沈杯汝躺在榻上，听着晋弃的脚步声彻底消失在殿外，那强撑着的、应对帝王审视的力气瞬间抽离，整个人如同被掏空了一般，只剩下无尽的疲惫与冰冷。孟令岩那番话，如同在他死寂的心湖里投下了一块烧红的烙铁，滋滋作响，烫得他五脏六腑都在抽搐。
离开。
这两个字拥有着魔鬼般的诱惑力。它意味着可能摆脱这无休止的羞辱、掌控和随时可能降临的、更深的折磨。意味着可能呼吸到宫墙外自由的空气，哪怕那自由是隐匿的、提心吊胆的。意味着……他或许能作为一个“人”，而不是一个“玩意儿”，度过残生。
孟令岩说，愿做他的眼睛。
这承诺太重了，重得让他这颗早已千疮百孔的心，都忍不住为之震颤。在这冰冷彻骨的深渊里，这是唯一伸向他的、带着温度的手。
可是……
他不能。
他不能那么自私。
沈杯汝艰难地侧过身，将脸埋进冰冷的锦被里，试图用那丝凉意压下心头翻涌的酸楚与几乎要冲破理智的冲动。他不能答应孟令岩。
孟令岩是谁？是陛下一手提拔、倚为心腹的侍卫总管，前途无量。他有着大好的年华，光明的未来（至少在陛下彻底厌弃他之前）。而自己呢？一个双目失明、前程尽毁、连生活都无法自理的废人，一个被帝王圈禁、身份尴尬的男后。他是陛下权柄和扭曲**的证明，也是陛下随时可能擦拭掉的污点。
跟着他，能有什么好下场？
那个假死脱身的计划，听起来似乎周密，可对手是晋弃啊！那个心思缜密、掌控欲极强的帝王！这深宫内外，遍布他的眼线，天下虽大，莫非王土。他们能逃到哪里去？一旦事情败露，等待孟令岩的，绝不仅仅是简单的处死。以晋弃的性子，必定会用最残酷的手段折磨他，让他求生不得，求死不能，甚至可能牵连他的家族。
他怎么能因为自己贪恋那一点虚幻的自由和温暖，就将唯一真心待他好的人，拖入这等万劫不复的境地？
孟令岩说他心疼他。
可他呢？他又何尝不……心疼孟令岩？
这个男人，恪尽职守，沉默寡言，将所有的情绪都压抑在那张冷硬的面孔之下。却因为他这个不相干的、麻烦透顶的瞎子，生出了不该有的心思，甚至不惜赌上性命，提出那样大逆不道的计划。
这份情谊，他承受不起。
他这副残破的身躯，污秽的过往，和注定悲剧的结局，不配拥有这样沉重而干净的守护。
“对不起……”他对着空寂的殿宇，无声地呢喃，泪水再次浸湿了被褥，“孟大人……对不起……”
他不能答应。
他必须斩断这刚刚萌芽的危险牵连。为了孟令岩的性命，也为了……那一点点，他仅存的、不想再连累任何人的，可怜的尊严。
可是，拒绝的话要如何说出口？孟令岩那双看不见却仿佛能灼伤他皮肤的眼睛，那沉稳声音下压抑的炽热，那跪在他面前、将脸庞交付于他掌心的决绝……这一切，都让他开不了口。
他该怎么办？
沈杯汝蜷缩在榻上，像一只受伤的幼兽，独自舔舐着伤口，也独自面对着这比黑暗更令人绝望的抉择。刚刚窥见的那一丝微光，他必须亲手掐灭。这深宫的囚笼，他注定要困守至死。
只是，心口那被短暂照亮过的地方，此刻却比以往任何时候，都更加空洞和疼痛。他死死咬住下唇，直到尝到浓郁的血腥味，才勉强抑制住那几乎要冲破喉咙的、绝望的呜咽。
他不能答应。
他不能。
当孟令岩端着炖好的雪蛤，再次悄无声息地回到椒房殿内室时，看到的便是沈杯汝蜷在榻上，面朝里壁，仿佛睡着的模样。但他紧绷的肩线和过于僵硬的睡姿，却泄露了他并未入睡的事实。
殿内弥漫着一股难以言喻的沉寂，比以往任何时候都要沉重。
孟令岩将温热的瓷盅轻轻放在榻边的小几上，没有立刻出声。他静静地站在那里，目光落在沈杯汝单薄得可怜的背影上，看着他后颈处裸露的一小片苍白皮肤，和那松松挽起、墨黑如瀑的长发。方才在陛下面前强行压下的所有情绪，此刻在独处时，又悄然翻涌上来。
他知道沈杯汝在挣扎。那样一个聪慧而敏感的人，不可能不清楚他那些话的分量和背后巨大的风险。
“公子，”他终是开口，声音压得低低的，带着一种刻意维持的平稳，试图不惊扰对方，“雪蛤炖好了，现在用些吗？”
沈杯汝的身体几不可察地颤了一下。他没有转身，依旧维持着面向里壁的姿势，过了好一会儿，才传来他闷闷的、带着浓重鼻音的声音，轻得像羽毛拂过：
“先放着吧……有劳孟大人。”
孟令岩的心沉了沉。这疏离的、带着刻意的客气的语气，与方才他离去前，掌心相贴时那短暂的、无声的交流，判若两人。
