丰乐楼里笙歌不断，方才那场闹腾才歇下，客人们又吃起酒来，倒像是甚么都没发生过似的。
二楼雕花栏杆旁，几个锦衣华服的公子哥儿正倚着说闲话。
穿月白锦袍的郑元达轻拍栏杆，笑道：“这女掌柜倒是个妙人儿！做事爽利，说话又俏皮，胭脂堆里难得见这般人物。”
旁边穿紫袍的徐渭打趣他：“和你上个月相看的杜家六姑娘相比如何？”
郑元达脸色顿时垮下来：“快别提了。那六姑娘面黄肌瘦的，脸上还斑斑点点的，若不是眉眼尚有几分模样，简直没法看。如今只可勉强算个平平罢了。”
“元达兄太谦了，”徐渭左侧的蓝衣公子摇着扇子笑，“杜家两位小姐我都见过，虽不是六姑娘，却都是标致人儿。想来姐妹之间，总不会差得太远。”
徐渭也帮腔：“正是！你是承宣伯爵府的嫡公子，那杜荣晦不过五品官，六姑娘还是个庶女。若真长得见不得人，杜家哪来的脸面高攀？”
郑元达苦笑着摇头：“说出来你们怕是不信，这门亲事竟是我母亲主动提起的。虽没明着定下来，可已暗示了好几回，也不知那杜六姑娘给我母亲灌了什么**汤，让她连门第嫡庶都不顾了。”
“罢了罢了，不说这糟心事了。”郑元达烦躁地摆手，目光又落回那道绯红身影上，“都是女子，怎么差得这样远。那位六姑娘木木讷讷的，连句话都不敢多说。”
他叹着气正要转身，余光瞥见廊柱旁一道挺拔背影，不由得愣在原地。
“元达？”徐渭拍他肩膀，“发什么呆？”
郑元达迟疑地望着那道身影消失的转角，喃喃道：“方才那背影……像是沈家那位。”
蓝衣公子忙顺着看去：“你是说宁王沈彻的嫡长子沈昭行？”
“似像非像。”郑元达收回目光，无意识地摩挲着腰间玉佩，“看不真切。”
徐渭“唰”地展开扇子，嗤笑：“绝无可能。他随黄老将军刚收复北墉，又单枪匹马击退西夏三员大将，三日前才凯旋。家父说，今夜官家特在宫中设宴庆功，怎会出现在这市井酒肆里？”
“说得是。”郑元达点头，往雅间走去，“他本就是云端上的人，如今更是战功赫赫，圣眷正浓。只是可惜——”
他顿了顿，“我朝向来重文轻武，以他的家世和才学，以文入仕绰绰有余，又何苦要去从军？”
“这等朝堂大事，不是咱们能议论的。”蓝衣公子唤来几个歌姬，执壶斟酒，“今日元宵佳节，咱们这些勋戚子弟平日拘束惯了，正该趁此良宵痛饮到天明，不醉不归！”
“极是！极是！”郑元达与徐渭连声附和，当即推杯换盏，丝竹声声里，早把方才的事抛到脑后。
却说楼下大堂里，岳掌柜见风波已平，便扬声道：“因潘楼的菜食出了岔子，往后所有菜肴皆由丰乐楼亲自烹制。为表歉意，菜价再减两成。”
这话一出，满堂喝彩，竟比先前还要热闹几分。
台中央的舞姬正随着飘落的花瓣翩翩起舞，轻纱曼妙，在烛光映照下恍若仙子下凡。
岳掌柜带着贴身侍女小玉将贵客一一安顿好，便倚在二楼朱漆栏杆旁，唤来个叫柱子的小厮：“去潘楼传话，风波已平，可以撤了。”
“是。”柱子领命匆匆去了。
小玉这才恍然大悟，掩着嘴低呼：“掌柜的，潘楼那个吐血的客人……是咱们的人？”
“这会子才想明白？”岳掌柜无奈地笑，“可还看出什么了？”
小玉皱着眉想了半晌，茫然摇头。
岳掌柜：“你就没瞧出，那个报信的小厮，也是咱们的人么？”
“啊？”小玉拍了下脑袋，“我就说嘛！家丑还不可外扬呢，他怎的那么大声喊出来，生怕别人不知道他家酒楼出了问题似的。那潘掌柜竟也没发现？”
岳掌柜眼波流转，闲闲拨弄腕间玉镯，“我特意让他站在潘掌柜身后，躬着身子垂着头。况且那时他刚中了计，正心浮气躁，哪里顾得上这个。”
“这叫以其人之道还治其人之身对不对！”小玉眼睛一亮，求知欲上来了：“可掌柜的，潘楼和咱们可不一样，听说他们给官府打点的银子可多了，为何不报官呢？”
岳掌柜唇角微扬，“他刚指使白掌柜在咱们这儿演了这么一出，自然晓得这类事情最是纠缠不清。既然对方敢当众吐血，必定在菜食里做了手脚。等衙门查清原委，潘楼的名声早就坏了，这期间的损失比赔给咱们的银钱要多得多。”
“况且元宵佳节，众目睽睽。”岳掌柜遥指窗外如昼灯火，“便是王侯将相此刻也不敢妄动，何况一个商贾？”
“姑娘真真聪明！”小玉由衷赞叹，转而望着楼下那些激动喝彩的客人，又提出一个疑问：“掌柜的，当初选舞女时，明明有更标致的可选，您为何偏选中这一批？且我瞧着，她们容貌还不如永华楼的歌姬呢，怎么那些男人倒像被迷了魂似的？”
岳掌柜轻摇团扇，觉得这丫头实在需要点拨，便含笑问道：“你且说说，怎样的女子才算美？”
小玉不假思索：“自然是容貌好、身段好的，若再识文断字，那就更好了。”
“这话差了。”岳掌柜引着她往内室走，“若第一眼就不能动人，谁还有心思探究你的才学？这''第一眼''的学问，关键不在容貌身段，而在一个字。”
“什么字？”小玉忙凑近问。
“媚。”
“媚？”小玉眨着眼，“可是妖媚？妩媚？”
岳掌柜轻点她额角：“说得这样轻浮。媚是风骨，是气韵。容貌清秀只是基本，更要懂得人心，善于扬长避短，察言观色。”
她把玩着手里的团扇，“即便这些都做到了，还要掌握分寸。多一分就艳俗，少一分就寡淡，妙在浑然天成。其中关窍，可不是几句话能说清的。”
她纤指轻抚鬓边珠花，眼波流转间自有万种风情：“什么时候该蹙眉，什么时候该撒娇，怎么笑才能勾魂，怎样欲说还休最惹人怜——这些都是学问。”
“若是没有媚骨，纵有倾城之貌，也不过是一潭死水。当年赵飞燕容貌远胜合德，成帝为何独宠合德？就是这个道理。”
小玉似懂非懂地点头，忽然眼睛一亮：“所以开张前那一个月，姑娘亲自教她们怎么抬眼、怎么浅笑，原是为了这个！”
岳掌柜含笑点头：“每个舞女性情相貌不同，该用的仪态神色自然也不同。这些原都是我母亲教我的。如今我也教了她们一些，虽而学了没几日，才堪堪算入门的程度，但对咱们这样规模的酒楼，也已经够用了。”