《樊楼》 第1章 开张就有来闹事的 时值元宵佳节，东京城内灯火如昼，人声鼎沸，宝马雕车，凤箫声动，满城繁华气象，竟比往年更胜三分。 东角楼巷街深处，一座新漆的楼宇前正爆竹齐鸣，烟火硕然绽放，璀璨夺目。门前鱼龙灯翻飞起舞，引得半条街巷的行人蜂拥而至，围得铁桶似的。 “丰乐楼新张大喜！内有歌舞管弦，彻夜不休。” “宾客酒水皆半价！首二十位贵客，一月之内，菜金再减三成！” 伙计清亮的吆喝声未落，人群已骚动起来，争相往门里涌。 “听闻掌勺的是潘楼请来的大师傅！往日嫌潘楼价高不敢问津，今日总算能尝个鲜了。” “他们家的舞女也是一绝，前日排练时我偷瞧过，虽不及潘楼和永华楼的娘子貌美，却胜在别有风致，舞步婀娜，眉眼间尽是风流韵态……” 又一簇烟火凌空炸响，将众人的议论尽数淹没在绚烂之中。 楼内雕梁绣柱，彩帛低垂。栀子灯蒙着金红薄纱，与燃得正旺的烛火交相辉映，满堂流光溢彩。 虽规模不及东京那几座名楼，却胜在处处精雅，一应陈设无不透出主人的巧思。 丝竹声自中央舞台袅袅升起，但见舞姬轻舒广袖，曼声吟唱： “从明后而嬉游兮，登层台以娱情。 见太府之广开兮，观圣德之所营……” 歌声悠远，舞姿翩跹，恍然间如见仙阙凌云，飞阁接天。 正沉醉时，靠近大堂中央的席间却传来一阵急促的争吵声。 一个膀大腰圆的中年汉子拍案而起，对着店小二怒目而视：“你们这菜是怎么回事？我兄弟才动了几筷子，就跑了三四趟茅房！莫非是菜里不干净？” 店小二急得连连摆手：“客官明鉴！我们的食材都是仔细清洗过的，断不会出差错。” 汉子怒目问：“那你倒是解释解释，我兄弟是怎么一回事！” 店小二辩解道：“许是这位官人本就身子不适，恰巧在店里发作罢了。若真是菜有问题，怎的只有他一人不适，您却安然无恙？” “放你娘的屁！”那汉子啐了一口，声如洪钟，“我兄弟壮实得能打死虎，偏吃了你们这糖醋熘鱼就出事？分明是你们推诿责任！” 他一把揪住小二衣襟，“老子没事是因为没碰那道鱼！” 店小二被勒得满面通红，正要争辩，邻座一位锦衣华服的胖老爷踱步过来打圆场：“这有何可吵？请个大夫来一号脉、一验菜，不就水落石出了？” 汉子闻言松了手，冷笑着睨向小二：“你可敢请大夫？” 小二梗着脖子道：“我们店里的吃食绝对没问题！如何不敢验！” “好！”汉子声震屋瓦，“若大夫说是你们菜的毛病，老子立刻告到开封府，不封了你这黑店誓不罢休！若是冤枉了你们——” 他重重一拍桌案，“我陈柏当场给你磕头赔罪！” 此言一出，满堂哗然。 宾客们纷纷搁下筷子观望过来，连台上的歌舞也不知何时停了。 见势不妙，伙计庆喜连忙推了把杂役茜雪：“快去请掌柜的！我先去打圆场。” 茜雪应声便急急朝楼上跑去。 待茜雪提着裙角匆匆上楼，庆喜整了整衣襟，躬身趋步至陈柏面前，先往那小二脑后轻拍一记：“蠢材！岂敢对贵客无礼？待会儿定让掌柜撵你出去！” 转身又对陈柏深深施了一揖，赔笑道：“官人息怒。今日元宵佳节，原该讨个吉利。若是惊动官府、延请大夫，难免冲撞喜气。不若由小人做主，今日诸位酒水菜金全数免单，再让灶上备几道拿手好菜与官人赔礼，您看可好？” 眼见陈柏理直气壮的模样，庆喜心中已了然——那道糖醋熘鱼怕是真有问题。可他深知掌柜的对后厨管束极严，今日开张更是千叮万嘱，绝无可能出这般纰漏。 倒是这借饮食讹诈的勾当，在东京城的酒楼间屡见不鲜。这般纠缠最是难断清白，为免事态扩大，店家往往只得破财消灾。 庆喜暗自盘算已定，便说出那番息事宁人的话。 陈柏闻言，面上怒色果然稍稍缓和，谁知刚欲开口，便被一道声音打断。 “呦！莫不是心虚了？”方才提议请大夫的华衣男子突然拔高嗓音，阴阳怪气道，“开张头一日就吃坏了人，往后谁还敢登门？为着公道，正该请大夫来辨个分明！” 这一挑拨，四下立时骚动起来。原本作壁上观的食客纷纷附和： “不心虚怕什么大夫？” “说得是！不清大夫来验看，这饭菜叫人如何下咽？” “正是！