马蹄声“哒哒”由远及近，沈凌奚动了动耳廓，只听到马背上的少年急促的喘.息以及带有几分怒气的低吼。
“还是不必了！周公子有这份心便好。”
不多时，马儿稳稳在沈凌奚面前停下，而后从上跃下了位翩翩少年郎。
薛薄眠脸上的稚气相比初见之时已然褪去几分，逐渐露出清晰的棱角，不由令沈凌奚乍感心神颤动，呼吸都滞了几秒。
一直在心底盼着他能来瞧一眼她努力的成果，尚处遗憾之际，不曾料想，他终是赶到了。
“周公子有礼，但当街为难一位女子，属实不太合适。”
薛薄眠恭敬地冲着周乾生行了个平礼，眼神却一直睨着对方的头顶，足以表示出他的藐视。其间，他还默默将沈周二人视线隔开，虽看似不动声色，但明眼人都懂，这是压根就没把周乾生当盘菜看。
“哦？薛公子的意思周某不太明白，可否指点一二？”
周乾生一遇到薛薄眠就倍感不顺，先前的花神节如此，今日难得寻到了能在沈凌奚面前展现自己的机会，却又被此人抢了风头，纵使他有再好的脾气，也万万容忍不下此人一而再再而三的挑衅。
他虽好说话，心肠软，却也不是个软骨头，可任人拿捏。
“男未婚，女未嫁，且二位逗留在街头争论许久。虽圣上圣明，从未对此有过约束，但传出去，对女孩子家终归不好。”
薛薄眠款款踱步，身上的铠甲却还未卸下，显得他这刻意的拘谨之姿尤为格格不入，沈凌奚盯着他的背，忍不住掩唇偷笑。
呵，难不成上回花神节你牵着沈姑娘夜游街中，便视为“好”？
左右不过你薛薄眠一句话罢了。
周乾生鼻腔一哼，心想的话却没说出口，面上摆出张冷脸，心中只恨自己身体抱恙，无法出手和对面这狂妄到不知分寸的毛头小子来场真正的对决。
“薛公子，您说话句句带刺，也不知我家主子在哪里惹了您不快，竟时时都要来找我们的茬。”
吴忧的脾性相较周乾生来讲自是较急躁，遑论对方说话夹枪带棒，就好像连带着他一块挨了骂，越想越气，便想着就算今晚回府吃顿“不守礼节”的板子，吴忧也不愿咽下这口气。
“我不过实话实说，这位小兄弟又何须动怒......”
薛薄眠低头掸了掸靴筒的灰，比起面前两人，脾气更烈的山匪头子他都斗过，于他而言，周家人全口加在一块也不过如树上的麻雀乱啼，不足为惧。
见对面二人吃了瘪沉默好一晌，薛薄眠眼珠子转转，继而回头冲沈凌奚眨了眨眼，沈凌奚懵懵歪头不知他为何意，表情无辜又柔弱，激起了他心中无限的爱怜，更是想将她好好护下。
他将头摆正，对周乾生说话时刻意正了正发音咬字，腔调味十足，“可话又说话来，沈氏染坊敞开大门做生意，既然周公子特地前来捧场，我们哪有拒绝的道理？”
薛薄眠嘴中的“我们”二字咬得很紧，故意炫耀着他与沈凌奚的关系。
说罢，便对着摊前俩默默吃瓜的伙计勾勾手，一大袋包装完好的香粉便递到了他的手中，再由他转送至周乾生的面前。
“不过，算在沈姑娘头上的赏银就不必了，”薛薄眠无情地从两个伙计手里顺势抽走银票，和香粉一并塞回到了周乾生的怀里，面上僵住的笑容带着种胁迫之味，“若周公子说是自己看着俩伙计顺眼赏上一赏，我不介意，可计在沈姑娘头上，这是特地在暗示着什么？这不是在给沈姑娘难堪么？”
听完薛薄眠的一番话，周乾生气得浑身颤抖，待怀中包裹被吴忧接过后，双拳便握得死死的，但碍于不好发作，只好藏于袖中。
他本就抱着病体前来，外加秋季干燥加重了不适感，脸色白里透着青，青中泛着黑，整个人仿佛要被气晕了过去。
虽是如此，周乾生仍坚持保留下最后的丁点气度，只求能在沈凌奚的面前留个好印象。
至少，不会令她再见到他就立马避开，犹如见到了瘟神一般。
望向沈凌奚对他依旧防备的目光，周乾生敛下眼睫，那种落寞感很快便取代了内心的愤怒。
他自认自己不坏，只是莫名想和她亲近一点，哪怕仅能缩短微小的距离，也能使他如久旱逢甘霖，有了积极治病以及活下去的希望。
本来他是不打算活的，病痛将他折磨得苦不堪言，可他坚信定是上天的指引，于厢房初遇她的那日，他忽而产生出了活下来的意愿。
他想活下来多见她几面，多看她笑笑，哪怕，是虚假的笑容他也不介意。
由此，一颗不大不小的种子也在这时种入周乾生的心口。
