“请督宪自重。”许砚樵轻轻推开陆锷锴的手，语气里带着几分疏离，“我只是来探望长姐。这焕京连日阴雨，石阶生了苔藓，方才不过是脚下打滑罢了。”
“原来是昭妃娘娘的亲弟弟。”陆锷锴唇边笑意更深，先前的紧绷尽数化作从容，“难怪！这世上能让陛下破例为许公子开恩的，也只有当今最受宠的昭妃了。说起来，我与昭妃娘娘也算有些渊源，许公子可否赏光，随我回府一叙？”
“多谢督宪好意。”许砚樵抬手拂去肩头细碎的花瓣，指尖力道不自觉加重，“上回督宪赏我的那一记鞭子，我还没忘。我这人向来记仇，也知道大人在焕京城里向来行事无忌。只是好心提醒一句，莫要像我今日这般，哪天不小心踩着青苔，栽个结实的跟头。”
“这焕京城里盼着我栽跟头的人，怕是能从朱雀街排到永定门，可我偏就稳站在这里。”陆锷锴的手忽然抚上许砚樵的发，指腹轻轻将被风吹乱的卷发别至耳后，指尖若有似无地蹭过他的耳垂。许砚樵只觉耳垂骤然发烫，连带着耳尖都染上绯红。
“许公子的耳朵，倒是软得很。”陆锷锴的声音压得更低，带着几分漫不经心的残忍，“你大概不知道，从前在战场上，我们计数献功，靠的是割下敌军与俘虏的左耳。每一场胜仗下来，将士们揣着满襟的耳朵，在案上堆得像小山，连夜在油灯下数得指尖发黏，那鲜活的血肉气，可比在焕京城杀人有趣多了。”
许砚樵浑身一僵，像是被冰水浇透，死死瞪着眼前笑里藏刀的人，指尖掐进掌心才勉强按住发抖的身子。
陆锷锴垂眸看着他发白的脸，眼底笑意渐冷：“许公子这耳朵这样软，若是让我动手，定能做得干净利落。割下来时，刀上半滴血都不会沾。”
许砚樵攥着衣摆的手指几乎要将绸缎绞出破洞，喉间发紧得发不出半个字，只觉得陆锷锴身上那股淡淡的硝烟味混着雨水的潮气，像张密不透风的网，死死裹住了他。廊下的风卷着冷意扑过来，他却连打个寒颤的力气都没有，只敢盯着对方靴底沾着的青苔，仿佛那团湿绿能给他半分底气。
陆锷锴倒像是瞧着什么有趣的玩意儿，指腹还在他耳后轻轻摩挲着，语气轻得像在说天气：“许公子这模样，倒让我想起从前帐里那些待宰的俘虏，也是这样，明明怕得要死，偏要睁着眼睛硬撑。”他忽然俯身，温热的气息扫过许砚樵的耳廓，“只是他们撑到最后，耳朵照样得进我的军功册。你说，许公子这耳朵，若是收进册子里，会比他们的好看些吗？”
这话落音的瞬间，许砚樵猛地向后退了半步，脚跟磕在石阶上发出清脆的声响，惊得廊外的雨珠都似顿了顿。他终于找回自己的声音，却带着止不住的发颤：“陆锷锴，你若是敢，我长姐定会到皇上那里告状，到时候你就等着吃不了兜着走吧！”
陆锷锴看着他眼底的慌乱，唇边的笑意又深了几分，收回手时还故意晃了晃指尖，像是在回味方才的触感：“有何不敢？只是没想到许公子一个男子，竟然现在开口闭口都是长姐。在这焕京城里，还没人敢教我陆锷锴该怎么做。”他抬眼望向宫墙深处，雨声里掺了几分冷意，“你长姐是昭妃又如何？今日我能让你站在这里跟我说话，明日……也能让你像那些耳朵一样，连个声响都发不出来。在帐中我就喜欢枕着那些耳朵睡觉，因为他们不像许公子这样伶牙俐齿，只有听话的份儿。”
许砚樵的脸彻底没了血色，他知道陆锷锴说的是实话。他是总督更是个活脱脱的人屠，而自己是个手无缚鸡之力任人宰割的软蛋，捏死自己就像捏死一只蚂蚁一样简单。这人连战场上的血肉都敢揣在怀里，还有什么事做不出来？正想再开口，远处却传来一声呼唤。
“筠儿。”
是青山君！沈青山坐在马车上掀开了帘子，许砚樵像是抓住了救命稻草般跑上了马车，抱住了沈青山。沈青山仿佛也被这许久未曾感受过的温暖融化了，一只手紧紧贴住许砚樵的背，看来他是真的被陆锷锴吓着了，眼中闪过一丝心疼。
