次日上午，盈玥带着乐清、丹红乘了软轿往清虚观去，大娘子指派的那两个小厮紧随其后。玉皇殿内青烟缭绕，待焚香祝祷结束，盈玥便悄悄与丹红在禅房互换了衣裳，独自一人从后门离开，径直往丰乐楼去了。
开张次日，酒楼门前依旧车马不绝。虽说昨日已扫清障碍，可这酒楼一日未上正轨，她便一日放心不下。先前同张氏说的那番“需往清虚观诵经三月”的说辞，正是为此缘故。
眼见丰乐楼宾客盈门，盈玥悬着的心才稍稍落下。她接过小玉呈上的账册略翻了翻——单昨日净利便有二十余两，不由眉眼舒展，唇边含了笑意。
果然，人在赚钱的时候，才是最开心的。
她轻轻合上账本，温声吩咐小玉：“你去请孙叔得空时上来一趟。”
“是”小玉应下后轻声提醒，“只是眼下将近午膳时辰，后厨正忙得不可开交，掌柜的怕是要多等些时候。”
“无妨。”盈玥摆手，“宾客要紧。我今日都在楼里，让他不必着急。”
未时三刻，孙大厨才得暇前来。他满脸灶火熏出的红晕，额角挂着几滴未干的汗水，一身烟火气息。盈玥柔声问道：“孙叔可用过午饭了？”
孙大海憨厚地搓了搓手：“一听姑娘传唤，忙完灶上的活计就赶来了，还没顾上吃饭。”
“正巧我也未用。”盈玥浅笑，“孙叔陪我一同用些可好？”
“这如何使得！”孙大海连连摆手，“姑娘金枝玉叶，尚未出阁，与我这粗人同席用饭，他日传出去，有损姑娘声誉。”
盈玥却已走到他身旁，轻轻将他按在椅上：“孙叔说哪里话。您是我娘亲的故交，她刚去的那几年，若不是您常来看顾，我连口热饭怕是都吃不上。”
她执起茶壶为他斟茶，“光且我已入商贾，哪里还在乎声誉这些身外之物。”
听她提起淑娘，孙大海眼神倏然一暗。他摩挲着粗陶茶盏，叹道：“淑娘走了八年了，若她在世，看到姑娘如今有想法有决断，也有谋生的路子和胆识，不似她当年一般，寄人篱下，仰人鼻息，想必也无憾了。”
盈玥听罢，低喃道：“我阿娘一生没过几天舒心日子。她在那样的绝境，尚且能挣扎向前，我是她的女儿，必然不能让她失望。”
盈玥的母亲姓樊，幼时遭遇抄家，沦为贱籍，被卖入了秦楼楚馆，年纪小小又孤身一人，不知遭遇了多少苦，幸好她意志坚定，又勤学六艺，最终成了花魁娘子。
就在日子一天天变好之际，她却遇见了杜荣晦，这个用花言巧语和山盟海誓耽误了她一生的男人。
孙大海望着眼前这张与淑娘有七八分相像的脸，却见她眉宇间流露出比母亲更坚毅的神色，眼中满是欣慰：“姑娘好志气。我孙大海虽只有做饭的本事，但定当尽全力护您周全，不辜负她临终的托付。”
“多谢孙叔。”盈玥又给他续了杯茶，端到他身前，“您这般待我，甚至抛下潘楼那样顶尖的地方，来我这刚开张、前路未卜的丰乐楼，我自然也不能亏待了您。往后除了每月的月钱，丰乐楼一成的收入便当作给您额外的酬劳，每月初，和月钱一同发与您。”
孙大海连忙放下茶盏起身，连连推辞：“这使不得...”
他的话还没说完，盈玥便笑着打断：“孙叔帮了我们母女太多，我至今无以为报。区区钱财而已，您若不答应，我心中更加万分不安，可是不敢用您了。您就当为了让我安心，还是收下吧。”
孙大海脸上涌起一抹感动：“姑娘放心，有我一日，便有丰乐楼一日。”
盈玥笑道：“这些都是身外之物，不打紧。从前都是您照顾我，往后，也该换我孝敬您了。”
话音刚落，她便话锋一转，“只是有一件事，还想请您帮忙。”
孙大海忙道：“什么事，您只管吩咐，上刀山下火海，我也一定办到。”
盈玥缓缓说道：“丰乐楼刚开张，昨日已然被盯上了，我们要尽快在东京站稳脚跟才好。只是酒楼的立身之本，说到底无非是吃喝二字。如今我们仗着您的厨艺，才有这般盛况，可同永华楼和潘楼这些屹立多年的酒楼比起来，掌厨的数量实在单薄。像永华楼，他们的掌厨有六位之多。我是行外人，对这方面不太了解，所以想问问孙叔，可知道还有没有厨艺与您比肩的人材，可为我们所用？”
听到这话，孙大海顿时来了精神：“姑娘，您今日不问我，过些时日，待丰乐楼有了名声，我也会向您举荐一个人的。”
“东京郊外的长垣村住着一位被我们行内人称为‘食神’的，此人姓董名余，据说是膳祖的后人，祖祖辈辈都以庖厨为生，手艺精湛，对食物的研究堪称登峰造极。御膳房和潘楼的主厨中，一小半都出自他的门下，可味道却不及他的十之三四。”
“竟有这等高人？”盈玥叹道，眼中流露出毫不掩饰的渴望，随即又冷静下来，“手艺如此高超，却既未入大内，也没被潘楼招揽，想来是极难请动的。”
“姑娘聪明。”孙大海也点头叹道，“他性子极其孤僻，从不在人前显露本事。所有他教过的学生，离开前都会被他叮嘱，不可将他的存在大肆宣扬。他做这一行，一是祖训，二是真心喜爱，名利钱财都不放在心上，更嫌应酬麻烦。故而知道他的人并不多。我晓得他还是因为在潘楼时，有一回和梁大厨吃酒，他喝醉了说与我听的。因是同行，所以我对此人也颇感兴趣，后来特意打听过。”
他顿了顿，继续道：“如今董先生刚过不惑之年，妻子前些年去世了，他并未续弦，身边只有一个独子，名唤董承。可这孩子对庖厨之艺全然不感兴趣，死活不愿继承父亲的手艺，一门心思想要科考入仕。”
“听说去岁中了进士，开榜那日，董余一怒之下和儿子断绝了父子关系。因着身边空无一人，董余越发与世隔绝，每日只种种地、做做菜，世事一概不问。那董承因着和父亲的心结，病了好些日子，故而一直未授官。听说近来身子已然大好，想来不久便可入仕了。”
盈玥沉吟片刻，指尖轻叩桌面：“连大内和潘楼都不曾招揽到此等人物？”
孙大海摇头叹道：“宫闱之事非我等能窥探。想来知晓董余的，唯有御膳房里那些老厨人，可他们在宫中地位卑微，哪有机缘向官家举荐？”
“况且董余若真入了宫，于旁人反倒是威胁。”他抹了把额汗，“至于潘楼，三年前确曾以极高的月银相邀，三顾茅庐却连门槛都迈不进。后来潘掌柜也想通了，既然谁都请不动，只要董余不投别家，倒也不算威胁。”
盈玥闻言蹙眉。功名利禄撼不动，御膳房、潘楼都请不动的人物，怎会看得上她这刚开张不久的丰乐楼？
她在房间内来回踱了几步，说道：“此事怕是急不得，需要有合适的契机，但是此人我是必须要去请的，烦请孙叔帮我留意着他的情况。此人我志在必得！”
“姑娘放心。”孙大海连忙应道，粗糙的脸上满是诚恳，“一有消息，我定当即刻来报。”