鎏金铜漏的水滴声在西暖阁里轻叩着时光，窗棂上糊的云母纸滤进柔暖的日光，将紫檀木炕几上那盏雨过天青釉茶盏映得愈发温润。许栖梧捏着素色丝帕的指尖轻轻摩挲，目光落在炕几一侧摊开的玉台新咏上，书页间夹着的那支并蒂海棠绒花，是今早皇帝临走前亲手为她簪在发间的。
殿外传来太监轻细的脚步声，她却未抬头，只将垂落在肩前的发丝拢到耳后——皇帝萧岑岿最喜见她这般不疾不徐的模样。直到熟悉的明黄衣角映入眼帘，她才缓缓起身，裙摆上绣的缠枝莲纹随着动作轻轻漾开，如春水拂过莲塘。
“皇上今日朝会倒早。”她的声音柔得像檐角垂落的玉磬声，伸手去接皇帝脱下的石青缎面朝服，指尖不经意触到他袖口的云锦纹样，便想起昨夜他在此批阅奏折时，她也是这样坐在炕边，为他续了三盏碧螺春。
皇帝握住她的手，手指蹭过她腕间那串东珠手钏，温声笑道：“想着有人在这儿等，自然快些。”说话间，目光扫过炕几上那盏还冒着轻烟的茶——茶是按他惯喝的浓淡沏的，连茶杯摆放的角度，都与他平日习惯分毫不差。
许栖梧让点心呈上来，刚把蟹粉小笼的油纸掀开，手腕就被人轻轻攥住。萧岑岿从身后将她圈在怀里，下巴抵着她发顶，带着朝会余温的气息漫在她耳边：“栖梧有心了，都是朕爱吃的。”
她手里还捏着半截油纸，被他圈得动弹不得，耳尖却先红了，轻轻挣了挣：“皇上仔细蹭着龙袍。”话虽这么说，身子却慢慢软下来，任由他手臂收紧，将她往炕边带。
萧岑岿看着炕几上摆得齐整的糕碟，指尖捏起一枚定胜糕，却没往自己嘴里送，反而转过来递到她唇边：“先替朕尝尝，甜不甜。”见她张口含住，他拇指轻轻擦过她唇角沾着的豆沙，眼底满是笑意，“还是你做的合我口味，御膳房那些，总差着点意思。”
许栖梧咽下糕点，反手握住他的手，指腹摩挲着他掌心的薄茧——那是常年握笔批阅奏折磨出来的。“方才听小厨房说，皇上今早只喝了半碗粥，”她声音软下来，带着点嗔怪，“借粮的事再急，也不能亏着身子。”
萧岑岿握着她的手往自己膝头放，指腹轻轻摩挲着她腕间微凉的玉钏，另一只手掀开食盒底层——笼屉里的蟹粉小笼还冒着细白热气，氤氲的雾气漫过他眼底，倒把那几分倦意柔化了些。
“王承光在朝上咬死了要向槟腊借粮。”他声音沉了沉，指尖无意识地蹭过笼屉边缘，“说起来也怪，槟腊这些年非但没涨过粮价，连先帝时定下的三成利息，都主动降到了一成，其他条件也松得反常。”
他顿了顿，转头看向许栖梧，眼底藏着几分不易察的凝重：“他们只多提了一条——要无条件入我大祯通商埠，还说什么仰慕上国已久，愿结永世之好。底下人听了都觉得是天大的便宜，可朕心里清楚，哪有平白掉馅饼的道理？”
“南蝗之乱刚过，游龙君退位又搅得朝局动荡，如今大祯正是国力亏空的当口。”他握着她的手骤然收紧，指腹碾过她的手背，语气里掺了几分自嘲：“这话听着顺耳，可朕不能自欺欺人——槟腊这般热络示好，分明是盯着咱们根基不稳，想借着通商的由头，把爪子悄悄伸进来。”
他用银筷夹起只玲珑小笼，指尖悬在半空轻轻吹了吹，递到她唇边，声线软了些：“你怎么看？”
许栖梧含住小笼，鲜美的汤汁在舌尖漫开，眸底忽然亮起星子般的光：“王大人多年在边疆带兵，常与槟腊边境打交道，对他们通商的路数和心思，可比朝中只会翻书看卷的书呆子清楚得多。”
