恰好卢延祚这一行人在去往湖心亭的半路上遥遥望见萧时青。
大老远地望到摄政王的怀里抱了个人时，他们脚下还颇有几分迟疑不定：“这是……”
管事抬头看了一眼，随即波澜不惊地出声解释道：“老奴方才忘了同诸位说，今日殿下与世女在湖心亭赏雪饮酒，兴许是小酌过了头，烦请诸位先在湖心亭候上片刻，老奴这就去禀报。”
直到远处那两人走没了影，卢延祚的视线都还没从远处收回来：“看来元熙世女同摄政王殿下属实是交情匪浅。”
管事本想说些什么，偏头不经意间瞧见了跟在队伍后头的孟昭禹，见他神色低沉面若冰霜，便笑了笑一句话没再多说。
湖心亭的茶壶酒壶还留有余温，众人望见炉子咕嘟嘟煮着茶温着酒，顿时来了些飘飘然的劲，旁边副将更是忙不迭地招呼孟昭禹走近些取暖：“仲清，你方才不是还怕冷，快过来烤烤。”
孟昭禹站在原地没动，只望着湖上冰雪若有所思，兀地教谁从背后拍了一把，他吓得不轻，转身回头当即紧锁了眉头：“茂枝，我看你是皮欠练了？”
叫茂枝的青年嬉皮笑脸地冲他眨了眨眼睛，随即若无其事扯开话题道：“你想什么想得这么入神呢？”
孟昭禹瞥了他一眼：“大帅府里似乎有个演武场，等诸事作罢你我一同去试试。”
“哎，那倒不必，好不容易回来消停几日我是求之不得，你可别趁机报复。”叫茂枝的青年连连摆了摆手。
孟昭禹懒得再搭理他，转过头又去看湖上飘雪去了……
不多时，“千呼万唤始出来[1]”的萧时青，终于信信然地在众人面前露了面。
方才远远一眼未曾教人瞧个清楚，走近了才发现，原来这传闻里只手遮天雷霆手段的新任摄政王，竟是个玉叶资神的翩翩玉面郎。
众人心下连是咯噔几声，皆以为传闻不过是夸大其词了这位殿下的本事，心弦一松，连带着态度都不似先前那般紧绷。
卢延祚先是行了礼，十分恭敬地同几位将领一同屈身拜道：“参见摄政王殿下。”
届时萧时青坐着，瞧他们井然有序站了一片，自然而然地拂了礼，还不忘说句常用的官话：“诸位征战沙场多年不胜辛苦，不必多礼。”
卢延祚点头接下这客套：“多谢殿下体恤，”他顿了顿又表明来意继续道：“臣此次年关回朝，是有要事同殿下禀报。”
萧时青一副人畜无害的模样，抬手指着对面的凳子叮嘱说：“卢卿尽可坐下慢慢聊。”
卢延祚又拜了一礼婉拒道：“多谢殿下厚爱，但自古述职权没有坐着禀报的道理，臣如此便好。”
萧时青笑了笑：“卢卿这是在作礼？”
卢延祚生了些紧张，左右竟摸不透他明里的意思，有些骑虎难下：“并非如此，臣不敢逾矩。”
萧时青不动声色扫了他一眼：“卢卿多虑了，本王不过就是想着诸位等候多时，权由本王路上耽搁了，便作些找补罢了，没有旁的意思。”
卢延祚眉头不由得皱了起来，好在身后心细的孟昭禹抿了抿唇，拱手上前替他解释道：“大帅常年与兵法交道，人情练达并不曲折，还望殿下见谅。”
萧时青好似饶有趣味地盯着他问：“本王实则未曾讲究世故那套，看来的确是本王弄巧成拙了。”
孟昭禹神色沉得更阴郁：“殿下多虑了，我等都是沙场粗人，话谈之时词不达意实属常事，还望殿下见谅。”
萧时青似笑非笑地盯着他颇有兴致地问：“你倒是有趣，叫什么名字？”
“臣孟昭禹。”他心下颇有种感觉，方才这反复无常的一出实则就是萧时青为了逼他站出来刻意作的。
虽不明所故，却总觉得这跟某个人之间有些扯不开的联系。
