厉明珠不知从哪里翻出了几本边角磨损的旧手札。
手札的笔迹灵动飘逸，开头几篇记录的并非九州常见的菜肴，而是一些名字古怪用料奇特的方子。
“东海望潮城的醉泥螺，酒香清冽，螺肉脆嫩，母上甚喜。可惜路途遥远。”
“澜沧州百味斋的八宝葫芦鸭，取自以南州九叶桑为食的青皮鸭，鸭腹内藏火腿、瑶柱、莲子、芡实……滋味醇厚丰盈。桑叶可存于芥子袋中，然剔骨填馅之法甚难……”
再翻几页后，除了需以九州各地特产入菜的，还有几道家常菜，只是做起来颇费功夫。
“金玉满堂”？要用南瓜蓉裹着咸蛋黄炸？还有“碧波藏珍”，竟是把鱼肉剁碎塞进挖空的青瓜里蒸……
厉明珠看得兴致盎然，拾遗斋的饭桌上，开始更频繁地出现一些卖相精致，但味道……难以预料的新菜。
这日傍晚，厉明珠独自一人坐在桌旁，桌上摆着几碟她按照手札新做的菜肴，她不再像往常那样带着几分促狭哄着小长安或来蹭饭的芽儿试菜，只是安静地自斟自酌，将剩下的半壶梅子酒慢慢饮尽。
院墙外，一个小小的脑袋探了出来，是芽儿。
芽儿已经能分出桌上没有一道她爱吃的，但她实在想不明白，明珠婆婆为何对这些大多味道古怪的菜肴如此执着？
明明她做的红烧肉、炸小鱼才是天底下最好吃的！
厉明珠眼角余光瞥见了那探头探脑的小身影，带着些许酒意开口：“小皮猴儿，躲着做什么？进来，要不要再试试婆婆今天做的菜？”
芽儿本想立刻摇头拒绝，可看着桌上那盘碧波藏珍，青翠的瓜盅里盛着雪白的鱼肉馅，瞧着倒还清爽，骨子里那股压不住的好奇心又占了上风。
“那……我就尝这么一点点。”
她小心翼翼地舀了一点瓜盅里的鱼肉馅送进嘴里。
咦？眉头不知不觉松开了些。鱼肉剁得极细，混了蛋清，口感还算滑嫩，只是调味有点过于寡淡，带着点青瓜的生涩气。
咽下去后，芽儿咂咂嘴，下了定论：“嗯……也没那么难吃。”
她放下勺子，刚想开口问问明珠婆婆为何总做这些味道平平的菜，却见厉明珠已笑眯眯地拿起酒壶，变戏法一样拿出一只小杯，往里斟了一点清亮如琥珀的梅子酒。
那熟悉的带着果子清甜的酒香弥散开，芽儿立刻把满腹疑问抛到了九霄云外，她只有在去年的守岁夜才被允许尝过一小杯，她可惦记着呢！
“婆婆最好啦！”
芽儿欢呼一声，捧起杯子小口啜饮起来，甜滋滋的味道让她满足地眯起了眼。一杯很快见底，她正准备再撒个娇讨要一杯，院口已传来柳文秀的声音：“芽儿，回家做功课了。”
芽儿恋恋不舍地放下杯子，对着厉明珠做了个苦兮兮的鬼脸，又朝闻声从屋里走出来的司长安挥挥手，这才慢悠悠晃出了拾遗斋的小院。
司长安的目光先是扫过桌上那几碟几乎没怎么动过的新菜，最后落在了厉明珠手边的酒壶上，厉明珠这些年极少饮酒，司长安对这陌生的东西很有些好奇。
他走到桌边，挨着厉明珠坐下，眼巴巴地望着那酒盅内琥珀色的液体。
厉明珠瞧见他的目光，了然一笑。她用干净的筷子尖在酒液里轻轻一点，然后递到司长安唇边：“喏，尝尝味儿。”
司长安伸出舌尖，小心地舔了一下。一股酸甜味道在舌尖蔓延开，还夹杂着一种陌生的灼热感，让他忍不住皱起了眉头。
“如何？”厉明珠饶有兴致地问。
“……怪。”
厉明珠被他这形容逗乐了，顺手揉了揉他的发顶，她语气轻快地开口：“再过几日就是青田镇的庙会了。之前总担心你身子骨弱，人多气杂的，没让你去过。今年带你去逛逛，可好？”
