养心殿内的药气终于淡了些，萧岑岿虽未完全睁眼，但呼吸已趋于平稳，周谨之正指挥医官为帝王更换额间的药布，明黄色的龙帐半掩，挡住了殿外的晨光。
而殿廊下，一场关乎京畿安危与北境稳定的议事，正随着赵彦的到来悄然展开。李司马刚接过陆锷锴的军情信，指尖还沾着信纸的墨香，便对着青山君沉声道：“首辅大人，如今陛下脱险，京中逆党虽清剿大半，但我不可滞留焕京过久，恐生军心浮动，一旦北境有失，便是腹背受敌。”
青山君闻言，眉头微蹙，他自然知晓北境的重要性，李司马本就是镇守北境的主将，此次因宫变回京，已是临危受命。正思忖间，一旁的赵彦上前一步，拱手道：“李督宪，末将带来的三百轻骑皆是西南精锐，虽人数不多，但个个以一当十，且沿途已熟悉焕京外围布防。若将军放心，末将愿率这队人马暂代禁军职责，守护京畿，待新的禁军整编完成再交接。”
李司马眼中闪过一丝赞许，他早见赵彦行事干练，此次从西南千里传讯，又剿灭王承光残党，确实是可用之人。“好！”他当即拍板，“便命你暂领禁军统领一职，你带来的三百轻骑，再加上我留下的五千精兵，共同驻守焕京内城——宫门、养心殿、国库这三处要地，必须日夜轮岗，绝不能再出纰漏。”
赵彦挺直脊背，高声应道：“末将遵令！定护焕京周全！”
青山君见状，也松了口气，补充道：“禁军统领一职只是暂代，待陛下醒后，需召内阁与六部商议，定下正式人选。此外，兵部尚书一职自前尚书王承光牵涉叛党被擒后便一直空缺，如今京中防务与边境调度都需专人统筹，这人选……还需从长计议。”
李司马点头，他深知兵部尚书关乎军政命脉，绝不能草率任命：“此事需等陛下稍愈，由陛下与首辅共同敲定，眼下可先命兵部左侍郎暂代职权，处理日常事务，切勿耽误军情传递。”
议事正酣时，一名亲兵快步从宫门外奔来，单膝跪地，语气带着几分懊恼：“督宪！末将领人去查抄王承光府邸，却发现府中只有几个老弱奴才，他的家眷早已不见踪影！奴才供称，半月前王承光便以送家眷去乡下养病为由，将人转移走了，具体去向一概不知。”
“早有预谋！”李司马一拳砸在廊柱上，眼中怒火更盛，“这逆贼不仅私通槟腊，连后路都铺得如此周全！传我令，即刻封锁焕京所有城门，严查出入人员，同时派人去王承光的祖籍地与往日交好的官员府邸探查，务必找到他家人的踪迹——就算抓不到王承光，也要用他的家人逼他现身！”
“末将遵令！”亲兵领命而去，廊下的气氛再次凝重起来。青山君望着远处宫墙的阴影，沉声道：“王承光心思缜密，转移家眷怕是早有反心，我们需更谨慎些。你何时启程回北境？”
“三日后便走。”李司马目光望向北方，语气坚定，“这三日我会与赵彦交接防务，再与你敲定朝政临时调度章程，确保我走后，京中不会出乱子。只要陛下平安，你我各司其职，定能撑到平叛成功之日。”
此时，殿内传来医官的轻唤：“李将军，青山大人，陛下眼睫动得勤了，许是要醒了！” 三人立刻收敛起心绪，放轻脚步走进殿内。只见萧岑岿的眼睛缓缓睁开一条缝，虽依旧虚弱，却已能看清眼前的人影，他嘴唇动了动，声音微弱却清晰：“李……李司马……北境……”
李司马连忙上前，俯身轻声道：“陛下放心，北境安稳，臣三日后便回，京中之事有首辅与赵参军照料，定无大碍。您只需安心静养，待康复后，再主持大局。”
萧岑岿缓缓点头，又闭上了眼睛，显然还需休息。但这短暂的苏醒，已让殿内众人彻底安了心——帝王尚在，北境有托，京中有防，纵使王承光未擒，西南仍对峙，这场风波，总算有了稳住的底气。
养心殿的朱漆门帘刚被李司马掀开，晨光便顺着宫道铺过来，落在青砖上未散的积尘里，竟映出几分萧瑟。他刚与赵彦交代完三日后交接防务的细节，便见不远处的宫道拐角处，立着两道身影。
