沈府的朱漆大门在身后闭合时，许砚樵扶着沈青山的力道始终保持着半臂距离，指尖搭在对方的肘弯处，既稳妥又不打算逾越什么，目光落在沈青山染血的袖口上，眉头拧得比来时更紧。
马车颠簸让沈青山的伤口受了牵扯，方才路上偶尔的蹙眉，他都看在眼里，只是话到嘴边，也只剩一句：“慢些走，别扯到伤。”
沈青山能察觉这份刻意的疏离，他垂眼望着许砚樵紧绷的侧脸，原本想搭在对方肩头的手，悄悄收了回去，只低声应：“嗯，不急。”
进了卧房，许砚樵没多话，转身就让下人备温水、新纱布和药。那药是前几日医官留下的上等品，他从抽屉里翻出来时，动作利落，没有半分犹豫，仿佛处理沈青山的伤口，只是一件该做的事。
“你坐好。”他扶沈青山在窗边软榻坐下，伸手去解对方腕间的旧纱布，指尖碰到纱布上的血渍时，动作顿了顿，却没抬头看沈青山的眼睛。
旧纱布层层褪去，伤口的红肿比早上更明显，边缘的血痂被蹭开，新血正慢慢渗出来。
许砚樵的呼吸沉了沉，拿起温水帕子轻轻擦拭，声音比平时低了些：“医官说你这伤口不能动，你在天牢到底做了什么？”
“谢临荃挣扎得厉害，我拦了一下。”沈青山看着他专注于伤口的模样，语气放得极柔，带着几分解释的意味，“没大碍，你处理得仔细，很快就能好。”
许砚樵没接话，只是撒药的动作更轻了些。金疮药撒在伤口上时，沈青山的指尖微不可察地颤了一下，他却没提疼，只静静看着许砚樵垂着的眼睫，那眼睫很长，在眼下投出淡淡的阴影，模样认真得让他心头发暖，可这份暖意里，又裹着一丝说不清的凉。
他知道许砚樵的关心，更多是出于十年养育的情分，是道义，而非他想要的那种爱。缠好纱布，许砚樵把用过的旧纱布扔进铜盆，才抬头看向沈青山：“好了，接下来别再动伤口，也别处理公务了，好好躺着。”
沈青山望着他，沉默片刻，才开口：“这会儿日头还早，你去找游龙君练剑吧。他昨日跟我说，你上次练的回风剑，就差最后几招没吃透，今日正好指点你。”
许砚樵愣了愣，随即点头：“也好，总在府里待着也没事。”
他想起自己练剑的初衷，之前沈青山总说他手无缚鸡之力，容易吃亏，如今倒真盼着能早点练出模样，至少不用总让沈青山为自己分心。
“等你学会了，往后出门，也能护着自己。”沈青山的声音里带着几分期待，目光紧紧锁着他。
许砚樵没多想，随口接道：“嗯，到时候就不用你总护着我了。”
这话让沈青山的脸色瞬间淡了些，握着软榻扶手的手微微收紧，指节泛白。他喉结动了动，想问“你不想我护着你吗？”。
许砚樵这才察觉到沈青山的情绪不对，他顿了顿，看着对方眼底的失落，心里莫名有些发慌，他知道沈青山对自己好，好到掏心掏肺，可他实在没办法回应同等的感情。
犹豫片刻，他才低声说：“要是你……要是你遇到危险，我也会护着你。”
这话像一束光，瞬间照亮了沈青山的眼底。他紧绷的肩线松了些，嘴角勾起一抹浅淡的笑，语气也轻快了些：“好，我等着。”
他没再追问更多，怕逼得太紧，反而让许砚樵往后退。
许砚樵松了口气，拿起放在桌边的剑谱：“那我去了，你好好养伤，别乱跑。”