甚至脑海中偶尔会蹦出个陌生的声音指引着他：若不厌其烦地讨好，终有一日，她定会被撼动的。
因为只有他最清楚，像他这般拥有文采，且满肚墨水的文人墨客，才和沈凌奚这般娴静的美人最为相配。
而薛薄眠这样的无脑莽夫，沈凌奚迟早会看到他粗俗的一面，从而嫌恶摒弃。
毕竟，历来才子配佳人才是上品，更有诸多广为流传的佳话赞誉的。
周乾生就这么将自己脑内的想法自圆其说了一通，他化去脸上的冰霜，对着不知何时站在眼前的沈凌奚扬起个微笑，没有再多说什么，甚至为了防止她的厌恶，强忍着不再多看她一眼，慌张地低下了头。
如个败者，垂头丧气。
他轻轻呼出口浊气，身上常年的药味刺激着他的所有感官，他心中郁结，却无法释放出来。周乾生极力压制着这种暗流涌动，眼神盯着脚尖几秒，眼珠似乎都要爆了出来，待心情平复后，才默然领着吴忧离开。
因对周家有着莫名的恨意，薛雪尤烦躁得在楼上团团转，踌躇着没下楼，直到远处周乾生的身影渐渐隐没在人群，才翻身从楼上下来。
“小奚，没事吧？”
“薄眠在呢，能有什么事？雪尤姐姐放宽心，”沈凌奚挤出个勉强的笑，但当看到薛雪尤满脸嫌恶仍盯着周乾生离开的方向看，禁不住捂着嘴露.出了个会心的笑容。
周家一行可着实是讨人嫌啊。
沈凌奚的睫毛如蝶振翅般轻颤，似在思索什么，藕臂却倏地被一只大手拉了拉，思绪被强行打断，她一转头，只见薛薄眠咧着嘴在摊前对着色粉左指指右点点，像个对万事万物都好奇至极的小婴儿。
只可惜，薛薄眠顶着的是一副早已弱冠的模样，毫无说服力。
不知是否是错觉，几日未见，他似乎又抽条了，往时站他身边，她的发顶尚且能卡在他的脖颈以下，现下一瞧，似乎只能堪堪到他的肩侧。
沈凌奚嘴角抽抽，总觉在他面前气势又被压低几分，外加他尚未卸甲，整个人看起来牛高马大，似乎只要薛薄眠使劲“哞”地一声，便能不费吹灰之力地将她整个人扛起。
见沈凌奚并没有推开他的手，反倒是任由自己这么挽着，薛薄眠开心极了，暗暗发誓今晚归家后要多添几碗米饭，又转身冲身后的薛雪尤勾勾手掌，眼里冒出几粒谄媚的星星。
“做什么？”
薛雪尤没好气地从鼻腔哼出口气，吹动了覆于脸上的面纱，可怎么说姐弟二人打小一块长大，她这弟弟，蹲下时究竟是观察敌情还是内急，她比谁都清楚。
“行行，拿去拿去。”
从怀中掏出厚厚一沓银票，薛雪尤对这个难得开窍的弟弟有了番新的赏识。
薛雪尤一边感叹薛薄眠终于懂得在沈凌奚面前做人情世故了，一边欣慰地在面纱下偷笑，给银票的速度也是格外地迅速。
“咱们家，做的是干净买卖，不需要周家打赏的钱。”
“这笔赏钱，是薛府给的，可要比那周府来得多，”薛薄眠嘴里絮絮叨叨着，将手中的银票迅速分成两等份，又相互拍了拍，待理齐后，分发给了面前的两位伙计，“不过，周府打赏的钱可以不要，但沈府老老实实做本分生意辛苦赚来的，我倒是希望越多越好。”
他伸指戳了戳摊前摆放的色粉和周乾生丢下的买卖钱，却无意间瞧见自己手上沾的点点油墨，使得他皱起了鼻子，“最好赚得越多越妙，将周家光明正大地击倒，省得他们一家子整日出门祸害人。”
两位伙计既是聪明人，自然能听懂薛薄眠话中的意味，忙不约而同地猛点头，期间还不忘将薛薄眠给的赏银收好，自此，两伙计便更是奋力地叫卖，哪怕嗓子再疼，怀中逐渐染上体温的银钱却莫名有了止疼的作用。
夜色帷幕缓缓落下，来往的男男女女多了，不乏顺着招揽声前来观望的，在摊前驻足的人也就多了起来，更有甚者，好几位样貌昳丽的女子端起那特制的色粉啧啧称奇，嘴里不停来回说着自己从未见过此等好货。
沈凌奚一行回到了对面的酒楼之上，月色如纱般披在了三人身上，店中的小二便踏着月光送来了店内的招牌桂花酒，三两杯下肚，在座的三人面上都挂了红。
“薛姐姐，薄眠，等家中生意有所好转，这些钱我会算好再亲自送至府中，今日我家染坊能得这么多客来，全是多亏了你们。”
还没等薛雪尤和薛薄眠按下她再次举起酒盏的手，又是一杯酒灌下，沈凌奚的脸更红了，犹如撷下了远处的晚霞覆于脸颊，颇有几分美人醉酒的佳感。
“凌奚，真的不知道该如何感谢为好，只能暂时以酒为谢，两位为凌奚和沈府做的，尽在不言中......”
