亥时的梆子刚刚敲过，抚名巷杜府的披香院外便响起了一阵轻微的敲门声。
大丫鬟乐清疾步上前开门，见着来人终于松了口气：“姑娘可算回来了！再晚些，奴婢们都要差人去寻了。”
门外人裹着一袭厚斗篷，青缎面上落着细碎的雪花，随着她迈入门内，带来一缕清冽的梅香。盈玥解下兜帽，露出一张带着些许斑点、皮肤有些蜡黄的小脸，声音里带着些许疲惫：“今日开张，琐事繁多，劳你们挂心了。”
几个大丫鬟连忙上前为她解下斗篷，乐清一面递过暖炉一面絮叨：“姑娘往后可要更谨慎些。如今酒楼既已开业，抛头露面的机会只多不少。若教人知道官家小姐私下经商，主君那儿怕是不好交代。”
丹红捧着封信笺近前：“姑娘，这是二公子今早亲自送来的，嘱咐定要交到您手上。”
杜盈玥拆开信，见笺上墨迹淋漓写着“财源若海，顾客盈门，隆声远布，兴业长新”，底下竟还夹着几张簇新的交子。
“二公子待姑娘真是没得说。”乐清笑着打趣。
盈玥走到书案前将交子收进抽屉，眉眼柔和：“大姐姐与二哥哥对我向来是不错的。此番我能盘下这酒楼，多亏二哥哥周旋打点。”
丹红端来姜汤，盈玥接过后倚在妆台前，就着热气小口啜饮：“替我卸妆吧，我实在乏得睁不开眼了。”
乐清轻手为她拆卸鬓边珠钗，忍不住劝：“小娘去时留下的体己虽不多，却也够姑娘日常的支应。何苦非要行这商贾之事？万一经营不善，岂不折了本钱？若传扬出去，莫说主君动怒，便是将来的姻缘也要受牵连的。”
妆粉渐褪，脂色消融，那些刻意点染的斑痕随之消散，露出底下白玉般的肌肤。
待坐到铜镜前时，镜中映出的脸，竟与丰乐楼的岳掌柜一般无二——雪肤乌发，柳眉凤眸，悬胆鼻下一点含珠唇。这般清艳绝俗的容貌，恰似她早逝的生母。
“士农工商，若非不得已，谁愿甘居末流？”盈玥轻抚耳坠，幼时因这副容貌招来的祸事历历在目。大娘子嫌恶的目光，周小娘“狐媚子”的叱骂，还有那日院前的香油与尖石……若非乐清眼疾手快，这双眼怕是早已……
自那以后，她便日日以黄粉敷面，点上斑痕，在这深宅中谨慎地藏起锋芒，换取片刻安宁。
“女子立世，本就如履薄冰。”她摘下最后一支耳珰，望着镜中真实的自己，“我小娘去得早，父亲又子女众多，对我不闻不问，我这些年步步为营，又有你们帮衬，才勉强活到今日。这眼看就要到谈婚论嫁的年纪，我实在不愿从一个深宅，踏入另一个深宅，继续仰人鼻息、苦心经营。这往后半生，我想凭自己的心意，畅畅快快地活一场。既然存了这样的念头，银钱上自然要有底气。”
乐清仍有些不解：“可小娘去时，不是给姑娘留了体己钱么？”
“这底气，从来不是银钱的多少，”杜盈玥浅笑，眼中却有着超越年龄的通透，“而是源源不断的生财之道。否则纵有金山银山，也终有坐吃山空的一日。”
“姑娘说得在理。”乐清点了点头，然后又轻叹，“只是日后少不得要常往丰乐楼去。若教别人发觉您日日不在府中，只怕又要平生事端。姑娘还需万分小心才是。”
杜盈玥眼底泛起暖意，她抬手轻抚乐清肩头，“难为你处处为我着想。”