我们的酒钱可不能白花！” 人群中声浪渐起，方才稍缓的局势，瞬间又被这华衣男子挑唆得紧绷起来。 庆喜逐渐面露难色，心想今日之事恐怕无法善了。 “白掌柜当真是菩萨心肠，自家酒楼的生意都顾不过来，倒有闲心在丰乐楼主持公道。”一道清悦嗓音自楼梯处飘来，如珠玉落盘。众人循声望去，但见绯红裙裾拂过雕木台阶，一道倩影迤逦而下。 那女子云鬓斜绾，几支红梅金簪点缀青丝间，映得凝脂般的肌肤愈发剔透。虽以轻纱覆面，唯见眉间一点朱砂痣灼灼如焰，通身的气度却已艳惊四座。 白掌柜虽与她打过几次照面，此刻仍不免怔神，随即拱手笑道：“岳掌柜总算肯现身了。” “我再不来，只怕白掌柜要逼得我这伙计跳井了。”岳掌柜施施然还礼，眼波流转间瞥向暗处——灯影朦胧的角落里，正坐着个慢条斯理品茶的中年男子。 她翩然移至白掌柜身侧，笑靥如花地扬声道：“给诸位贵客引见一下，这位便是永华楼的东家白掌柜。”话音未落，又朝暗处抿嘴轻笑，“那位更是了不得，正是潘楼的话事人潘掌柜。” “哎呀呀！小女子何德何能，竟劳动二位掌柜抛下自家山珍海味，亲临小店指点。”她袖中纨扇轻摇，语带戏谑，“看来得给我们灶上的师傅多加些工钱才是。” 潘掌柜闻言撂下茶盏，索性也不装了，慢悠悠地踱步上前，皮笑肉不笑地说：“岳掌柜还是先解了眼前困局罢。” 说完又趁势凑近半步，压低声音道：“这等行当里无解的难题，潘某倒要看看，岳掌柜能翻出什么新花样。” 岳掌柜闻言并不着恼，只将团扇一收，眸光清凌凌地投向陈柏：“那位客官当真难受得紧？” 陈柏被她看得心底发虚，声气不由弱了三分：“自、自然是真的！我兄弟跑了数趟茅房，腹痛如绞。今日若不赔钱，便请大夫来验，咱们开封府门前见分晓！” “有分别么？”岳掌柜指尖轻抚扇骨上垂落的流苏，语气淡得像一缕烟，“赔钱便是认了这桩罪过；看你们今日这一出，只怕请大夫来验——也是我的菜里有问题吧。” 陈柏还未说话，白掌柜却瞬间抓住了重点：“岳掌柜这话的意思，是承认你家菜食不干净？” “我承认。”岳掌柜答得干脆利落。 满堂顿时哗然。 “竟真是菜有问题？” “这就认了？” “我还当要扯皮半日呢！” “掌柜的！”茜雪急得去扯她衣袖，这开业首日便认下吃食有问题，往后生意还如何做得？ 岳掌柜却浑不在意周遭骚动，转眸望向白掌柜：“依您高见，若酒楼吃食当真损了客人身子，该当如何？” 白掌柜虽觉她态度蹊跷，仍顺口接道：“自当赔银息事，闭门整顿。否则纵容此等行径，岂非祸害乡邻？” 此言引得众人连声附和： “这般谁敢再来用饭？” “今日所有席面都该退钱！” “对！退钱！” 茜雪与庆喜听得冷汗涔涔，却见岳掌柜不慌不忙踱至潘掌柜面前：“您可听清了？白掌柜说，需得赔钱谢罪，还要潘楼歇业整顿呢。” 潘掌柜愕然：“岳掌柜此话何意？” 岳掌柜不慌不忙从袖中取出一叠票据，声如碎玉：“实不相瞒，今日丰乐楼所有菜食，皆是遣人按宾客所点菜单，一一从潘楼采买而来。”她将其中几张递给庆喜，“这些便是潘楼亲笔所书的收据，诸位尽可验看。” “胡闹！”白掌柜脸色铁青，“开业之日不供自家菜肴，反去买别家酒楼的吃食，你这做法，到底还要不要好好做生意！” “我这么做，是为了让你们好好做生意。”岳掌柜冷笑，“何况潘楼厨艺确属上乘，用他们的菜色，不算辱没丰乐楼声名。” 她眼波斜睨白掌柜，“倒是白掌柜该细想想，为何您家价比潘楼低廉，我却宁肯多花银钱也不愿光顾您家呢？” “你、你……”白掌柜气得浑身发抖，话都说不利索。 此时陈柏身旁忽多了个面色萎黄的汉子，正是那位“病重”的兄弟。他见状连忙打圆场：“误会！全是误会！小弟原是染了风寒才腹泻不止，与今晚吃食无干！大家快散了吧！” 话音未落，一名小厮急匆匆奔进店内，凑到潘掌柜耳边急声道：“掌柜的，店里出事了！有客人用了咱们的菜后吐血昏厥，刘管事快压不住场面了，请您速回！” “什么？”潘掌柜脸色骤变，猛地扭头瞪向岳掌柜，目光如淬毒的利箭。 