大齐，建元十三年冬。
这年的冬天格外寒冷，凛冽的北风卷着雪沫，抽打着郢都的朱红宫墙。
一月前，名满郢都的清流世家——谢家，被指“通敌叛国”，大齐皇帝萧寒震怒，下旨抄家。谢家满门下诏狱。
短短旬月，曾经钟鸣鼎食、风光无限的谢家，如今只剩萧条院落，残垣断壁，家丁散尽。
消息传出，天下士子哗然，却又在皇权的刀锋下归于死寂。
马蹄声踏过空寂的长街，卷起雪花飘飞。
一行人身披黑色玄甲，穿过大街，直奔宫门而去。
为首之人便是刚刚凯旋的镇北王府郡主——慕听淮。
她身披紫色大氅，金带束发，身姿挺拔，胯下一匹通体乌黑的骏马。风雪扑打，她却连眉头也不皱一下。
洗看来，那是张让人难以分辨男女的面孔。
慕听淮身为女子，却英气十足。眉如刀裁，瞳似墨色。
她侧过身，正和身旁的人说些什么。
那人同样骑在马上，身形比慕听淮略矮些，玄甲裹身，腰带长刀，面容冷峻。若不是偶尔露出的柔和神态，也很难看出是个女子。
这是慕听淮的贴身护卫——慕隐。
“谢家如何？”
慕听淮的声音不高，凯旋的喜悦被郢都的肃杀气氛完全冲淡了。
“通敌叛国，除了次子谢栖闻，全都死在了狱中。陛下怨他们不认罪，觉得刑罚太过失了颜面。”
慕隐微微俯首，神情肃穆。
“死在狱中？怎么个死法？”慕听淮心下一惊，心中更是愁云惨淡。
“谢怀清和夫人以及三位公子，都是‘畏罪自裁’，还有一位病弱的小公子谢栖闻，在狱中尚未断气。”
慕听淮没有接话，只是勒马站定，看着空荡荡的街道和漫天的风雪，不再前行。
“谢怀清那个老头子，当年父王进京述职，他还在宫宴上跟父王吵过架。说什么‘武将跋扈’，差点没把父王气得当场拔剑。”慕听淮淡淡道。
“郡主，谢家世代清流，谢怀清虽然迂腐，但是通敌叛国……”慕隐话没说完，瞄了一眼慕听淮的眼色。
“那个小公子，他认罪了吗？”
“没有。陛下下旨，只要认罪便可免他死罪。”
慕听淮轻挑眉头看向慕隐道：“子虚乌有，欲加之罪，谢家怎么可能认罪？”
“谢家就他一个还在撑着，审讯的人急了，让他看着家里人受刑，想用这个逼他开口。结果那小公子昏了过去，醒过来还是不认。”
“倒是个有骨气的。”
慕听淮说这话的时候，语气平淡，但慕隐跟在她身边多年，听得出她话中的忧虑。
“郡主想见见？”
“等入了宫再说。”慕听淮收回目光，望向前方紧闭的宫门。
皇宫，启元殿。
殿内铺设地龙，温暖如春。
慕听淮便脱去那身紫色大氅，只着一身朴素劲装。她跪地行礼，声音不卑不亢：“臣慕听淮，参见陛下。”
高坐龙椅上的男人年近五旬，保养得宜，只是眼下的乌青泄露了他近来的疲惫。他看着下方跪着的人，脸上挤出些许笑意。
“爱卿平身。此番大捷，扬我国威，辛苦了。”
“为国尽忠，分内之事。”
慕听淮起身，垂手立于殿中。
萧寒打量着她，目光在她脸上停留了片刻，又移开。
“你父王身体还不见好？”
“劳陛下挂念，父王旧伤复发，如今已不能理事。北境军务暂由臣代为打理。”
萧寒脸上笑意未变，眼底却毫无暖意。
镇北王府坐拥三十万北境铁骑，镇守北境已逾六十年，功高震主。如今老王爷病重，这位年轻的郡主却能在短时间内稳住局势，大胜而归，实在令他如鲠在喉。
他要用镇北王府，却又不得不防。
“慕卿一介女子，能撑起北境大局，当真是巾帼不让须眉。朕心甚慰。”
“陛下谬赞。”
萧寒端起茶盏，轻抿了一口，状似无意地问：“爱卿此番回来，可曾听说郢都之事？”
“臣远在边关，消息闭塞。只是入城时听人说起，似乎谢家出了事？”
萧寒的脸色沉了下来：“通敌叛国，证据确凿，竟还拒不认罪！”
他重重地将茶盏放在案上，然后看向慕听淮：“爱卿与谢家，可有什么交情？”
“回陛下，并无。”慕听淮抬起头，目光坦然，“臣常年驻守北境，与皇城中世家少有往来。且谢怀清当年弹劾过家父，不仅没有交情，还有点不愉快的旧事。”
萧寒的眉头舒展了些，点了点头：“那便好。谢家的事已令朕十分痛心，朕不希望再有人从中作梗。”
“臣明白。”
慕听淮顿了顿，又道：“只是臣听闻，谢家还未认罪，让陛下为难，臣愿意为陛下分忧，陛下可否让臣亲自去一趟诏狱？”
萧寒打量着她，权衡一番。片刻后，他摆了摆手：“去吧。你若能让谢家认罪，也是大功一件。”
“臣遵旨。”
诏狱。
慕听淮走在前面，步履沉稳，面不改色。慕隐跟在他身后，两人都没有说话。
这里潮湿阴暗，两侧的墙壁上挂满了刑具，空气中弥漫着血腥腐朽的味道。