“锷帅三番两次骚扰筠儿，难道锷帅不知我和筠儿是夫妻吗？”沈青山的语气低沉，颇带些骂对方不要脸的意思。
“青山君。”陆锷锴冷哼一声，语气里满是不屑说道，“你未娶，他未嫁，算哪门子夫妻？难道睡过觉就叫夫妻了吗？如此说来，那我同许公子也都能做几回夫妻。”
“青山君，不是这样的……你别听……”许砚樵着急忙慌地望着青山君的脸。
沈青山按住许砚樵的手又收紧了几分，指腹隔着衣料能清晰触到他后背的颤抖，眼底的心疼瞬间被冷厉取代，他掀开车帘的动作缓而沉，目光落在陆锷锴身上时，连周遭的雨丝都似凝了寒：“陆锷锴，你在沙场杀惯了人，便觉得世间事都能靠蛮力胡来？”
他声音不高，却压过了淅沥的雨声：“我与筠儿的婚约，早由家中长辈定下，只差三媒六聘的仪式。倒是你，身为朝廷命官，对世家子弟这般言语轻薄、举止无状，传出去，不知陛下会如何看你这位锷帅？”
陆锷锴脸上的不屑淡了几分，却依旧梗着脖子冷笑：“长辈定下？不过是些虚礼！真要论起来，我今日能放他一马，已是给足了青山君面子。”他眼神扫向车内，像是能穿透车帘看到许砚樵，“再说，许公子这般模样，怕是也更愿躲在我身后，而非跟着你这只会搬弄礼法的酸儒。”
这话刚落，沈青山忽然下了马车，玄色衣摆扫过石阶上的青苔，步步朝陆锷锴走近。他虽是文弱书生模样，此刻却透着股不容侵犯的硬气：“筠儿性子软，不与你计较，我却不能。你若再敢对他说一句混账话、动一根手指，我沈青山便是拼了这身家性命，也要到御前参你一本！”
陆锷锴盯着他半晌，忽然笑了，只是笑意未达眼底：“好一个拼了身家性命！青山君倒是护得紧。”他瞥了眼马车，雨珠顺着他的帽檐滴落，“今日看在你的面子上，我暂且作罢。但你记着，这焕京的天，不是你沈青山能护得住的。”
说罢，陆锷锴转身上马，马蹄踏过积水溅起老高的水花，很快消失在雨幕中。沈青山站在原地待了片刻，才转身回到车上。许砚樵还维持着方才的姿势，眼眶却红了，见他进来，才小声道：“青山君……”
沈青山伸手拭去他眼角的湿意，语气又软了下来：“别怕，有我在。往后若是进宫都要告诉我，我来接你，不让他再靠近你半步。”他将许砚樵揽进怀里，马车缓缓驶动，车轮碾过雨声，也碾过方才那场惊心动魄的对峙。
沈青山送许砚樵回府时，车帘外的雨还没停，青石板路上的水洼映着灯笼微光，像撒了一地碎银。他刚踏入书房，不等护卫统领躬身行礼，便先将一卷密报拍在案上，那是户部刚呈上来的西南粮道明细，墨迹还带着几分潮气。
“二十名护卫不够，再加三十人，分五班轮换。”沈青山指尖划过舆图上许家到皇宫的路线，红笔在几处僻静巷口圈了圈，“尤其这几处，让便装护卫提前布防，陆锷锴若敢动歪心思，不必留手。”他语气平淡，却透着首辅掌局的威严，“至于粮铺的事，不用管。”
护卫统领愣了愣，刚要开口，便见沈青山已翻开另一本奏折，是次辅薛秉昂递来的借粮议，主张向南部巴雅部落调粮，而非王承光力推的槟腊借粮。沈青山提笔在奏折上批了行字，墨色遒劲：“臣附议，槟腊实非善类，近年来蠢蠢欲动，地方官员或与其有勾结，巴雅部落近年与我朝通商频繁，借粮更易可控，且免西南门户洞开之虞。”
待护卫退去，沈青山才召来内阁属官，声音压得极低：“把王承光近年来力保陆锷锴的奏疏，还有西南边境通商的关税记录，都整理出来。再让人去查，王承光麾下将领与槟腊商户的往来信件，重点查粮食交易的账册。”
属官领命离去时，恰逢许砚樵端着参汤进来。他见案上摊着的借粮议，还有旁边标注着王承光名字的密报，指尖微微发颤：“青山君，你……你要动王尚书？”
