寅时三刻，梆子声穿透湿闷的夜雾，一声递一声，敲得人心头发紧。
瑶华阁的废墟上，余烬未冷。几处焦木埋在灰堆里，忽明忽暗地泛着暗红的光，如同将死巨兽不肯瞑目的眼。
夜风卷过，扬起一片带着焦糊味的尘灰，纷纷扬扬，落在禁军被汗水浸透的甲胄上、宫人惊魂未定的眉睫间，也落在祁照榆汗水濡湿的肩头。
他已在废墟外立了半个时辰。
后背的烫伤处传来阵阵灼痛，如蚁啮骨，反倒让神思愈发清明。亲卫清明垂手侍立一旁，手中捧着刚从太医署取来的白玉药罐并一卷素白细布，额上也沁着薄汗。
“主子，该换药了。”清明低声，嗓音亦带些夜来的沙哑。
“且待。”祁照榆音色沉缓，目光仍锁着那片焦黑狼藉。水龙队还在向几处冒烟的木梁浇淋，冷水泼在滚烫的梁木上，“刺啦”一声腾起白汽，混着黑灰，在闷热的夜色里氤成诡异的雾团。
“您瞧出什么了？”清明趋前半步，声线压得极低。
祁照榆不答反问：“你方才在外围转了转，可觉出哪里不对？”
清明略一思忖：“火起得太邪性。纵是泼了火油，从初燃到那般冲天之势，少说也得半柱香蔓延。可听宫人道今夜从第一声呼走到主楼塌架，不过盏茶光景。”
“还有呢？”
“风向。”清明抬手指向西北，“今夜刮的是乾位风，按理火头该往东南走。可您看这火场——”他手指虚划，“主楼、西偏殿、东暖阁几乎同时起势，烧成个圆。若非多处齐燃，便是……”
“便是里头藏了比火油更烈的东西。”祁照榆截断话头，眸底寒光一闪。他额前几缕碎发被汗水黏在颊边，更添几分冷峻。
他想起撞入火海那一刹——热浪扑面，几欲令人窒息，目不能视，却在浓烟间隙里，瞥见那具焦尸旁，散着几片未烧尽的纸灰。那不是寻常宣纸，倒像是硝制过的羊皮纸，薄而韧，遇火即燃，且耐潮。
“主子，大殿下那头……”清明欲言又止。
宋秉州领了皇命，此刻该在内廷司或刑部衙门调卷问案。但祁照榆心知肚明，这位大皇子看似手握查案之权，实是坐在炭火上烤——三日之期，太后虎视，圣心猜疑，若揪不出真凶，他便是现成的替罪羊。
“他查他的，我们查我们的。”祁照榆终于转身，动作牵动伤处，眉头微不可察地一蹙，“上药罢。而后你去办件事。”
清明应诺，随他至一旁稍避人目的廊下，熟练地解开祁照榆背上临时缠裹的、已被血汗浸透的细布。
烫伤处皮肉红肿，几处已起了亮晶晶的水泡。药粉撒上去时，祁照榆脊背肌肉骤然绷紧，额角渗出更多冷汗，却一声未吭。
夏夜的闷热与伤处的灼痛交织，便是铁打的人也难耐。
“其一，”祁照榆声音因痛楚而愈沉，“查清今夜瑶华阁所有当值宫人的名录，尤以西偏殿左近为要。死了多少，伤了哪些，现拘在何处。”
“其二，去寻灰鸽。”
清明手上微顿：“动用暗线？主子，万一被察觉……”
“陛下命我暂领西大营防务，面上是升赏，实是试探，亦是牵制，西大营的主力军在浦城卫家，卫朔野主将，太后拉拢不了祁家，就得给祁家找点绊子。”
祁照榆目色晦暗，望了望东方渐透出的蟹壳青，“太后不满，大殿下被疑，二殿下蛰伏——这潭水已经浑了。若只做明面功夫，永远摸不到底。”
灰鸽乃祁家经营两代的暗线头目，专司密报，在宫闱朝野织着一张看不见的网。祁照榆在升副将后便接过这条线，却鲜少动用。此刻启用，便是认定了此案绝非天灾。
“明白。”清明手下动作加快，以干净细布重新包扎妥帖，将药罐收入怀中。两人衣衫皆已半湿，贴在身上，甚是黏腻。“主子稍后往何处去？”
“去瞧瞧那具遗蜕。”
停灵处设在宫城西北角的静安堂，本是供奉先帝妃嫔灵位之所，如今腾出一间偏殿，暂厝着宋温兰的焦尸。
此处古柏森森，倒是比外间清凉些许，然空气中弥漫的焦臭与浓郁檀香混合，依旧令人胸臆发闷。
殿外八名禁军执戟而立，领头的是祁照榆麾下一名都尉，见将军亲至，忙抱拳行礼，甲胄摩擦声在静夜中格外清晰：“将军，大殿下有令，未经允准，任何人不得入内。”
“陛下口谕，令本将协同查案。”祁照榆亮出御赐令牌，眉宇间带着连夜奔波的疲惫，“开门。”
殿门“吱呀”推开，一股混杂了焦臭与檀香的浓重气味扑面而来。
