孟昭禹回朝的消息传入京都，盼念多时的裴国公府裴娘子，自然也早早在军伍进城这日，备着貂裘大氅站在了城门下。
所幸他们行军的队伍十分麻利，巳时未到，便陆陆续续延绵到了城门外，队伍前头是几个参差不齐，穿着轻装甲衣骑马前行的将领，孟昭禹就夹在中间，眉目冷峻、脊背挺得笔直。
“仲清！”裴娘子好不容易挤到人群前头，情急之下高语唤了一句。
孟昭禹身侧那个年轻将领闻见了声音立马瞥了过去，瞧见是个妇人立马撞了撞他的手肘：“仲清，有人叫你。”
孟昭禹侧身望去瞧见是她，连忙纵身下马，两旁的兵卒让了地方，由他到裴娘子跟前拱手作了个晚辈礼：“裴夫人。”
裴娘子已经有许多年都未曾见过他，如今亲眼盯着他的模样，竟起了些陌生的感觉，张了张嘴半天才吐出一句话：“回来了？”
说不清楚什么原因，问了句有的没的出来，接着她眼眶便湿润了。
孟昭禹点点头：“是，回来了。”
裴娘子揩了把泪花，连忙将手里抱着的大氅递给他：“京都入了冬还是极冷的，如今又逢临下雪，此前这些厚的衣物送不去塞北，回来便能用得着，快些披上。”
孟昭禹顺手接过大氅并没有立即披上，解释道：“领兵回朝须得及时向陛下述职，等面圣结束后，仲清再亲自登门拜访夫人，多谢。”
裴娘子自然是怕耽误他的正事，忙不迭冲他点了点头，便转身拉着一起陪同的丫鬟退到了人群后头。
望着孟昭禹将大氅交由属下，翻身上马，又随着前头率领的统帅去了，一大队人马浩浩汤汤，直将裴娘子的视线掩得彻底严实，才教她收了收放不下的心。
“仲清，方才那位便是京都常同你寄信的亲属？”前头骑高头大马的统帅转过身来问他。
孟昭禹点头：“是家姐从前的旧友，裴国公府裴夫人，我们两家是多年的世交。”
统帅笑了笑：“如今都回来了，你也别总绷着，待会儿还得进宫面圣呢。”
孟昭禹面不改色道：“自然。”
统帅知晓他是这个臭脾气，紧接着又说道：“今年边疆战事吃紧，没能赶得上回来亲见新帝登基，本来还觉着有些遗憾，可如今这都进到都城里头了，却又有些不是滋味了。”
孟昭禹掀开眼帘瞟了他一眼：“大帅莫非是想说……近乡情怯？”
这统帅是当年嘉平帝初登位时，提立的一位寒门将领，姓卢名延祚、表字鹤林，中都边州人。
他虽出身低微，却自幼喜习兵法，后钻研十数载，靠着乱世诸侯招安的机会上北境杀敌，奋勇浴血数十载，靠着人心向背教嘉平帝赏识授封。
这一出结草衔环知遇之恩，也教中都稳得太平数十载，他受任于动荡之时坐镇六军，之后顺理成章做了统帅。
不过他为人十分大方豪爽，作为六军之中最大的官衔也没有半点架子，将领们私下里同他关系都非常亲睦，孟昭禹自然也不例外。
“你用不着这般谨言慎行地替我找补，这新立的秩序又没设下‘咬文嚼字罪’，你怕什么？”卢延祚道。
孟昭禹叹了口气：“那大帅想说什么？”
卢延祚拍了拍腰上挂的宝刀：“无论是改朝换代还是新帝继任，难过的都是些过往吃了功劳饭的臣子，你说我这猎天狼还能在腰上挂个几日？”
他那柄刀是当年深入沙奴营寨，收复边关两座城池所缴获，由是承了北梁众将士的鲜血，他便一直挂在腰上权当作个吉祥物，每回出征都带着，却从未抽出来用过。
“大帅未免有些杞人忧天了。”孟昭禹不以为意道。
卢延祚眉头一皱：“你小子如今越发不记长幼有序、尊卑有别了，这正经同你谈心，怎的还讽刺我起来了？”
孟昭禹瞥他一眼语气带了些无奈：“军中将领兵卒也就服您，坐在朝中的那位，怎么可能会想不开在你头上动土。”
卢延祚本来听着尚可，琢磨了片刻越发觉得不是滋味：“自古权臣多枉死，你这是杀人诛心啊孟仲清。”
孟昭禹终于教他气笑了：“是，您说的都对。”
卢延祚随即伸手给他肩膀来了一下：“对个屁，会笑就别憋着，不知道的还以为我这个做大帅的怎么亏待你们了呢。”
孟昭禹笑着摆了摆头：“您自然不会。”
回朝的队伍之中，一些要职将领跟着入了宫，其余带回来的兵卒除了本地居住京都的皆回了家，还有一些回了大帅府，半数听上面吩咐收编进了禁卫军。
倒也是好事，总比待在北境舒坦。
……