他紧锁眉头没言语，接着又听萧时青恍然大悟说：“原来是孟家郎君，真是一别多年，刮目相看。”
孟昭禹明了他的意，便不愿再接这般做样的话题，多亏卢延祚同他相处多年了解他的性子，又及时站出来大大方方将他挤到身后，而后将萧时青差点掉在地上的话头给捡了起来接上：“沙场确实磨人，不过既然提到这里，臣便有一事要向殿下禀报。”
萧时青终于松了口似的，不紧不慢地点了点头：“卢卿请讲。”
卢延祚于是朗声回禀：“此前边塞最北边的布防，意在看守便设防了重兵数万，如今北境战事已平息大半，沙奴也退居到了百里之外，北上关卡的布防大可以逐渐撤下一些，而且边关将士数载未还过乡，今临太平……理应当教他们回去看看。”
萧时青这会儿该布的威到了位、自然对此不会有什么意见，十分平易近人地顺从道：“既如此，那权由卢卿做主便好。”
……
述职一事，重中之重无非就是有关北境边关兵防布置之变，其余的就是些俸禄发放，以及兵卒安置的细琐。
卢延祚大抵也是觉察出今日时机不大凑巧，只口头得了萧时青几个略显敷衍的准允，便连着一队属下火急火燎告退了世女府中。
出了门、那几个嘴上不得闲的自然是不肯放过这一番见闻，争着谈论了几句。
“我算是知晓了，这摄政王才是朝上真正掌权的那个罢。”
那个叫茂枝的青年撇了撇嘴，带了些后怕继续说道：“先前进宫在大殿上面见陛下时还不觉着有什么，方才就在那湖心亭，我可是都差点把心给跳出来了，这下马威给的，跟拿把刀架我脖子上似的。”
一旁另外一个青年拍了拍他的肩，揶揄道：“早跟你通过气了说这位手段狠厉，很是了不得，你非不信。”
乔茂枝皱眉驳他：“五十步笑百步，我就不信你方才没教那位吓着。”
“我自然同你一样，又没说不承认。”
“哎你这小子……”
“行了，消停些，”卢延祚及时出声打断他俩：“平日里也没见你俩有那么多话。”
乔茂枝老实闭上了嘴，连同身侧的青年神情也严肃了些。
“既然该禀报的事情告一段落，也别聚着不着调了，几年没回来看过，赶紧都回家去。”卢延祚此时是归家心切。
乔茂枝松了松心神：“这个便不由大帅操心了，我同则成住在一条街上，待会儿买些东西提上便直接回了。”
叫则成的就是方才同他一起拌嘴的青年，听了他的话也未曾别扭，点点头冲卢延祚行了道礼：“年关京中应当都忙着偷些浮生闲，操心的事情还有我、仲清和茂枝，大帅也莫将担子全往自个儿肩上揽着。”
卢延祚抿唇拍了拍他的肩膀：“行了行了，赶紧回去，我同仲清一道。”
……
他们几载未回京都，实则看着里里外外肉眼的变化是有的，但往深了却又用言语说不明白，或许只是心境感觉变了，于是生出些突然的惆怅惹人感慨。
日子临近年关，街道上人却不少，仿佛都是趁着这点年前气氛，哄然出门逛个新鲜似的，他们听着觉得吵闹又乐在其中，左右比北境要安定太多。
街道两边的摊贩有人叫卖首饰胭脂，卢延祚心下惦记着家中妻儿，不自觉便被吸引了过去，冒然挪身上前挑选时，还不忘硬拽着孟昭禹一起。
许是沙场驰骋多年练就了他果断的习惯，还未听摊贩仔细同他介绍些什么，他便看准一个碧绿的镯子飞速握在了手里问对方道：“这个多少银子。”
那摊贩见有客来笑得十分开心，见他为人爽快更是连忙应声：“三两银子。”
卢延祚痛快地掏出银子递给他，随即又拉过孟昭禹