沈青山放下笔，拉他坐在身边，指腹轻轻蹭过他微凉的指尖：“不是我要动他们。他们本是一丘之貉不分你我，有利可图便情同手足。王承光执意向槟腊借粮，看似解燃眉之急，实则是开了敛财的口子。西南关税本就由陆锷锴监管，若借粮通道握在他手里，两国贸易的好处，他能吞下半成。”他顿了顿，语气软了些，“我倒戈支持薛秉昂，既是为了朝堂，也是为了你。只要断了陆锷锴的财路，他在朝中没了王承光的硬保，自然没精力再来缠你。”
次日的陆府书房，晨光透过窗棂落在案上，陆锷锴捏着封火漆未褪的密信，缓缓递到身侧的总兵官曲锡怀手中。桌上的青瓷酒盏歪斜着，半盏残酒浸湿了信纸一角，晕开深色的痕。
曲锡怀接过密信，眼底翻涌着戾气，声音压得极低：“督宪，沈青山动作太快，下手也够狠！西南关税、槟腊商户的账册，户部竟都动了！王尚书那边，就没个说法？”
陆锷锴却显得漫不经心，伸手端起案上的热茶，指尖摩挲着温热的杯壁，语气里竟带了丝轻颤的笑意：“王承光说，明日早朝会替咱们反驳，还要参沈青山罔顾边境安危。”他呷了口茶，目光扫过窗外，忽然低笑出声，“沈青山号称焕京之蟒，这条地头蛇盘踞焕京多年，竟也如此沉不住气。还真是可笑，这回是真抓到他的软肋了。”
他绕着案几踱了两步，靴底碾过地面的声响在安静的书房里格外清晰：“他要查便查，左右翻不出多大的浪。锡怀，咱们在北境风餐露宿好些年，好不容易回趟焕京，哪有功夫跟他耗？
陆锷锴转头看向曲锡怀，语气带着几分放浪的洒脱，“过几日便要赶赴西南上任，眼下先寻个好去处，痛痛快快喝一场！像咱们这种把脑袋拴在腰上的人，活一天便赚一天，总得图个今朝有酒今朝醉。”
“可督宪，账册那边……”曲锡怀仍有些迟疑，话未说完便被陆锷锴打断。
“放心。”陆锷锴抬手拍了拍他的肩，眼底闪过一丝暗芒，“他该查到的都会查到。先喝酒，余下的事，明日再说。”
醉仙楼二楼的雅间敞着半扇窗，风里裹着楼下的喧嚣，却拦不住隔壁飘来的琴音。那琴声初听时清润婉转，细品却藏着几分说不出的滞涩，像断了线的珠串，总在最该流畅处顿上半拍。
曲锡怀捏着酒杯的手顿了顿，目光不自觉往隔壁飘。陆锷锴瞧着他这模样，挑了挑眉，刚要打趣，楼下忽然传来伙计的唱喏声：“贵客到——”话音未落，隔壁的琴声猛地变了调，错了个刺耳的音后，竟戛然而止。
没等两人反应，雅间的门帘被轻轻掀起，一抹月白色身影走了进来。萧岑煦穿着常服，领口袖边却绣着暗金线的缠枝纹，衬得他肤色愈发瓷白。他手里还提着琴囊，发丝微乱，像是赶得急了，脸颊泛着浅红，见了曲锡怀，眼底先掠过一丝不易察觉的亮，随即又被骄矜盖了去。
“陆督宪倒是会选地方，”他没看曲锡怀，径直走到窗边的榻上坐下，手指无意识摩挲着琴囊边缘，语气带着贵族特有的轻慢，“只是这楼里的琴音实在刺耳，扰了本王的清净，倒不如本王亲自弹来听听。”
陆锷锴刚要开口，就见萧岑煦已经打开琴囊，将那张价值不菲的七弦琴摆好。他指尖纤细，调弦时动作轻柔，目光却若有似无地往曲锡怀那边扫——桌上摆着的酒壶旁，还放着两支女子用的银簪，是方才陆锷锴故意叫来助兴的琴师留下的。
琴声再次响起，却是首《凤求凰》。只是调子弹得温吞，尾音拖得极长，带着股说不清道不明的委屈。弹到“愿言配德兮，携手相将”时，萧岑煦忽然抬眼，直直看向曲锡怀，声音轻得像叹气：“曲总兵在北境三年，想来听惯了风沙，倒是难得有闲心听这些靡靡之音。”
曲锡怀握着酒杯的手紧了紧，低声道：“殿下谬赞。”
“谬赞？”萧岑煦指尖一顿，琴弦发出一声闷响，他垂下眼，长长的睫毛在眼下投出浅影，“本王可没赞你。方才楼下见着几位琴师往这边来，瞧着模样身段都不错，想来曲总兵这三年，也没少受姑娘们待见。”
