防火门在身后发出沉闷的撞击声，暂时隔绝了茧室内令人牙酸的嘶吼与咀嚼声。应急通道内的空气污浊却安静得可怕，只有两人粗重的喘息在狭窄空间里回荡。
七背靠着冰冷的金属门板，滑坐在地上，脸色因失血和疲惫而苍白，但握枪的手依旧稳定。她快速检查了下肩头的伤口，绷带已被鲜血浸透。她撕下另一条内衣布料，一言不发地开始重新加压包扎，动作利落专业，仿佛感觉不到疼痛。
林暮则靠在另一侧墙边，身体仍在微微发抖。不是因为在鬼门关走了一遭，而是因为那本日志的内容和刚才看到的恐怖景象——“强制进化”、“随机变异”、“吞噬融合”……这些词语和她脑海中闪过的那个无法名状的聚合体意象交织在一起，让她胃里翻江倒海。
“融合……”她无意识地重复着这个词，声音沙哑，“那些怪物在互相吞噬……这就是日志里说的‘融合’吗？为了……进化？”
七包扎的动作顿了顿，抬起眼，目光锐利地看向林暮：“你知道的比日志上多。” 这不是疑问，而是陈述。她看到了林暮刚才那一瞬间的恍惚和恐惧。
林暮猛地回神，对上七审视的目光，心脏一紧。“我……只是猜测。”她低下头，避开那仿佛能洞穿一切的眼神，“如果‘普罗米修斯’病毒的目的是推动进化，而进化方向随机且充满失败品，那么‘吞噬融合’可能是一种……筛选机制。弱小的、不适应变异方向的个体，成为强大个体的养料，加速后者的进化进程。”
她用的是研究员的逻辑在分析，但声音里的颤抖出卖了她内心的惊骇。这套理论冰冷而残酷，仿佛在描述一种实验室里的培养皿竞争，但放在眼前这血腥的现实里，令人不寒而栗。
七沉默地听着，重新系好绷带，站起身。“所以，那个Elena启动的信号塔，就是一个强制的筛选器。吸引所有感染者，互相吞噬，直到……养出一个‘神’？” 她的语气带着冰冷的嘲讽，却也点出了最核心的恐怖。
林暮脸色惨白地点了点头。这确实是唯一符合逻辑的推论。
“我们必须离开这里。”七不再纠缠于林暮的知识来源，转而观察起应急通道。通道一端被坍塌的管道堵死，另一端通向未知的黑暗。“门挡不了多久。那些东西消化完‘点心’，很快就会找新的目标。”
她端起枪，示意林暮跟上，向着通道深处走去。这一次，她让林暮跟在自己侧后方半步的位置，既能提供些许保护，也便于随时察觉她的异常。信任依旧脆弱，但短暂的同盟关系在残酷的现实面前得到了务实的延续。
通道向下倾斜，菌毯的痕迹越来越多，墙壁上搏动的暗红色脉络也愈发明显，空气中那股甜腥味浓得几乎令人作呕。光线来自菌毯自身发出的微弱磷光，将通道映照得一片诡谲。
走了大约十分钟，前方出现了一个岔路口。一条路继续向下，深邃漆黑，隐隐传来水流声；另一条路水平延伸，尽头似乎有微弱的、不同于磷光的稳定光源。
七在岔路口停下，仔细检查地面。向下通道的菌毯上，布满了一种粘稠的、散发着恶臭的足迹，形状不规则，显然不属于人类。而水平通道的入口处，菌毯有被刻意刮擦、试图掩盖什么的痕迹，虽然粗糙，但透着一股人为的仓促。
“这边。”七选择了水平通道，枪口始终指向危险可能来临的方向。
水平通道不长，尽头是一扇虚掩着的、标识着“数据中转站 - 3号”的金属门。门内传来设备低沉的嗡鸣声，正是光源所在。
七示意林暮戒备，自己侧身闪入门内，快速扫视。这是一个小型服务器机房，机柜大部分已经断电，只有角落几个机柜的指示灯还在闪烁，维持着基本的运行。空气中没有菌毯，只有陈旧的灰尘和电子设备发热的气味，像是一小片被遗忘的净土。
机房角落里，有一张简易的行军床和一张桌子，桌上散落着一些工具和一个被砸碎屏幕的便携式终端。床边，靠着一具穿着技术维护制服的骸骨，骸骨的手边，放着一本厚厚的、用防水油布包裹的工作日志。
林暮立刻被那本日志吸引。她快步上前，小心地拿起日志，翻开。七则警惕地守在门口，监视着外面的动静。
日志的前半部分大多是枯燥的设备维护记录。但到了最后几页，笔迹变得潦草慌乱：
【……完了，全完了！Elena博士启动了“神谕”协议！整个岛的进化屏障被解除，诱导信号放大到最大！她要把我们都变成她成神的养料！】
【……我必须把消息发出去！但主通讯塔被Elena的人控制了……也许可以尝试启动备用链路……需要绕过主权限……】
【……他们发现我了！是警卫队长汉克！他也被感染了，他在撞门！来不及了……】
【……我把备用链路启动秘钥和……“摇篮”的坐标……藏在……藏在……】
日志在这里中断，最后一页被大片喷溅状的血迹污染。但在血迹的边缘，用极其颤抖的笔迹，画着一个简陋的箭头，指向日志最后一页的夹层。
林暮的心跳加速，她小心地撕开加厚的封面夹层，里面赫然藏着一枚小巧的、造型奇特的金属U盘，以及一张皱巴巴的、手绘的简易地图碎片！
地图上标着几个点：他们现在所在的“数据中转站”，一个画着塔楼标志、被打上红叉的“主通讯塔”，以及一个位于岛屿西北角、被圆圈标注并写上“摇篮？”字样的区域。
“摇篮？”林暮喃喃自语。这是什么地方？病毒研发的源头？还是……避难所？
就在这时，七突然低喝：“有动静！”
林暮猛地抬头，顺着七的目光看向门外通道。只见通道远处，那片暗红色的菌毯磷光，正如同潮水般向他们所在的方向蔓延而来！磷光之中，夹杂着无数细碎、密集的爬行声！
是那些东西！它们追来了！而且数量惊人！
“走！”七一把抓过林暮手中的地图和U盘，目光快速扫过，“西北角！‘摇篮’可能是我们唯一的机会！”
她拉起林暮，冲出机房，向着与菌毯潮水相反的通道另一端狂奔！
身后，密集的爬行声和嘶嘶声越来越近，仿佛死神的低语。而前方，是未知的“摇篮”，是希望之地，还是另一个更加恐怖的深渊？
林暮攥紧了拳头，脑海中闪过地图上那个问号。
“摇篮”……那里会有阻止Elena的方法吗？还是说，那里沉睡着比“融合”更加可怕的、普罗米修斯计划的真正核心？