛下好不容易才找回承安，怎么舍得让她远嫁他乡吃苦？当日本来赐婚给你便是要让她躲过这一劫，可惜承安这丫头不明白他父皇的苦心，所以直接给拒了。陛下一是怕你尴尬，二是可能因为承安说要承欢膝下，他听了有所触动，对我产生了一丝怜悯之情，才转而给你我赐婚，也是想放我一马。谁知道你也给拒了。“
“不过你也无需自责，就算你没拒婚，如果承安执意不想和亲，陛下就会找个理由毁了这个婚约。陛下叫她承安，便是希望她承欢膝下。而我的封号是宜安，宜安，夷安，便是希望夷邦安定的意思。从我成为宜安那刻起，就注定我要替承安去和亲了。”
周珉不做声，接了酒杯，又给自己倒满饮尽，一杯接着一杯。
元夏好笑：“我都没觉得有什么，你在赌什么气？
是，他算半个史官，他当然知道和亲没什么，德熙帝没做错，燕王没做错，承安也没有错。
可为什么是她？为什么是元夏？他突然觉得自己像元夏的母亲燕王妃，听到宜安两个字，便剜了心的难受。
他其实不擅长喝酒，猛地喝了几杯之后就有点上头。
他红着脸喘着粗气问她：“那你就没想过反抗么？你就这么心甘情愿的接受吗？你有没有想过以后……要是以后你遇到了自己喜欢的人你该怎么办？“
元夏夺过他的酒杯，知道他是醉了，她把船厢的帘子掀开，让江风吹进来，直到周珉的脸色恢复一些才重新坐回桌前。
他是在为了自己难过么？元夏的心里像突然点亮一盏河灯，烛光在河风摇曳，既微弱，又温柔。
燕王，小怀……很多人都曾为她难过，所以她总是摆出一副没心没肺，懒散度日的模样。
可是只有他和母亲对自己说：不该是这样，你要去反抗。
桂花酿的甘醇在她的口中弥散，让她觉得偶尔示弱一次也无妨。
毕竟除了夜色与他，也无人会知晓。
“你怎么知道，我没有试过……”她轻轻道，年少不愿回忆的过去，和陈年桂花酿的后劲一样，在她的头脑中炸裂开来。