越往深处走，光线越暗，气味越重。狱卒提着灯，战战兢兢地在前面引路。
“郡主，这边请。”
慕听淮没有应声，只是继续往前走。前方传来几个狱卒的说笑声。
“……我跟你说，那小子长得可真俊，细皮嫩肉的，比青楼里的姑娘还白嫩。”
“是吗？我还没仔细瞧过。”
“你傻啊，趁他还有口气，不赶紧……哈哈哈……”
“这主意好，反正也是个将死之人，上头又催着要他认罪，咱们先‘松松’他的骨头，说不定就认了。”
“就是就是，他那张脸，那身段，啧啧……”
“得了吧，我可不乐意碰他，前两日刚把他腿打断了，现在身上不是屎就是尿，脏死了……”
“你蠢啊，回头我拿盆冷水往他身上一浇，洗干净了，包你□□……哈哈哈哈哈……”
直到慕听淮出现，那笑声戛然而止。几个狱卒转过身来，□□僵在了脸上。
为首那个膝盖一软，直接跪了下去，其他几个也跟着跪下，再不敢抬起头来。
“见过郡主……”
慕听淮皱眉问道：“谢家的那个在哪？”
“就在前面，小人给郡主引路！”
为首的那个立刻爬起来，躬身引路，另外几个如蒙大赦，也安静起身，不敢再说那些淫辞秽语。
慕听淮在牢门口站了好一会儿，才抬腿走进去。借着那铁窗透过来的一点光亮，她看清了角落里的人影。
谢栖闻破烂的囚衣被血污浸透，已经看不出原本的颜色。双腿扭曲着，果真是被打断了。
她走近，停在谢栖闻脑袋边。一头乌发沾了灰尘草絮，凌乱地铺在地上。
她俯身，正欲看看这人是死是活，只见一双血淋淋的手，颤抖着朝他伸过来。谢栖闻艰难动了动身子，却不能移动分毫，只能尽力伸长手臂，将那已经被拔去了指甲的，血淋淋的双手搭在了慕听淮的靴上。
慕听淮心头一颤，目光再次落在那双手上。
那本应是双极好看的手，手指修长，养护得当，一看就是执笔写字的手。
“救我……谢家……冤……”
“谢……栖闻……”
谢栖闻艰难的发出声音，缓缓抬起头来。乱发遮住了大半张脸，只露出一双迷蒙的眼睛。
慕听淮对上那双眼睛。
那双眼睛。
多年前的宫宴上，她见过那双眼睛……
十四岁的慕听淮陪父亲入宫，远远地见过谢家的人。谢怀清旁边站着几个年轻人，应该是他的几个公子。其中有个少年，身形单薄，面色苍白，有两个小厮扶着，他不时气喘咳嗽，频频蹙眉。但那双眼睛却是漂亮极了，宜喜宜嗔，琉璃般清澈却脆弱。
谢府上下对这个小儿子特别偏爱，因着他体弱多病，不忍他沾一丝风霜，小女儿般娇养着。
慕听淮那时只感慨这小公子当真是娇贵，想起自己数九寒冬还被父亲扔进雪地里练剑，不满地抱怨了几句。
如今……
这清风霁月的小公子烂泥般伏在她的脚下。
“郡主……救……我……”
他像是攒了一口气，用力抬起头来，试图去看一眼慕听淮。那双眼睛带着渴望和希冀，仿佛已经等待了很久。
见慕听淮不为所动，他伸着头，又艰难吐出几个字。
“事关……镇北王府……郡主……救我……”
这倒是有意思了。
“救你可以。”
慕听淮蹲下来，让他不至于费力抬头看，她轻轻开口。
“先认罪。”
慕听淮看到那双眼睛里的光芒骤然熄灭了。
谢栖闻的身体僵住了，嘴唇张了张，却发不出任何声音，覆在她靴子上的手也在发抖。
“你……”
他的声音变为凄苦的泣音，像哭，又像笑。
“你……你也要我认罪？”他低头，连最后一口气也泄了，竟是啪嗒啪嗒地落下泪来。
“认了罪，我就把你带出去。”
慕听淮心下不忍，她当然知道谢家冤屈，可为今之计，要想保住他，也只有这一条路能走。更何况，此事若真如他所说关乎镇北王府，就更不能让谢栖闻死了。
慕听淮转向牢门口，对外面喊了一声：“拿认罪书来。”
很快，一个狱卒捧着纸笔和印泥来了。
“郡主，认罪书在这里。”
“放下，出去。”
牢房中又只剩下他们两个人。
慕听淮拿起那张认罪书，低头看了一眼。上面写满了罪名——通敌叛国、意图谋反、科举泄题、收受贿赂……一条条捏造的罪名，将这世代清流的文人风骨全都碾碎了踩在脚下。
她没有犹豫，一手拿着认罪书，一手去抓那人的手。
那双冰冷的沾满血污的手，在她的掌下奋力挣扎，可谢栖闻双腿尽废，只能艰难的用上半身扭动挣扎，自然不能和慕听淮抗衡。
“别……”
“别……我不能……”
“郡主！求你！”
他嘶哑着哭嚎了起来，那声音竟比受刑时还要凄厉，似是用尽全身最后的气力。
“不要！我不认！我不认！我不能！”
“让我死！让我死！我不认！”
慕听淮没有理会。
她抓着那只手，将那血肉模糊的手指按进印泥里。