翌日清晨，杜府承瑞堂前的庭院尚有一夜积雪未清理干净，盈玥已带着乐清静候在廊下。不多时，四姑娘润玥与五姑娘如玥一前一后踏入月洞门。
“六妹妹来得可真早。”润玥嗓音里浸着蜜糖似的讽意，“莫不是听说父亲催着议亲，赶着来给母亲献殷勤？”
盈玥对这等言论早就司空见惯，并未理会，只是侧身浅浅一福：“四姐姐五姐姐安好。”
一旁的如玥当即嗤笑出声：“四姐姐倒是会倒打一耙！六妹妹向来是第一个来请安的，岂是这两日才如此？倒是你，整日缠着周小娘要攀高枝，自己存着这般心思，便看谁都似你这般！”
她纤指捻着帕子轻甩，“有这工夫，不如好生学学六妹妹的安分守己，省得沾染满身小家子气。”
“你！”润玥气得双颊绯红，指尖发颤地指着如玥，“你今日不也迟了？有何脸面说我！”
如玥扬眉轻笑：“我迟了便迟了，可不会反怪早到的人不懂事。况且——”
她慢条斯理地抚过鬓边珠花，“我是嫡女，来给亲生母亲请安，早晚有何要紧？你与六妹妹同为庶女，偏你总摆出嫡女的款儿，莫非以为周小娘得宠，就能改了你的出身？”
这话似钢针扎进心口，润玥眼圈霎时红了，手中绢帕拧得发皱，眼泪在睫上颤颤欲坠。
“又来又来，你就没点新鲜招数。”如玥撇嘴轻嗤，“整日哭哭啼啼，演给谁看？”
这话如火上浇油，润玥强忍的泪水顿时决堤。她身后两个丫鬟慌忙上前安抚，低声劝解声与压抑的抽泣交织在一处。
盈玥望着这三天两头便上演的闹剧，额角隐隐作痛。但终究是因自己起的争执，只得上前柔声劝道：“四姐姐，父亲尚未下朝，此刻承瑞堂里只有大娘子。若教她瞧见您的眼泪......怕是不会如父亲那般心疼的。”
大娘子张初云出身杭州盐商世家，是当地数一数二的富户。当年杜荣晦虽家境清寒，却年少中举，张老太爷观他品貌端方、行事沉稳，认定此人必非池中之物。加之张家虽然富庶，但到底是商贾之流，终是上不得台面。若能将独女许配给读书人，于家族声望大有裨益，故而杜荣晦登门求亲时，张老太爷当即应允。
这张初云自小被视若掌上明珠，养就一副高傲心性。又自诩是陪着夫君从寒微书生一路走来的原配，言行间不免带着几分跋扈。她最瞧不上的，便是那些低眉顺眼、以泪邀宠的做派。偏生周小娘将此道修得炉火纯青，而杜荣晦这般文人最吃这套。
加之张初云自幼学的皆是经商理财，于诗词歌赋上一窍不通。周小娘却精通风月，常与杜荣晦吟诗唱和。久而久之，周小娘、连同她所生的四姑娘润玥与三公子仲恒，也被杜荣晦捧在心尖尖上。
此刻杜荣晦尚未回府，若让大娘子看见润玥这副梨花带雨的模样，只怕要惹来雷霆之怒。润玥听得盈玥提醒，只得恨恨地咬牙拭泪，暗自发誓定要像大姐姐那般嫁入高门，好教府中众人再不敢轻瞧了她去。
恰在此时，大娘子的陪房吴妈妈打帘而出，恭恭敬敬福了一礼：“大娘子已梳妆妥当，请三位姑娘入内问安。”
三人穿过抄手游廊，绕过紫檀插屏，但见张初云端坐正堂首位。姑娘们齐整施礼，清凌凌的请安声在晨光中漾开：“给母亲请安。”