她搁下杯盏，抬头望向头顶的月光，也不知在天上的父亲有没有看到今日的景象，且不论未来会如何，当下，她勉强将家中的染坊保下，便不必再为了钱财奔走，白白送命。
眼下沈氏染坊的摊前站满了人，沈凌奚已不知有多久没有见到这等盛况，曾经名盛一时的沈氏染坊招牌，在落了灰沉浸多年的时刻，被秋风轻柔地拂去薄尘，再次迎来了它的新生，仿佛使得沈凌奚这颗尚在风雨中飘摇的幼苗，也有了破土重生的机会。
“傻妹妹，姐姐都把你当家人看了，还提什么钱不钱的。”
薛雪尤是个感性之人，她看穿了沈凌奚眼中的落寞，也知晓她家中的情况，一结合起来，自是猜到了沈凌奚当下的想法，不由得更心疼这看起来脆弱，灵魂却格外坚韧的孩子。
美貌对于沈凌奚来说，也许不过是锦上添花，在和她接触的这些时日，薛雪尤以为，世人用艳丽的牡丹形容沈凌奚简直是错上加错，于她眼中，沈凌奚更像株坚强的梅树，不畏寒冬的击打，在风雪中傲然盛放。
并非是因为苦寒才激发了梅花的香气，而是她想什么时候有盛放的香气，便什么时候有，寒冷的冬季于沈凌奚而言，不过是道小小的坎坷罢了。
“小奚......这钱算作日后小部分的聘礼便是......”
薛薄眠痴痴盯着沈凌奚水汪汪的眼睛，因为猛灌了几盅酒，他的神智有些迷瞪起来，话语不清不楚，沈凌奚也只听清了他似乎是在叫她。
“薛姐姐，薄眠今日从营中赶回，身体劳累不说，一身的铠甲都没来得及卸下，现今又吃了酒，不如早些回去吧。”
沈凌奚有点担忧地在薛薄眠身侧坐下，却发现他的眼睛一直随着她的移动而移动，丝毫不愿错过她片刻的消失。
“薄眠，夜晚风大，你吃了酒撞了风容易伤寒，况且你今日又累了一天了，不妨回家吧。”
她柔若无骨的手抚上他的脸，表情满是关怀，而薛薄眠的脸颊热热的，烘得她手心发烫，连带着她的脸也随之烫了起来。
沈凌奚正欲起身搀扶，手却反被他的大掌拢进手心，带了点力道按着她的手在脸上来回眷恋地蹭着，新长出的胡渣挠得她的手发痒，心也跟着痒痒的。
他像是使了点劲，摇摇头，眼神仍旧挂在她的身上不放，耍起了小孩子脾气，“想和小奚再待得久些。”
“你穿着衣甲哪里会舒服？你我相见的机会多的是，今晚先同薛姐姐回家好吗？”
沈凌奚摸着他越发滚烫的脸，担忧他是真的撞着风伤寒了，忙向对面的薛雪尤使了个眼色，唤薛府的奴仆上来将薛薄眠搀入了马车内。
“薄眠这家伙，粗野得很，希望没有冲撞了妹妹，”薛雪尤脸色不佳地掀起车帘冲车内的薛薄眠瞪了一眼，才回身对着沈凌奚怀抱歉意地笑笑。
“哪的话，我不过担忧薄眠因此生病罢了。”
沈凌奚忧虑地瞧了眼紧闭的车帘，见里面没了动静，估摸着薛薄眠是睡了过去，才安下心，舒了口气。
“那改日我再约妹妹茗茶作诗。”
薛雪尤见沈府的轿子在不远处等候多时，也不好再拉着沈凌奚闲聊，便抬臂亲昵地拉了拉她的手，叮嘱了几句，在沈凌奚的注目下先行回了府。
“小姐，我们也返家吧。”
美璎在摊前帮忙收拾着杂物，她干活素来利落，三下两除二便将摊子收拾得干净，而两位伙计也不知在何时上了马车。
沈凌奚在美璎的叫唤下顿了顿脚步，抬眸多看了眼身前的金字招牌，心间倏尔涌出股莫大的力量。
其实前夫哥勉强算个好人啦～（挠头）
作者有话说
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第33章 第 33 章