“正是因为王承光和那些人走得太近，朕才不敢信他。”萧岑岿垂眸看着她，指尖无意识摩挲着筷身，“早年先帝派他守北境，可日子久了，朕怎敢再放他回京？便把他挪去了西南。如今他战功赫赫，又和西南藩地缠得紧，朕才索性调他回京，放在眼皮子底下盯着——明着升他做兵部尚书，就是怕他生出异心，实则早分了他的兵权。”话落，他似又想起什么，补充道：“不然，朕也不会立他王氏女为后。”
“这些弯弯绕，臣妾都明白。”许栖梧抬眸望他，眼底映着烛火的暖光。
萧岑岿忽然拉过她的手，揣进自己温热的掌心反复摩挲，语气里满是怅然：“朕本就无心帝位，偏是天命难违。栖梧，只可惜苦了你，要跟着我一起受这份委屈。”
“皇上说的哪里话。”许栖梧望着他的眼睛，声音轻却坚定，“我是大祯的昭妃，能陪在皇上身边，怎么会是委屈？”
暖阁里还飘着小笼包的清甜香气，铜炉里的银丝炭烧得正旺，将许栖梧鬓边的碎发都烘得软乎乎的。她刚要开口再说些宽慰皇帝的话，殿外忽然传来小太监轻得像羽毛落地的脚步声，跟着便是怯生生的回话：“皇上，昭妃娘娘，许小公子来了，跟以往一样就在门外候着。”
萧岑岿握着她的手顿了顿，眼底先漫开点笑意，捏了捏她的指尖：“你这弟弟，倒会挑时候来。”萧岑岿忍不住弯了唇，说道：“快让他进来，这几天正是倒春寒的时候，别冻着了。”
“谢皇上。”许栖梧说道。
话音刚落，穿著月白锦袄的少年就掀了暖帘进来，墨发上还沾着星点雪沫，一进门就先往许栖梧身边凑，带着点孩子气的委屈：“长姐，今天突然又下起雪来了，我新做了一些糕点就想送给你……和皇上尝尝。”说着就瞥见萧岑岿，又赶紧收了神态，规规矩矩地躬身：“见过皇上。”
“罢了，都是自家人，不用拘礼。”萧岑岿摆摆手，指了指旁边的锦凳，“坐吧，桌上还有温着的杏仁酪，你长姐特意让御膳房给你留的。”许砚樵眼睛一亮，谢过皇帝后就挨着许栖梧坐下，伸手端过瓷碗，却没急着喝，只偷偷拉了拉许栖梧的衣袖，小声道：“长姐，我有话跟你说，是关于……今日街上看到的槟腊商人。”
许栖梧指尖刚触到弟弟微凉的手背，心里便咯噔一下。樵郎如今已是十七岁的少年，总还像小时候那样往养心殿暖阁闯，传出去难免让有心人抓住话柄。
她悄悄捏了捏许砚樵的手腕，转向萧岑岿时，语气软得像浸了温水：“皇上，方才让小厨房炖的银耳羹该好了，我带樵郎去取来，省得在这儿闷着，扰了您看折子的心思。”
萧岑岿瞧着她眼底那点小心思，哪会不明白，指尖刮了下她的脸颊，带着纵容的笑意：“去吧，让小厨房多盛一碗，回来给你留着。”又看向许砚樵，语气松快了些，“跟着你长姐，别乱跑。”
许砚樵还没琢磨过味儿，就被长姐拉着掀了暖帘。刚走出殿门，迎面而来的冷风让他打了个轻颤，却见许栖梧停下脚步，转身轻轻戳了戳他的额头，声音压得低低的：“都多大了还往养心殿闯？那暖阁里常议国事，下次再这样冒失，长姐可真要罚你了。”
许砚樵这才后知后觉红了耳尖，挠着袖口小声道：“长姐，我……我就是有事情想找你，忘了分寸……”
许栖梧见他耳尖红透，语气先软了半截，伸手替他拢了拢被风吹乱的领口，眼底带着点了然的无奈：“多大的人了，还跟小时候一样冒失。可是跟青山君闹别扭？”
许砚樵倒是想和青山君闹别扭，但青山君那副样子很难让人和他吵起来，就算是要吵，许砚樵也说不出多少狠话，因为青山君对他太好了，可是好在哪他也说不清。