“知道了。”沈青山看着他转身往外走，脚步没有半分留恋，眼底的笑意慢慢敛去，只剩下深不见底的温柔与怅然，他等了十年，也不怕更久，哪怕许砚樵的心里，始终没有那么在意他，只要允许他爱他的筠儿，护着他的筠儿就好。
许砚樵走后没多久，卧房的暗门被轻轻推开，黑衣人单膝跪地，双手奉上密信：“大人，薛秉昂查到了户部粮食的事。”
沈青山接过密信，扫完内容，脸色瞬间沉了下来。他将信纸扔在案上，指尖敲击着桌面，发出笃笃的声响，语气冷得像冰：“薛秉昂倒真是不知死活，敢查粮食。”
“薛秉昂说近三年户部秋粮数额不对，每年都少三成，准备明日早朝弹劾户部尚书，还派了人去大祯四处查田亩。”黑衣人低着头，声音低沉。
沈青山冷笑一声，眼底闪过凶光，“他倒会装糊涂。大祯的田，早就不种粮食了。如今萧岑岿离了缠丝露就活不了，这焕京谁当家，他看不懂？”
黑衣人抬头，试探着问：“大人，要不要属下……”
“不用。”沈青山打断他，嘴角勾起一抹阴狠的笑，“让他去弹劾。户部那边我自有办法，至于薛秉昂，也真是个蠢到家了，放着好好的次辅不做，想做圣人，我倒要看看，他最后是先做成圣人还是死人。”
“是。”黑衣人躬身退下。沈青山走到窗边，望着院外的海棠树，眼底的狠戾渐渐褪去，又变回了之前的温和，他不能让这些事牵连到许砚樵，更不能让许砚樵知道他的秘密，否则，他好不容易在对方心里攒下的那点分量，恐怕会荡然无存。
片刻后，他唤来管家赵擎：“备些香烛、纸钱，再带一盒桂花糕。今晚，我去西郊许夫人的墓前烧柱香。”
赵擎愣了愣：“大人，您的伤还没好，夜里凉……”
“就按照我之前跟你说的去办，别声张。”沈青山的语气带着几分郑重。
京郊的风带着草木的清冽，吹得别院的竹篱笆沙沙作响。许砚樵骑着马赶到时，正看见游龙君站在庭院中央，手持长剑，剑光在晨光里划出冷亮的弧线，一招一式沉稳有力。他翻身下马，将缰绳递给院外的仆役，轻步走了进去。
“游龙君。”许砚樵拱手行礼，目光落在对方手中的剑上，“今日来得早，没打扰你练剑吧？”
游龙君收剑回鞘，转过身笑了笑：“来得正好，你今日气色倒比昨日好，沈青山的伤无碍了？”
“多谢关心，已经换过药了。”许砚樵点头，刚要拿出自己的剑谱，就见一道身影从回廊下走了出来，那人身着玄色禁军统领服饰，腰佩虎头刀，面容刚毅，眼神锐利，正是刚上任不久的禁军头子赵彦。
许砚樵愣了愣，没想到会在这里遇到他。赵彦也看见了他，快步走上前，拱手笑道：“这位便是许公子吧？久仰大名。”
“赵统领客气了。”许砚樵连忙回礼，心里有些诧异，“不知赵统领怎会在此？” “我早就听闻游龙君当年做皇子时，武功也是冠绝天下，一直想登门拜访，见贤思齐。”赵彦说着，目光落在许砚樵腰间的剑上，眼中闪过一丝兴味，“方才听游龙君说，许公子一直在这儿练剑？我倒想讨教几招，不知许公子肯不肯赏脸？”
许砚樵有些犹豫，他知道赵彦是沙场出身，剑法定然凌厉，自己不过初学乍练，怕是不堪一击。
可游龙君在一旁笑道：“不妨试试，赵统领剑法刚猛，正好能帮你磨磨招式的韧劲。”