岳掌柜却恍若未觉，只缓步贴近，用仅二人可闻的声量，把适才潘掌柜的话原样送给了他：“这等行当里无解的难题，岳某倒要看看，潘掌柜能翻出什么新花样。” 她纨扇轻掩朱唇，“是破财消灾呢，还是去衙门讨个公道？我猜您选前者——可若那人偏不要银钱，非要闹得潘楼鸡犬不宁……” 她拖长了语调，“今夜这生意，您怕是做不成了。” 潘掌柜牙关紧咬：“你想怎样？” 岳掌柜取过那叠收据，示意茜雪捧来算盘，纤指拨弄珠玉轻响：“简单。您把我从潘楼采买的菜钱，连带今日给宾客的让利一并结了，贵店那位闹事的客人自会消停。” “你看我像大相国寺的佛吗？”潘掌柜冷笑着问。 “既如此便罢。”岳掌柜作势转身，“我这小门小户的营生，这些钱加起来，也抵不上潘楼两个时辰的收入，您且回去吧，看看你那客人会闹到几时？” 她忽又驻足，回眸浅笑，“对了，人言可畏啊。以潘楼的地位，不出半日这消息就能传遍东京城。银钱损失尚可弥补，若是信誉扫地——” 她轻摇团扇，“这代价，怕是千金难赎。” 眼见那绯红身影将要没入楼梯阴影，潘掌柜面红耳赤地喝道：“留步！” 岳掌柜笑吟吟折返，在对方要吃人一般的目光中接过交子：“谢潘掌柜慷慨。” 然后对潘白二人盈盈一拜：“往后各位若堂堂正正做生意，丰乐楼随时敞开大门。但若有人再使阴招——” 岳掌柜的眼波倏然转冷，“不论是谁，这笔账我都会记在潘楼头上。谁让您是酒行行首呢？” “倘若有朝一日丰乐楼撑不下去，我便将这地界贱卖给永华楼，而后日日带着伙计们去潘楼坐坐。届时破罐破摔，把今日从二位身上领教的招数一一奉还。” 她睨着白掌柜骤然亮起的双眼，唇角微勾，“这么多人手轮番伺候，潘楼防得住么？” 白掌柜一听如若丰乐楼倒闭，便会被低价卖给他，当下便面露喜色。作为东京府第二大酒楼，他一直居于潘楼之下，有很大一个原因是规模不如后者。原本丰乐楼这个地盘他早就看上了，但是无奈背后的东家死活不卖，那人背后又有官府撑腰，这才被岳掌柜抢了先。 但他这番心思岂能瞒过潘掌柜？后者面上阴云密布，心底却暗叹这女子手段了得。轻飘飘一句话，便点醒他真正的对手并非初出茅庐的丰乐楼，而是虎视眈眈的永华楼。 更绝的是，无论谁对丰乐楼出手，最后倒霉的总是潘楼。他虽然是行业的行首，但说到底是商人，在东京远远不到横着走的资格，若她倒闭后，真的三天两头找人像今日一般去潘楼闹，那…… 也罢！何必为个不足为惧的丫头，惹来无穷后患？倒不如坐山观虎斗，任她与永华楼周旋。 “回去后须得敲打那些不安分的。”潘掌柜暗忖，目光掠过那抹绯红身影时，竟生出几分欣赏——三言两语便把他绑到同一条船上，今后反倒要替她遮风挡雨了。 第2章 沈家那位 丰乐楼里笙歌不断，方才那场闹腾才歇下，客人们又吃起酒来，倒像是甚么都没发生过似的。 二楼雕花栏杆旁，几个锦衣华服的公子哥儿正倚着说闲话。 穿月白锦袍的郑元达轻拍栏杆，笑道：“这女掌柜倒是个妙人儿！做事爽利，说话又俏皮，胭脂堆里难得见这般人物。” 旁边穿紫袍的徐渭打趣他：“和你上个月相看的杜家六姑娘相比如何？” 郑元达脸色顿时垮下来：“快别提了。那六姑娘面黄肌瘦的，脸上还斑斑点点的，若不是眉眼尚有几分模样，简直没法看。如今只可勉强算个平平罢了。” “元达兄太谦了，”徐渭左侧的蓝衣公子摇着扇子笑，“杜家两位小姐我都见过，虽不是六姑娘，却都是标致人儿。想来姐妹之间，总不会差得太远。” 徐渭也帮腔：“正是！你是承宣伯爵府的嫡公子，那杜荣晦不过五品官，六姑娘还是个庶女。若真长得见不得人，杜家哪来的脸面高攀？” 郑元达苦笑着摇头：“说出来你们怕是不信，这门亲事竟是我母亲主动提起的。虽没明着定下来，可已暗示了好几回，也不知那杜六姑娘给我母亲灌了什么**汤，让她连门第嫡庶都不顾了。” “罢了罢了，不说这糟心事了。”郑元达烦躁地摆手，目光又落回那道绯红身影上，“都是女子，怎么差得这样远。那位六姑娘木木讷讷的，连句话都不敢多说。” 