一人身着素色长衫，领口袖口都泛着洗旧的白，发间未簪一物，只一束棕色卷发松松拢在脑后，几缕碎发没束紧，垂在颊边像被晨露打湿的绒毛，软得让人心头发颤，另一人身披玄色劲装，腰佩短刀，神色沉稳，正是郝逐云。
赵彦的目光第一时间落在那素衣人身上，竟下意识顿了半拍。不是见过的任何一种张扬的美，是透着骨子里的脆弱。那人脸色是近乎透明的瓷白，连耳尖都泛着淡淡的粉，却不是健康的血色，反倒像薄雪轻轻覆在初绽的白梅瓣上，风一吹就要化开。眉骨生得清俊，眼尾微微下垂，睫毛又长又密，垂着眼时在眼下投出浅淡的阴影，像含着未干的泪，偏他连落泪都忍着，只将唇瓣抿成苍白的一线，泛着干涩的红，攥着素帕的手指纤细得能看见青色血管，指节泛着青白，帕角被绞得发皱，仿佛那点支撑着站在这里的力气，都要耗尽在这小动作里。
“李督宪，赵参军。”郝逐云率先上前半步，拱手见礼，目光扫过身侧人时，语气多了几分温和的解释，“这位是许望筠，前日王承光构陷许家通敌，竟下令屠了许府满门，他是唯一活下来的人。”
“屠门？”李司马眉头猛地拧紧，甲胄上的铜扣随着动作轻响，他看向许砚樵的目光里添了几分震惊与同情。王承光谋逆已是重罪，竟还滥杀无辜，这般狠辣，更显其心术不正。
郝逐云又补了一句，声音压得略低，却足够几人听清：“此外，望筠还是青山君的妻子，昨日听闻陛下脱险，便一直想来探望，只是怕扰了医官施救，才在殿外候到此刻。”
许砚樵闻言，苍白的唇瓣终于动了动，声音轻得像风吹过枯叶，连气息都带着颤：“多谢……李督宪。只求陛下平安，也盼……能早日擒住王承光，为许家满门报仇。”话落时，他垂着的眼睫颤了颤，像蝴蝶扇动薄翼，眼下那点阴影更深了些，明明是带着恨的话，从他嘴里说出来，却更像一声委屈的轻泣，让那脆弱的美里又添了几分扎人的疼。许砚樵一直盯着赵彦腰间挂着的那只狐狸军面具在看，他知道这是陆锷锴的人。
赵彦这才猛地回神，指尖却仍有些发紧——方才竟看得失了神，连陆帅的密令都险些抛在脑后。可再打量许砚樵，他心里忍不住犯嘀咕：这般模样，倒真不像寻常世家子弟，那卷发带着裘族的柔媚，脸色苍白却难掩清绝，连说话时的颤音都透着股惹人怜的劲儿。他暗自琢磨，难怪锷帅特意把盯防许砚樵的事当作秘令交代，甚至要自己既护他安全又盯他行踪，这般容貌气度，难不成……是锷帅自己看上了这许砚樵？不然以锷帅素来冷硬的性子，怎会对一个世家幸存者如此上心，还特意安排亲信盯着？
这念头刚冒出来，赵彦又赶紧压下去。锷帅是西南防线的支柱，素来以军纪严明、心思缜密著称，怎会因儿女情长分心？许是自己想多了，锷帅定是察觉许砚樵的裘族血统与许家惨案背后有隐情，才让自己多留意。他甩了甩脑袋，面上不动声色，只跟着李司马对许砚樵颔首致意，目光却悄悄将许砚樵转身时的模样记得更清——素衣下摆扫过青砖，卷发随着动作轻轻晃动，像株被风拂过的细柳，弱得让人想伸手扶，却又不敢轻易碰。
“许公子我们还是去偏殿等候青山君吧，首辅大人方才还在那边拟安抚各州府的旨意。”郝逐云见许砚樵站得久了，指尖的帕子攥得更紧，便提议道。
许砚樵轻轻点头，转身时还回头望了一眼养心殿的方向，眼底的情绪复杂难辨，有担忧，有哀戚，还有一丝连他自己都未察觉的茫然，落在赵彦眼里，更觉这人像盏风里的灯，看着随时会灭，却又偏偏亮着。
待两人走远，李司马才收回目光，对赵彦道：“王承光恶行累累，竟连妇孺都不放过，日后搜捕他时，若遇其党羽，绝不可姑息。你且记着，禁军值守时，需多留意宫中往来人员，尤其是外臣求见，务必先核验身份，免得再出纰漏。”
