“谢公子精通史书国策，却连忍辱负重的道理也不懂吗？”
慕听淮抓着他的手，那人本就病弱，连日折磨更加消瘦，她觉得自己稍一使劲，这小公子的手腕怕都要断掉。“若你也死在这里，谢家就永无沉冤昭雪之日了。”
那人没有回答，只是发着抖，倔强地不让那手落下。
“谢公子，你难道想要谢家通敌叛国的罪名被钉死，永无翻身之日吗？”
牢房里安静下来，慕听淮低头，看着那人指尖的血一滴滴落在那纸认罪书上。
半晌，她看见谢栖闻的眼睛闭上了，两行泪滑过他那张满是血污的脸颊。他的手卸了力气，任由慕听淮将其按在那认罪书上。
“好。”慕听淮松开他的手，站起身来，“明日陛下自会让人带你上殿，到时该怎么做，谢公子应该清楚。”
谢栖闻没有应声，只是伏在那里，双目紧闭，像是已经失去了意识。
慕听淮看了他片刻，转身走出牢房。
慕隐见她出来，迎上前去。
“郡主。”
“让人给他清洗一下，换身干净衣服。明天面圣，不许再对他用刑了。”慕听淮边走边说。
“是。”
两人走出诏狱，风雪比来时更大。慕听淮翻身上马，慕隐紧随其后。
“郡主，谢家的事您当真要管？”
慕听淮没有回答，只是催马前行，半晌，她叹了口气。
“我心里没底，陛下此时召我入郢都，未必是要嘉奖于我。我在郢都也是凶多吉少。”
慕听淮回头看了看诏狱的大门，皱眉道。
“郡主，此番救护谢公子，不是明智之举，郡主自身尚且……”
“你还记得建元九年的事吗？”慕听淮忽然开口打断了慕隐。
慕隐愣了愣：“建元九年？”
“南蛮突袭，南境防线溃败，我带三千人困守青崖关。粮草断了七日，援军却迟迟不到。”慕听淮的声音被风雪吹得有些模糊，
慕隐当然记得。她跟随慕听淮从镇北王府穿越整个大齐，直入南境。那亦是慕听淮征战生涯最凶险的一战。三千人困守孤城，粮草耗尽，援军却被人以各种理由拖延，朝中有人巴不得郡主死在那里，不然为何要辛苦将郡主从北境调往南境？
“第八日，有人送来了粮草。一千石粮食，从私库里调出来的，绕过了朝廷的层层关卡，直送到青崖关下。”
慕隐皱眉，隐隐猜出了那人是谁。
“是谢怀清。”
马蹄踏碎积雪，发出碎玉般的声响。两人在雪中缓缓前行。
“他让送粮的人带了封密信给我，勿要让任何人知晓此事。皇帝疑心深重，与我走得太近会惹猜忌。”
“那老头子平日里嘴上不饶人，弹劾这个弹劾那个。”慕听淮苦涩一笑，“可真到了紧要关头，却是他拿出私产来救我的命。”
“郡主，属下担心。”慕隐看向慕听淮。这个她从小陪在身边的郡主，说一不二，性格又和王爷一样率直，怕是怎么劝也劝不住。
“我欠他的，总要还。更何况，谢栖闻说此事关乎镇北王府。若是真的，就更不能让他死在这里了。我只愿王府能平安，保全富贵，不惹猜忌。”
慕隐不再多言，只是默默跟在她身后。
翌日，启元殿。
文武百官分列两侧，气氛比平日更加凝重。
慕听淮站在武将一列的首位，身着朝服，面色平静。她环视四周，看到文武百官投来的目光——好奇的，忌惮的，幸灾乐祸的……
殿外传来脚步声。
两个侍卫架着谢栖闻进来。他身上穿着干净的囚衣，小腿被人敷衍地绑上绷带，洗看来头发梳拢过，脸上的血污也擦去了，露出一张苍白的面容。
侍卫松手，他便整个人跌倒在地，伏在冰冷的地砖上。
