《冬槐寒英煦》 第1章 大火 安成二一年，盛夏，夜已深沉。 皇城西南角的明珠阁，本是先帝在位时为最宠爱的公主所建，雕梁画栋，极尽精巧。公主遇人不淑，未能搬进去，便早早离世。如今赐名瑶华阁，予了太后亲自抚养长大的三皇女宋温兰居住。 然而此刻，这片往日里萦绕着丝竹雅乐、暗藏着锦绣前程的宫苑，却沦为了一片烈焰地狱。 火，是从亥时陡然烧起来的。 初时只是偏殿一角有隐约红光，值守的小太监揉着惺忪睡眼，尚未辨明是烛火还是幻影，那火光便如同挣脱了囚笼的凶兽，猛地腾空而起，带着噼啪爆响，瞬间吞噬了精致的窗棂与垂落的纱幔。 夜风一吹，火借风势，风助火威，几条巨大的火舌贪婪地舔舐着朱红的廊柱和琉璃瓦顶，不过片刻功夫，大半个瑶华阁便被卷入冲天烈焰之中。浓烟滚滚，直冲云霄，将皎洁的月与稀疏的星辰遮蔽，只留下一片令人心悸的赤红天幕。 “走水了！瑶华阁走水了！快救火！救三殿下！” “快！” 尖利的呼号如同丧钟，骤然敲碎了宫廷夜晚的宁静。铜锣被仓皇敲响，急促而凌乱。宫人们从四面八方涌来。 提桶的、持盂的、徒手搬动着任何可能盛水器物的……人群像无头的苍蝇，在灼人的热浪与弥漫的烟雾中乱撞。 哭喊声、惊叫声、催促声、器物碰撞声，与火焰那如同巨兽咆哮般的轰鸣交织在一起。 瑶华深处，那间专为放置嫁妆而暂时清空的西偏殿内，空气凝滞得仿佛灌了铅。 宋温兰此刻却被牢牢禁锢在一张沉重的榉木方凳上。她的嘴里塞着一团致密的素白丝绢，应是极好的料子，却团得死紧，几乎抵入喉头，让她连呜咽都只能化为喉间沉闷的“嗬嗬”声。 那双惯常含羞带怯、或是灵动狡黠的杏眼，此刻瞪得极大，瞳孔里映照着窗外肆虐的火光，也映照着面前人影的冷漠轮廓。 “这是你的福分，且受着吧。”穿着夜行衣的男子说罢，没有回头，混入了混乱之中。 瑶华阁外，一队黑衣玄甲的禁军精锐疾步而来，铠甲在火光映照下泛着冷硬的光。为首之人，身着四爪蟒袍常服，外罩玄色大氅，面容俊朗却阴沉如水，大皇子宋秉州。 他扫过混乱不堪的现场，最终定格在那熊熊燃烧、几近坍塌的殿宇主楼，瞳孔猛地一缩。 “废物！” 宋秉州的声音冰冷，带着压抑的怒火，“都愣着干什么！水龙队全力压制火势！其余人等，立刻疏散揽月阁内所有宫人，清点人数！封锁各出入口，没有本王手令，任何人不得靠近，亦不得擅离！” 他的命令条理清晰，却似乎总慢了那火势一步。火焰如同有生命的怪物，疯狂地扩张着自己的领地。 “将军！瑶华阁走水了！”皇宫外巡防小队的禁军队长声音颤抖。 “立刻调令水车去瑶华阁，封锁皇宫各出口，稽查可疑面孔，这火起的蹊跷，恐怕是外力。”祁照榆皱眉，翻身上马，“清明随我进宫救驾。” 火光冲天，水龙也难以覆灭那燃烧的大火。 “见过殿下，属下救驾来迟。”祁照榆一身盔甲，匆匆向宋秉州行礼。 “祁副将。”宋秉州点点头算是回礼。 祁照榆问，“三殿下可在？” 宋秉州的脸上映着火光说，“派人进去找了，还未出。” 祁照榆听了没有犹豫的夺过身旁一名侍卫手中提着的水桶，冰冷的井水从头顶倾泻而下，浸透衣衫，他却恍若未觉。 随即扯过旁边架子上晾晒、已被火星燎着的锦缎，就着地上救火流淌的积水浸湿，往身上一披，便要不顾一切地冲向那噬人的殿门。 “不可！” 