“樵郎，你和青山君是夫妻，夫妻之间就要互敬互爱才能长久。”
这话像戳中了许砚樵的心事，他猛地抬头，语气却格外执拗：“长姐，我对青山君无意，我……我对青山君就似兄长，这么多年我好像就是没法让自己爱上他。”
许栖梧愣了愣，刚要开口，就见弟弟攥紧了衣袖，声音压得更低，带着后怕的颤音：“长姐其实……我今日找你，是有两件事不敢瞒着你。前几日狐狸军进城，我不小心冲撞了他们的将军陆锷锴，但他们却没杀我，无意间听到青山君和他说起兵部尚书王承光要向槟腊借粮的事情，后来几日我在大街上买点心，却发现了多了许多槟腊商人，我总觉那王老贼心里肯定又在打什么坏算盘，就想赶紧来告诉你，不然他又联合着皇后娘娘一起来欺负你，皇上又不能把他们怎么样……”
许栖梧伸手捂住了许砚樵的嘴，随即说道，“有没有受伤，陆锷锴放过了你？”
“他们看我穿着宫制锦袄，没真动手，可那眼神跟要吃人似的。”许砚樵说道，“长姐你也知道陆锷锴？”
“陆锷锴原在王承光麾下，对王承光很是忠心，当年王承光还在北境剿匪时被裘族的人逼到绝境，朝廷都以为王承光必死无疑的时候，半路杀出了个陆锷锴，他一个人的出现直接扭转了局面，竟带领王承光残部一举夺回了北境边疆，将裘族人赶回国界以北甚至还占领了部分裘人的地盘。”许栖梧继续说道，“后来发生了南蝗之乱，先帝将陆锷锴单独召回，迅速组建了狐狸军，好在镇压及时才没有发生大乱。今上登基后深觉大祯不宜再打大仗，决定休养生息，狐狸军臭名在外，为了让各方吃下定心丸，只能将狐狸军派去北境。”
“一山容不得二虎，皇上认为王承光盘踞北境已经于是就派给了他刺探槟腊国情的任务，杯酒释兵权调到了西南？”许砚樵说道。
“不错。”许栖梧心中一动，只觉弟弟是真的长大了，竟有这般敏锐的政治嗅觉。可转念一想，青山君虽位居内阁首辅，能护弟弟安稳度日，但许家自始至终都没给过他选择的余地，反倒让他成了家族权衡的牺牲品，他作为男儿郎却要嫁做别人做妻，何况还是没有名分的妻子。这般念头涌上心头，惋惜与愧疚便交织着漫上来，在心底沉甸甸地压着，始终难以弥补。
“其实北境这三年，本就是皇上给陆锷锴的机会，他也确实抓住了。这次回京，皇上封了他西南三省总督之职。”许栖梧的语气里带着几分感慨，话音稍顿，才回过神来，轻轻覆上许砚樵的手，将它按在自己小腹上，声音压得极柔，“樵郎，你要有小侄儿了。”
许砚樵猛地睁大眼，瞬间喜上眉梢，语气里满是急切：“真的？太好了长姐！何时有的身子？怎么不早些告诉我？”
“已经八个月了。”许栖梧温声解释，“樵郎莫怪，六个月时肚子还不明显，太医只让我多进补养着。我想着安安稳稳把孩子生下来，不愿声张，平日里穿衣也多了些心思，就是为了避人耳目。如今肚子实在藏不住了，才同你说。”
话音未落，许砚樵像是突然想到了什么，脸色微变，猛地攥紧长姐的手，声音里添了几分急切与郑重：“长姐，往后你一定要万分小心！”
许砚樵辞了长姐，转身便出了宫。此次入宫，他并未告知青山君，脚步熟稔地拐向那处皇帝特为他开的小门——那扇门藏在宫墙僻静处，避开了往来人眼，也成了他与朝堂明面上的权力场域若即若离的佐证。
方才长姐的话还在脑海里反复回响，越琢磨越觉心惊：陆锷锴能在焕京这般逍遥跋扈、横行无忌，哪里是单凭一己之力？分明是背后站着皇权，才敢如此有恃无恐。这般想来，此次皇帝召他回京，恐怕与兵部尚书王承光脱不了干系——皇帝这是要借陆锷锴这把刀打压王承光。
