菌毯蠕动的窸窣声和密集的爬行声，如同附骨之疽，紧追不舍。
七拉着林暮在昏暗的通道内夺路狂奔。唯一的指引，是那张皱巴巴手绘地图上，那个被圆圈标注的“摇篮？”。
通道向上倾斜，菌毯的痕迹逐渐减少，取而代之的是更加粗糙的人工开凿痕迹和老旧的照明线路，偶尔有昏暗的应急灯闪烁，提供着微弱的光源。空气里的甜腥味淡了，多了种陈年尘埃和金属锈蚀的气息。
“这边！”七在一个岔路口凭借地图和直觉做出选择，将林暮推进一条相对狭窄的管道。她迅速用找到的锈蚀铁杆卡死身后的检修门，希望能暂时阻挡追兵。
管道尽头是一间废弃的小型配电室。两人挤进去，用杂物堵住入口，终于获得片刻喘息。
黑暗中，只有彼此粗重的呼吸声。七靠在墙上，撕下衣袖一角，重新扎紧渗血的肩头，动作因疲惫而略显迟缓。林暮则瘫坐在地，心脏狂跳，不是源于奔跑，而是源于即将可能面对的真相。
“摇篮”……这个词在她空白的脑海里激起一丝诡异的涟漪，说不清是期待还是恐惧。
她拿出那枚从机房得到的U盘，在昏暗光线下仔细查看。通体黑色，没有任何标识，只有一个极其细微的接口。
“需要读取设备。”七的声音沙哑，她审视着配电室，目光落在墙角一个被砸毁的控制台残骸上。“这里的设备都报废了。”
林暮有些失望，但她的目光被控制台下方半开着的工具抽屉吸引。她爬过去，拉开抽屉，里面只有些零碎。但在抽屉最深处，她摸到一个硬物——一个老式的、带有物理接口的便携式数据读取器，看起来有些年头，但指示灯显示还有微弱电量。
“这个也许能用！”她一阵欣喜，将U盘插入读取器。
读取器屏幕亮起，进度条缓慢移动。终于，界面弹出，没有密码，直接显示出一个文件夹，标签是：【摇篮 - 入口权限及初始日志】。
林暮点开，里面只有一个视频文件，创建日期模糊，命名为【迎新简报_欢迎来到摇篮】。
七也凑了过来，警惕地留意着门外动静，目光却同样聚焦在小小的屏幕上。
林暮深吸一口气，点开了视频。
屏幕亮起，出现一个明亮、整洁、充满未来感的办公室。一个穿着白色研究服、气质干练、笑容温和的中年女人坐在桌前。她的名牌上写着：Dr. Aris。
“欢迎你，林暮博士。”女博士开口，声音清晰而悦耳，“恭喜你通过最终审核，正式加入‘普罗米修斯计划’。这里是‘摇篮’基地，人类进化之路的起点。”
林暮浑身一僵！画面中的“林暮博士”……是她！虽然看起来更年轻、眼神充满锐气和期待，但确确实实是她！
视频里的“林暮”没有出现在画面中，但Aris博士的话是对着她说的。
“我知道你对我们激进的方向有所疑虑，”Aris博士继续微笑，眼神却带着不容置疑的坚定，“但请相信，我们所做的一切，是为了跨越自然的桎梏，引领人类走向下一个纪元。Elena主任对你的才华赞赏有加，她坚信你将是她最得力的助手，共同开启这伟大的篇章。”
Elena主任！那个疯狂的元凶！
画面中的Aris博士身体微微前倾，压低了声音，带着一种分享秘密的亲昵：“特别是关于‘基石’样本的活性维持方案，你的理论是突破的关键。Elena主任已经批准了你的一期实验申请。‘摇篮’将为你提供所需的一切资源。记住，在这里，想象力是唯一的限制。”
视频结束。屏幕暗下。
林暮如坠冰窟，手脚冰凉。她不仅是知情者，她是核心参与者！是Elena“赞赏有加”的助手！那个活性维持方案……是什么？那些怪物……有她的“功劳”吗？
巨大的负罪感和自我厌恶几乎将她淹没。她猛地捂住嘴，胃里一阵翻搅。
七关掉读取器，黑暗中，她的呼吸声清晰可闻。沉默了几秒，她开口，声音听不出情绪：“看来，你不只是‘知道’内情。”
这句话像一把冰锥，刺穿了林暮最后的侥幸。她无力地靠在墙上，声音颤抖：“我……我不记得了……我不记得我做过什么……”
“但证据记得。”七的声音依旧平静，却带着千钧重量，“那个活性维持方案，是什么？”
“我不知道！”林暮几乎要崩溃，“我脑子里是空的！”
就在这时，门外传来了撞击声！不是菌毯生物的爬行，而是沉重的、类似金属撞击的声音！还有模糊的、断断续续的电子杂音！