“末将谨记。”赵彦拱手应下，目光却还追着许砚樵远去的背影，心里那点疑惑又冒了出来，不管锷帅是为了什么，这许砚樵确实值得上心，先不说那脆弱勾人的模样，单是裘族血统、青山君妻子、许家幸存者这三重身份，就注定他在这场乱局里脱不了身。自己既领了密令，便得打起十二分精神，护好他，也盯紧他，绝不能出半分差错。
宫道上的晨光渐渐暖了些，远处传来亲兵操练的呐喊声，李司马转身往兵部衙署走去，还需与暂代尚书职权的左侍郎敲定北境粮草调度。赵彦则留在原地，指尖仍未松开佩刀，脑海里反复回放着许砚樵垂眸时的模样，以及陆锷锴交代密令时的严肃神情。一边是脆弱得让人心软的美貌，一边是上司的郑重嘱托，他只觉这京中的差事，比在西南守隘口还要复杂几分。
养心殿的药气像裹了冰碴，沉在明黄帐幔下，连烛火燃出的光都透着冷意。萧岑岿半靠在软枕上，锦被攥在掌心的地方已皱成一团，露出的手腕细得能看见皮下跳动的青筋，皮肤泛着失血的白。他眼睫垂着，视线落在帐角悬着的铜铃上，却总恍惚。
这几日梦到许栖梧时，她总捂着小腹哭，嘴里说着皇上，臣妾要走了，有人要杀臣妾……可每次他想要去抱住她，去追问她时，梦就碎了，只剩满手药味的凉。
周太医刚换完他额间的伤药，指尖带着药膏的苦意，低声劝：“陛下莫要攥着被子发力，心脉刚稳，耗不起。”说罢轻步退去。
殿内只剩烛火“噼啪”响，还有窗外风刮过宫墙的呜咽声，像谁在哭。萧岑岿闭了闭眼，刚要压下心头的燥，就听见殿外传来轻得像羽毛的脚步声，是锦缎擦过青砖的响，和梦里许栖梧的脚步声一模一样。
他猛地睁眼，心脏撞得胸口发疼。殿门被轻轻推开，游龙君先走进来，月白锦袍沾着点京郊的尘土，腰间玉扣晃着淡光，可萧岑岿的目光早越过他，钉在后面那人身上。
是许栖梧。
她穿了件洗得发白的素色襦裙，裙摆有几处被树枝勾破的口子，针脚歪歪扭扭，该是躲在别院时自己缝的。鬓边别着的白菊半蔫着，花瓣上还沾着点泥，脸色比梦里还白，眼窝陷下去，连嘴唇都没了血色。“又……又是梦吗？”
萧岑岿的声音发颤，怕一开口，这身影就散了——他太怕梦里那句“臣妾要走了”是真的。
许栖梧被游龙君扶着，脚步虚浮地挪到床边，望着他苍白的脸，眼泪先掉了下来，砸在床沿上：“皇上，不是梦，臣妾真的回来了。”
她的手伸到半空，又缩了缩，像是还怕被人追杀，“是游龙君护着臣妾躲在京郊别院，那些日子……那些日子臣妾总怕皇后的追兵找过来。”
萧岑岿的指尖骤然攥紧，指节泛出青白，连呼吸都猛地急促起来，胸口剧烈起伏着，像是要将这些日子憋在肺里的焦虑与思念尽数吐出来。他颤抖着探出手，死死攥住她的手，指尖先触到一片冰凉的软缎，随即摸到指腹上粗糙的薄茧，那是她躲在京郊别院、握刀防身磨出来的触感，真实得让他心头一颤。
这不是梦！
“阿梧！是你！真的是你！”他的声音哑得像被砂纸狠狠磨过，还带着抑制不住的哽咽，“阿梧你回来了！你终于回来了！”顾不上心脉牵动的剧痛，他猛地坐起身，一把将她死死搂进怀里，力道大得像是要将她揉进自己的骨血里。泪水再也绷不住，滚烫地砸在她的肩头，平日里的帝王威仪、九五之尊的体面，此刻全被抛到九霄云外。他紧紧箍着她，指尖死死抓着她的衣袍，仿佛一松手她就会再次消失。满心满眼只剩失而复得的狂喜与后怕——他根本不敢想，若是真的失去了她，这万里江山、至尊之位，于他而言，还有什么意义。
许栖梧被他抱得骤然一僵，肩头先传来他力道过重的钝痛，可下一秒，那熟悉的龙涎香混着淡淡的药味包裹住她，让她瞬间卸了所有防备。她的身体控制不住地颤抖起来，像是终于找到了可以停靠的岸，僵硬的手臂缓缓抬起，紧紧环住他的后背，指甲几乎要掐进他的衣料里。
“陛下……陛下……”她哽咽着，声音碎得不成样子，泪水汹涌而出，浸湿了他胸前的锦缎，“是臣妾，臣妾回来了……臣妾以为……以为再也见不到你了……”