他指尖无意识地摩挲着袖角，心思愈发清明：兵部尚书虽握着武官升迁的人权事权，可真正能调动兵马的调兵权、能统领军队的统兵权，却牢牢攥在陆锷锴手里。此次陆锷锴升任西南总督，是皇帝亲自下的旨意，王承光即便心里翻江倒海、满是不忿，也只能硬生生憋回去，不敢道半个不字。
两人看似同获升迁，皆是恩宠，可明眼人一看便知，皇帝这步棋走得有多精妙，分明是要斩断他们二人联合的可能。要知道，陆锷锴曾舍命救过王承光，王承光又曾对陆锷锴有知遇之恩，这般生死与共的渊源，皇帝怎会毫无察觉？
他抬头望了眼宫墙上方的流云，忽然冷不丁想通一层：皇帝哪里是只断他们的联系？更是在借着这升迁的由头，试探陆锷锴的忠心——一边是有恩于己的故交，一边是握有生杀大权的君王，皇帝就是看陆锷锴究竟会如何抉择，看他会不会为了权位，彻底站到王承光的对立面。
念头至此，许砚樵后背忽然窜上一阵凉意，连指尖摩挲袖角的动作都顿住了。他猛地想起自己的身份，他是青山君的男妻，长姐是皇帝眼前最得宠的妃子，而青山君，正是手握重权的内阁首辅。
往日里，他总以为皇帝特许自己走小门、私下召见，真的是看在长姐的情分上吗？真的是对他这个“皇亲”的格外体恤吗？此刻想来今日皇上那句“都是一家人”却冷汗倍出。皇帝分明是借着他这层特殊的关系，将他变成了牵连着皇权与内阁首辅的一条隐秘细线。
他无意间传递的每一句家常、随口提过的每一句青山君的日常，说不定都成了皇帝窥探内阁动向的窗口。自己还傻傻以为是恩典，实则早成了皇帝制衡青山君的一枚棋子，一枚连自己都蒙在鼓里的活棋。
这般想着，许砚樵只觉脚下的路都变得虚浮起来，连呼吸都不敢放重。若是哪天皇帝觉得这枚棋子没用了，或是青山君与皇权起了嫌隙，他夹在中间，又能有什么好下场？
寒意还没在后背焐热，手腕突然被一股滚烫的力道攥住，紧接着整个人被猛地拽转，带着酒气的胸膛直接撞了上来。许砚樵踉跄着要退，腰却早被铁臂圈死，陆锷锴的下巴甚至抵在他颈窝里，呼吸灼热得烫人。
“樵郎这魂儿飞到哪里去了？”陆锷锴的声音黏在他耳边，带着刚升任西南总督的肆意，指尖故意往他腰侧软肉里掐，捏得许砚樵身子一缩，“莫不是在想哪个相好的？想得路都走不稳了？”
他垂眼睨着许砚樵泛红的耳尖，拇指在那处腰肉上反复碾着，笑得荤素不忌：“总不能是想你家那位青山君吧？”语气里的轻慢毫不掩饰，“一张脸板得像块冰，床策间怕也是木头似的毫无半分趣致。”说到此处竟还真像是在惋惜什么。
见许砚樵咬着唇不说话，陆锷锴索性把人往宫墙根按得更紧，指尖几乎要探进衣襟里：“我瞧着，你方才那失魂落魄的样子，倒像是在想上回在我床上……。”
“住口！”许砚樵终是按捺不住心头翻涌的躁动。这些年青山君待他向来是温润体贴，纵是平湖映月也掀不起半分涟漪，可眼下陆锷锴这番污言秽语，竟叫他不受控地浮想联翩……这算什么？许砚樵仿佛越长大越不能理解自己这副身体，自己怎能变得如此不堪！
陆锷锴却忽然低笑，那笑声里裹着几分玩味的回味。他缓缓凑近，温热的气息先一步拂过许砚樵耳畔，故意顿了两秒才开口，声音压得又沉又黏，像缠在指尖的丝：“樵郎，樵郎……你在想谁啊……”