他叹着气正要转身，余光瞥见廊柱旁一道挺拔背影，不由得愣在原地。 “元达？”徐渭拍他肩膀，“发什么呆？” 郑元达迟疑地望着那道身影消失的转角，喃喃道：“方才那背影……像是沈家那位。” 蓝衣公子忙顺着看去：“你是说宁王沈彻的嫡长子沈昭行？” “似像非像。”郑元达收回目光，无意识地摩挲着腰间玉佩，“看不真切。” 徐渭“唰”地展开扇子，嗤笑：“绝无可能。他随黄老将军刚收复北墉，又单枪匹马击退西夏三员大将，三日前才凯旋。家父说，今夜官家特在宫中设宴庆功，怎会出现在这市井酒肆里？” “说得是。”郑元达点头，往雅间走去，“他本就是云端上的人，如今更是战功赫赫，圣眷正浓。只是可惜——” 他顿了顿，“我朝向来重文轻武，以他的家世和才学，以文入仕绰绰有余，又何苦要去从军？” “这等朝堂大事，不是咱们能议论的。”蓝衣公子唤来几个歌姬，执壶斟酒，“今日元宵佳节，咱们这些勋戚子弟平日拘束惯了，正该趁此良宵痛饮到天明，不醉不归！” “极是！极是！”郑元达与徐渭连声附和，当即推杯换盏，丝竹声声里，早把方才的事抛到脑后。 却说楼下大堂里，岳掌柜见风波已平，便扬声道：“因潘楼的菜食出了岔子，往后所有菜肴皆由丰乐楼亲自烹制。为表歉意，菜价再减两成。” 这话一出，满堂喝彩，竟比先前还要热闹几分。 台中央的舞姬正随着飘落的花瓣翩翩起舞，轻纱曼妙，在烛光映照下恍若仙子下凡。 岳掌柜带着贴身侍女小玉将贵客一一安顿好，便倚在二楼朱漆栏杆旁，唤来个叫柱子的小厮：“去潘楼传话，风波已平，可以撤了。” “是。”柱子领命匆匆去了。 小玉这才恍然大悟，掩着嘴低呼：“掌柜的，潘楼那个吐血的客人……是咱们的人？” “这会子才想明白？”岳掌柜无奈地笑，“可还看出什么了？” 小玉皱着眉想了半晌，茫然摇头。 岳掌柜：“你就没瞧出，那个报信的小厮，也是咱们的人么？” “啊？”小玉拍了下脑袋，“我就说嘛！家丑还不可外扬呢，他怎的那么大声喊出来，生怕别人不知道他家酒楼出了问题似的。那潘掌柜竟也没发现？” 岳掌柜眼波流转，闲闲拨弄腕间玉镯，“我特意让他站在潘掌柜身后，躬着身子垂着头。况且那时他刚中了计，正心浮气躁，哪里顾得上这个。” “这叫以其人之道还治其人之身对不对！”小玉眼睛一亮，求知欲上来了：“可掌柜的，潘楼和咱们可不一样，听说他们给官府打点的银子可多了，为何不报官呢？” 岳掌柜唇角微扬，“他刚指使白掌柜在咱们这儿演了这么一出，自然晓得这类事情最是纠缠不清。既然对方敢当众吐血，必定在菜食里做了手脚。等衙门查清原委，潘楼的名声早就坏了，这期间的损失比赔给咱们的银钱要多得多。” “况且元宵佳节，众目睽睽。”岳掌柜遥指窗外如昼灯火，“便是王侯将相此刻也不敢妄动，何况一个商贾？” “姑娘真真聪明！”小玉由衷赞叹，转而望着楼下那些激动喝彩的客人，又提出一个疑问：“掌柜的，当初选舞女时，明明有更标致的可选，您为何偏选中这一批？且我瞧着，她们容貌还不如永华楼的歌姬呢，怎么那些男人倒像被迷了魂似的？” 岳掌柜轻摇团扇，觉得这丫头实在需要点拨，便含笑问道：“你且说说，怎样的女子才算美？” 小玉不假思索：“自然是容貌好、身段好的，若再识文断字，那就更好了。” “这话差了。”岳掌柜引着她往内室走，“若第一眼就不能动人，谁还有心思探究你的才学？这''第一眼''的学问，关键不在容貌身段，而在一个字。” “什么字？”小玉忙凑近问。 “媚。” “媚？”小玉眨着眼，“可是妖媚？妩媚？” 岳掌柜轻点她额角：“说得这样轻浮。媚是风骨，是气韵。容貌清秀只是基本，更要懂得人心，善于扬长避短，察言观色。” 她把玩着手里的团扇，“即便这些都做到了，还要掌握分寸。多一分就艳俗，少一分就寡淡，妙在浑然天成。其中关窍，可不是几句话能说清的。” 她纤指轻抚鬓边珠花，眼波流转间自有万种风情：“什么时候该蹙眉，什么时候该撒娇，怎么笑才能勾魂，怎样欲说还休最惹人怜——这些都是学问。” “若是没有媚骨，纵有倾城之貌，也不过是一潭死水。