再一次见到宜安公主，已是次年冰雪消融的二月。
宫中设宴，陛下宴请前朝官员，周珉早早离席，到御花园中一处池边醒酒。
御花园里的新枝抽芽，周珉却无意驻足。
他是建朝以来最年轻的的状元，加冠即登科，被封为翰林院修撰。
世人说他是天纵奇才，文曲星再世，是以皇帝才会有意把最宠爱的公主许配给他。
然而这一职位不过是修国史，录言行，草拟文典。这与他原先心中所想并不相同，难免有些迷茫。
“这不是翰林院的周大人嘛，怎么见到我们也不打个招呼？莫不是忘了昔年同窗之谊。”不知何时一群官家子弟挡在周珉面前，为首之人正是吏部尚书之子卢文敏。
周珉冷笑，他们何时有过同窗之谊？
若说二人之间的关系，不过是旧日书院同窗，一个金榜题名，一个名落孙山。
然而几日前，卢文敏却在吏部领了个闲差。
吏部贵，户部富，工部贱。便是如此。
周珉的父亲虽然是个将军，然而几十年前北戎与朝廷签订休战协议，每代皆有和亲以结秦晋之好。
自那以后便有重文轻武之风，到了德成年间，武将地位更是衰落至极点。
更何况周珉只是周将军的庶出次子，他的母亲是周将军的侍婢，在周珉幼时便病逝了，到死也没有名分。
世人都说周珉早慧，却不知他背后付出了比常人更多的努力，只是为了有朝一日功成名就，能让母亲的名字载入宗谱。
在书院时，卢文敏一行人一直有意挤兑他，但他也不屑与对方为伍，平日里遇到对方挑衅，都是置之不理。
今日周珉本也不屑与对方做口舌之争，只是当他从那群人身边走过之时，听到卢文敏与身边人讥笑：“我本以为他当了个状元，骨头能变硬些，却还是这样一副软骨头，果然是承了他那给人端茶倒水的亲娘……”
“哦？卢大人倒是一副硬骨头，只是不知是脊梁骨戳破了头骨，使得大人连着三年落第；还是头骨压折了脊梁骨，竟成了个靠家里父兄吃软饭的。”
周珉生平最忌讳他人拿他母亲说事，他怒极反笑：“我想应该是后者，脊梁骨被压弯后撑不住脑袋，脑袋也掉地上碎了。这情况罕见的很，怕也是卢大人承了令尊的毛病吧。”
“啪”地一声，卢文敏解下腰间玉佩掷于地上，对着周珉冷笑道：“周大人你倒是好大的胆子，陛下任命家父吏部之职，便是信任家父有识人之明。今日你却在此口出狂言，不仅是辱灭家父，更是辱灭陛下！今日诸位见证，我若不讨个说法，便有如此玉，宁为玉碎，不为瓦全！”
周珉不怕他闹出什么大事，只是看着御花园里逐渐多出来的人，觉得有些头痛。
卢文敏看向他的眼神傲慢又轻蔑：“你不过是个从六品的翰林院修撰，与我相争，你能占到几分好处？”
“那你的玉要是不碎，你是不是就不争这个瓦全了？”
双方僵持之际，元夏从假山后悠悠走出，她今日穿的是一身桃红宫装，神色却与紫竹阁中的那个青衣女子一般无二。
她在卢文敏有些惊愕的眼神中自报家门，从怀中掏出快玉丢给卢文敏。
卢文敏面色不定：“公主此举何意？”
元夏却道：“这玉本来便是周公子的。”
她的神情没有一丝变化，像是全然不在乎包括周珉在内的一干人投来的错愕眼光。
卢文敏还没反应过来，她又走上前去，伸出手道：“不好意思，麻烦大人先把这玉交还于我，我还有个小物什系在上面没取下来。”
她也不管卢文敏还愣着，直接上手将玉坠上系着的物件解下来丢到周珉怀里。“这也是周公子的。”
周珉低头一看，是个桃核做的核雕。
他立刻明白过来。
投我以木桃，报之以琼瑶。
卢文敏显现也看到那枚核雕，他的面色倏地阴沉。
从六品的翰林院修撰不足为惧，那么未来的公主驸马呢？
纵然宜安并非陛下亲生，也是写在宗族名册上的公主。
此事以卢文敏狼狈离去而尴尬做结，众人也知趣地开。元夏正要离去，却被周珉唤住。
他将核雕递上去：“这是公主的东西，多谢公主为我解围。”
元夏却没接：“这本来就是周大人的东西。“
周珉愣住。
“周大人前月帮我垫了一顿饭钱，这枚核雕便是用省下来的饭钱买的。小东西做的也还精巧，也难怪那个卖核雕的老头坑了我不少钱。”
“那公主给卢文敏的那枚玉……”
“啊，你说那个，那个是买核雕送的，那老头那么坑，我自然要与他讨价还价一番。他便送了我个假玉坠子让我系着核雕玩的。”
“……假的？”
“对啊，成色稍好的假货罢了。”
周珉第一次看到宜安公主发自真心的笑，笑里有三分揶揄，三分自得，剩下几分全是诓骗他人得逞后的恶趣味。
