【吴夫人厢房】
孙权撩袍入内，躬身行礼：“许久未来看望母亲，近来身子可好些了？”
吴夫人正倚在榻上细看帛书，闻言抬眼。
“是仲谋啊。董大夫留的方子倒还管用，只是……许是年岁到了，总觉得倦乏。如今江东在你手中日渐安稳，母亲也该松一松手了。”
“江东虽暂安，内政外务仍需母亲坐镇指点。儿子……离不开母亲。”
吴夫人却是冷笑。
“不是挺好？母亲走了，你便能光明正大的偏宠她一人。但名分之事……就当是母亲的遗言吧，绝无可能。”
“母亲何苦又说这样的话。”孙权轻叹，“您为何至今也不肯接纳一乔？”
“不是母亲不接纳她，是这江东霸业不许。她如何能与徐氏、谢氏平起平坐？说到这儿——”
吴夫人话锋一转，将方才的帛书递给孙权。
“庐江那边，倒有桩合适的姻缘。听闻有位名唤‘步练师’的姑娘，贤能淑德，在庐江颇有佳誉。若能联姻，于你、于江东，皆是美事。”
“可徐氏才过门不久……是否操之过急？”
“步氏虽非世家大族，但在庐江根基渐稳。步姑娘年方十六，才德俱佳，若能入府，既可安庐江人心，又能为你添一贤内助。”
吴夫人指尖轻点帛书，又道：“我听闻……已有不少人家上门提亲了。若再迟些，难道要让人说我孙家少主，反落个强夺人亲的名声？”
孙权接过帛书，上面的字迹工整。步练师，庐江步氏，年十六……字字句句，皆是合适。
“母亲思虑周全。只是徐氏新入府，若立时再纳，恐引人议论。”
“仲谋，既为万军之主，就该永远保持清醒，做个冷静决断之人。这世上从无两全之法，有些事必须快刀斩乱麻。”
孙权沉默良久。
他最担心的人，最担心的事，终究是躲不过的。
是明知不可避，却仍想挣扎的徒劳。
“儿子明白了。”他终于开口，“便依母亲之意。”
“明白就好。”吴夫人神色稍霁，“去吧，别在母亲这儿耽搁了。剩下的话……我同你那位心上人说。”
孙权怔愣，“一乔？”
“徐氏将登儿照顾得妥帖，她除了喂奶，其余时候，便让她来我这儿伺候。”
“母亲这是……”
吴夫人端起茶盏，缓缓啜了一口：
“母亲也想瞧瞧，这姑娘究竟哪一点，能让你痴心至此。”
*
步一乔被唤到吴夫人房中时，天已向晚。室内点了灯，吴夫人正倚在暖榻上闭目养神，听见脚步声才缓缓睁眼。
“来了。坐吧。今日你我放下前嫌，好好谈谈。”
“是一乔的荣幸。”
步一乔依言在榻边坐下，垂首静候。
吴夫人打量她良久。这女子生得是好的，算不上倾国倾城；气质也静，却并非怯懦畏缩的静。是一种……仿佛见过太多世事，因而什么都不再惊扰的沉寂。
“仲谋为你，与我争执过数回。我今日唤你来，只想问一句，你究竟想要什么？”
“回老夫人，奴婢什么都不求。”
“不求？”吴夫人笑了，“那你留在他身边，图什么？”
“图江东安稳，图孙氏基业……能如他所愿，绵延长久。”
这话太大，太虚，寻常女子说不出，也不敢说。可偏偏从她口中道来，竟有种奇异的笃定。
毕竟当初将孙登从她身边带走，这姑娘可是一句哀怨都不曾有。
“你倒是会说漂亮话。可我要听实话。”
步一乔沉默片刻，道：“老夫人，若我说……我曾见过百年后的江东，见过孙氏子孙的命运，您信么？”
室内烛火一晃。
吴夫人盯着她，久久未言。
“继续说下去。”
“那是个很长很长的故事。而奴婢所求的，不过是在那既定的命途里，为他多争一线转机罢了。”
“莫非……你真是义封口中的‘山鬼’？”
“一乔只是一介凡人，不是神明。”
吴夫人冷哼道：“你便是用这些玄虚之言，骗得仲谋为你，心里再装不进旁人么？”
步一乔含笑起身，为吴夫人斟了盏温水。
“老夫人这话，倒像是说仲谋心思单纯了。我与他之间，从来坦诚相待，未曾……欺瞒过彼此。”
吴夫人接过茶盏，盯着她看了许久，忽然长长一叹：
“罢了。事到如今，步步相逼也是无用。仲谋既认定了你，我便动不得你。我时日也无多了，你便留在我身边，陪我走完这最后一段罢。”
