叶竹鸣慢悠悠地踱步在人群中，一袭半旧的青衫让他看起来像个家境平平、无所事事的书生，他目光看似随意地扫过街边摊贩，实则将周围人流的动向尽收眼底。
就在他停在一个卖朱砂的摊位前时，街口传来一阵骚动，一阵鸣锣声由远及近。
「让一让，让一让！县尊出行！」
人群纷纷向街道两侧避让，叶竹鸣抬头望去，只见一辆朴素的马车在几名差役的护卫下不疾不徐地前行，车帘紧闭，看不见里面的人。
「是崔明府。」旁边一个卖炊饼的老汉小声对熟客嘀咕。
「崔明府这是要去何处？」熟客问道。
「听说是去城北视察河工，」老汉压低声音，「唉，这是个真心想做事的好官啊，一上任就盯着水利、刑狱这些吃力不讨好的活计。」
「好官？怕是得罪人的官吧！」另一个挑着担子的货郎插嘴，语气带着几分世故，「你想想，修河堤要钱粮，要劳役，动了谁的大饼？查刑狱，翻旧案，又挡了谁的财路？听说城南的吴家……还有以前跟前县令走得近的那几位，早就看他不顺眼了！」
「嘘！慎言！慎言！」老汉连忙制止，紧张地四下张望。
叶竹鸣将这些低声议论尽收耳中，脸上没什么表情，心里却对这位素未谋面的县令有了个初步印象——理想主义，锐意进取，处境微妙。这类官员，他见过不少，大多在现实的泥沼中挣扎不了多久。
就在车驾行至街道中段，速度稍稍加快之时，一个四五岁的孩童不知怎的脱离了母亲的手，踉踉跄跄地冲了出来，直直地跑到了马车正前方！
「狗蛋！回来！」孩子的母亲发出惊恐的尖叫，想要冲上去却被身旁一个汉子死死拉住胳膊。
驾车的车夫显然没料到这变故，急忙勒住缰绳，但距离太近，眼看那扬起的马蹄就要踏在孩童瘦小的身躯上，周围响起一片惊呼！
电光火石间，一道青影掠过。
众人只觉眼前一花，那吓呆了的孩童已被抱离了险地，再定睛看去，只见出手之人是个看起来文文弱弱的青衫书生。他抱着吓得忘了哭的孩子，气息平稳地站在街边，仿佛刚才那惊险万分的一幕只是众人的错觉。
马匹受惊，发出一声嘶鸣，人立而起，车夫死死拉着缰绳，马车猛地顿住，车厢一阵剧烈晃动。
车帘「唰」地被一只骨节分明、略显苍白的手掀开，一位身着绿色官袍的男子探出身来，正是县令崔子玉。他眉宇间带着尚未散去的惊怒与凝重，循着周围百姓惊叹的目光看向叶竹鸣怀中的孩子，见孩童无恙才明显松了口气，但当他注意到那母亲脸上残存的惊恐以及她身旁那汉子快速松开手、眼神闪躲的小动作时，他瞬间意识到这绝非简单的意外。
他立刻下车，先对瘫软在地的母亲温声道：「孩子无事，夫人莫怕。」随即转身，对着放下孩子、正准备离开的叶竹鸣，郑重地拱手一礼：「多谢阁下出手相助！若非阁下，今日险些酿成大祸！不知阁下高姓大名？本官必当重谢。」
叶竹鸣转过身，对上崔子玉的目光。眼前的县令比他想象中还要更年轻，眉目清朗，眼神诚恳，带着未经太多官场磨砺的锐气与真挚。
他随意地拱了拱手，算是回礼，语气疏淡：「举手之劳，何足挂齿。倒是明府，」他似有若无地扫视周围看客，以及远处几个迅速隐没的身影，声音压低了些，「您新官上任，三把火烧得旺。只是这滏阳县的“柴”，似乎有些潮湿，火星子蹦出来，险些烧着了无辜之人。还望明府……多加看顾，保重自身。」
这话与其说是提醒，不如说是暗讽他手段激烈，引来报复连累百姓。若换作寻常官员，听到这等近乎指责的提醒，只怕早已变色。
然而，崔子玉没有恼怒，也没有急于辩解或维护官府的颜面，只是微一颔首，语气沉稳：「阁下所言甚是。本官受教。滏阳积弊非一日之寒，雷霆手段或许急切，但疴沉需用猛药。今日之事，更让本官知晓，这『看顾』二字，分量几何。」
这份不推诿、不浮躁的态度，让叶竹鸣准备好的其他讥诮之言，竟有些说不出口了。他深深地看了崔子玉一眼，这位年轻县令，似乎确实与他过去接触过的许多官员都不一样。那惯常的懒散神色里，终于掺入了一丝真实的讶异。
「但愿明府的猛药，真能对症，莫要误伤了不该伤的人。」他对崔子玉一拱手，不再多言，转身便融入熙攘人流，青衫背影很快消失不见。
崔子玉站在原地，看着他消失的方向，若有所思。这书生，身手卓绝，言谈机锋，对滏阳局势似有洞察，却又明显对官府抱有戒心。他究竟是谁？是敌是友？
「明府，时辰不早了……」身旁的随从低声提醒。
崔子玉回过神，收回目光，恢复了官员的威仪，沉声道：「走吧。」心中却已将“查探今日之事是否有隐情”与“暗中调查那位青衫书生”提上了日程。
而离开的叶竹鸣，穿行在街巷中，心里对那位崔县令的评价，也从“又一个理想主义的年轻官员”，悄然变成了“一个似乎还不错，但处境麻烦的年轻官员”。