追兵不止一波！
七瞬间警觉，示意林暮噤声，悄然移动到门边，透过缝隙向外观察。
只见通道远处，几个穿着厚重防护服、动作略显僵硬的身影，正手持某种能量武器，与蔓延过来的菌毯和几只从菌毯中诞生的怪物交战！他们的防护服上有模糊的标识，像是一个被划掉的锁链匕首图案。
是“清理小队”？还是……其他幸存者？
交战很激烈，能量武器的光束和怪物的嘶吼交织。暂时没人注意到这个配电室。
七缩回头，快速低语：“不是一伙的。他们在互相攻击。机会。”她看向林暮，眼神锐利，“还能走吗？”
林暮强迫自己压下翻涌的情绪，点了点头。真相再残酷，也必须面对。活下去，才能弄清楚一切。
七仔细观察地图，指向一条被标记为“废弃维护通道”的路线。“走这里，绕过交战区，应该能更接近‘摇篮’入口。”
两人悄无声息地溜出配电室，沿着狭窄潮湿的维护通道匍匐前进。通道内堆满杂物，充满油污味。
爬行中，林暮的手突然碰到一个冰冷的东西。她摸出来，是一个半埋在油污里的身份牌。擦去污渍，上面写着：安全助理 - 李勇。牌子背面，刻着一行小字：“愿‘摇篮’永保平安。”
永保平安？多么讽刺。林暮将身份牌攥在手心，冰冷的金属硌得生疼。
终于，前方出现微弱的光亮和新鲜空气。通道出口被铁丝网封住，但已破损。七小心地撬开缺口，两人钻了出去。
外面是一片相对开阔的谷地，植被怪异，远处隐约可见一座依山而建的、规模宏大的银白色建筑群，在灰蒙蒙的天光下泛着冷冽的光泽。建筑风格极具未来感，与岛上其他地方的破败截然不同。那里，就是地图上标记的“摇篮”基地。
但更引人注目的是，基地入口处，设有关卡和探照灯，隐约能看到穿着统一制服、配备武器的人员在巡逻。而基地外围的山坡上，则布满了各种临时掩体和简陋帐篷，像难民营，一些人影在其中晃动，对基地方向充满警惕。
“摇篮”……并非无人区。它有守卫，也有……被拒之门外的人。
七用望远镜仔细观察片刻，眉头紧锁：“基地有武装守卫，戒备森严。外面那些，像是无法进入的幸存者。”
她将望远镜递给林暮。林暮接过，看向那座冰冷的银色建筑。这就是她曾经工作的地方？Elena 可能就在里面？那些恐怖的实验，就在这里进行？
就在这时，基地入口处突然发生骚动。几个幸存者试图冲向大门，立刻被守卫用非致命的声波武器击倒驱散。混乱中，林暮看到基地高墙上，一个巨大的显示屏突然亮起。
屏幕上出现的，正是 Elena Vance 的身影！她穿着优雅的白大褂，金发一丝不苟，面容精致，带着一种悲天悯人却又无比强势的笑容。她的声音通过扩音器传来，清晰而富有感染力：
“迷失的孩子们，我知道你们害怕，你们困惑。但进化之路充满艰辛，‘摇篮’是唯一的庇护所。回归‘摇篮’，接受‘引导’，才能成为新世界的一员。抵抗……只会被进化淘汰。”
她的目光仿佛穿透镜头，直视远方。林暮浑身一颤，仿佛那目光正落在自己身上。
“至于你，我亲爱的林……”Elena 的声音忽然带上了一丝亲昵的诡异，“我知道你回来了。‘摇篮’永远欢迎回家。带着我们的‘钥匙’，回到我身边。我们……需要完成最后的‘升华’。”
钥匙？是指那个U盘，还是……林暮自己？
林暮手中的望远镜差点脱手。Elena 知道她来了！还在公开喊话！
七猛地按下林暮的头，隐蔽起来，脸色凝重：“我们暴露了。她的话是个陷阱。”
是陷阱，但也是唯一的路。要揭开真相，要阻止 Elena，“摇篮”非进不可。
林暮抬起头，看向七，眼中之前的迷茫和恐惧被一种破釜沉舟的决绝取代：“我们必须进去。”
七看着她的眼睛，沉默片刻，点了点头：“嗯。但需要计划。”
她的目光扫过山坡上的幸存者营地，一个想法逐渐成形。
“也许，我们可以找个‘向导’。”
谷地的风吹过，带着寒意。银色基地如同巨兽蛰伏，而 Elena 的声音还在空中回荡。进入“摇篮”，将是深入虎穴，但留在外面，同样危机四伏。
林暮握紧了口袋里的身份牌和U盘。回家的路，注定铺满荆棘。