当年赵飞燕容貌远胜合德，成帝为何独宠合德？就是这个道理。” 小玉似懂非懂地点头，忽然眼睛一亮：“所以开张前那一个月，姑娘亲自教她们怎么抬眼、怎么浅笑，原是为了这个！” 岳掌柜含笑点头：“每个舞女性情相貌不同，该用的仪态神色自然也不同。这些原都是我母亲教我的。如今我也教了她们一些，虽而学了没几日，才堪堪算入门的程度，但对咱们这样规模的酒楼，也已经够用了。” 第3章 杜家庶女 亥时的梆子刚刚敲过，抚名巷杜府的披香院外便响起了一阵轻微的敲门声。 大丫鬟乐清疾步上前开门，见着来人终于松了口气：“姑娘可算回来了！再晚些，奴婢们都要差人去寻了。” 门外人裹着一袭厚斗篷，青缎面上落着细碎的雪花，随着她迈入门内，带来一缕清冽的梅香。盈玥解下兜帽，露出一张带着些许斑点、皮肤有些蜡黄的小脸，声音里带着些许疲惫：“今日开张，琐事繁多，劳你们挂心了。” 几个大丫鬟连忙上前为她解下斗篷，乐清一面递过暖炉一面絮叨：“姑娘往后可要更谨慎些。如今酒楼既已开业，抛头露面的机会只多不少。若教人知道官家小姐私下经商，主君那儿怕是不好交代。” 丹红捧着封信笺近前：“姑娘，这是二公子今早亲自送来的，嘱咐定要交到您手上。” 杜盈玥拆开信，见笺上墨迹淋漓写着“财源若海，顾客盈门，隆声远布，兴业长新”，底下竟还夹着几张簇新的交子。 “二公子待姑娘真是没得说。”乐清笑着打趣。 盈玥走到书案前将交子收进抽屉，眉眼柔和：“大姐姐与二哥哥对我向来是不错的。此番我能盘下这酒楼，多亏二哥哥周旋打点。” 丹红端来姜汤，盈玥接过后倚在妆台前，就着热气小口啜饮：“替我卸妆吧，我实在乏得睁不开眼了。” 乐清轻手为她拆卸鬓边珠钗，忍不住劝：“小娘去时留下的体己虽不多，却也够姑娘日常的支应。何苦非要行这商贾之事？万一经营不善，岂不折了本钱？若传扬出去，莫说主君动怒，便是将来的姻缘也要受牵连的。” 妆粉渐褪，脂色消融，那些刻意点染的斑痕随之消散，露出底下白玉般的肌肤。 待坐到铜镜前时，镜中映出的脸，竟与丰乐楼的岳掌柜一般无二——雪肤乌发，柳眉凤眸，悬胆鼻下一点含珠唇。这般清艳绝俗的容貌，恰似她早逝的生母。 “士农工商，若非不得已，谁愿甘居末流？”盈玥轻抚耳坠，幼时因这副容貌招来的祸事历历在目。大娘子嫌恶的目光，周小娘“狐媚子”的叱骂，还有那日院前的香油与尖石……若非乐清眼疾手快，这双眼怕是早已…… 自那以后，她便日日以黄粉敷面，点上斑痕，在这深宅中谨慎地藏起锋芒，换取片刻安宁。 “女子立世，本就如履薄冰。”她摘下最后一支耳珰，望着镜中真实的自己，“我小娘去得早，父亲又子女众多，对我不闻不问，我这些年步步为营，又有你们帮衬，才勉强活到今日。这眼看就要到谈婚论嫁的年纪，我实在不愿从一个深宅，踏入另一个深宅，继续仰人鼻息、苦心经营。这往后半生，我想凭自己的心意，畅畅快快地活一场。既然存了这样的念头，银钱上自然要有底气。” 乐清仍有些不解：“可小娘去时，不是给姑娘留了体己钱么？” “这底气，从来不是银钱的多少，”杜盈玥浅笑，眼中却有着超越年龄的通透，“而是源源不断的生财之道。否则纵有金山银山，也终有坐吃山空的一日。” “姑娘说得在理。”乐清点了点头，然后又轻叹，“只是日后少不得要常往丰乐楼去。若教别人发觉您日日不在府中，只怕又要平生事端。姑娘还需万分小心才是。” 杜盈玥眼底泛起暖意，她抬手轻抚乐清肩头，“难为你处处为我着想。” 翌日清晨，杜府承瑞堂前的庭院尚有一夜积雪未清理干净，盈玥已带着乐清静候在廊下。不多时，四姑娘润玥与五姑娘如玥一前一后踏入月洞门。 “六妹妹来得可真早。”润玥嗓音里浸着蜜糖似的讽意，“莫不是听说父亲催着议亲，赶着来给母亲献殷勤？” 盈玥对这等言论早就司空见惯，并未理会，只是侧身浅浅一福：“四姐姐五姐姐安好。” 一旁的如玥当即嗤笑出声：“四姐姐倒是会倒打一耙！六妹妹向来是第一个来请安的，岂是这两日才如此？