朝臣的目光都落在他身上。
“罪臣谢栖闻，参见陛下。”
他的声音沙哑，语气平稳。
龙椅上的萧寒俯视着他道：
“谢栖闻，你可愿认罪？”
“罪臣，认罪。”
大殿里响起一阵窃窃私语。站在文官首位的一个白发老者微微皱眉，却没有说话。他身后几个年轻官员对视片刻，面露不忍。
萧寒的声音不急不缓，听起来满意极了：“那你且说说，你谢家犯了何罪？”
谢栖闻伏在地上，张了张嘴，哽咽了一声后说：“谢家……通敌叛国，意图谋反，科举泄题，收受贿赂……罪该……万死……”
每说一个字，都像是用刀割在他的心上。
站在武将一列的一个中年男子冷笑出声。他身材魁梧，面容粗犷，是兵部侍郎陆安邦。
“哼，早该认罪了。谢怀清那老东西，平日里端着清流的架子，没想到背地里干的是这种勾当。”
他身旁一个年轻官员附和道：“可不是，还是郡主有本事，一夜之间就让谢家认了罪。”
这话明显是说给慕听淮听的。
慕听淮面色不变，目光只落在殿中跪伏的谢栖闻身上。她看到谢栖闻的眼睛红肿着，想来是偷偷哭了许久。
龙椅上的萧寒略微后仰，摆出一个舒适的姿势道：“谢栖闻，你既已认罪，朕念在你谢家世代功勋，不忍赶尽杀绝。就饶你一命，贬入奴籍。”
谢栖闻伏在地上，没有抬头。
“罪奴……谢陛下隆恩。”
萧寒的目光从谢栖闻身上移开，落在慕听淮身上。
“慕爱卿。”
慕听淮拱手行礼：“臣在。”
“此番你又立了大功。”萧寒笑道，“朕原想让你早日返回北境，可转念一想，你常年在边关征战，朕竟没有好好赏赐过你。”
慕听淮心中一沉，预感不妙：“臣不敢居功。”
“话虽如此，赏罚分明是为君之道。”萧寒摆摆手，“这样吧，朕封你为左武卫校尉，在郢都任职。你也好趁此机会歇息一段时日，不必急着赶回北境。”
左武卫校尉，听起来像是个体面的官职，实际上却是个闲差，只能调动一小队人马，负责郢都各街区的巡逻工作。郢都的禁军只在皇帝手中，一个外来的校尉能有什么实权？
更重要的是——留在郢都，就意味着离北境有万里之遥，对镇北王府的军务鞭长莫及。
慕听淮当然明白萧寒的意思。
即便镇北王病重，只要慕听淮在北境一日，这支军队就只属于镇北王府。把她留在郢都，名为恩赏，实为软禁。
她能说什么？
“臣……领旨谢恩。”
萧寒脸上笑意更深：“好。爱卿且在郢都安心休养。”
慕隐跟在慕听淮身后，等走出宫门才低声道：“郡主，陛下这是要把您扣在郢都。”
慕隐看着慕听淮紧锁的眉头，犹豫道：“郡主可有对策？”
“对策？”慕听淮冷笑一声，“皇帝要留我，我难道还能抗旨不成？”
“那北境……”
“我来郢都前把慕声留在了北境，有她镇守，暂时出不了大乱子。”慕听淮揉了揉眉心，“倒是谢栖闻那边，你去把他买下来，送到府中的静心院去。注意别露了身份，再随便找个尸体烧了，把谢栖闻死了的消息散出去。”
慕隐领命而去。
夜色将至，郢都——郡主府。
静心院门扉紧闭，这里离烧地龙的地方最近，也最暖。
郡主府的老大夫姓周，是个年过半百的妇人，她跟着郡主这些年，治得多是战场上的伤，可她解开谢栖闻囚衣的时候，还是被那身体的惨状给惊到了。