庙会！司长安只在街坊邻里的闲谈和芽儿兴奋的描述中听说过的热闹景象！
厉明珠看着他难得雀跃的样子，眼中笑意更深，却又慢悠悠地补了一句：“不过嘛，逛庙会可是很耗精神的。等逛完了回来，天也晚了，就得早些安置，可没工夫让你再抱着你那宝贝木剑练到很晚了。”
果然，司长安脸上那点明亮的期待立刻被为难取代了。
一边是向往已久的热闹庙会，一边是每日雷打不动，抱着木剑比划的“功课”。
厉明珠瞧着他那副愁容，忍不住伸手在他头上轻轻敲了一下，笑道：“小小年纪，整日里想东想西，再愁下去，怕是要变成个小老头了。”
说完后她也不再逗小孩，起身开始收拾桌上的碗碟。
庙会当日，天光刚泛起蟹壳青，厉明珠便听见司长安的屋里有了窸窣动静。
她推开房门，只见司长安已自己穿戴整齐，正踮着脚试图去够架上的脸盆，那小身影在朦胧晨光里忙活得格外认真。
厉明珠倚着门框，也不出声，只看着他忙活。
司长安自己从水壶里倒水擦完脸，他一回头就看见厉明珠，小脸上有了点藏不住的雀跃：“婆婆。”
厉明珠心下好笑，面上却不露分毫，仿佛全然忘了前两日的约定，只如往常般转身去做事。
她先去前头拾遗斋，将昨日修补好的符箓理了理，司长安便跟在她身后，小小的影子拖在地上。
她去院中井边打水，那影子也寸步不离。待到灶间准备熬粥，一回头，那小影子又堵在门口，安安静静地望着她。
最终是厉明珠先没绷住，噗嗤一声乐出来，屈指弹了下他的脑门：“瞧你这点出息。”
她见小家伙耳根微微泛红，才慢悠悠道，“且等着吧，等广源记来人来取了那批轻货符，咱们便出门。”
司长安眼里那点小小的委屈立刻烟消云散，用力点了点头，终于肯安安分分坐到小板凳上，只是目光仍黏在厉明珠身上。
辰时末，赵家伙计取走了符箓。厉明珠牵起司长安的手，融入了门外逐渐喧嚣的人流。
庙会所在的青田镇南街人声鼎沸，人群攒头，叫卖声、喝彩声、孩童嬉闹声交织成一片。
金红相间的舞狮，随着密集的鼓点腾挪跳跃，狮口一张，喷出点点带着清香的彩色纸屑。
几步开外的空地上，两个色彩斑斓的木头傀儡正在搭起的小台上口吐人言。
更有一群羽毛或翠或赤的娇小灵鸟，在人群中灵活穿梭，叽喳叫着，绕着行人打转，试图将人引去各自摊位。
司长安紧紧抓住厉明珠的衣角，几乎有些目不暇接。
一只通体雪白如绒球般的灵鸟，先是试探着啄了啄司长安的发丝，发觉无碍后，竟亲昵地用柔润的喙蹭了蹭他的脸颊，留下一点细微的绒毛，这才扑棱着翅膀轻盈飞走，消失在熙攘人丛之中。
司长安怔怔抬手摸了摸被蹭过的地方，有些痒。
见司长安的眼神还追着飞远的鸟儿，厉明珠虚虚揽过他，“别看了，这是孙三娘家养的禾玉雀，惯会招揽客人，但她们家卖的多是些娇贵的貂儿，狐灵，我着实养不来。”
说话间，厉明珠已经带着司长安避开最拥挤的人流，拐到了曾木匠摆摊的角落。
见二人过来，曾木匠立刻从摊位底下抽出一柄崭新的木剑，笑着递过来。
“明珠婆婆，这是你早前定下的，选了最轻韧的浮云木芯，分量轻，孩子拿着不累手。”
剑身打磨得光滑，虽是木制，却隐隐透着一股锋锐之意，在青田镇能找到这样的料子，确实难得。
厉明珠接过，掂了掂，又递给眼巴巴望着的司长安：“试试。”