宋秉州一个箭步上前，伸手欲拦，声音带着急迫，“火势太大，殿宇随时可能坍塌！你此刻进去，无异于送死！” “三殿下还在里面，臣不能不管。”祁照榆回头，将湿透的锦缎往头上一蒙，如同扑火的飞蛾，决绝地撞入了那片烈焰翻腾。 不知过了多久，或许只是一刻，却漫长得如同熬过了一整个寒冬。 终于，一道高大的身影从火海中跨出，重重摔在地上。 他浑身衣物被烧烂，后背裸露的皮肤上有几处烫伤，脸上、手上黑红交织。他剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都带着黑烟。 然而，比他的伤势更触目惊心的，是他怀中死死抱着的那具……焦尸。 那已经完全不能称之为人体，只是一段蜷缩的、焦黑扭曲的碳状物，四肢与躯干难以分辨。唯有头部的位置，依稀能辨出五官轮廓，却已是黑洞洞的空茫。一股浓郁到令人作呕的焦臭弥漫开来。 祁照榆声音带着点嘶哑，“请嬷嬷来罢。” 有老成的嬷嬷颤抖着上前，目光落在焦尸头部那几缕未曾完全焚毁、与焦炭黏连在一起的金丝和几颗被熏黑的硕大明珠上，发出一声短促的悲鸣：“是……是九翚四凤衔珠冠的残件！是三殿下！是三殿啊——！” 此言一出，如同最后的丧钟，敲碎了所有人心中最后一丝侥幸。现场顿时一片死寂，唯有火焰燃烧的噼啪声，如同嘲讽。 太和殿内，灯火通明，龙涎香依旧袅袅，却驱不散那弥漫在空气中的凝重与寒意。 宋知良端坐在高椅之上，眼底带着疲惫与深深地焦虑。 内侍监总管王敬连滚爬爬地进殿，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“陛……陛下！瑶华阁……三皇女殿下她……她薨了！” 御座之上，宋知良龙颜震怒，手中的茶盏被他狠狠掼在地上，碎裂声刺耳惊心：“你说什么？！薨了？！” “是……是走水……三殿下未能逃出……祁副将军冒死抢出了殿下的……遗体……” 王敬伏在地上，不敢抬头。 “走水？好端端的如何会走水？！” 宋知良猛地站起，胸膛剧烈起伏，目光如利剑般射向紧随其后进殿、跪地请罪的宋秉州，“宋秉州！朕将今夜宫禁巡防交予你手，你就是这般给朕当差的？！一场大火，烧死了朕的女儿，烧毁了一座宫殿！你这差事，当得可真是出色啊！” 宋秉州以头触地，声音沉痛：“父皇息怒！儿臣失察，儿臣万死！恳请父皇给儿臣戴罪立功之机，必将查明火起缘由，严惩凶徒！” “凶徒？哪来的凶徒？！” 宋知良厉声喝问，声音在空旷的大殿回荡，“宫禁森严，如何能有凶徒潜入纵火？还是说，这火本就是天意，是朕德行有亏，上苍降罚？！” “是火油！皇妹遗体上是火油燃烧的气味，定是奸人作祟！”宋秉州的手深深按在地上，后背已经被汗浸透。 “陛下，” 一个冰冷而威严的声音自殿外传来，太后扶着凤头杖，在内侍的簇拥下，径直闯入大殿，甚至未曾等内侍通传。 她凤眸含威，直刺御座，语气森寒，“哀家养大的孩子，在你眼皮子底下，被一场大火烧得尸骨不全。皇帝，你是不是该给哀家，一个交代？” 皇帝脸色难看：“母后，此事朕定会严查……” “查？自然要查！” 太后打断他，“但哀家想知道，为何偏偏是今夜？为何偏偏是在州儿临时接手了皇宫巡防之后？这火，起得如此蹊跷，烧得如此彻底！三日后，便是兰儿与祁将军大婚之期，这桩婚事关乎朝廷体统，关乎皇室信诺！