“那我就献丑了。”许砚樵拔出长剑，剑身映着晨光，泛着冷光。他摆出游龙君教过的起手式，心里有些紧张，却也想着正好趁此机会，看看自己的长进。
赵彦也不含糊，抽出腰间长剑，动作利落：“许公子尽管出招，我不会留手，但也不会伤你。”
话音刚落，赵彦的剑便直刺而来，势如破竹。许砚樵下意识侧身躲闪，手腕一转，长剑顺着对方的剑锋划开，堪堪避开攻势。他牢记游龙君教的以柔克刚，不与赵彦硬拼，只借着身法灵活躲闪，偶尔抓住破绽反击一两招。
庭院里剑影交错，金属碰撞的叮叮当当声不绝于耳。赵彦的剑法刚劲迅猛，招招直指要害，而许砚樵虽力道不足，却反应极快，身法灵动，总能在险象环生中避开。
一盏茶的功夫后，赵彦突然收剑后退，哈哈一笑：“停！许公子，你这剑法，真是藏着灵气！”
许砚樵也收了剑，额角沁着薄汗，喘着气道：“赵统领手下留情了，我还差得远。”
“差的是力道和经验，可不是天赋。”赵彦走上前，拍了拍他的肩膀，语气诚恳，“你这反应速度、对剑招的领悟力，都是顶尖的。好好练个一年半载，寻常高手根本不是你的对手，真是个可塑之材！”
游龙君也点头附和：“赵统领说得没错，你确实有练剑的天赋，就是缺了些实战打磨。”
许砚樵不好意思地笑了笑，将剑收回鞘中，指尖却不经意间发颤，方才赵彦的掌风扫过他耳畔时，他看到了他的剑——是雕刻着狐狸军标识的剑柄。
许砚樵正想开口，就听赵彦转向石桌坐下，仆役端来茶水，他喝了一口便感慨道：“说起来，许公子，我此次进京接任禁军统领，在外人看来是一步青云，风光无限。”
“确实，禁军统领位高权重，赵统领年轻有为，实在令人佩服。”许砚樵顺着话头回应，目光却不自觉飘向院外的竹影，喉结轻轻滚动。
“佩服谈不上，只剩无聊了。”赵彦叹了口气，语气里满是怅然，“京城里规矩多，人心复杂，不像在边关自在。我还是怀念跟着锷帅的日子。”
锷帅这两个字像针一样刺进许砚樵的耳膜，他手中的剑穗啪嗒一声落在青石上。这个名字，他想起来那些初经人事时的羞涩和陆锷锴如野兽般的温热，他们交缠在一起，并不了解彼此，却先了解了对方的身体。可就是那寥寥几次床笫之欢，不知怎的，这名字陌生又熟悉，许砚樵却怎么也忘不掉。可从政事和军事上来看，他并不了解陆锷锴，更多的是他作为狐狸军头子的臭名昭著，令人闻风丧胆，还从没听过有人会去怀念和活阎王待在一起的日子，许砚樵转念又一想，无非都是些刀尖舔血之辈，或许他们都对杀人有着别样的快感吧。
“许公子？”赵彦见他失神，轻轻唤了一声。
许砚樵猛地回神，掩饰性地弯腰捡起剑穗，指尖竟有些发凉：“我刚才在想练剑的招式。锷帅……外界都称他丛林之狐，说他打仗狡猾得很。”
“狡猾是真，善也是真！”赵彦立刻接过话头，语气愈发激动，“这世上哪有只靠狡猾就能立足的将军？不论是待在皇帝身边还是驻守边关，只要有他在，就出不了乱子，他待手下是真的掏心掏肺！”他顿了顿，眼神亮得像是在发光，“他从不摆将军架子，跟我们同吃同住，士兵受伤了，他亲自上药包扎。士兵家里遭了灾，他自掏腰包补贴。甚至有新兵想家哭鼻子，他都能坐下来陪人聊半宿。”