“都坐吧。”张氏面上端着熟练得体的微笑，目光在三个姑娘身上掠过，“正好你们都在，承宣伯爵府的黄大娘子二月二那日要办诗会，遍请东京城的世家子弟与名门贵女，咱们府上也得了帖子。这些日子都好生准备着，若能借此觅得良缘，也是你们各自的造化。”
润玥心中暗喜。杜府家教素严，闺阁女儿鲜少有机会面见外男。即便她与周小娘再得宠，姻缘大事终究握在大娘子手中。此番诗会实属难得，若能引得高门子弟青眼，前程自不必愁。更何况她最擅诗词，这岂不是天赐良机？
“是。”她忙随着如玥齐声应下。
“大娘子，我能否不去？”
这话音刚落，众人都满脸惊讶，将目光齐刷刷投向出声的盈玥。
如玥悄悄扯她衣袖，低声道：“你傻了？这样的好机缘，为何不去？”
盈玥起身向张氏恭恭敬敬地施了一礼：“昨日元宵去清虚观上香，顺道求了一卦。那道士说女儿今年时运不济，于姻缘康健皆有妨碍的。”
她垂眸轻声道：“想着是不祥之身，不便在诗会露面。”
坐在左侧的润玥闻言，不着痕迹地往旁边挪了挪。
张氏未察觉这小动作，只蹙眉问道：“怎会如此？可说了化解之法？”
“倒也不难。”盈玥浅笑，“只需每日去观中进香，诵一天的《清净妙经》，三月后便无碍了。”
“那便好。”张氏舒了口气，“既如此，诗会你还是照常去。那黄大娘子特意....”话到此处忽被吴妈妈一阵急咳打断，她当即改口道：“咱们书香门第，若因这些无稽之谈不让女儿赴会，传出去岂不让人笑掉大牙？”
她望向娇憨的如玥，轻叹：“不过你的顾虑也不无道理。待你父亲下朝，我便禀明情形。这些日子你就每日去清虚观进香。只是要多带些丫鬟婆子，再派两个小厮跟着，可别出了岔子。如此，二月二的诗会，你去参加想是也没什么大的干系了。”
“女儿听凭大娘子安排。”盈玥乖巧应下。
请安毕，张氏由吴妈妈扶着转进内厢，懒懒倚在湘妃榻上：“方才险些说漏了嘴，幸亏你提醒，不然我就把黄大娘子指名让盈玥那丫头必须去的事儿说出来了。真不知黄大娘子怎么想的，放着我们如儿这正室嫡女不要，偏看上盈玥那个貌若无盐的庶女，真真是搞不明白，这要传出去，周佩芳那贱人还指不定怎么笑话我呢。”
吴妈妈奉上茶盏，低声道：“大娘子莫急。虽说父母之命媒妁之言，可黄大娘子终究要顾及郑二郎的心思。男子哪个不看容貌？六姑娘这般长相，他必定看不上。老奴倒觉得，让六姑娘去诗会正好，叫郑二郎亲眼见过，也好早些断了黄大娘子的念头。”
“这话在理。”张氏颔首，随即又有些不甘心，“若非黄大娘子特意点名要她，我巴不得两个庶女都不去才好。如今倒好，若不让她去，如儿也不好独往，真是憋屈。”
她忽又想起什么，正色道：“你去嘱咐如儿和伯恒，这些日子少往披香院走动，别没得沾染晦气，误了咱们自己的事儿。”
吴妈妈会意一笑：“老奴省得，娘子放心。”
杜府花园里，积雪如絮，将天地染作澄澈的纯白。寒梅幽香浸在凛冽空气中，教人神思清明。盈玥兴致颇佳，亲手折了几枝红梅递与乐清：“寻个雅致花瓶，搁在我榻边。”
“是。”乐清接过凌霜盛放的梅枝，含笑问道：“姑娘今日心情甚好。”
盈玥唇边漾开清浅笑意：“怎么不好。四姐姐五姐姐短期内应当不会踏足披香院了，我也好落个清静。”