这话里的酸意几乎要溢出来，陆锷锴在旁忍着笑，刚要打圆场，却见萧岑煦忽然起身，走到曲锡怀面前。他比曲锡怀矮了小半头，仰着脸时，眼底的水光看得真切，却仍强撑着高傲：“怎么，不说话？是被本王说中了，还是觉得本王多管闲事？”
曲锡怀喉结动了动，刚要开口，就见萧岑煦猛地转身，抓起琴囊往肩上一搭，声音里带着点发颤的倔强：“罢了，你们寻你们的乐子，本王不碍眼。只是下次曲总兵再要听琴，不妨遣人去王府说一声——总好过听这些没章法的调子，污了耳朵。”
说罢，他快步掀帘出去，走到门口时，脚步顿了顿，却没回头，只闷闷丢下一句：“那两支银簪，俗气得很。”
雅间里静下来，陆锷锴看着曲锡怀盯着门口的模样，笑着推了推酒壶：“还看？再看，人都走没影了。”
曲锡怀收回目光，端起酒杯一饮而尽，烈酒入喉，却没压下心底那点翻涌的涩——他怎会听不出，那琴声里的委屈，还有那句俗气背后，藏着的多少在意。
“三年没见了吧？小王爷心里还揣着气呢，你啊，得主动去哄哄。”陆锷锴端着酒杯，语气里满是打趣。
“督宪。”曲锡怀喉结动了动，声音带着几分迟疑，“我与小王爷，早就是两清的关系了……他贵为亲王，当年陛下把我调去狐狸军镇守北境，明着是历练，实则是警告。如今我能活着回焕京，还能再见到他，已经是万幸，怎敢再有别的念头？”
“曲锡怀啊曲锡怀。”陆锷锴放下酒杯，眼神里带着点揶揄，“战场上冲锋陷阵、杀敌不眨眼，连女色都瞧不上的大将军，如今竟也会红着脸说这种话？”
曲锡怀避开他的目光，指尖无意识摩挲着杯沿，低声喃喃：“小王爷……怎会这么巧，也出现在这酒楼里。”
“哪来的巧？”陆锷锴笑得坦然，“小王爷是什么身份？这焕京城里，只要他想查，谁的行踪查不到？”
曲锡怀没接话，只垂着头听着，原本就泛红的脸颊，此刻竟像镀了层红霜，连耳尖都烧得发烫。
“人家小王爷都能放下亲王身段，主动来这市井酒楼见你，你倒好。”陆锷锴话锋一转，带着点恨铁不成钢，“往日在战场上那股敢拼敢冲的劲儿去哪了？偏偏在这点情事上，扭扭捏捏像个姑娘家。”
曲锡怀终于抬眼，语气里带着几分无奈：“督宪就别拿我打趣了。等哪天你遇上真心喜欢的人，就知道这份心思，远比上阵杀敌难多了。”
陆锷锴顿了顿，拍了拍曲锡怀的肩，递给曲锡怀一张烫金请柬。曲锡怀看着这请柬上熟悉的字迹。
谨启陆督宪台鉴：
暮春三月，王府后园海棠开得正好，粉瓣垂枝，风拂皆香，算来是京中难得的赏春景致。本王拟于三月十六日巳时，在王府后园观棠亭设探春宴，备了明前新沏的雨前龙井，还有厨房新做的海棠酥、玫瑰膏，专候督宪前来小聚。
闻督宪近日刚带曲总兵从北境回朝，想来曲总兵在北境见惯了风沙，未必得见这般江南似的海棠盛景。本王记得府中那几株垂丝海棠，枝干姿态最是特别，曲总兵从前在府中当差时，便爱跟本王说些草木趣事，如今若能同来，正好让他再评评这海棠长势，也算续段旧话。
届时还盼督宪携曲总兵一同赴宴，共赏春光、漫话风物，不负这暮春好时节。专此奉邀，静候光临。
允亲王 萧岑煦 顿首
三月十二日
曲锡怀捏着请柬的指尖泛了白，信纸边缘被攥得发皱，耳尖的红意顺着脖颈往下漫，连脸颊都染得滚烫。他垂着眼，目光落在“携曲总兵一同赴宴”那行字上，喉结无意识滚了滚，竟半天没挪开眼。
陆锷锴瞧着他这模样，笑着拍了拍他的肩：“明日这探春宴，想来王爷为了探上一回三年未见之春，定是提前好些天便打理后园、备下茶点，费了不少心思。你也别愣着了，早些回去沐浴休整，总不能让王爷见了，还觉得你还带着北境的风尘气。”