步一乔静默片刻，轻声问：“老夫人……可还想见孙坚将军一面？”
“不想。抛妻弃子之人，何必再见。”
“可九年前他是为死里逃生，才被迫忘却前尘。那并非他的本意。您当真……不想么？”
“你此话何意？”
“见一见吧。”步一乔抬眸，“再不见，恐怕……真就见不到了。”
“是我要死了，还是他要死了？”
“一乔不敢妄断生死。只是光阴荏苒，有些人，有些事……错过便是永远。这便是我与仲谋，无论以何身份相伴，都不会离开彼此的原因。”
吴夫人怔然良久，忽然苦笑：
“我没你那么深情。再说，见了又如何？他早已将我忘得干净……独我一人，守着那些旧事，苦了半辈子。”
步一乔看着吴夫人眼中晃动的泪光，了然浅笑。
“一乔明白了。您为江东倾尽一生，往后这些日子，我陪您过，也免得耽误了主公的‘夫妻生活’。”
这才是吴夫人让她留下的真正用意。哪怕未曾明言，步一乔又岂会不知？
建安六年及往后两三载，正是孙权纳妾最频之时。徐夫人之后……是她了。
*
服侍吴夫人睡下后，步一乔退出厢房。
六月中旬而已，热气已熏人。回房的路径本不经过议事厅，她却刻意绕了些远，瞧瞧某位又在熬夜的主公。
“热吗？”
孙权闻声，从堆积的文书间抬眸。
“偶有夜风，尚可。”他放下笔，“母亲歇下了？”
“刚服侍睡下。”步一乔倚在门边，“许久没与你好好说句话了，顺路来看看。”
“我倒是每日都见着你。”
“你每夜回房时我都睡了，你见着了，我可没有。”
步一乔走近案边，在他身边坐下，指尖拂过他眉间浅痕。
“……又熬夜。二十岁的小伙子，都快熬成大叔了。”
孙权覆上她的手背，将掌心贴在自己颊边。
“最后两份文书，处理完一同回房歇息。”
步一乔任他握着，另一只手拨开他额前垂落的发丝。
“庐江步姑娘那边……何时到吴郡？”
“今日已遣人去请，大抵七月初便能见到。”
见步一乔走了神，孙权忽地将她揽进怀里。她猝不及防轻呼一声，整个人跌进他怀中。
“做什么呢……文书不批了？”
“忽然不想批了。”孙权低头，下颌轻轻蹭过她发顶，“这几日回房，都只能抱睡迷糊的你。许久没碰碰……清醒时的你了。”
他掌心贴着她后腰，将她往怀里又带了带。步一乔抵在他肩头的手指微微蜷起，到底没推开。
“门还没闩……”
“无人会来。除了你，谁敢深夜不敲门，就这么闯进来？”
“原来是嗯~”
湿热的舌尖突然舔过耳廓，惊起闷哼与颤栗，步一乔偏过头想躲，却被他捧着脸，又将耳朵送回他唇边继续舔舐。
“仲谋……痒啊……”
“嗯，我知道。”
孙权应着，唇又在耳垂上咬了几下，才沿着她侧颈下移，在锁骨上方吮吸许久，瞧见痕迹满意，又回到她唇角。
他含住她下唇，吮咬轻咬，舌尖抵开齿关。步一乔呼吸微乱，伸手环住他脖颈，指尖没入他发间。
孙权的手拨开她交叠的领口，掌心摩挲锁骨，再是肩头。闷哼不断从唇缝溢出，步一乔瑟缩着躲闪，却又忍不住自己将想被他触碰的地方送往他唇边。
大大方方吻了个遍，两人才又接吻，步一乔也趁机咬了下孙权舌尖。
“文书……真不批了？”
“明日再说。”
孙权将她抱起来，让她坐在自己腿上，仰头与她吻得更深。
衣衫不松了大半，他低头吻住她肩头，光是脖颈锁骨有痕迹还不够，想在更多地方留下红痕。步一乔仰起颈子，溢出绵绵不断地呜咽，手指抓紧他衣襟。
夜风从窗隙钻进来，拂过相贴的肌肤，却吹不散蒸腾的热意。
“回房……”她在他换气的间隙低喃。
“好。”他应着，却将她搂得更紧，唇又覆上来。
当烛火被穿堂的风吹灭时，孙权终于肯暂歇两口气，抱着步一乔起身。
月光落进来，照亮彼此眼中未褪的潮涌。
“走不动了吧？夫君抱你回房。”他低声问，声音里带着笑。
步一乔把脸埋在他颈窝，沙哑道：“哪怕我说能走，你也不会让我走吧……”
“嗯，想抱着你。今夜，一刻不分开，彻底与你融在一起。”