许砚樵握着茶杯的手紧了紧，这是他第一次听人这般形容陆锷锴。他记忆里的陆锷锴带着军人的凌厉和恐吓性质的血腥气，可赵彦口中的善，直白又滚烫，与“丛林之狐”的称号形成了奇妙的反差，让那段露水情缘的记忆，突然变得愈发清晰。
“他总说，手下的兵就是他最亲的人，不是用来卖命的，仗没打赢也不要紧，活着最要紧。”赵彦继续说道，语气里满是崇敬，“只要有机会，他就拼命把我们往上推，哪怕自己吃亏，也要让兄弟们有出头之日。在他手下，我们不用琢磨人心算计，不用怕被背后捅刀，只要好好打仗、好好做事，就能被看重。”
这话像一块石头，砸在许砚樵的心湖里。他想起沈青山对自己的好，那种好带着密不透风的保护，却也藏着深不见底的城府，想起天牢里沈青山瞬间变脸的阴狠，想起那些说不清道不明的秘密。而赵彦口中的陆锷锴，哪怕顶着人屠、活阎王这些的名号，也活得坦荡直白，连对下属的好，都不带任何算计。
“不像在京城，看似风光，实则步步惊心，连个说心里话的人都没有。”赵彦叹了口气，满是怀念，“我真盼着有朝一日，能再回到锷帅身边，哪怕只是做个参军，也比在这里勾心斗角强。”
游龙君看着他，轻声道：“既已身在其位，便先做好分内之事吧。陆总督镇守西南，也需要京城有可靠的人护着大祯根基。”
赵彦点了点头，转头看向许砚樵，笑道：“许公子，以后有空多过过招，我也想看看你这天赋能练到什么程度。”
“求之不得。”许砚樵勉强笑了笑，拱手应道。
接下来的时辰，许砚樵跟着游龙君练剑，可心思像被风吹散的柳絮，怎么也收不拢。游龙君教的回风剑第三式讲究借力打力，他却频频出错，长剑挥出去要么偏了方向，要么力道不足，连剑穗都甩得凌乱。
“分心了。”游龙君收剑停在他面前，语气平和，“剑招要随心意走，你心里装着事，剑就握不稳。”
许砚樵红了脸，刚要道歉，身旁的赵彦已上前一步，伸手轻轻按住他的剑柄。
“许公子，握剑要沉肩坠肘，你太紧绷了。”他的手掌温暖有力，带着边关风沙磨出的薄茧，轻轻调整着许砚樵的手势，指尖落在腕间时，力道沉稳却不逾矩，“你看，这样发力才顺，实战中要的是干脆利落，不是犹豫试探。”
这坦荡直接的教导方式，让许砚樵心头一动。他下意识想起青山君，沈青山也教过他防身术，可指尖总是带着小心翼翼的试探，力道轻得像怕碰碎了他，眼神里的纵容浓得化不开，却也总让他觉得隔着一层。
一个是沙场磨砺出的坦荡指引，一个是藏着心事的温柔包裹，两种截然不同的感觉在心头交织，让他愈发恍惚。
“再来试试。”赵彦松开手，退到一旁，目光里满是鼓励。许砚樵深吸一口气，强迫自己集中精神，可挥剑时，耳边还是会回响赵彦说的不用琢磨人心算计，眼前会闪过天牢里沈青山染血的衣角，闪过阿辞梦呓时的恐惧，闪过父亲许松棠和整个许家被绑在刑柱上活活烧死时发出的哀嚎。直到日头爬过庭院的竹梢，阳光变得灼热，他才收剑，额角的汗混着心神不宁，黏得后背发紧。
“今日就到这里吧。”游龙君看出他心绪不宁，没再多留，“回去好好歇歇，心思定了，剑招自然就顺了。”
