那是三个月前，北疆战事暂歇，军中庆功。篝火烈烈，酒意酣浓时，不知谁起哄让澜江来一段。
彼时还是低阶尉官的澜江，沉默着饮尽碗中酒，忽地抬眼，目光越过喧嚣人群，直直撞入上首祁照榆的眼中。
那一眼，不复平日的恭谨冷肃，竟似含着钩子，带着三分醉意，七分难以言喻的风流挑衅。
然后他便起身，褪去沉重外甲，只着素白中单，折枝为剑，就在那旷野篝火、万千星辰之下，舞了起来。
那不是军中刚健的刀舞，而是……一段惊鸿舞。身姿翩若惊鸿，婉若游龙，旋转腾挪间，衣袂飞扬，发丝缭乱。
明明无乐无歌，却仿佛有幽眇的韵律自他举手投足间流淌而出，每一个回眸，每一次折腰，都精准地踩在观者心跳的节拍上，尤其是祁照榆的。
祁照榆至今记得自己当时喉头发紧，握着酒碗的手指关节微微泛白。他从未见过一个男子能将舞蹈跳出这般极致的美与诱惑，柔中带刚，媚里藏锋。
尤其是澜江旋身时看向他的那一眼，眼角微红，眸光潋滟如春水，却又在最深处结着冰，仿佛在邀请，又仿佛在诉说无尽的孤寂与秘密。
一舞毕，满场寂静，旋即爆发出更响的喝彩与口哨。澜江却已恢复平日的冷峻，微微喘息着，额角沁汗，对四周喧闹恍若未闻，只遥遥对着祁照榆的方向，抱了抱拳，便沉默地退回阴影里。
自那夜后，某些东西便不同了。祁照榆提拔他做了亲卫，后又破格升为参将。两人之间，除了上下属的严谨，更添了一层心照不宣的暧昧与试探。
祁照榆会在他汇报军务时，目光不经意掠过他颜色偏淡、形状却极好看的唇；会在校场对练，彼此汗水交织、肢体不可避免碰撞时，感到瞬间的悸动与燥热。
而澜江，时而恭顺如最得力的下属，时而又会在无人角落，递来一个含义模糊、足以让祁照榆心猿意马的眼神，或是在递送文书时，“无意间”指尖相触，一触即分，留下细微的战栗。
就像此刻。
“将军。”澜江上前两步，声音压得低而稳，却因这周遭死寂，无端显出几分亲昵的质感。他目光快速扫过祁照榆略显疲惫的脸和后背，眉心几不可察地蹙了一下，“您的伤……”
“无妨。”祁照榆打断他，声音比平日哑了些，不知是因为伤，还是因为眼前人。他移开目光，投向仍飘着青烟的瑶华阁方向，“营中如何？”
“已按您昨夜离开前的部署加强警戒，四门皆增派了暗哨。末将已初步核查过近三日人员出入记录，暂无异样。”澜江汇报着，语速平稳，但微垂的眼睫在苍白的皮肤上投下小片阴影，显得格外脆弱，又格外……勾人。
“只是，”他略一迟疑，“兵械司库那边，上月一批强弩的入库文书有些纰漏，时间对不上，已责令司库官限期厘清。”
祁照榆点点头，对他的效率从不怀疑。“你怎么看这把火？”他忽然问，目光重新落回澜江脸上，带着审视，也带着一丝不易察觉的、连他自己都未必明晰的期待。
澜江似乎没料到他会直接问这个，抬起眼，那双眸子在渐亮的天光下，呈现出一种极清的浅褐色，此刻却仿佛蒙着一层薄雾，看不真切。
“精心策划，意在搅局。”他言简意赅，顿了顿，补充道，“或许……是想打断某些既定的联姻与结盟。”
这话说得巧妙，既点了太后与祁家联姻，又未直言。祁照榆盯着他：“你觉得，是谁最不想看到这桩婚事？”