*
孙权抱着步一乔穿过寂静的长廊。夜色深深，将两个依偎的身影吞没，从“她”视野中消失。
“真是一点不顾忌被人瞧见，失了主公颜面啊……”
孙尚香打着哈欠，手伸进中衣下摆，揉了揉自己的小肚子。
“好饿啊，去膳房找些吃的，然后……嘿嘿，去二哥门外偷听吧。”
月色正好，孙尚香蹑手蹑脚摸到膳房，摸出两个还温着的蒸饼，一边啃一边步一乔厢房的方向溜。
到了窗外，她寻了处背光的角落蹲下，竖着耳朵细听。
没动静？
她正疑惑，忽然听见极轻的脚步声从身后靠近。还未来得及回头，衣领便被人从后一提。
“这么晚了，在这儿做什么？”
孙权的声音从头顶传来，孙尚香讪讪转过身，嘴里还叼着方才顺路从膳房取来的半块饼。
“二、二哥……我、我出来散步的！房里太热了，外头凉快！”
“散步散到我房门口？”
“对啊。额，不对！你看我手里半块饼，无意识走到这儿来的。而且……”孙尚香冲着屋内挑了挑眉，“哪儿是你房啊，明明是一乔的房好吧。”
孙权神色微凝：“不许强词夺理，快回屋去。”
“是是是，听二哥的。”孙尚香笑嘻嘻应着，又压低声音补了句，“二哥也早些歇息，一乔今儿伺候母亲够累了，你可别欺负人家，放人家早点睡啊！”
说完一溜烟跑了。跑到转角处藏起身，又忍不住回头望去。
孙权已经摇着头转身进屋，屋内隐约传出两人的对话声。
“这二哥真是，日理万机也不晓得多歇歇，就知道粘着一乔……”
“主公去了一乔房里？”
“呜啊——！”孙尚香吓得一跳，“徐、徐嫂嫂，您怎么也没歇息？”
徐夫人抱着孙登立在后身：“屋里闷，登儿闹着不肯睡，我抱他出来转转。”
屋内隐约传出什么动静，孙尚香紧张得要死，徐夫人抱着孙登，温婉的脸上没却什么波澜。
“嫂嫂……您不介意么？”
“介意什么？一个连名分都没有的婢女，值得我费心么？”
她说得轻描淡写，仿佛在谈论一件与己无关的琐事。
那不是宽容，而是一种居高临下的漠视。就像看着一只在掌心跳不出去的雀儿，懒得抬手去捏，却也绝不许它飞远。
孙登在徐夫人怀中不安地动了动。徐夫人低下头，抚过孩子细软的额发。
“只要她安安分分做她的乳母，别对名分抱有什么幻想，仲谋与她夜夜水乳相容，我都无所谓。”
孙尚香纳闷，心想：徐嫂嫂这是……不喜欢一乔，还是不在乎二哥呀？
她忽然觉得，这位看起来面善端庄、最讲道理的嫂嫂，或许才是这府里，最难揣摩的那个人。
“夜深了，”徐夫人转过脸，“尚香快回房歇息吧，若被母亲知道，又
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要挨骂了。”
孙尚香摸了摸鼻子：“还请徐嫂嫂替我保密，这就回屋。”
“嗯，去吧。”
*
【步一乔厢房】
孙权不过出去一会儿的功夫，步一乔躺在榻上差点睡着。
进屋，房门落锁。帐幔垂落，遮去大半月光。
孙权从缝隙钻进帐内，在她正面侧躺下，抬手抚过她倦怠的眉眼。
“唔……你回来了……”
“嗯，回来了。困了？”
步一乔往他怀里蹭了蹭，声音含糊：“今天从早到晚都没歇过……喂奶、照顾吴夫人、帮祁姨生火……”
说着说着，又是个超长哈欠。
孙权低笑，将她揽得更近些。她身上有淡淡的奶香，混着皂角清气，是他最熟悉也最贪恋的气息。
“睡吧。”他吻了吻她发顶，“明日不必早起。”
“吴夫人那边……”她困得眼皮打架，却还惦记着。
“我会同母亲说，让你歇一日。这些日子，辛苦你了。”
“那你……又要挨训了……”
“不会，我说了算。”
步一乔含糊应声，整个人软软地偎在他怀里，不多时，彻底深睡。
孙权却一时无眠，梳理着她散在枕上的长发。
借着帐外漏进的微光，他凝视她的睡颜。这张深刻在记忆深处的脸，每一寸变化他都记得。从前天真无邪的轮廓，现在倦态更多，深沉许多。
“还说我呢，自己不也憔悴了许多……”