许砚樵拱手道谢，转身牵过马，翻身上鞍时还忍不住回头看了一眼，赵彦正和游龙君站在石桌旁说话，身影挺拔，语气爽朗，像极了边关那些活得坦荡的将士，根本不像令人闻风丧胆坏事做尽的狐狸军，难道陆锷锴也是这样吗？
他轻轻夹了夹马腹，朝着沈府的方向而去。刚走出京郊的土路，转入通往焕京的官道，身后就传来急促的马蹄声。
许砚樵勒住马回头，只见赵彦快马追来，脸上没了方才的笑意，神色凝重，左右张望了一番，见四下无人，才放缓速度凑到他身边。
“许公子，等一等！”赵彦的声音压得极低，靠近后迅速从怀中摸出一封折叠得整齐的密信，指尖捏着信角递过来，“这是昭妃娘娘托我转交的，特意叮嘱，务必亲手交给你，且绝不能让旁人看见。”
许砚樵的心猛地一提，指尖接过密信时，竟有些发颤。那信笺薄薄的，却像压着千斤重量，他几乎立刻就猜到，这一定是长姐的回信，是关于他送去的阿辞每日喝的汤药和安神香的结果。阿辞反复说有人害他，梦里都在求救，沈青山的药若真有问题，后果不堪设想，可若没问题，那阿辞的疯癫、那些噩梦，又该如何解释？许砚樵心中仿佛已经有了答案，却感觉十分疲惫。
“劳烦赵统领了。”许砚樵飞快地将密信塞进衣襟内侧，紧贴着心口，指尖按了按，确认藏得稳妥。
赵彦点点头，又叮嘱了一句：“娘娘说，看完后务必销毁，别留痕迹。”
说完，他勒转马头，没有多做停留，只留下一道匆匆的背影，很快消失在官道尽头。
是了，长姐想要瞒着沈青山的眼线送信出宫，现在也成了困难，而这个西南来的赵彦是陆锷锴的人，虽不知道陆锷锴知道了他们在调查沈青山一事会如何站队，可现在是非常时刻，只能一赌。
许砚樵攥着缰绳的手青筋突起，再也按捺不住急切，双腿一夹马腹，骏马嘶鸣一声，撒蹄狂奔起来。风从耳边呼啸而过，吹得他衣衫猎猎作响，怀里的密信像一团火，灼烧着他的心神。他不敢多想，只盼着快点回到沈府，揭开答案。
一路疾驰，沈府的朱漆大门越来越近。许砚樵没有从正门进，而是绕到侧门，翻身下马时，连缰绳都忘了递给仆役，便快步往里走。他避开廊下打扫的下人，绕过正厅，径直往自己的卧房而去，脚步又急又轻，生怕撞见任何人。
推开门，他反手将门闩插上，整个动作一气呵成。屋内静得能听见自己的心跳，咚咚作响，震得耳膜发疼。他从衣襟里掏出密信，指尖因为紧张微微发抖，拆开封口时，连带着信纸都被揉出了褶皱。
信上的字迹是长姐惯有的工整，只有寥寥数语：“汤药、安神香皆验过，无毒素，亦无异常成分。阿辞之事，或为癫症加重，或有他因，勿轻举妄动，静待时机。”
“无异常？”许砚樵盯着那行字，反复看了几遍，心头的巨石骤然落地，长长舒了一口气，后背的冷汗瞬间浸湿了中衣。原来沈青山的药真的没问题，是他多心了？是他不该怀疑那个舍身护他的人？可松口气的同时，又有一丝疑惑涌上心头。既然药没问题，那阿辞为何总说有人害他？为何梦里都在求救？他想起阿辞枯槁的模样、涣散的眼神，想起昨夜那平静却绝望的梦话，心里又沉甸甸的。
他走到窗边，将信纸凑到烛火旁，看着它一点点化为灰烬，直到只剩下一点火星，才抬手将灰烬吹散。窗外的阳光正好，透过窗棂洒在地上，映得一片明亮，可许砚樵的心里，却像是蒙着一层薄雾。