他没有依言退下，反而向前走了一步，停在了一个不至于冒犯，却又足够清晰的距离。
“公子，”他再次唤道，这一次，声音里那层冰冷的硬壳出现了一丝细微的裂痕，透出底下真实的担忧与……一丝不易察觉的急切，“属下之前所言……”
“孟大人！”沈杯汝猛地打断了他，声音骤然拔高，带着一种近乎尖锐的仓惶。他依旧没有回头，只是将脸更深地埋进锦被里，肩膀微微耸动，像是在极力压抑着什么。“不必再说了！”
他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才将那早已在心底排练了无数遍的、残忍的话语，一字一句地挤出来：
“孟大人的好意……我心领了。但……但那是不可能的。”
他停顿了一下，感受着心脏被无形之手狠狠攥紧的痛楚，继续用那种刻意装出来的、冷静到近乎冷漠的声调说道：
“我是大梁的皇后，无论这名分如何而来，这都是无法改变的事实。陛下……陛下他……”提到晋弃，他的声音还是不受控制地带上了一丝颤抖，他强行压下，“……待我，总归是……有恩的。我不能……不能背弃他。”
这谎话说得他自己都想发笑。恩？什么样的恩，是剜目之痛，是折辱之耻，是将他所有的尊严与骄傲都碾碎成泥？
但他必须这么说。他必须将自己塑造成一个对晋弃仍存幻想、恪守妇道（尽管他是男子）的、愚忠愚孝的形象，才能彻底斩断孟令岩的念头。
“至于离开……”他艰难地吞咽了一下，喉咙干涩得发疼，“孟大人，你看我现在这副样子，离了这皇宫，离了人的伺候，又能活几日？不过是……换个地方等死罢了。又何苦……连累他人？”
他将“连累他人”四个字咬得格外重。
殿内陷入一片死寂。
孟令岩站在原地，如同一尊骤然被风雪冻住的石雕。他看着沈杯汝固执的背影，听着他那番言不由衷、自轻自贱到了极点的话，胸口像是被巨石堵住，闷得发痛。
他怎么会不懂？沈杯汝哪里是还对晋弃抱有幻想，哪里是贪恋这皇宫的富贵？他分明是怕了，是怕连累他孟令岩！
“公子……”孟令岩的声音终于彻底失去了往日的平稳，带上了一种压抑的、沙哑的痛楚，“您何必……如此自苦？属下不怕被连累！”
“我怕！”沈杯汝猛地转过身，第一次“望”向孟令岩的方向。白绸之下，虽无目光，但那骤然抬起的脸上，却写满了清晰的、近乎崩溃的恐惧与决绝，“孟令岩！我怕！”
他重复着，声音带着哭腔，却又异常尖锐：“我怕你死无全尸！我怕你九族受累！我怕这世上最后一个……最后一个对我好的人，因我而不得好死！你明白吗？！”
这几乎是嘶喊出来的话语，如同惊雷，炸响在两人之间。也彻底撕破了沈杯汝之前所有伪装的平静与冷漠。
他剧烈地喘息着，胸口起伏，眼泪终于冲破了所有阻碍，汹涌而出，迅速浸湿了覆眼的绸带。“那样……我宁愿现在就死了……我宁愿从未听过你那些话……”
孟令岩看着他崩溃的模样，看着他因为恐惧失去自己而痛哭失声，那颗在刀光剑影中都未曾退缩过的心，此刻却酸软得一塌糊涂。所有的劝说、所有的计划，在沈杯汝这泣血的“我怕”面前，都显得如此苍白无力。
他上前一步，不再顾忌那该死的身份界限，伸出手，想要替他擦去眼泪，却在指尖即将触碰到那湿漉漉的绸带时，猛地顿住。
他不能。
至少现在，在这里，他不能。
他的手僵硬地停在半空，最终，缓缓握成了拳，垂落身侧。
“好。”他听到自己干涩的声音响起，带着一种认命般的、深重的疲惫，“属下……明白了。”
他明白了沈杯汝的决绝，也明白了这决绝背后，那份沉甸甸的、用自伤来保护他的心意。
他不再提离开，不再提那个计划。他只是深深地看了一眼那蜷缩在榻上、哭得浑身颤抖的苍白身影，仿佛要将这一刻的他，牢牢刻进心里。
“雪蛤要凉了，”他重新端起那盅温热的补品，声音恢复了惯常的刻板，却比以往任何时候都要低沉，“公子多少用一些，保重身子……要紧。”
说完，他不再停留，转身，迈着比来时沉重数倍的步伐，离开了内殿。
听着那远去的、带着隐忍痛苦的脚步声，沈杯汝终于再也支撑不住，瘫软在榻上，失声痛哭。
他亲手推开了唯一的光。
将这深宫的黑暗，与注定毁灭的命运，再次牢牢地锁在了自己身上。
绝望，如同冰冷的潮水，彻底将他淹没。