如今，人没了，婚毁了，皇帝你，你告诉哀家，这背后，究竟只是意外，还是有人，不愿看到这桩婚事结成，不愿看到哀家这老婆子，手中还能握着几分先帝遗泽？！” 这一连串的质问，如同重锤，敲打在每个人的心上。殿内气氛瞬间降至冰点。 宋秉州叩首：“皇祖母明鉴！孙儿虽随才接手巡防，但绝无私心！孙儿对三皇妹……” “够了！” 宋知良暴喝一声，打断了他的辩解，他脸色铁青，目光在太后与宋秉州之间逡巡，最终，帝王的多疑与怒火占据了上风，“宋秉州！” “儿臣在！” “朕命你，即刻卸去巡防之职，协同内廷司、刑部，给朕彻查此案！三日！朕只给你三日！若查不出个子丑寅卯，你这皇子，便去宗人府思过吧！” “儿臣……领旨！” 宋秉州咬牙应下，额头渗出冷汗。 皇帝目光又转向一直如同石雕般跪在一旁的祁照榆，语气稍缓，却带着帝王的权衡：“祁爱卿，勇毅可嘉。擢升为骁骑营将军，暂领西大营防务。三皇女……追封怀愍公主，以最高仪制治丧。你……节哀，好生养伤，朝廷，尚有倚重你之处。” 太后冷眼看着这一切，未再言语，但那紧抿的唇线和眼中深沉的寒意，表明她并未满意。她眼中痛楚与决绝交织，由宫人搀扶着，转身离去，凤头杖叩击金砖的声音，在寂静中格外清晰。 皇帝看着太后离去的背影，只觉一股前所未有的烦躁与暴怒涌上心头。他猛地一挥手：“都退下！立刻去查！李犹，传朕旨意，封锁消息，严禁宫人妄议！” 众人躬身退出。太和殿内，只剩下皇帝一人，对着摇曳的烛火和空气中若有似无的焦糊气息，脸色阴沉得能滴出水来。 祁照榆出了宫门后方才感到身体处烧伤的痛，“这一场大火，烧的着实干净。太后的算盘打空了。” 清明牵了马，看向祁照榆，不解的说，“主子，三殿下赐婚，这不是太后的意思，皇上亲自下旨，谁会跟上面作对？” 祁照榆沉思。是了。太后的意思，连皇帝都下旨了，是谁不服，安尚书？这是诛九族的大罪，他肯定不会干，一旦被抓着，那就是肃清半个朝堂的事。宋秉州刚接手巡防就出现了问题，只有二皇子宋赋今晚没露脸。 “勿妄议此事。”祁照榆拉了马，“今夜注定无眠，事关重大，你跟我再回去瞧一瞧那地。” [捂脸偷看][捂脸偷看][捂脸偷看] 作者有话说 显示所有文的作话 第1章 大火 第2章 疑点 寅时三刻，梆子声穿透湿闷的夜雾，一声递一声，敲得人心头发紧。 瑶华阁的废墟上，余烬未冷。几处焦木埋在灰堆里，忽明忽暗地泛着暗红的光，如同将死巨兽不肯瞑目的眼。 夜风卷过，扬起一片带着焦糊味的尘灰，纷纷扬扬，落在禁军被汗水浸透的甲胄上、宫人惊魂未定的眉睫间，也落在祁照榆汗水濡湿的肩头。 他已在废墟外立了半个时辰。 后背的烫伤处传来阵阵灼痛，如蚁啮骨，反倒让神思愈发清明。亲卫清明垂手侍立一旁，手中捧着刚从太医署取来的白玉药罐并一卷素白细布，额上也沁着薄汗。 “主子，该换药了。”清明低声，嗓音亦带些夜来的沙哑。 “且待。”祁照榆音色沉缓，目光仍锁着那片焦黑狼藉。水龙队还在向几处冒烟的木梁浇淋，冷水泼在滚烫的梁木上，“刺啦”一声腾起白汽，混着黑灰，在闷热的夜色里氤成诡异的雾团。 “您瞧出什么了？”清明趋前半步，声线压得极低。 祁照榆不答反问：“你方才在外围转了转，可觉出哪里不对？” 清明略一思忖：“火起得太邪性。