倒是你，整日缠着周小娘要攀高枝，自己存着这般心思，便看谁都似你这般！” 她纤指捻着帕子轻甩，“有这工夫，不如好生学学六妹妹的安分守己，省得沾染满身小家子气。” “你！”润玥气得双颊绯红，指尖发颤地指着如玥，“你今日不也迟了？有何脸面说我！” 如玥扬眉轻笑：“我迟了便迟了，可不会反怪早到的人不懂事。况且——” 她慢条斯理地抚过鬓边珠花，“我是嫡女，来给亲生母亲请安，早晚有何要紧？你与六妹妹同为庶女，偏你总摆出嫡女的款儿，莫非以为周小娘得宠，就能改了你的出身？” 这话似钢针扎进心口，润玥眼圈霎时红了，手中绢帕拧得发皱，眼泪在睫上颤颤欲坠。 “又来又来，你就没点新鲜招数。”如玥撇嘴轻嗤，“整日哭哭啼啼，演给谁看？” 这话如火上浇油，润玥强忍的泪水顿时决堤。她身后两个丫鬟慌忙上前安抚，低声劝解声与压抑的抽泣交织在一处。 盈玥望着这三天两头便上演的闹剧，额角隐隐作痛。但终究是因自己起的争执，只得上前柔声劝道：“四姐姐，父亲尚未下朝，此刻承瑞堂里只有大娘子。若教她瞧见您的眼泪......怕是不会如父亲那般心疼的。” 大娘子张初云出身杭州盐商世家，是当地数一数二的富户。当年杜荣晦虽家境清寒，却年少中举，张老太爷观他品貌端方、行事沉稳，认定此人必非池中之物。加之张家虽然富庶，但到底是商贾之流，终是上不得台面。若能将独女许配给读书人，于家族声望大有裨益，故而杜荣晦登门求亲时，张老太爷当即应允。 这张初云自小被视若掌上明珠，养就一副高傲心性。又自诩是陪着夫君从寒微书生一路走来的原配，言行间不免带着几分跋扈。她最瞧不上的，便是那些低眉顺眼、以泪邀宠的做派。偏生周小娘将此道修得炉火纯青，而杜荣晦这般文人最吃这套。 加之张初云自幼学的皆是经商理财，于诗词歌赋上一窍不通。周小娘却精通风月，常与杜荣晦吟诗唱和。久而久之，周小娘、连同她所生的四姑娘润玥与三公子仲恒，也被杜荣晦捧在心尖尖上。 此刻杜荣晦尚未回府，若让大娘子看见润玥这副梨花带雨的模样，只怕要惹来雷霆之怒。润玥听得盈玥提醒，只得恨恨地咬牙拭泪，暗自发誓定要像大姐姐那般嫁入高门，好教府中众人再不敢轻瞧了她去。 恰在此时，大娘子的陪房吴妈妈打帘而出，恭恭敬敬福了一礼：“大娘子已梳妆妥当，请三位姑娘入内问安。” 三人穿过抄手游廊，绕过紫檀插屏，但见张初云端坐正堂首位。姑娘们齐整施礼，清凌凌的请安声在晨光中漾开：“给母亲请安。” “都坐吧。”张氏面上端着熟练得体的微笑，目光在三个姑娘身上掠过，“正好你们都在，承宣伯爵府的黄大娘子二月二那日要办诗会，遍请东京城的世家子弟与名门贵女，咱们府上也得了帖子。这些日子都好生准备着，若能借此觅得良缘，也是你们各自的造化。” 润玥心中暗喜。杜府家教素严，闺阁女儿鲜少有机会面见外男。即便她与周小娘再得宠，姻缘大事终究握在大娘子手中。此番诗会实属难得，若能引得高门子弟青眼，前程自不必愁。更何况她最擅诗词，这岂不是天赐良机？ “是。”她忙随着如玥齐声应下。 “大娘子，我能否不去？” 这话音刚落，众人都满脸惊讶，将目光齐刷刷投向出声的盈玥。 如玥悄悄扯她衣袖，低声道：“你傻了？这样的好机缘，为何不去？” 盈玥起身向张氏恭恭敬敬地施了一礼：“昨日元宵去清虚观上香，顺道求了一卦。那道士说女儿今年时运不济，于姻缘康健皆有妨碍的。” 她垂眸轻声道：“想着是不祥之身，不便在诗会露面。” 坐在左侧的润玥闻言，不着痕迹地往旁边挪了挪。 张氏未察觉这小动作，只蹙眉问道：“怎会如此？可说了化解之法？” “倒也不难。”盈玥浅笑，“只需每日去观中进香，诵一天的《清净妙经》，三月后便无碍了。” “那便好。”张氏舒了口气，“既如此，诗会你还是照常去。那黄大娘子特意....”话到此处忽被吴妈妈一阵急咳打断，她当即改口道：“咱们书香门第，若因这些无稽之谈不让女儿赴会，传出去岂不让人笑掉大牙？” 