怎会是他！
乔鹤练震惊不已，眉头不自觉拧紧。
他理应在京郊神机营巡察，为何出现在这里？是来拆穿她，还是，来阻挠她？
而那人只是背对着她，对官兵们颔首一嗯：“兵科值房已备下点心热茶，诸位此刻去了，用完便散衙吧。”
李佥事亦难以置信：“苏尚书，下官等奉命在此守卫，须得寸步不离。这个内臣假传书信，满口胡言，不该捉拿到刑部细细拷问吗？”
威震三军的年轻阁臣似乎敛着一丝冷笑：“他是神机营中内臣，今日传我手书至午门，的确是依我吩咐转移原少师遗骸。军中事务繁杂，一时忘了加印，唯恐钦差误会，苏某这才抛下军务前来解释。”
此话入耳，李佥事如遭迎面掌掴，瞬间涨红了脸，不知所措：“秦王殿下严令，不准任何人替原泰收尸。苏尚书此命，令下官们惶恐……”
苏觐反问：“李佥事只是略赏薄面，带校尉们到值房饮了苏某两盏茶。至于尸首如何不翼而飞，即使秦王殿下问责，也是苏某一力承担，和诸位能有什么关系？”
李佥事讷讷无言，垂头丧气，哪还敢顶嘴半句。众锦衣卫面面相觑，无地自容，又不敢轻举妄动。
苏觐也懒得搭理他们，转身面向宦官打扮的太子，神色疏离如常：“中贵人还不去抬人，是需要在下搭把手？”
其声舒缓如山涧漱玉，又若此砭骨秋寒一般料峭。
乔鹤练茫然抬头，与苏觐对视。
此人气质冷峻，表情淡漠，此刻微微颔首，垂望着她，饶是端详，却更像睥睨。
他的倨傲，是与霸者风骨浑然一体的矜重孤高，截然有别于众生中妄自尊大者的卖弄炫耀。
苏觐今日未着官袍，穿一领白布长衫，外罩象牙色细麻褡护，戴竹编大帽，是素服打扮。
装束至简至朴，愈发衬出主人相貌的绝尘拔俗。
肤皙如璧，眉修如剑，眼眸湛然若皓月洗空，泽布千里。其优越骨相，清俊容颜，不似世间绝色，而是惊艳如宝殿壁画里的神仙。
可，风刀霜剑的莽原，处处弱肉强食，金戈铁马的疆场，遍地伤亡枕藉，哪来什么渊清玉絜又悲天悯人的谪仙？
此人空有神仪明秀的美貌，内里是怎样一个凶神恶煞，乔鹤练再清楚不过。
传闻苏觐治军极严，违反军纪之人，不论情节轻重，下场皆是生不如死。与他作对之人落入他手，无不哭天抢地，撞头求死——无人想试遍残忍酷刑后，被塞入炮膛挫骨扬灰。
近年来，抨击北伐的朝臣，要么在狱中受尽折磨而死，要么牵连满门，抄斩流放。
只欲推行仁政、与民休息的一朝天子，也被昔日臣僚的狱中惨状吓得一病不起，自此不问政事。
对于这位道不同不相为谋的政敌，乔鹤练只匆匆一瞥，便立刻移开了目光。
她此刻无心揣摩苏觐替她解围的用意，只是展开素绸，蹲下身子，覆盖住恩师遍体鳞伤的躯壳。
行简上前来，帮着她把人抬上木车。
苏觐始终冷眼旁观。
行简本想从太子手里接过车把，瞄了眼乔鹤练凝重的神情，便识趣地缩回了手。
乔鹤练甩下披坚执锐的锦衣官兵，默默推车离开午门。行简在她身侧亦步亦趋，苏觐悄无声息跟随其后。
出了西华门，眼前是宽阔静谧的护城河。西上南门前停着两辆马车，车前立着一个蓝袍纱帽的青年官员。
竟是亲自在此接应她的卢允恭。
乔鹤练却止步不前。
深秋长空，万里无云，她与芝兰玉树的年轻探花，在重檐金瓦的城墙间遥遥相望。
他衣袂微动，似在无声呼唤她。
可她本就不欲牵扯卢允恭涉险，如果来日秦王问罪，她没有底气护他十分周全。