纵是泼了火油，从初燃到那般冲天之势，少说也得半柱香蔓延。可听宫人道今夜从第一声呼走到主楼塌架，不过盏茶光景。” “还有呢？” “风向。”清明抬手指向西北，“今夜刮的是乾位风，按理火头该往东南走。可您看这火场——”他手指虚划，“主楼、西偏殿、东暖阁几乎同时起势，烧成个圆。若非多处齐燃，便是……” “便是里头藏了比火油更烈的东西。”祁照榆截断话头，眸底寒光一闪。他额前几缕碎发被汗水黏在颊边，更添几分冷峻。 他想起撞入火海那一刹——热浪扑面，几欲令人窒息，目不能视，却在浓烟间隙里，瞥见那具焦尸旁，散着几片未烧尽的纸灰。那不是寻常宣纸，倒像是硝制过的羊皮纸，薄而韧，遇火即燃，且耐潮。 “主子，大殿下那头……”清明欲言又止。 宋秉州领了皇命，此刻该在内廷司或刑部衙门调卷问案。但祁照榆心知肚明，这位大皇子看似手握查案之权，实是坐在炭火上烤——三日之期，太后虎视，圣心猜疑，若揪不出真凶，他便是现成的替罪羊。 “他查他的，我们查我们的。”祁照榆终于转身，动作牵动伤处，眉头微不可察地一蹙，“上药罢。而后你去办件事。” 清明应诺，随他至一旁稍避人目的廊下，熟练地解开祁照榆背上临时缠裹的、已被血汗浸透的细布。 烫伤处皮肉红肿，几处已起了亮晶晶的水泡。药粉撒上去时，祁照榆脊背肌肉骤然绷紧，额角渗出更多冷汗，却一声未吭。 夏夜的闷热与伤处的灼痛交织，便是铁打的人也难耐。 “其一，”祁照榆声音因痛楚而愈沉，“查清今夜瑶华阁所有当值宫人的名录，尤以西偏殿左近为要。死了多少，伤了哪些，现拘在何处。” “其二，去寻灰鸽。” 清明手上微顿：“动用暗线？主子，万一被察觉……” “陛下命我暂领西大营防务，面上是升赏，实是试探，亦是牵制，西大营的主力军在浦城卫家，卫朔野主将，太后拉拢不了祁家，就得给祁家找点绊子。” 祁照榆目色晦暗，望了望东方渐透出的蟹壳青，“太后不满，大殿下被疑，二殿下蛰伏——这潭水已经浑了。若只做明面功夫，永远摸不到底。” 灰鸽乃祁家经营两代的暗线头目，专司密报，在宫闱朝野织着一张看不见的网。祁照榆在升副将后便接过这条线，却鲜少动用。此刻启用，便是认定了此案绝非天灾。 “明白。”清明手下动作加快，以干净细布重新包扎妥帖，将药罐收入怀中。两人衣衫皆已半湿，贴在身上，甚是黏腻。“主子稍后往何处去？” “去瞧瞧那具遗蜕。” 停灵处设在宫城西北角的静安堂，本是供奉先帝妃嫔灵位之所，如今腾出一间偏殿，暂厝着宋温兰的焦尸。 此处古柏森森，倒是比外间清凉些许，然空气中弥漫的焦臭与浓郁檀香混合，依旧令人胸臆发闷。 殿外八名禁军执戟而立，领头的是祁照榆麾下一名都尉，见将军亲至，忙抱拳行礼，甲胄摩擦声在静夜中格外清晰：“将军，大殿下有令，未经允准，任何人不得入内。” “陛下口谕，令本将协同查案。”祁照榆亮出御赐令牌，眉宇间带着连夜奔波的疲惫，“开门。” 殿门“吱呀”推开，一股混杂了焦臭与檀香的浓重气味扑面而来。 殿内只点了四盏白纸灯笼，昏惨惨的光照着正中停尸台上一具覆着素帛的尸身。旁侧立着两名内廷司仵作并一名老太医，正低声议论，见祁照榆进来，三人忙躬身。 “验得如何？”祁照榆行至停尸台前，阴影覆上他半边面容。 