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撺掇他入伙买些首饰：“你不是还要登门裴府，总得给人送个礼去。”
孟昭禹摆了摆头：“不急于一时。”
卢延祚见他兴致索然，倒也没继续游说，包了镯子两人便分道扬镳各自回了府。
孟府这么多年晾着占块好地也没人打理，从外头看就十分萧条，大门口连个守门的都没有，里头有好些年头没过烟火气了，人才进去迎面便扑来一股阴湿的霉味。
孟昭禹倒是也没那般讲究，换了身轻便衣裳，便在院里收拾起了后院厨房，他虽从来没有近过庖俎之事，手上干起活来却也不含糊，只是毕竟没做过不擅长，未出半刻便生了出门上街填饱肚子的念头。
他整洗了一番出门，结果恰好在门前官道上，遇见了带着丫鬟赶来的裴娘子。
许是先前的推辞当场叫人撞破，他脸上难得闹了些歉疚，大步流星走上前行了礼，倒也没有多言解释。
“我就知晓你定然会先回府上，怕你耽搁了时候，便亲自来迎你去裴府，见你这副样子，应当是收拾好了罢？”裴娘子并没有想要戳穿他心下想的，从容给了他一个台阶下。
孟昭禹一时找不到旁的借口，便遂了她的意：“是，劳烦裴夫人费心。”
“哪里的话，”裴娘子原本笑着，眼神扫过他身上，却发现他这会穿的竟然比先前才回来时还要单薄，立马便皱起了眉头满面担忧：“我给你送的大氅呢？怎的没披上。”
孟昭禹略有些心虚：“先前怕进宫面圣不合规矩，便差人放在了大帅府，原打算等过了他们一家团圆的时候再去取的。”
裴娘子颇为心疼地看着他：“也罢，府上我给你备的还有几件，先回去用饭要紧。”
孟昭禹不好推辞，顺顺当当教她拉着上了马车。
两人共处于同一车厢里，气氛又有些沉抑，虽然此前一直都有着书信联系，但他二人的的确确多年未见过面，各自也不曾交过心，此刻谁也不知晓要说些什么好。
裴娘子更是紧张地瞄了他几眼，张了张嘴又合上，连手里头握的绢巾都起了褶子。
“夫人……可还好？”孟昭禹垂着眼眸，略显腼腆地率先开口打破了僵局。
“好，很好，”裴夫人听他率先出声连忙应了一句，又问道：“你呢，你在北境应当吃了许多苦头，”她自顾自地叹了口气：“说起来也怪我，倘若当初我能留你在京都……罢了罢了，你同你阿姊一样，半点也听不得旁人劝。”
孟昭禹掩下眸里一闪而过的情绪，看了她一眼宽慰她说：“并没有吃什么苦，北境虽条件严苛，但比京都自在，我过得挺好的。”
裴夫人听他这样说好歹松了松心：“那便好那便好，近来这些日子多雨水湿气重，恐怕孟府里头发了霉，不能住人，不如……”
“不妨碍，除了发霉里头也还算干净，收拾一番还是能住人的。”
裴娘子迟疑地合上唇，又有些纠结地绞了下绢巾：“那到时候我吩咐些人去清扫？”
孟昭禹抿了抿唇没有再拒绝：“好，有劳夫人。”
裴娘子松了口气：“不劳烦。”
两人这般坐了一路，中间裴娘子又想起来什么事，便开口问道：“对了，付丞相府中的那位二公子，同你是旧相识么？”
孟昭禹抬起首看着她否认说：“不是，夫人为何问起这个？”
裴娘子蹙起眉头仔细想了想：“前几年他登门来问过，原本我都忘了，还是近来他教贵人举荐做了户部侍郎，在朝中出了好些风头我才又想起来此事。”
孟昭禹神色带了些凝重：“倘若以后再有人登门询问，夫人尽管推辞了便是。”他也怕因为自个给旁人惹上麻烦。
裴夫人心下知晓他的用意，眼看着马车快到了便应了声“好”，旁的再没问了。