督查北境将领回京述职这差事，原本是萧时青的，但由于他本人自作主张跑到了谢玉媜的世女府里去，卢延祚一行人也就没能见着他。
光一个草包小皇帝坐在龙椅上，浑身跟长了虱子似的，短短一刻钟便提了三回“言简意赅”，引得卢延祚一个述职过数十回的统帅，差些连官话都不会说了。
禀到后头好不容易松了一口气，又念着有关北境驻兵之事千万不能马虎，思衬再三还是追问了一句手段狠厉的摄政王殿下。
萧元则仿佛就是等着他这句话似的，痛痛快快给他指了条明路，教他赶紧带着这一队人马赶去世女府。
卢延祚自然是不敢对着这位轻易就将兵部之事囫囵过去，几人对视一眼，决议还是找摄政王比较靠谱，起身告辞匆匆离了大殿。
走在官道上，孟昭禹的神色不甚轻松，旁边几位没注意到他这点情绪，自顾自地便聊了起来。
“话说，这北境将领回朝述职，摄政王定然是一早便知晓的，可他为何不在宫中候着？”
“不清楚，不过此前听过许多传闻，说这新任的摄政王承任之前从未沾过官场之事，可一上任却如同老手一般处置了许多旧臣，手段十分狠厉。”
卢延祚听着接过了话：“狠厉是应当的，他在朝中原本就没有根基，倘若再不露点手段杀鸡儆猴，萧氏也不会像如今这般安稳。”
旁边的将领认同般点了点头：“虽说如此，可他在我们回京之时跑到元熙世女府又算什么用意？”
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卢延祚皱起眉头推敲了半天也没想到由头，抬起眼皮就望见一直沉默着的孟昭禹。
见他脸上神色略显担忧，卢延祚遂出声询问：“仲清可是想到了什么？”
孟昭禹原本还在游神，教身侧的人给拍了一巴掌才回过魂来：“没有，是京中有些冷。”
卢延祚一听他这话，原本紧拧的眉头随即松开笑了起来：“你这小子，走神就走神，连谎都不会撒，怕冷？怕冷方才裴夫人给你送的大氅，怎么不见你披上？”
孟昭禹抿紧嘴唇，原地就学会了装作哑巴。
卢延祚懒得同他计较，偏过头又听见那几个八卦的副将说起了另外一个人：“元熙世女不是好些年没露过面了吗，怎么还跟摄政王扯上关系了？”
“不清楚，可能从小都是在宫里一块儿长起来的，有些儿时玩伴的情谊在吧。”
饶是卢延祚也不太了解这段旧事：“或许吧，不过仲清你是不是也在宫里待了几年？”
话题又扯到孟昭禹身上，他这回倒是没再游神也没再装哑巴：“是，不久。”
旁边的将领来了劲：“那你们岂不是都有些儿时情分？”
孟昭禹微皱了一下眉：“没有，我同他们不熟。”
他否认得毫不含糊，也没给别人再继续追问的余地，其余人见他兴致索然，便也没再聊些别的。
几人骑马走的官道，人少路平不出一刻便到了。
还是世女府里的管事出来迎接的，问明了来意放了人进去，随即便径直领着一队人颇有气势地去了湖心亭。
彼时萧时青和谢玉媜依旧在亭中玩着那个游戏。
飘的是小雪，停了一阵又开始落，满壶花雕还剩个底，炉子上烧着壶雪水，正漫着清澈茶香。
“殿下在查我。”谢玉媜胸有成竹，面上晕了丝醉酒时的绯红，将平时里的冰雪样染了几分红尘气，倒显得有些触手可及。
萧时青拿起一旁的花雕酒壶摇了摇：“酒没了。”
谢玉媜挑眉：“我猜错了？”
萧时青唇边露出一抹笑意：“我为人可是十分正直，怎么会做出这种背地里查探的事。”
谢玉媜显然不信：“是么？殿下对我竟毫无防备之心。”
萧时青给她倒了杯茶：“谢竹筠，你难道还想杀了我吗？”
谢玉媜不动声色并没有作答。
萧时青自顾自地接着说：“是吧，你又不想杀了我……”
“你如何知晓我不想？”谢玉媜飞快打断他道。
萧时青眸光微沉，盯着她的神情略微有些冷：“那总得给个缘由。”
谢玉媜垂眸：“怨，恨，痛，不如意……”
萧时青冷硬的目光没有一刻离开她身上，只将她盯得更紧：“谢竹筠，哪里痛？”
谢玉媜抬起头冲他嘲讽地笑了笑，随即便侧身在石案上伏着没了动静，倒真像是醉了。
“谢玉媜，你这是佯装还是真醉？”他问完这句久久未听到应答，石案冷硬，便起身将谢玉媜揽到怀里抱起来无奈地笑道：“谢竹筠，你赢了。”