老太医姓周，在太医院当差三十载，此刻面色凝重，手持汗巾不时擦拭额颈：“回将军，遗蜕焚毁过甚，体貌十不存一。惟首级残存金丝明珠，又经尚服局女官辨认，确系三殿下大婚礼服所配九翚四凤衔珠冠部件。冠上原嵌东珠十二颗，金丝九缕，现残存明珠五颗，金丝三缕，与典制相符。” “也就是说，单凭冠饰定夺身份？”祁照榆追问，声音在空旷的停灵殿内显得格外清晰。 周太医迟疑一瞬，抬眼看了看祁照榆的神色：“这……冠饰乃殿下独有，且是在遗蜕首级原位寻得，应无差池。此外，遗蜕身长约四尺九寸，与三殿下身量相合。骨相特征亦显为女身。” 祁照榆近前，伸手缓缓掀开素帛一角。 焦黑蜷曲、面目全非的躯干映入眼帘，确已难辨人形。一股更为直接的焦臭窜入鼻腔，他面色不变，目光却锐利如刀。 他留意到，尸身右臂不自然地蜷在胸前，五指呈僵硬的抓握状——这是活活烧死之人常见的痉挛相。然那焦黑的指缝间异常干净，并无挣扎时应能抓取的织物或木屑残渣。 “可验过口鼻？”祁照榆直起身，转向仵作。 一名年长些的仵作躬身答：“回将军，已细细验过。口鼻腔内确有烟灰，但量少且浅，仅附着于浅表。若是生前吸入大量浓烟，灰烬当更深更多，甚至可达喉部以下。” “如此说来，可能在焚身之前，人已殒命，或失了神识，以至呼吸微弱？” 两名仵作迅速交换了一个眼神，皆有难色。周太医上前半步，压低嗓门，语气极为谨慎：“将军，此事……干系重大，下官等不敢仅凭此节便妄下论断。火场情状复杂万千，烟尘走向、气流变化，乃至遗蜕倒卧姿态，皆可影响烟灰吸入之多寡深浅。单凭此一项，实难定论啊。” 祁照榆不再追问。这些积年的老吏，深谙明哲保身之道，断不会把话说死。 他再次俯身，凑近那残存的金丝细看——金丝本身已被烈焰熏得黢黑扭曲，但其缠绕方式却有些蹊跷。 九翚四凤冠乃极尽繁复的至尊头面，需至少两名手艺精湛的女官，费时半个时辰以上，方能妥帖佩戴周全。若是仓促间自行佩戴，或挣扎脱落，金丝缠绕该是散乱无序的。 可眼前这几缕侥幸未完全焚化的残丝，虽蜷曲变形，其打结、盘绕的方式却透着一股异样的规整，甚至可说……太过工整了，不似慌乱中所为，倒像被人仔细理顺、固定过，再投入火中。 不知为何，这刻意整理的冠饰残骸，让他莫名想起澜江——那人永远一丝不苟的甲胄、永远规整到刻板的行礼姿态，一种近乎本能的严谨。 但这念头只是一闪而过，眼前焦黑的遗蜕与那张冷峻寡言的面容，实在无半分可联之处。 “周太医，”祁照榆忽而问道，声音平静无波，“若是个活生生的人被缚于椅凳之上，浇油焚之，挣扎求生之际，椅凳之上可会留下痕迹？” “自然会有的。”周太医不假思索，“绳索与皮肉、衣物摩擦之痕，指甲抓抠椅背之迹，身躯痛苦扭动致使椅脚与地面刮擦之声，乃至最终椅凳倾覆倒地之撞损……皆应有之。” “那火场之中，可曾寻得这般带有痕迹的椅凳残骸？” 周太医一怔，旋即面露惭色：“这……下官奉命在此检验遗蜕，并未亲赴火场勘验。现场残骸清理情形，恐需询问内廷司或刑部派去的查案吏员。” 祁照榆心中已有计较，不再多言。 他退出静安堂时，晨风裹着未尽的热气扑来，背伤处传来清晰的抽痛，让他额角渗出细汗。 就在这时，他看见了他。 廊柱的阴影里，澜江不知已等候多久。他换了身普通的玄色劲装，未着甲胄，身姿却依旧挺拔如修竹。 