司长安双手接过，入手果然比他之前那把剑轻巧许多，长度也正合适。他试着挥动了一下，动作流畅许多，脸上满是对这把剑的喜爱。
厉明珠爽快地取出一个凝脂瓶：“两滴月露，您收好。”
曾木匠连忙摆手：“明珠婆婆，这太多了。浮云木是好，可孩子用的剑，一滴月露尽够了。”
“应该的，”厉明珠打断他，继续说道：“料子难得，您的手艺更难得，这个价正合适。您若觉得过意不去，下回我来定东西，您少收些就是。”
她将凝脂瓶放在桌子上，牵起抱着新剑爱不释手的司长安，“长安，谢过曾师傅。”
司长安立刻规规矩矩地躬身：“谢谢曾师傅。”
曾木匠感激的目送一大一小走远，小心地将两滴月露收好。他知道，这是厉明珠给已经开始养气修行的曾远留的。
厉明珠带着司长安走到一处稍显僻静的柳荫下。她蹲下身，与司长安平视，神色是少有的郑重。
“长安，婆婆要同你商量两件事。”
司长安抱着新剑，安静地看着她。
“你很喜欢剑，婆婆知道。”
厉明珠指了指他怀里的新剑，“这柄剑轻便，你拿着玩，每日比划比划，都无妨。婆婆也瞧见你偷偷翻铺子里那本七式剑招图了，我知道上面只有最基础的动作，没有引气的法门。”
厉明珠语气中带上不容商量的肃意：“但就算这样，每日按那图上的招式比划，也不可超过两个时辰。芽儿能练，是因为她身体康健，经脉无碍。但你的经脉天生孱弱，习练太久或者强行模仿那些需要引动气息的招式，都会伤及根本，明白吗？”
司长安抱着剑的手紧了紧，点了点头。
厉明珠顿了顿：“婆婆还得告诉你，你的身体，和芽儿，和镇上其他孩子，都不一样。”
“你天生经脉有损，这就像……嗯，就像一条本该通畅的大河，中间被许多乱石堵塞了，水流便弱了，慢了。婆婆给你泡的药浴，还有文漪姑姑送来的丹药，都是在一点点帮你疏通那些乱石，让水流能顺畅些。但这需要时间，很长很长的时间。”
她看到司长安眼底那点光芒黯淡下去，心中微涩，但厉明珠还是继续道：“还有一事。镇上学堂，孩子们到了年纪都会去，除了读书识字，先生还会点一种玄天宗下发的守神香。”
“那香能助孩童感知天地间流转的灵气，是为他们日后到了十二岁开脉养气做准备。可这香对你而言，却是催命符。你的经脉承受不住灵气入体的冲击，我们不能冒险。”
“所以，学堂……你是去不得的。读书识字，婆婆在家里教你，不会比学堂的先生差。”
司长安脸上的血色褪去了几分。他并非毫无察觉，每月那让他全身作痛的药浴，婆婆从不允许他像芽儿姐姐那般玩闹，轻易也不让他出门……
他只是未曾想到，这差异如此分明，如此……令人沮丧。
他原以为，只要乖乖泡药浴，终有一日能和其他孩子一样。
桂花巷吴娘子家的哥哥七岁便去了镇上的学堂，而芽儿姐姐五岁就被送去，今年十二，已在准备开脉养气。他以为自己只是晚一些，总是能去的。
司长安从未如此清晰地意识到，自己是不同的。
小小的孩子低下头，看着怀里的木剑，长长的睫毛垂着，遮住了眼中的情绪。
没有哭闹，他只是沉默点点头，喉咙里却像堵了团棉花。
厉明珠伸手揉了揉他的发顶：“小小年纪，愁什么。”
她直起身，拉着司长安几步走到一个热气腾腾的小摊前。“王婆婆，来一份香煎青韭合。”
厉明珠直接递到司长安嘴边：“来，尝尝这个，看合不合口？”
司长安下意识张嘴咬了一口，酥脆的外皮在齿间碎裂，韭碎有些烫嘴，却带着十足的咸鲜。