澜江与他对视，雾霭般的眸子里似有微光掠过，却又迅速沉寂。“得益者，或自认为能得益者，皆有嫌疑。”
他微微偏头，避开祁照榆过于锐利的直视，这个动作让他颈侧那一小片白皙的皮肤暴露出来，上面有一道极淡的旧疤，“也可能是……有人想一箭数雕，将军您，或许也是目标之一。”
这话与祁照榆心中隐忧不谋而合。他上前半步，距离骤然拉近，几乎能闻到澜江身上那股常年萦绕的、清冽又带着些许药草苦涩的气息。“哦？为何是我？”
澜江似乎被他突如其来的靠近惊了一下，身体几不可察地后仰半分，却又强行定住。他能感受到祁照榆身上传来的热度，以及那不容忽视的、属于成熟男性的压迫感。
他喉结轻微滚动了一下，声音却依旧平稳：“将军年轻，手握北疆旧部，日后袭爵，圣眷正隆，又即将尚主……木秀于林，风必摧之。”
“木秀于林……”祁照榆重复着，目光落在他微动的喉结和那道淡疤上，忽然有种想用手指去触碰的冲动。他勉强按下这荒唐念头，退后半步，拉开一点距离，却见澜江几不可闻地松了口气，耳根却泛起了极淡的粉色。
这细微的反应取悦了祁照榆，他心底那点因大火和疑案带来的阴郁稍散，甚至勾起一抹极淡的、痞气的笑：“澜参将倒是看得透彻。既如此，替我多看着点营里，还有……”他顿了顿，声音压低，带了几分只有两人能懂的意味，“自己也当心。京城这潭水，深得很，别不小心……湿了鞋。”
澜江听出他话中的双关，睫毛颤了颤，垂首抱拳：“末将谨记。”晨光落在他鸦羽般的睫毛上，投下小小的扇形阴影。
祁照榆不再多言，转身离去。他能感觉到，背后那道清泠的目光一直追随着自己，直到拐过宫墙。
宋温澜站在原地，直到祁照榆的身影完全消失，脸上那层为“澜江”这个身份精心扮演的薄红与脆弱瞬间褪去，如同卸下一张面具，露出底下冰雪般冷静锐利的本质。他袖中的手微微握紧，指尖掐入掌心。
这痛感让他清醒。他是宋温澜，是当今天子宋知良的血脉，却也是这世上最名不正言不顺的皇子。
当年太后为保他免受后宫倾轧，用女婴替换了他，将他藏在宫外，给了他“宋温兰”的公主身份，也给了他最严酷的教养与最精心的棋子训练。
太后为他遍寻名师，经史子集、兵法权谋无一不精，将他雕琢成一件完美的工具，为了有朝一日能派上用场。
所有的“栽培”，都在八岁那年那个午后碎得彻底。
他最珍爱的那只雪白狸奴，仅仅因为在他读书时跳上膝头撒娇，便被太后当着他的面，令人扼断了脖颈。那双碧蓝的猫眼最后望着他，渐渐黯淡。
太后用帕子擦了擦手，语气平静得可怕：“澜儿，看见了吗？喜欢，就是弱点。有了弱点，就会被人捏住咽喉。你是要做执刀的人，还是做砧板上的肉？”
那一刻，年幼的宋温澜浑身的血都凉了。
他不是公主，他是皇子，可他的生死喜怒，在真正的权力面前，与一只猫并无区别。他不要做棋子，不要做任何人可以随意舍弃的狸奴。
从那时起，真正的宋温澜就死了，活下来的是一个深知隐藏、懂得蛰伏的复仇者与棋手。
火烧瑶华阁，烧掉的是太后套在他身上二十一年的“公主”枷锁；化身澜江接近祁照榆，既是利用这把最锋利的刀去撬动太后的根基，也是为自己寻找一个不再是“棋子”的立足之地。