他有些无奈，却不知不觉地放下戒备：“那人不过是想在众人面前给我难堪罢了，闹不出什么事的；倒是难为公主陪我做戏，只是怕……呃……毁了公主的清誉……”
他虽少年老成，却毕竟刚刚二十出头，一个妙龄少女当众与他“交换定情信物”，对方还是他的曾经的婚约对象。
看到核雕那一刻，他的心里起了一丝微妙的波澜。
元夏突然睁大眼睛看他，一扫先前懒散之意：“谁陪你做戏？我可没与你瞎掰扯！”
她假意掰着手指头向他说明：“这核雕是用大人的钱买的，自然是大人的；那假玉坠子是买核雕送的，自然也是大人的，我说的话可全是实话，若是那姓卢的想歪了什么，那是他自己脊梁骨戳了天灵盖！我可一句话都没瞎说。”
末了，她还拥有特别真诚地补了一句：“我这个人说话一向只爱讲道理，不喜欢耍什么嘴皮子，自然无法像大人那般舌灿莲花。”
……周珉觉得他心中先前起的那一丝波澜实在是有些愚蠢，他也听出来对方是在暗讽他之前对卢文敏说的那番刻薄话。
但她毕竟是帮了他。
“先前垫的饭钱算是为了退婚一事向公主赔罪，若公主不想收回核雕，那我也该改日宴请公主道谢。”
“我呢，既不敢收这核雕，也不敢占大人便宜，我刚才便说了，并不是想帮大人，只是刚刚听到了你骂那姓卢的那番话，有些后怕，我先前强迫大人请了我一顿饭，大人虽吃了这个哑巴亏，但若是心存芥蒂，他日与我算旧账。我可没有大人那样的好口舌，所以便趁着这个机会物归原主罢了。”
元夏想是想起了什么，又笑笑：“不过大人可别以为在说你尖酸刻薄，我心里觉得你刚刚那段话骂的特别好，还很有道理。他骂你捎带着你母亲，你骂回去自然可以也捎带着他父亲，倒是很公平……甚至还提出了两种假设，唔……挺睚眦必报的……”
周珉无奈，他并不后悔刻薄卢文敏，现下却有些后悔那些刻薄话被她听了去。
他们俩到底谁更伶牙俐齿？
元夏看着天色，终于敛了笑容同他正经道：“你不用再想着道谢什么，之前那顿饭钱便当做谢礼，至于之前悔婚一事，我当日诓你饭钱乃是因为你没有回答我的两个问题，而这两个问题的答案，刚刚你已经告诉我了。”
周珉一愣，在大脑中搜索当初她问他的问题。
“大人为何想娶承安？为何不想娶我？”
她换了对他的称呼，先前她叫他“大人”的时候总有着戏谑的意味。
“我上次见你，你说话做事一板一眼，不像个少年人，姓卢的羞辱你，你不搭理，被挑衅却也能变得尖酸刻薄，可见你不仅少年心气没被磨平，还极其自尊。故而你当初拒婚于我，很可能是因为你先前被承安拒绝，又被立刻指婚与我，心里有些不是滋味，况且你本来就对我无意，自然会拒绝我。”
她顿了顿道：“至于另一个问题，其实元夏与元瑾本没区别，但是承安与宜安却不能相提并论。”
“你本来可以不搭理姓卢的，他却拿你的身份和母亲激你，可见身份和母亲是你的两块疤，承安可以遮住这两块疤，宜安却不行。若是与被赐婚承安结亲，是荣宠，若是娶了个搪塞过来的宜安，便有些尴尬，甚至可能是你被人耻笑的第三块疤。”
周珉心中像是有块锦缎被撕开，刺绣绢花变作乱糟糟的线头针脚，先前的感激荡然无存。
他冷笑道：“原来公主这么爱揣度人心，难道殿下觉得自己说的便一定对吗？”
“我没觉得。”元夏神情不变：“我只是得到了自己认为的答案，至于大人的答案是什么，与我无关。一个人做一件事是为了什么缘由，往往自己都不清楚，更不必说他人了。”
“就像我怎么也想不明白另一个问题：大人今日是为了令堂动怒，还是为了令堂的身份动怒？若说我之前的假设是对的，你想用承安来遮盖你的身份，是否你自己也对你母亲的身份心怀芥蒂?”
“既然你和姓卢的一样看不起你母亲的身份，那你俩今天吵的这一架，挺可笑的。”
元夏离去后约有半个时辰，周珉才从皇宫走出，彼时正是傍晚，天边红云翻遍，如墨渗于纸，聚而不散，动而不凝。
他幼时发奋读书，一直以为自己全是为了母亲，可渐渐地，母亲的音容已在他脑海中淡去，竟成不愿与人言的隐痛和耻辱。
他其实不喜欢官场的虚与委蛇，他以为考上状元便是功成名就，可这不过是一个开始，而他初踏此路，便渐失本心。
那位公主明明比我还记仇啊。
他这么想着，不知不觉嘴角上扬。
“投我以木桃，报之以琼瑶。”——《诗经·卫风·木瓜》
作者有话说
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第3章 周珉02