她望向娇憨的如玥，轻叹：“不过你的顾虑也不无道理。待你父亲下朝，我便禀明情形。这些日子你就每日去清虚观进香。只是要多带些丫鬟婆子，再派两个小厮跟着，可别出了岔子。如此，二月二的诗会，你去参加想是也没什么大的干系了。” “女儿听凭大娘子安排。”盈玥乖巧应下。 请安毕，张氏由吴妈妈扶着转进内厢，懒懒倚在湘妃榻上：“方才险些说漏了嘴，幸亏你提醒，不然我就把黄大娘子指名让盈玥那丫头必须去的事儿说出来了。真不知黄大娘子怎么想的，放着我们如儿这正室嫡女不要，偏看上盈玥那个貌若无盐的庶女，真真是搞不明白，这要传出去，周佩芳那贱人还指不定怎么笑话我呢。” 吴妈妈奉上茶盏，低声道：“大娘子莫急。虽说父母之命媒妁之言，可黄大娘子终究要顾及郑二郎的心思。男子哪个不看容貌？六姑娘这般长相，他必定看不上。老奴倒觉得，让六姑娘去诗会正好，叫郑二郎亲眼见过，也好早些断了黄大娘子的念头。” “这话在理。”张氏颔首，随即又有些不甘心，“若非黄大娘子特意点名要她，我巴不得两个庶女都不去才好。如今倒好，若不让她去，如儿也不好独往，真是憋屈。” 她忽又想起什么，正色道：“你去嘱咐如儿和伯恒，这些日子少往披香院走动，别没得沾染晦气，误了咱们自己的事儿。” 吴妈妈会意一笑：“老奴省得，娘子放心。” 杜府花园里，积雪如絮，将天地染作澄澈的纯白。寒梅幽香浸在凛冽空气中，教人神思清明。盈玥兴致颇佳，亲手折了几枝红梅递与乐清：“寻个雅致花瓶，搁在我榻边。” “是。”乐清接过凌霜盛放的梅枝，含笑问道：“姑娘今日心情甚好。” 盈玥唇边漾开清浅笑意：“怎么不好。四姐姐五姐姐短期内应当不会踏足披香院了，我也好落个清静。” 第4章 此人我志在必得 次日上午，盈玥带着乐清、丹红乘了软轿往清虚观去，大娘子指派的那两个小厮紧随其后。玉皇殿内青烟缭绕，待焚香祝祷结束，盈玥便悄悄与丹红在禅房互换了衣裳，独自一人从后门离开，径直往丰乐楼去了。 开张次日，酒楼门前依旧车马不绝。虽说昨日已扫清障碍，可这酒楼一日未上正轨，她便一日放心不下。先前同张氏说的那番“需往清虚观诵经三月”的说辞，正是为此缘故。 眼见丰乐楼宾客盈门，盈玥悬着的心才稍稍落下。她接过小玉呈上的账册略翻了翻——单昨日净利便有二十余两，不由眉眼舒展，唇边含了笑意。 果然，人在赚钱的时候，才是最开心的。 她轻轻合上账本，温声吩咐小玉：“你去请孙叔得空时上来一趟。” “是”小玉应下后轻声提醒，“只是眼下将近午膳时辰，后厨正忙得不可开交，掌柜的怕是要多等些时候。” “无妨。”盈玥摆手，“宾客要紧。我今日都在楼里，让他不必着急。” 未时三刻，孙大厨才得暇前来。他满脸灶火熏出的红晕，额角挂着几滴未干的汗水，一身烟火气息。盈玥柔声问道：“孙叔可用过午饭了？” 孙大海憨厚地搓了搓手：“一听姑娘传唤，忙完灶上的活计就赶来了，还没顾上吃饭。” “正巧我也未用。”盈玥浅笑，“孙叔陪我一同用些可好？” “这如何使得！”孙大海连连摆手，“姑娘金枝玉叶，尚未出阁，与我这粗人同席用饭，他日传出去，有损姑娘声誉。” 盈玥却已走到他身旁，轻轻将他按在椅上：“孙叔说哪里话。您是我娘亲的故交，她刚去的那几年，若不是您常来看顾，我连口热饭怕是都吃不上。” 她执起茶壶为他斟茶，“光且我已入商贾，哪里还在乎声誉这些身外之物。” 听她提起淑娘，孙大海眼神倏然一暗。他摩挲着粗陶茶盏，叹道：“淑娘走了八年了，若她在世，看到姑娘如今有想法有决断，也有谋生的路子和胆识，不似她当年一般，寄人篱下，仰人鼻息，想必也无憾了。” 盈玥听罢，低喃道：“我阿娘一生没过几天舒心日子。她在那样的绝境，尚且能挣扎向前，我是她的女儿，必然不能让她失望。” 盈玥的母亲姓樊，幼时遭遇抄家，沦为贱籍，被卖入了秦楼楚馆，年纪小小又孤身一人，不知遭遇了多少苦，幸好她意志坚定，又勤学六艺，最终成了花魁娘子。 就在日子一天天变好之际，她却遇见了杜荣晦，这个用花言巧语和山盟海誓耽误了她一生的男人。 