他转身，朝着与祁照榆相反的方向，快步离去。还有许多事要做，“珍珠”需要他的指令，太后那边的反应需要应对，这场以自身为祭、焚烧过去的大火，引发的连锁风暴才刚刚开始。
宫墙外远远传来沉闷的钟鸣——卯时正刻，早朝将至。潮湿闷热的晨风拂过，非但未带来凉爽，反添一层黏腻。
同一时辰，内廷司衙门。
宋秉州一夜未眠，眼底泛着浓重的乌青，往日一丝不苟的皇子常服，此刻前襟亦有些许褶皱，显是奔波所致。
他面前宽大的紫檀木案几上，摊着厚厚一叠卷宗：瑶华阁宫人名录、今夜巡防记录、近三月内廷采买清单……但凡可能与火灾勾连的线索，皆需他一一过目。
值房内虽摆放了冰盆，丝丝凉气却驱不散他心头的燥热与寒意。越是翻阅，心底那团疑云便愈重，寒意也愈深。
瑶华阁共有宫人六十四名，今夜当值者三十二人。火起时，主楼内当值的八名宫婢太监竟皆逃出生天，只三人轻伤；西偏殿本应空置，存放嫁妆，却偏偏烧死了三皇女；东暖阁两名值守太监一死一伤，伤者被烧得面目全非，神志昏聩，至今问不出一句整话。
更蹊跷的是巡防记录：亥时正，瑶华阁外围禁军按例换岗，新到的四名侍卫中，有两人临时声称吃坏了肚子，腹痛难忍，遂由另外两名侍卫顶替上岗。
而那两名顶替者的姓名，在录档上竟模糊不清，墨迹团团晕开，似被水渍严重洇染，难以辨认。
“殿下，”内廷司主事太监李德全躬身立于案侧，手中拂尘轻搭臂弯，额角在冰盆凉气中依旧沁着细汗。
“这两名顶替侍卫，奴才已即刻派人往禁军名册房查对底档。然名册房管事坚称，今夜西时之后，便再无任何人进出调阅或修改名册，录档按理应无差错。这墨渍……许是登记文吏一时不慎，打翻了茶盏，沾了水。”
“不慎？”宋秉州从卷宗中抬起头，冷笑一声，目光锐利如针，“李公公，这番说辞，你自己信否？禁军巡防换岗录档，何等紧要之事，文吏再是不慎，何至于将两个关键姓名污损至完全无法辨识？况且，偏偏是今夜，偏偏是瑶华阁！”
李德全腰弯得更低，汗珠顺着鬓角滑落：“奴才不敢欺瞒殿下，只是……只是名册房那边众口一词，皆作此证，一时也难寻破绽。或许……或许真是巧合？”
“巧合？”宋秉州将手中卷宗重重合上，声音在疲惫中透出压抑不住的凌厉与一丝不易察觉的焦躁，“父皇只给我三日，可有些人，连一日都不愿给我，处处皆是这般巧合！”
他猛地起身，因久坐与疲惫，身形微微晃了一下，随即稳住，踱至窗前，猛地推开雕花木窗。
闷热的晨风涌进来，稍稍吹散室内的窒闷。庭中那株老槐树在渐亮的天光里显出轮廓，枝叶上还挂着昨夜乱时溅上的浑浊水珠，欲滴未滴。
“李德全，”宋秉州背对着他，忽而问道，声音低沉了些，“你在内廷司多少年了？”
李德全一怔，忙答：“回殿下，奴才蒙皇家恩典，侍奉三朝，至今已四十三年了。”
“四十三年……”宋秉州喃喃重复，转过身，目光深邃地看向李德全，“那你该当记得，二十一年前，如今的瑶华阁，那时还叫明珠阁，是为哪位公主所建？”
李德全脸色骤然一变，持拂尘的手几不可察地抖了抖，他迅速垂下眼皮，遮住眸中闪过的复杂情绪：“殿下……是想问永宁公主旧事？明珠阁确是先帝在位时，特为永宁公主建造。只……只可惜公主福薄，未及入住便薨了。”