她无法同他会面。
另一侧西上北门前，也停着一辆马车。车旁停驻一匹高昂骏马，棕红皮毛油光水滑，马鬃马尾飘扬如流云。马儿蓦然回首，黝黑幽邃的眼珠里，饱含深不见底的沧桑与忧郁。
那是久经厮杀的战马的眼神。
看来苏觐亦有备而来，是诚心想让原少师入土为安。豺狼虎兕，倒也算良心未泯。
秦王那边，天塌下来，若能砸死苏觐，乔鹤练做梦都要笑醒。
她下定决心，便唤行简上前：“你告诉卢哥哥，说我一切无碍，出宫一趟。你二人先回去。”
一听此话，行简急了：“奴婢不能放任千岁一人出宫！”
太子斥责他：“什么一人？你骂苏尚书不是人？掌嘴。”
行简欲哭无泪，若千岁当真一人出宫，他反倒放心，可太子竟要单独与苏觐同行，他如何能不提心吊胆！
万岁爷已抱病行宫，万一苏觐受了秦王的指使，在什么犄角旮旯里把千岁爷也谋害了，那可就天塌了！
想到这里，他愈发如坐针毡，又不知如何规劝，真想抡起大耳刮子抽自己。
可太子握住了他的手腕，将他往卢允恭那边推去。
苏觐似乎轻哂了一声，掠过二人走向车旁那匹战马。他一手执鞭，一手攥紧缰绳，行云流水般翻身上马。
乔鹤练推车靠近，他仍安然稳坐，居高临下道：“原少师生前便不喜苏某，在下无意亵渎，不敢触碰他的遗体。烦请中贵人送少师入轿。”
乔鹤练上前掀起马车轿帘，才发现轿厢竟是一口柏木棺材，轿顶四面垂下青帐，将棺木遮得还算严实。
在车夫协助下支起了棺盖，她将恩师横抱起来，正如初见那日，恩师在文华殿前抱起她一样。
*
马车缓缓驶出长安街。
苏觐单独骑马在旁，目不斜视：“方位。”
“城西南。”乔鹤练与车夫一左一右坐在车前，“许监正家。”
原泰发妻早逝，再无续娶，独女几年前嫁给上林苑许监正。乔鹤练本意是把尸首交给原娘子，让她托娘家可靠的亲戚立刻送出顺天。
可到了许府门前，苏觐却没有将棺木卸下马车的意思，只让原娘子和许监正出门会见。
面对哀哀欲绝的夫妇和掩面哽咽的太子，他脸上不见明显恻隐或悲色，只有沉重的肃穆。
“生者无恙，逝者方息。少师梓宫，还是由在下扶灵至神机营，运往京郊安葬吧。”从头至尾，苏觐只说了这一句话。
马车驱离许府，继续南行，一路穿街过巷，离皇城越来越远。
将至十几里外的永定门，车旁骑马那人悠悠开口：“中贵人不回东宫，是欲去往何处？神机营万事粗陋，供奉不起内廷贵使的起居。”
乔鹤练始料未及：“既不许我去，苏尚书为何不早说！”
“某在许府时说过，掘土造坟之事在下自有安排，”苏觐扯缰驻马，淡淡道，“并不知中贵人有何贵干，仍要同行。”
得体措辞下，分明尽是对她假冒宦官的冷嘲热讽。
乔鹤练一时愤怒耳热，但无计可施，只得忍气吞声，待车夫将马车停稳后纵身跳下。
鞋底沾地，脚下通衢广陌，眼前车水马龙，她只觉悲从中来，万般凄楚。这样暄暖的日光，这般热闹的市井，恩师竟再也感受不到了。
一滴泪水又从眶中涌出，在朔风中坠落，却并未砸向尘土，而是平稳掉入一人掌心。
那人衣袂携着若有若无的零陵香，素洁袖口层叠于腕间，手掌摊开在她面前。微拢的五指修长利落，骨节亦轮廓分明。
年轻文臣的手，如此优雅标致，仿佛天生应当执笔持笏，拟写四海升平。
