嘉平盛世之时，是嘉平帝引朝廷清肃刚正，百官之中并无中饱私囊尸位素餐之势，上层权贵由吏部一司独大，付氏宰相与之相互制衡。
不过权因吏部所领机构包揽重要司职事务，嘉平帝又偏爱那时的吏部尚书孟轩，因此那几年孟氏的地位在朝中举足轻重，也致使百官殷勤。
是年嘉平帝又与孟氏喜结姻亲，立孟氏之女孟九思为北梁之后，孟氏风头一时无两，甚至于名声都盖过了监守百官的付氏丞相付昀晖。
街角市井本就爱凑热闹，常摸去茶楼听那出“保驾勤王享风光”[1]]，朝中如此，也无怪乎民间有道是“君臣无间看朝纲，任他蛇鼠何处藏……”
时至嘉平十四年，北梁上下受民生熏养换了一番风气，朝廷内外亟待肃整之时，却忽然传来孟轩薨于府中的消息。
嘉平帝痛失良臣臂膀悲慨不已，服病半月卧床不起，宫中侍从亦轻易不得言语，怕勾起历年峥嵘往事惹他痛心。
后嘉平帝又拟旨下令厚葬孟轩，令宫人百官服丧三日以告其在天之灵。
台面上做得挑不出什么毛病，任是谁瞧见都难不夸他二人一句情比金坚，但没过多久不知从哪里冒出来一股歪风邪气，翻出来一段秘讳奇闻，传的是说此事另有隐情——
实际那孟轩根本不是暴毙身亡，而是这么多年替嘉平鞍前马后，做了太多教人不能知晓的腌臜事，无上殊荣填不满他的野心，便教嘉平狠心封口暗杀。
但又介于此事见不得人，传出来也有损天子颜面，所以上头那位只好找了个由头将他的死潦草了事，再把面子上做得风风光光，好教他二人都落得个“霁月清风”的名声。
一时之间众说纷纭，原本叹二人君臣情谊的纷纷倒了戈，满城风雨闹得嘉平帝是焦头烂额，直到皇后孟氏身披麻衣现身朝上，愿以死明志证尊堂清白，这才平息流言风波。
市井之难好不容易有个交代，哪知退朝第二日，宫里就传来了孟皇后自绝的消息，一夜之间所有人都认为孟氏是怕毁谤之事野草又生，她护极了自个亲爹的好名声才会想不开。
一连身侧两位亲眷都身入黄泉的嘉平帝，一夕老了十岁，两鬓都见了霜白，感念故人长绝，给二位都追封了品阶名头，此后也再未立过后。
风光了才不过十数载的孟家，终也只剩下一个孤苦伶仃的幼子长守门庭，嘉平帝见其可怜便将他带到宫中由后妃看养，衣食住行同那时还无法无天的谢玉媜所差无几。
那一年，谢玉媜年方十四，孟昭禹尚比她小一岁，不过十三。
十三岁，死了爹娘，也没了阿姊。
那时谢玉媜看他是怜悯的。
往年攒下来的鼎铛玉石、华衣锦缎隔几日她便差人去送，给那时远在京城之外的付思谦写的书信中也偶尔提及。
虽对方并不怎么领她的情，可她却越凑越上瘾似的，一连贴了三载冷脸。
时值十七年孟昭禹北上边境守关，谢玉媜甚至都不知晓消息，临了自然也没来得及去城门口送他。
宫中人情冷暖皆如云烟，前几年在嘉平帝眼皮子底下的时候众人尚且都夹着尾巴行事，到后来孟氏之事逐渐窝在坟上三尺高的青草下，朝中又起了新秀、后宫又填了新人，他们便又敢昂起首来张嘴说话。
左右那孟昭禹又不是嘉平帝的亲儿子，又能心疼到哪里去，到底还不是大笔一挥将人麻利拨去了北境。