慕听淮站在一旁，看着周大夫把那层黏在血肉上的囚衣一点点剥下来——布料早与伤口粘连在一处，扯动时带下大片血痂与腐肉。遇到实在难处理的，就先用温水把囚衣浸软，再拿剪子一寸寸剪开。谢栖闻身上鞭伤叠着鞭伤，旧的刚结痂，新的又添上去。两条腿更是让人不忍看，小腿骨被生生打断，皮下青紫一片，肿得老高。
“两条腿都断了，即使接上，恐怕也再不能行走了。”周大夫叹了口气道，“用麻沸散。”
麻沸散化在水里灌下去，谢栖闻喉头滚动，无意识地吞咽。药性发作得快，他很快失去了意识。
周大夫这才动手，先清创，再正骨，最后缝合敷药。
谢栖闻忽地被痛醒了，嘶哑地叫出声来，随即变成细碎的呜咽。他的手无处可攀，在榻上胡乱摸索，最后紧紧抓住了床单，那双没了指甲的手又开始渗血。
几个小厮摁住谢栖闻的肩膀和手臂，慕隐上前扶住他的脸，另一只手用浸了麻沸散的帕子按在他口鼻上，谢栖闻挣了两下，力气很快就泄了。他眼皮颤动着想睁开，到底也不能，攥着床单的手也松了，脱力地耷拉下来。
如此反复三回。
药性过了就痛醒，醒了就捂帕子，再昏过去。最后一回醒来时，谢栖闻连叫的力气也没有了，只是“呃呃”了几声，落下泪来。
几个人忙活到后半夜，直到最后一处伤口处理妥当，周大夫才起身，她看一眼榻上的人，对慕听淮道：“郡主，他这副身子，原本就弱。诏狱里少说也饿了七八日，再加上这一身的伤……”周大夫叹息一声，“哎……这一关算是过了，往后不可受风受寒，精心养着或可多活几年……”
慕听淮颔首：“辛苦周大夫，他要用什么药，你尽管挑好的，缺什么只管开口。”
“是。”
大夫和小厮都退下了，屋里只剩慕听淮和慕隐。
榻上的人安安静静躺在那里，好像睡着了。
绫罗锦缎将他裹起来，只露出一张脸来，倒比诏狱里好看了些。
她被这张脸勾得晃了神，倒想起些陈年旧事来。
她长在北境，甚少来郢都。但只要来了，总能听说些关于谢栖闻的市井传闻。
据说他凭一篇《论边事疏》，名头响遍郢都。
又说书院里的学子们争相传抄他的文章，茶楼里的说书先生拿他的事迹编排段子。有人说他三岁能诵诗，五岁能属文；有人说他过目不忘，书读一遍便能倒背如流——真真假假，越传越玄乎。
可真正见过谢栖闻的人都晓得，那些传闻是……真的。
上元灯会，谢栖闻同兄长们出门看灯。他穿一身月白的袍子，披着银狐毛的大氅，被小厮们簇拥着走过长街。灯火映在他脸上，照出一张神仪明秀，皎然如月的面孔。
卖花灯的老婆子逢人便讲：“那位小公子啊，生得真真是好看。你瞧着他，就想把自己的命分他一半，让他多活几年。”
闺阁里的小姐们更不必说。谢栖闻的诗文被抄在洒金笺上，压在妆奁底下，偷看了一遍又一遍。
有人叹他满腹才华，却天生病体。也有人说，正是因为这副身子骨，谢栖闻才格外惹人怜惜。他站在那里，不必开口，不必动作，只那么安安静静地站着，就让人挪不开眼睛。
这些传言传入慕听淮耳中，却激不起她一丝兴趣。
孱弱无力，一身病骨，这样的人放在战场上，早就死了。
只是今日她看着这榻上的人，却无端多出些恻隐之心。
她看了许久，才走出静心苑。一抬头，一轮圆月已经悄然爬上了庭院正中的天上，映照着院内的张牙舞爪的干枯枝桠，在地上投下错乱的阴影。
这里的月亮和北境的月亮不一样，北境的月亮悬于高山之上，这里的月亮，却被那枯枝缠绕，困于这方小小的庭院。
于她是，于谢栖闻亦是。