可票纸墨书之下，却是血流成河，一将功成万骨枯①。
乔鹤练眼前犹笼薄雾，并不知苏觐何时也下了马，此刻从容地站在她面前。
他接住了她的眼泪，如珠玉一般捧于手心，全神贯注，半晌不动，像在鉴赏什么奇珍异宝。
苏觐始终保持这姿势，片刻后道：“臣的手书，请殿下归还。”
乔鹤练才发觉这是索要的姿态。
她用衣袖擦了把脸，反驳道：“手书怎么就成苏尚书的了？”
苏觐盯着她：“殿下金口玉言，咬定是臣亲笔所写，如今理应物归原主。”
乔鹤练鲜少和这人靠得如此之近，他身上无形的威压令她下意识后退一步。
苏觐扬了扬唇角，眸中却并无笑意：“先礼后兵，臣不想用当街搜身的举动，辱没了殿下的斯文。”
不怒自威的要挟，令她顿时寒毛直竖。
一页破纸，要缴便缴吧！
乔鹤练无语至极，立刻从衣襟里拽出那张发皱的纸，摔到了苏觐手中。
*
数日后，黄华坊，蝉楼。
此乃顺天府达官显贵最爱光顾的清雅之地。
楼外是鎏金嵌乌木的匾额，灯笼纹香楠格扇。堂内则珠帘薄缦，茶烟袅袅，雅间内不时飘出琴音笙歌。
乔鹤练今日作士庶公子打扮，她潜入对外封闭的杂货间，沿着狭长走道七拐八绕至尽头，扭动机关，开启一间密室。
房中无人，她伸手探向墙上字画掩盖的暗格，可还未摸到密报，便凭敏锐的听觉捕捉到屋外窸窣的脚步声。
不妙。但已来不及撤离了。
无暇思索，她立刻扑向墙角多宝格边的立柜，一把拉开柜门钻了进去。
柜门合拢的瞬间，密室门再度开启，屋内响起两个青年女子的胡语交谈声。
乔鹤练年幼时学过胡语，听懂无碍。
她被逼仄的黑暗缠裹，蜷缩于柜中，密切监听着柜门外的动静。
其中一女道：“阮娘子究竟经历过什么，才对黎廷怀有此等深仇大恨？”
唤作阮娘子的女子用纯正胡语道：“黎廷年年加派赋税，强征民夫，弄得边关乌烟瘴气，黎民怨声载道，我的生意也常遭官府欺压。”
她顿了顿，咬牙道：“更可恨的是，黎廷太子强抢民女，他掳走家妹百般强迫，厌倦后又将她充军为奴。我妹妹至今身陷泥淖，我恨不能将那畜生千刀万剐。”
巴雅尔听得皱眉，没想到黎廷太子不仅碌碌无能，还很荒淫无道。黎廷让这样的草包身居储位，真是滑天下之大稽。
若黎廷只剩这种货色，喀兀一族必将重续前朝荣光，再度主宰中原。
巴雅尔面露同情，随口许诺：“待来日我大兀复国，必许阮娘子喀兀贵族的尊荣，自然比那些低等黎民高贵许多，不会再受任何欺侮。”
话音刚落，阮娘子起身行了个胡礼，感激涕零：“苍天庇佑，愿别吉霸业早成。”
巴雅尔只略一摆手。
她环视着屋内陈设，目光锁定在墙角的高大立柜上。她的指尖已在腰间刀鞘的镶宝纹饰上摩挲了许久。
乔鹤练屏息凝神，只听胡女突然用大黎官话道：“阮娘子的博古架上真是琳琅满目。这个柜子很像古董，里面装的也是珍玩？”
她的官话和胡语一样流利，几乎没有喀兀口音。
沉默半晌，阮娘子道：“不值钱，一些陈年旧物而已。”
“看来阮娘子还私藏了不舍得示人的宝贝。”胡女诙谐似开玩笑。
可她旋即挎刀而起，快步行至柜前，二话不说，猛地拽开了柜门。
①《己亥岁感事》唐，曹松。
作者有话说
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第4章 良心未泯