晨光吝啬地漏过檐角，在他侧脸投下明暗交错的影，衬得那张本就清绝的容颜，此刻更有种惊心动魄的苍白与……一种刻意收敛后仍丝丝缕缕逸出的秾丽。 长发未完全束起，几缕鸦黑的发丝垂在颈侧，随着他微微垂首的动作，轻扫过线条优美的下颌。 祁照榆脚步几不可察地一顿。他并非第一次见澜江作此装扮，但每次见，心头那簇自某个夜晚后便未曾熄灭的暗火，总会悄然窜高几分。 第3章 温澜 那是三个月前，北疆战事暂歇，军中庆功。篝火烈烈，酒意酣浓时，不知谁起哄让澜江来一段。 彼时还是低阶尉官的澜江，沉默着饮尽碗中酒，忽地抬眼，目光越过喧嚣人群，直直撞入上首祁照榆的眼中。 那一眼，不复平日的恭谨冷肃，竟似含着钩子，带着三分醉意，七分难以言喻的风流挑衅。 然后他便起身，褪去沉重外甲，只着素白中单，折枝为剑，就在那旷野篝火、万千星辰之下，舞了起来。 那不是军中刚健的刀舞，而是……一段惊鸿舞。身姿翩若惊鸿，婉若游龙，旋转腾挪间，衣袂飞扬，发丝缭乱。 明明无乐无歌，却仿佛有幽眇的韵律自他举手投足间流淌而出，每一个回眸，每一次折腰，都精准地踩在观者心跳的节拍上，尤其是祁照榆的。 祁照榆至今记得自己当时喉头发紧，握着酒碗的手指关节微微泛白。他从未见过一个男子能将舞蹈跳出这般极致的美与诱惑，柔中带刚，媚里藏锋。 尤其是澜江旋身时看向他的那一眼，眼角微红，眸光潋滟如春水，却又在最深处结着冰，仿佛在邀请，又仿佛在诉说无尽的孤寂与秘密。 一舞毕，满场寂静，旋即爆发出更响的喝彩与口哨。澜江却已恢复平日的冷峻，微微喘息着，额角沁汗，对四周喧闹恍若未闻，只遥遥对着祁照榆的方向，抱了抱拳，便沉默地退回阴影里。 自那夜后，某些东西便不同了。祁照榆提拔他做了亲卫，后又破格升为参将。两人之间，除了上下属的严谨，更添了一层心照不宣的暧昧与试探。 祁照榆会在他汇报军务时，目光不经意掠过他颜色偏淡、形状却极好看的唇；会在校场对练，彼此汗水交织、肢体不可避免碰撞时，感到瞬间的悸动与燥热。 而澜江，时而恭顺如最得力的下属，时而又会在无人角落，递来一个含义模糊、足以让祁照榆心猿意马的眼神，或是在递送文书时，“无意间”指尖相触，一触即分，留下细微的战栗。 就像此刻。 “将军。”澜江上前两步，声音压得低而稳，却因这周遭死寂，无端显出几分亲昵的质感。他目光快速扫过祁照榆略显疲惫的脸和后背，眉心几不可察地蹙了一下，“您的伤……” “无妨。”祁照榆打断他，声音比平日哑了些，不知是因为伤，还是因为眼前人。他移开目光，投向仍飘着青烟的瑶华阁方向，“营中如何？” “已按您昨夜离开前的部署加强警戒，四门皆增派了暗哨。末将已初步核查过近三日人员出入记录，暂无异样。”澜江汇报着，语速平稳，但微垂的眼睫在苍白的皮肤上投下小片阴影，显得格外脆弱，又格外……勾人。 “只是，”他略一迟疑，“兵械司库那边，上月一批强弩的入库文书有些纰漏，时间对不上，已责令司库官限期厘清。” 祁照榆点点头，对他的效率从不怀疑。“你怎么看这把火？”他忽然问，目光重新落回澜江脸上，带着审视，也带着一丝不易察觉的、连他自己都未必明晰的期待。 澜江似乎没料到他会直接问这个，抬起眼，那双眸子在渐亮的天光下，呈现出一种极清的浅褐色，此刻却仿佛蒙着一层薄雾，看不真切。 “精心策划，意在搅局。”他言简意赅，顿了顿，补充道，“或许……是想打断某些既定的联姻与结盟。” 这话说得巧妙，既点了太后与祁家联姻，又未直言。祁照榆盯着他：“你觉得，是谁最不想看到这桩婚事？” 澜江与他对视，雾霭般的眸子里似有微光掠过，却又迅速沉寂。“得益者，或自认为能得益者，皆有嫌疑。” 他微微偏头，避开祁照榆过于锐利的直视，这个动作让他颈侧那一小片白皙的皮肤暴露出来，上面有一道极淡的旧疤，“也可能是……有人想一箭数雕，将军您，或许也是目标之一。” 这话与祁照榆心中隐忧不谋而合。他上前半步，距离骤然拉近，几乎能闻到澜江身上那股常年萦绕的、清冽又带着些许药草苦涩的气息。“哦？为何是我？” 澜江似乎被他突如其来的靠近惊了一下，身体几不可察地后仰半分，却又强行定住。他能感受到祁照榆身上传来的热度，以及那不容忽视的、属于成熟男性的压迫感。 他喉结轻微滚动了一下，声音却依旧平稳：“将军年轻，手握北疆旧部，日后袭爵，圣眷正隆，又即将尚主……木秀于林，风必摧之。” “木秀于林……”祁照榆重复着，目光落在他微动的喉结和那道淡疤上，忽然有种想用手指去触碰的冲动。他勉强按下这荒唐念头，退后半步，拉开一点距离，却见澜江几不可闻地松了口气，耳根却泛起了极淡的粉色。 这细微的反应取悦了祁照榆，他心底那点因大火和疑案带来的阴郁稍散，甚至勾起一抹极淡的、痞气的笑：“澜参将倒是看得透彻。既如此，替我多看着点营里，还有……”他顿了顿，声音压低，带了几分只有两人能懂的意味，“自己也当心。京城这潭水，深得很，别不小心……湿了鞋。” 澜江听出他话中的双关，睫毛颤了颤，垂首抱拳：“末将谨记。”晨光落在他鸦羽般的睫毛上，投下小小的扇形阴影。 祁照榆不再多言，转身离去。他能感觉到，背后那道清泠的目光一直追随着自己，直到拐过宫墙。 宋温澜站在原地，直到祁照榆的身影完全消失，脸上那层为“澜江”这个身份精心扮演的薄红与脆弱瞬间褪去，如同卸下一张面具，露出底下冰雪般冷静锐利的本质。他袖中的手微微握紧，指尖掐入掌心。 这痛感让他清醒。他是宋温澜，是当今天子宋知良的血脉，却也是这世上最名不正言不顺的皇子。 当年太后为保他免受后宫倾轧，用女婴替换了他，将他藏在宫外，给了他“宋温兰”的公主身份，也给了他最严酷的教养与最精心的棋子训练。 太后为他遍寻名师，经史子集、兵法权谋无一不精，将他雕琢成一件完美的工具，为了有朝一日能派上用场。 所有的“栽培”，都在八岁那年那个午后碎得彻底。 他最珍爱的那只雪白狸奴，仅仅因为在他读书时跳上膝头撒娇，便被太后当着他的面，令人扼断了脖颈。那双碧蓝的猫眼最后望着他，渐渐黯淡。 太后用帕子擦了擦手，语气平静得可怕：“澜儿，看见了吗？喜欢，就是弱点。有了弱点，就会被人捏住咽喉。你是要做执刀的人，还是做砧板上的肉？” 那一刻，年幼的宋温澜浑身的血都凉了。 他不是公主，他是皇子，可他的生死喜怒，在真正的权力面前，与一只猫并无区别。他不要做棋子，不要做任何人可以随意舍弃的狸奴。 从那时起，真正的宋温澜就死了，活下来的是一个深知隐藏、懂得蛰伏的复仇者与棋手。 