殿内只点了四盏白纸灯笼，昏惨惨的光照着正中停尸台上一具覆着素帛的尸身。旁侧立着两名内廷司仵作并一名老太医，正低声议论，见祁照榆进来，三人忙躬身。
“验得如何？”祁照榆行至停尸台前，阴影覆上他半边面容。
老太医姓周，在太医院当差三十载，此刻面色凝重，手持汗巾不时擦拭额颈：“回将军，遗蜕焚毁过甚，体貌十不存一。惟首级残存金丝明珠，又经尚服局女官辨认，确系三殿下大婚礼服所配九翚四凤衔珠冠部件。冠上原嵌东珠十二颗，金丝九缕，现残存明珠五颗，金丝三缕，与典制相符。”
“也就是说，单凭冠饰定夺身份？”祁照榆追问，声音在空旷的停灵殿内显得格外清晰。
周太医迟疑一瞬，抬眼看了看祁照榆的神色：“这……冠饰乃殿下独有，且是在遗蜕首级原位寻得，应无差池。此外，遗蜕身长约四尺九寸，与三殿下身量相合。骨相特征亦显为女身。”
祁照榆近前，伸手缓缓掀开素帛一角。
焦黑蜷曲、面目全非的躯干映入眼帘，确已难辨人形。一股更为直接的焦臭窜入鼻腔，他面色不变，目光却锐利如刀。
他留意到，尸身右臂不自然地蜷在胸前，五指呈僵硬的抓握状——这是活活烧死之人常见的痉挛相。然那焦黑的指缝间异常干净，并无挣扎时应能抓取的织物或木屑残渣。
“可验过口鼻？”祁照榆直起身，转向仵作。
一名年长些的仵作躬身答：“回将军，已细细验过。口鼻腔内确有烟灰，但量少且浅，仅附着于浅表。若是生前吸入大量浓烟，灰烬当更深更多，甚至可达喉部以下。”
“如此说来，可能在焚身之前，人已殒命，或失了神识，以至呼吸微弱？”
两名仵作迅速交换了一个眼神，皆有难色。周太医上前半步，压低嗓门，语气极为谨慎：“将军，此事……干系重大，下官等不敢仅凭此节便妄下论断。火场情状复杂万千，烟尘走向、气流变化，乃至遗蜕倒卧姿态，皆可影响烟灰吸入之多寡深浅。单凭此一项，实难定论啊。”
祁照榆不再追问。这些积年的老吏，深谙明哲保身之道，断不会把话说死。
他再次俯身，凑近那残存的金丝细看——金丝本身已被烈焰熏得黢黑扭曲，但其缠绕方式却有些蹊跷。
九翚四凤冠乃极尽繁复的至尊头面，需至少两名手艺精湛的女官，费时半个时辰以上，方能妥帖佩戴周全。若是仓促间自行佩戴，或挣扎脱落，金丝缠绕该是散乱无序的。
可眼前这几缕侥幸未完全焚化的残丝，虽蜷曲变形，其打结、盘绕的方式却透着一股异样的规整，甚至可说……太过工整了，不似慌乱中所为，倒像被人仔细理顺、固定过，再投入火中。
不知为何，这刻意整理的冠饰残骸，让他莫名想起澜江——那人永远一丝不苟的甲胄、永远规整到刻板的行礼姿态，一种近乎本能的严谨。
但这念头只是一闪而过，眼前焦黑的遗蜕与那张冷峻寡言的面容，实在无半分可联之处。
“周太医，”祁照榆忽而问道，声音平静无波，“若是个活生生的人被缚于椅凳之上，浇油焚之，挣扎求生之际，椅凳之上可会留下痕迹？”
“自然会有的。”周太医不假思索，“绳索与皮肉、衣物摩擦之痕，指甲抓抠椅背之迹，身躯痛苦扭动致使椅脚与地面刮擦之声，乃至最终椅凳倾覆倒地之撞损……皆应有之。”
“那火场之中，可曾寻得这般带有痕迹的椅凳残骸？”
周太医一怔，旋即面露惭色：“这……下官奉命在此检验遗蜕，并未亲赴火场勘验。现场残骸清理情形，恐需询问内廷司或刑部派去的查案吏员。”
祁照榆心中已有计较，不再多言。
他退出静安堂时，晨风裹着未尽的热气扑来，背伤处传来清晰的抽痛，让他额角渗出细汗。
就在这时，他看见了他。
廊柱的阴影里，澜江不知已等候多久。他换了身普通的玄色劲装，未着甲胄，身姿却依旧挺拔如修竹。
晨光吝啬地漏过檐角，在他侧脸投下明暗交错的影，衬得那张本就清绝的容颜，此刻更有种惊心动魄的苍白与……一种刻意收敛后仍丝丝缕缕逸出的秾丽。
长发未完全束起，几缕鸦黑的发丝垂在颈侧，随着他微微垂首的动作，轻扫过线条优美的下颌。
祁照榆脚步几不可察地一顿。他并非第一次见澜江作此装扮，但每次见，心头那簇自某个夜晚后便未曾熄灭的暗火，总会悄然窜高几分。