指尖原本只是流连在她发间，不知何时却落到了她颊边。抚过她微凉的肌肤，触感细柔，像拂过尚未绽放的花瓣。
含紧的花苞里尚有花蜜未被采出。
他望着她沉睡的侧颜，喉结无声地滚动了一下。
“方才忘了清理……不过，没关系吧？”
不该扰她安眠的。孙权对自己说。可目光却像被什么牵着，一寸寸描摹过她微张的唇。那里还留着方才被他吻过的水色。
鬼使神差地，他低下头，含住下唇，往下扯了点，顺着唇瓣间的缝隙，将舌尖探进去，与另一个软糯打了声招呼。
可步一乔睡得太沉，无知无觉，甚至在他试探着沿着舌转了一圈，还无意识地吞咽，以为是梦里尝到什么甜味。
细微的反应像火星溅进干草。
孙权呼吸骤然重了，克制地退开些许，却见她仍深陷梦乡，对一切毫无察觉。一种近乎恶劣的念头悄然滋生。
疲惫一天又如何。
吻再次落下，已带了迫不及待的力道。他含住她的唇舌、□□，舌头抵住、打转，齿尖轻咬，卷走涟漪。
她模糊地“唔”了一声，微微蹙眉，却仍未醒，只在与他接吻时，本能地回应了一下。
若有似无的回应成了最烈的火引。加之夏日燥热的空气，身心内外早已焦躁不安。
他熟练地褪下束缚，撑起身，将她整个笼在身下，吻从唇畔蔓延至耳垂、颈侧。指尖挑开寝衣，安抚那片他曾无数次触碰的肌肤。掌心下的身体温热柔软，任他索取。
她在梦里不安地动了动，含糊呓语：“仲谋……别闹……你母亲搁那儿看着呢……”
他动作一顿，无奈轻笑：“这是梦哪儿去了。”
又在她耳畔低哑道：“是你先招惹我的……得负责帮我将火浇灭咯。”
语罢，含住她耳垂一吮。她浑身一颤，终于朦朦胧胧半睁开眼，眸光涣散地望着帐顶。
“你不睡觉……在做什么？”
“没什么。你睡吧。”
“那我睡了……你也早点休息，别太累了……”
刚闭上眼，感觉什么裂开，探入的比手抚摸的速度还要慢。久逢甘霖，让她瞬间明白这是何意味。
闷热的空气，黏腻的肌肤，帷幔下的方寸之地，如有双蛇相互攀爬，交缠在一起，辨不清四肢落在什么地方。步一乔感觉自己正以怪异扭曲的姿势摇摆，想伸手去抓一件衣裳来擦擦汗，才发现右手臂被弯曲的右腿压制着，上面还有一只比她粗壮不少的手臂。
“我的手……压着了……”
“疼？”
“倒是不疼……”
“那便不用管它。”
“啊？”怎么感觉说得牛头不对马尾？
孙权还是收了些力道，将步一乔的右手从腿下取出，扣紧她的手指，落在耳畔，俯身将她所有颤抖与呜咽都吞进唇齿间。
月光从帐隙漏进一线，恰好照亮她吃痛失神仰起的颈，和他一口咬住她脖颈的侧脸。
……
*
因孙权统业时年少，自孙策“故去”后，吴夫人便一直参与军国决策，辅佐治理江东。
每逢重大事宜，皆在孙府内院商议。此处既非人人可进，故列席者，皆是孙吴政权的核心。
步一乔扶着吴夫人落座，又替她理好衣摆，方欲躬身退下。
“你也留下。”
闻声，步一乔微微一顿，余光扫过室内众人各异的神色，垂首低声道：“奴婢在此恐有不便，还是门外候着为好。”
“让你留下便留下。”吴夫人未抬眼，只拍了拍身侧的坐席，“坐这儿。”
“……遵命。”
步一乔依言坐下，眼观鼻，鼻观心。
周瑜倒是与她熟悉，态度还算一如既往。余下张昭、鲁肃等人，此番是“初见”，不免有怀疑审视不屑。
而主位上的孙权，差点没藏住喜悦。
案上舆图铺展，张昭先开了口，将曹军近日动向、粮草调度一一析说分明。周瑜随后接过话头，指尖点在图上几处水道，论及水军布防与江岸应对之策。
众人言毕，目光皆落向吴夫人。
吴夫人却未立即开口，侧目看向身侧似在听天书，懵懂样的步一乔。
“一乔，你听了一轮，有何见解？”
“奴婢愚钝，军政大事岂敢妄言。”
“我让你说，你便说。”
步一乔缄默，深知这等场合决不能擅自开口，哪怕心有决策，也必须装作矜持。
吴夫人又道：“必须说。说对了，有赏。说错了……我便将你驱出孙府。”