火烧瑶华阁，烧掉的是太后套在他身上二十一年的“公主”枷锁；化身澜江接近祁照榆，既是利用这把最锋利的刀去撬动太后的根基，也是为自己寻找一个不再是“棋子”的立足之地。 他转身，朝着与祁照榆相反的方向，快步离去。还有许多事要做，“珍珠”需要他的指令，太后那边的反应需要应对，这场以自身为祭、焚烧过去的大火，引发的连锁风暴才刚刚开始。 宫墙外远远传来沉闷的钟鸣——卯时正刻，早朝将至。潮湿闷热的晨风拂过，非但未带来凉爽，反添一层黏腻。 同一时辰，内廷司衙门。 宋秉州一夜未眠，眼底泛着浓重的乌青，往日一丝不苟的皇子常服，此刻前襟亦有些许褶皱，显是奔波所致。 他面前宽大的紫檀木案几上，摊着厚厚一叠卷宗：瑶华阁宫人名录、今夜巡防记录、近三月内廷采买清单……但凡可能与火灾勾连的线索，皆需他一一过目。 值房内虽摆放了冰盆，丝丝凉气却驱不散他心头的燥热与寒意。越是翻阅，心底那团疑云便愈重，寒意也愈深。 瑶华阁共有宫人六十四名，今夜当值者三十二人。火起时，主楼内当值的八名宫婢太监竟皆逃出生天，只三人轻伤；西偏殿本应空置，存放嫁妆，却偏偏烧死了三皇女；东暖阁两名值守太监一死一伤，伤者被烧得面目全非，神志昏聩，至今问不出一句整话。 更蹊跷的是巡防记录：亥时正，瑶华阁外围禁军按例换岗，新到的四名侍卫中，有两人临时声称吃坏了肚子，腹痛难忍，遂由另外两名侍卫顶替上岗。 而那两名顶替者的姓名，在录档上竟模糊不清，墨迹团团晕开，似被水渍严重洇染，难以辨认。 “殿下，”内廷司主事太监李德全躬身立于案侧，手中拂尘轻搭臂弯，额角在冰盆凉气中依旧沁着细汗。 “这两名顶替侍卫，奴才已即刻派人往禁军名册房查对底档。然名册房管事坚称，今夜西时之后，便再无任何人进出调阅或修改名册，录档按理应无差错。这墨渍……许是登记文吏一时不慎，打翻了茶盏，沾了水。” “不慎？”宋秉州从卷宗中抬起头，冷笑一声，目光锐利如针，“李公公，这番说辞，你自己信否？禁军巡防换岗录档，何等紧要之事，文吏再是不慎，何至于将两个关键姓名污损至完全无法辨识？况且，偏偏是今夜，偏偏是瑶华阁！” 李德全腰弯得更低，汗珠顺着鬓角滑落：“奴才不敢欺瞒殿下，只是……只是名册房那边众口一词，皆作此证，一时也难寻破绽。或许……或许真是巧合？” “巧合？”宋秉州将手中卷宗重重合上，声音在疲惫中透出压抑不住的凌厉与一丝不易察觉的焦躁，“父皇只给我三日，可有些人，连一日都不愿给我，处处皆是这般巧合！” 他猛地起身，因久坐与疲惫，身形微微晃了一下，随即稳住，踱至窗前，猛地推开雕花木窗。 闷热的晨风涌进来，稍稍吹散室内的窒闷。庭中那株老槐树在渐亮的天光里显出轮廓，枝叶上还挂着昨夜乱时溅上的浑浊水珠，欲滴未滴。 “李德全，”宋秉州背对着他，忽而问道，声音低沉了些，“你在内廷司多少年了？” 李德全一怔，忙答：“回殿下，奴才蒙皇家恩典，侍奉三朝，至今已四十三年了。” “四十三年……”宋秉州喃喃重复，转过身，目光深邃地看向李德全，“那你该当记得，二十一年前，如今的瑶华阁，那时还叫明珠阁，是为哪位公主所建？” 李德全脸色骤然一变，持拂尘的手几不可察地抖了抖，他迅速垂下眼皮，遮住眸中闪过的复杂情绪：“殿下……是想问永宁公主旧事？明珠阁确是先帝在位时，特为永宁公主建造。只……只可惜公主福薄，未及入住便薨了。”