临行那日，还是先后孟氏早年结的金兰姐妹裴氏夫人替孟昭禹装筹的行囊冬衣、干粮饮水，他谢过之后叮嘱一句莫再相送，一匹枣红小马配银月弯刀，心如玄铁一骑绝尘，此后数载身处北地马革裹尸，再也没回过京都。
倘若不是年年有捷报从边境传入朝廷，谢玉媜几近都以为他是死在了边疆，每年替他提心吊胆地担忧北境战况，又在年关闻见安好的消息时松口气。
旁人时时见她与付思谦提笔，却从未见过她往塞北递一封书信。
没有人知道她什么意思，只知她待孟家郎君从小不一般，或许是一见如故，但不论再怎么情真意切人家懒得搭理她也不过是落出笑话。
于是孟昭禹回朝那一日，萧时青便不出所料地去了世女府寻笑话。
不过他这回倒不是存心给谢玉媜找不痛快的，表明付思谦成功由他挥笔提携，成了正三品的户部侍郎之后，他便提议要和谢玉媜一同前去京都玄武城楼上，观瞻北境功臣归朝之景。
实则那情景谢玉媜不知看过多少次了，她以往每年都要在那立上几个时辰，就干盯着所有将卒从头到尾一个不少地进入城门。
临了吹一捧寒风带着个凌乱的发髻回府，还要教管事的扣着灌好几口姜汤才能上榻休息，实实在在地做一重噩梦起身，着一身冷汗又在房里面壁思过几个时辰，她谢竹筠便又是她谢竹筠。
只是从前她站在城楼上，从未在归朝行伍中看见过孟昭禹的身影，那样的结果似乎给了她一剂定心丸，日后她每年都会登上城楼，等一个她心知肚明不会出现的人。
每年都要在那一个特定的日子做一模一样会肉跳神惊的噩梦，任寒风横扫她就是不肯多提半句。
后来便是付思谦回京都认了权贵爹，重提旧事看她上城楼心生疑窦，私下去见了裴娘子问起孟昭禹才戳穿了她十数载的自欺欺人。
付思谦曾问她“为何如此”，她踌躇半晌掩面未答，事后又提笔书下：深恩负尽，死生师友[2]……
付思谦见字卷纸，再不问她了。
来年登上城楼迎军，又只剩谢玉媜一人。
此事不知萧时青又是从哪里摸来的消息，只是今年孟昭禹既然回朝，谢玉媜定然是不会再去。
“旧友归故里，你不去迎？”萧时青问。
谢玉媜隔着眼纱望向窗外大雪，随手折了枝几欲探进来的红梅，轻轻摇头：“今日迎军的人多如牛毛，我这副病弱身子就不去凑这个热闹了。”
萧时青走进房中，拿起架子上挂的裘毛披风替她盖在了肩上：“你倒是还知晓病弱二字，我以为你是想成仙。”
谢玉媜转身将梅枝递给他：“此情此景，当湖心亭看雪。”
萧时青捏着梅花花蕊抿了抿唇：“还要酒。”
谢玉媜莞尔一笑：“应有尽有。”她这回倒是也没再叹穷。
两人披上长袍挪去世女府的湖心亭，管事提着一壶烫得冒烟的花雕酒姗姗来迟。
纵目便得见白雪掩屋舍，暗香疏影立两旁，冰封湖上。
屋里的红泥火炉挪到了外头，下人早早添了些木炭，彼时烧得正旺。
“今日午时，户部尚书孔青陆在景初殿禀今年赋税征收和俸饷落实情况，据说近年赋税制度教百姓苦不堪言。”
萧时青看着手边放的梅枝伸手拨了两下，又冲谢玉媜笑了笑：“新任的户部侍郎是个栋梁之材。”
谢玉媜给两人杯中都添满了热酒，浅酌一口不以为然道：“该如何评断人才自然由殿下决断。”
萧时青看着她饮了一口酒回味无穷地舔了舔嘴唇：“付侍郎真是付丞相的亲儿子么？”
谢玉媜：“殿下以为呢。”