厉明珠瞧着他鼓囊囊的腮帮子，故意问道：“怎么，是不是觉得婆婆教不好你？不如学堂好？”
司长安一听，立刻想摇头辩解，嘴里却塞满了，只能发出含糊的“唔唔”声。
“欸，”厉明珠笑眯眯地竖起一根手指摇了摇，“嘴里有东西，不好说话的。”
她又从旁边一个摊子上买来一小竹筒的醪糟，插了根细竹管，递到他嘴边，“来，顺顺。”
司长安就着竹管吸了一口，入口甜润清凉，他赶紧咽下食物，刚想开口，又被厉明珠塞了一颗水灵灵的莲子进嘴。
“走了。”厉明珠牵起他，重新汇入人流。司长安心里那沉甸甸的失落暂时被挤到角落，但厉明珠的话还在心头萦绕。他仰起脸，想再说点什么，说清自己并非嫌弃婆婆。
脚步刚停，厉明珠的目光却被路旁一个花摊吸引。摊主在摊子后坐着打瞌睡，是个在青田镇不大常见的一境女修。
这摊子不大，却汇聚了四季芳菲。
粉霞般的桃花，翠玉似的荷叶铺陈，凌霜傲雪的寒梅插在白瓷瓶里，还有几枝金灿灿的秋菊，显然是用了法术保存。
摊子旁挂了价牌，正逢时节的荷花，三枚青蚨钱便能买上一支含苞的。而那些不在时令的鲜花，则要价二十枚青蚨一朵。
司长安看着婆婆毫不犹豫地挑拣起来：一支粉桃，两朵金菊，几枝素雅的腊梅，最后还拿了一支亭亭的荷花。
司长安隐约记得，婆婆修好一张一境的符箓，也不过只得十枚青蚨钱。
而且拾遗斋的规矩，天热了要避暑，天冷了要猫冬，铺子开满五日婆婆就说身体吃不消，得关门歇息两天。
会不会太贵了？他心里浮起些许疑惑，但是，婆婆喜欢就好。
眼见日头毒了，厉明珠付完钱，将花束收进芥子袋时，目光落在摊子旁青翠欲滴的大片莲叶上。
“这莲叶作价几何？”
“只需一枚青蚨。”
厉明珠付了钱，指尖在宽大的莲叶上轻轻一点，微光闪过，那莲叶变得小巧玲珑，她随手将它扣在司长安头顶，仔细端详了一下，满意地点头。
“嗯，遮阳，好看。”
那摊主见厉明珠出手大方，又瞧着司长安生得玉雪可爱，便笑道：“这位小郎君生得真好。我最近学了个临渊城传来的新鲜小法术，叫点芳华，给小娃娃点在额间，讨个后土娘娘庇佑的彩头可好？不收钱。”
厉明珠看了摊主一眼，又看看司长安，见他只是好奇，并无抗拒，微微颔首：“有劳娘子。”
摊主轻轻点在司长安眉心，一点形似莲瓣的朱红花钿便落在了他白皙的额间。
女修又掐了个法诀，一面由水汽凝成的模糊镜子浮现在司长安面前。
“瞧瞧，小公子生得多好，后土娘娘会很喜欢的。”
司长安看着镜中的自己，张了张嘴，想说这一路看到点花钿的都是小姑娘家。可话未出口，又被厉明珠眼疾手快地往嘴里塞了一小块桂花糖糕。
司长安：“……”
厉明珠重新牵起被喂得说不出话的司长安，继续随着人流向镇中心的后土庙走去。
一路上，遇见卖酥糖的，买一包；看到新摘的浆果，称一些；巧手的摊贩编出活灵活现的小动物，也挑一只。
买的东西和司长安的木剑都被顺手放入松鼠袋中，不妨碍厉明珠一边悠闲踱步，一边不时给司长安喂点零嘴，自己也尝些新鲜。
司长安嘴里是还没完全咽下去的软糕，又被喂了一颗蜜渍的果子。
耳畔是鼎沸的人声，眼中是各色的奇巧玩意儿，司长安心里那关于不能练剑、不能上学的郁气，似乎已经被这汹涌的热闹冲散。
我想吃韭菜盒子，喝醪糟！
作者有话说
显示所有文的作话
第6章 庙会芳华