孙大海望着眼前这张与淑娘有七八分相像的脸，却见她眉宇间流露出比母亲更坚毅的神色，眼中满是欣慰：“姑娘好志气。我孙大海虽只有做饭的本事，但定当尽全力护您周全，不辜负她临终的托付。” “多谢孙叔。”盈玥又给他续了杯茶，端到他身前，“您这般待我，甚至抛下潘楼那样顶尖的地方，来我这刚开张、前路未卜的丰乐楼，我自然也不能亏待了您。往后除了每月的月钱，丰乐楼一成的收入便当作给您额外的酬劳，每月初，和月钱一同发与您。” 孙大海连忙放下茶盏起身，连连推辞：“这使不得...” 他的话还没说完，盈玥便笑着打断：“孙叔帮了我们母女太多，我至今无以为报。区区钱财而已，您若不答应，我心中更加万分不安，可是不敢用您了。您就当为了让我安心，还是收下吧。” 孙大海脸上涌起一抹感动：“姑娘放心，有我一日，便有丰乐楼一日。” 盈玥笑道：“这些都是身外之物，不打紧。从前都是您照顾我，往后，也该换我孝敬您了。” 话音刚落，她便话锋一转，“只是有一件事，还想请您帮忙。” 孙大海忙道：“什么事，您只管吩咐，上刀山下火海，我也一定办到。” 盈玥缓缓说道：“丰乐楼刚开张，昨日已然被盯上了，我们要尽快在东京站稳脚跟才好。只是酒楼的立身之本，说到底无非是吃喝二字。如今我们仗着您的厨艺，才有这般盛况，可同永华楼和潘楼这些屹立多年的酒楼比起来，掌厨的数量实在单薄。像永华楼，他们的掌厨有六位之多。我是行外人，对这方面不太了解，所以想问问孙叔，可知道还有没有厨艺与您比肩的人材，可为我们所用？” 听到这话，孙大海顿时来了精神：“姑娘，您今日不问我，过些时日，待丰乐楼有了名声，我也会向您举荐一个人的。” “东京郊外的长垣村住着一位被我们行内人称为‘食神’的，此人姓董名余，据说是膳祖的后人，祖祖辈辈都以庖厨为生，手艺精湛，对食物的研究堪称登峰造极。御膳房和潘楼的主厨中，一小半都出自他的门下，可味道却不及他的十之三四。” “竟有这等高人？”盈玥叹道，眼中流露出毫不掩饰的渴望，随即又冷静下来，“手艺如此高超，却既未入大内，也没被潘楼招揽，想来是极难请动的。” “姑娘聪明。”孙大海也点头叹道，“他性子极其孤僻，从不在人前显露本事。所有他教过的学生，离开前都会被他叮嘱，不可将他的存在大肆宣扬。他做这一行，一是祖训，二是真心喜爱，名利钱财都不放在心上，更嫌应酬麻烦。故而知道他的人并不多。我晓得他还是因为在潘楼时，有一回和梁大厨吃酒，他喝醉了说与我听的。因是同行，所以我对此人也颇感兴趣，后来特意打听过。” 他顿了顿，继续道：“如今董先生刚过不惑之年，妻子前些年去世了，他并未续弦，身边只有一个独子，名唤董承。可这孩子对庖厨之艺全然不感兴趣，死活不愿继承父亲的手艺，一门心思想要科考入仕。” “听说去岁中了进士，开榜那日，董余一怒之下和儿子断绝了父子关系。因着身边空无一人，董余越发与世隔绝，每日只种种地、做做菜，世事一概不问。那董承因着和父亲的心结，病了好些日子，故而一直未授官。听说近来身子已然大好，想来不久便可入仕了。” 盈玥沉吟片刻，指尖轻叩桌面：“连大内和潘楼都不曾招揽到此等人物？” 孙大海摇头叹道：“宫闱之事非我等能窥探。想来知晓董余的，唯有御膳房里那些老厨人，可他们在宫中地位卑微，哪有机缘向官家举荐？” “况且董余若真入了宫，于旁人反倒是威胁。”他抹了把额汗，“至于潘楼，三年前确曾以极高的月银相邀，三顾茅庐却连门槛都迈不进。后来潘掌柜也想通了，既然谁都请不动，只要董余不投别家，倒也不算威胁。” 盈玥闻言蹙眉。功名利禄撼不动，御膳房、潘楼都请不动的人物，怎会看得上她这刚开张不久的丰乐楼？ 她在房间内来回踱了几步，说道：“此事怕是急不得，需要有合适的契机，但是此人我是必须要去请的，烦请孙叔帮我留意着他的情况。此人我志在必得！” “姑娘放心。”孙大海连忙应道，粗糙的脸上满是诚恳，“一有消息，我定当即刻来报。”