萧时青卖了个官司：“老子要你死，儿子趟浑水也要跟你掺在一起，”
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他笑：“谢玉媜，怎么这北梁上下不是你的新仇就是你的旧债呢？”
谢玉媜无动于衷自嘲道：“命贱吧，总不得安生。”
萧时青摇头：“话不能这般说，倘若你要是命贱，那这九寒天还在外头谋生计的人算什么。”
谢玉媜不置可否：“命苦。”
萧时青未立刻搭话，拽下手边梅枝上的花蕊丢进了酒壶里，拎着壶柄烧在了火炉上才又开口道：“以前寺里没种梅树，我要附庸风雅只能揪着老硬的竹叶子煮茶。”
谢玉媜笑了笑：“既然过得清苦，弃了附庸风雅的陋习不就行了。”
萧时青不置可否：“是这般一点没错，但总觉得不好。”
谢玉媜捧着杯盏追问：“如何不好。”
萧时青：“我岂蓬蒿人，怎作苦行僧[3]。”
谢玉媜闻言默然良久。
萧时青又道：“我实则对那位置根本没兴趣。”
“可他们不会信你。”谢玉媜斩钉截铁地说。
萧时青也没恼，反而半醉半疯地问道：“你觉得我是个什么样的人？”
谢玉媜隔着眼纱看了他一眼，并没有半分要安慰他的意思道：“不讨喜。”
萧时青笑出声又灌了一口酒：“我们来玩一个游戏如何？”
谢玉媜问：“什么游戏？”
萧时青：“猜对方的秘密，倘若猜对了，对方干一杯酒，倘若猜错了，自个干一杯酒、另外还得说一个自己的秘密。”
谢玉媜毫不犹豫：“有些意思，那殿下先请。”
萧时青挑眉，随即说道：“你不姓谢。”
谢玉媜笑了笑：“殿下且记得将杯中添满。”
萧时青谨听吩咐，一杯酒下肚淡然道：“我没有教人算过卦。”
谢玉媜：“这个不算秘密，殿下上回登门之时便有所透露。”
萧时青耍赖道：“那我再自罚一杯？”
谢玉媜不满：“那我不玩……”
“我不喜欢萧元则那腔调。”萧时青及时打断她道。
正在殿中老老实实批奏折的萧元则，破天荒地打了好几个喷嚏，担忧得中殿的老太监连忙又唤人添了一盆炭火。
谢玉媜摇头：“明眼人都看得出那位不讨喜，这个也不算。”
萧时青作罢，老老实实又说了一个：“我知道付思谦是你的人。”
谢玉媜这才满意，泰然自若道：“你想要杀我。”
萧时青面色稍冷，有些不悦：“你是这般想的？”
谢玉媜笑了笑：“这是殿下自己出的游戏，较真可不行。”她饮下一杯酒道：“付家二郎的确同我相识，但他确实不是我的人。”
萧时青点头：“你并没有盲。”
“啧，”谢玉媜嗤笑一声，豪饮杯酒：“你到底还是好奇我这双眼睛。”说罢她摘下眼纱，露出了眼角还未长好的疤。
萧时青自归京以来还没有见过谢玉媜那双眼，如今好不容易得见却又不敢看了，只垂眸敛去神情轻声说：“带上吧。”
谢玉媜又绑上眼纱，打趣道：“觉得有碍观瞻是自然的，但确实还能视物。”
萧时青皱眉，盯着她绑好眼纱问：“还疼吗？”
谢玉媜摇头：“殿下可没说还能问问题。”
萧时青自罚一杯，又开口道：“你还差一个。”
谢玉媜浅笑：“殿下不必担忧，我又不会赖账，”她顿了顿接着说：“鹤影湖之事另有隐情，付丞相的公子也不是我亲手所杀，”她挑起眉梢，舔了舔唇边余酿：“但他的死，确与我有干系。”