她将脸埋在他的颈窝，贪婪地呼吸着他身上的气息，感受着他有力的心跳，那是支撑她熬过无数个恐惧夜晚的念想。被皇后派人追杀时的仓皇、小产时的绝望、躲在别院时的孤苦，此刻全化作委屈的哭声倾泻而出，肩膀抖得像狂风中的细柳。
“陛下，臣妾好怕……”她哭着，声音带着劫后余生的脆弱，“那些人追着臣妾砍，臣妾、臣妾没有保住我们的孩子……若不是游龙君护着，臣妾怕是……” 话没说完，就被自己的哭声打断。她紧紧贴着他的胸口，感受着他怀抱的温度与力道，知道自己终于不用再躲、不用再怕，终于回到了那个她爱的人身边。
“孩子……是皇后派人追你时，没的？”萧岑岿说道。
许栖梧的眼泪掉得更凶，点头时肩膀抖得厉害：“那日皇后设计骗臣妾出宫，再暗派杀手来追杀我，臣妾根本不是他们的对手……孩子没了，皇上，我们的孩子没了……”
这话像把淬了冰的刀，扎进萧岑岿心里。他早猜孩子的死和皇后有关，却没承想是这般狠——皇后本就是王承光塞进宫的棋子，这些年他忍着不发作，只当是世家联姻，却没料到她敢对许栖梧下杀手。
“好，好一个皇后。”他的声音发狠，指节攥得泛青，“朕定要让她为我们的孩子偿命。”
许栖梧没说话，只是攥着他的手，眼泪落在他的手背上，滚烫的。
游龙君站在一旁，见两人眼底的恨，悄悄退出殿外，去偏殿寻郝逐云。
可这份恨意还没等发酵，殿外就传来慌乱的脚步声，夹着宫女的哭腔。一名青绿色宫装的宫女捧着染血的白绫，跌跌撞撞冲进殿，膝盖磕在金砖上，发出“咚”的闷响，白绫掉在地上，暗红的血迹里裹着半枚凤钗——是皇后日常戴的那支。
“陛下！昭妃娘娘！不好了！坤宁宫……皇后娘娘悬梁自尽了！”
宫女的声音抖得不成样，眼泪糊了满脸。
萧岑岿浑身一僵，攥着许栖梧的手猛地松了些，眼底的恨瞬间空了一块。许栖梧也愣住了，眼泪还挂在脸上，却没再掉——她无数次想过亲手杀了皇后，为孩子报仇，可没料到她会自己先死。
萧岑岿从床上爬起来，两只手抓着宫女的衣领，脸色沉了：“什么时候的事情！你给我把话说清楚！”
“回……回皇上，”宫女抹着泪，断断续续道，“奴婢不知道……奴婢昨夜伺候皇后娘娘歇息下，皇后娘娘便让我们不要守在屋内，把我们全都遣了出来，还说没有传召就不得踏进宫门一步，我们等了许久又怕皇后娘娘出事，刚进去一看才发现……才发现娘娘她……她驾鹤西去了”
萧岑岿望着地上的白绫，眼底的恨渐渐变成了落空的冷。他还没来得及问罪，还没来得及让她为孩子偿命，她倒先选了个干净的死法。
许栖梧的手指蜷了蜷，指甲掐进掌心，却没了之前的激动，只低声道：“她倒走得痛快，我们……连报仇的机会都没了。”
“来人！”
青山君从走了进来。
“传朕旨意！”萧岑岿闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩帝王的冷厉与疲惫，字句掷地有声，“皇后王氏，罔顾后宫规制，悖逆人伦，蓄意谋害皇嗣，罪无可赦！今其自尽，虽谢其罪，然不足以赎其愆！着即罢黜后位，贬为庶人，按庶民之礼薄葬，不得循皇后仪制——其行不配母仪天下，更无颜入列皇家陵寝！”
青山君点头应下，示意宫女把白绫收走。殿内又静了下来，烛火依旧燃着，药气还在飘，可帝妃二人之间的恨意，却随着皇后的自缢，变成了一声没说出口的叹息。
许栖梧轻轻靠在萧岑岿肩上，声音轻得像风：“陛下，孩子的仇……就这么算了吗？”
萧岑岿抬手搂住她，指尖拂过她鬓边的白菊，声音沉得像夜：“她已经死了。往后我们护好自己，再不让人伤着你，也不会再让人伤害我们的孩子。”
窗外的风又吹进来，卷起帐幔的一角，带着几分凉意。这场因皇后而起的恨，终究没等来亲手了结的时刻，只随着她的自缢，成了帝妃二人心里，一道永远结痂却碰着就疼的疤。