那本看似寻常的《地藏菩萨本愿经》，此刻在阿渝手中却重若千钧。指尖抚过那些几乎难以察觉的针孔凹凸，太后的谕示——“佛堂地宫，另辟蹊径，以绝后患”——如同鬼魅的低语，在她脑中反复回响。
长春宫佛堂之下，竟有地宫！
这消息太过骇人，也太过关键。它完美地解释了那批缂丝为何在李擎的秘密货栈中被找到一部分后，仍有核心部分不知所踪——或许，真正要命的东西，根本从未离开过长春宫！那里才是所有秘密的最终归宿，是太后为自己，或许也是为整个皇室，留下的最后一道屏障，或是一同埋葬的坟墓。
刘砚在此刻将这个秘密以如此隐晦的方式告知她，用意何在？是试探？是考验？还是……他已然无法完全信任身边之人，只能将这把可能开启最终真相、也可能引爆更大灾难的钥匙，交到她这个身处漩涡却或许最为“干净”的人手中？
锦心生死未卜的焦灼，与地宫秘密带来的巨大冲击，在她心中激烈碰撞。她紧紧攥着那本佛经，指节因用力而泛白。不能再等了！无论是为了锦心可能残留的一线生机，还是为了揭开这笼罩在皇城上空多年的巨大阴霾，她都必须去一趟长春宫！
但长春宫如今是何光景？自先帝末年那场“大火”后，那里便被彻底废弃，宫门深锁，被视为不祥之地。且赵元晦虽倒，李擎的残余势力、甚至太后的人，都可能还在暗中监视着那里。贸然前往，无异于自投罗网。
她需要一個理由，一個能让她正大光明接近长春宫，且不引人怀疑的理由。
目光再次落回那本佛经和几卷旧经书上。刘砚将它们一并送来，绝非无意之举。佛经……长春宫曾设佛堂……
一个念头逐渐清晰。
她唤来一名在尚仪局当值、素来稳重的女史，吩咐道：“你去一趟内府监和司苑局，查问一下，宫中旧年废弃的宫苑，尤其是如长春宫这般曾设有佛堂的，其内遗留的经卷、佛像等物，如今是由何处掌管？登记造册情况如何？陛下近日偶翻阅旧籍，对先帝年间宫中佛事颇有垂询，需得厘清脉络，以备咨询。”
这个借口合情合理。皇帝过问先帝旧事，核查相关器物典籍，是再正常不过的公务。将长春宫混在一众废弃宫苑中提及，也能最大程度地降低特定指向性。
女史领命而去。
阿渝强迫自己静下心来，等待回音，同时脑中飞速盘算着若能得到进入长春宫的机会，该如何行动。地宫入口会在何处？佛堂废墟之下，该如何寻找？“另辟蹊径”又指的是什么？
约莫一个时辰后，女史回来禀报：“回尚仪，已问明了。旧宫苑遗物，多数已归入内库杂项库封存，亦有部分散落各处，或已损毁。至于长春宫……因其当年走水，损毁严重，加之位置偏僻，内中器物多数焚毁，剩余些许残破之物，据说当年清理后便就地掩埋了，并未登记入库。”
就地掩埋？阿渝心中冷笑。好一个“就地掩埋”，只怕埋掉的，不止是残破器物吧！
“既然如此，”阿渝神色如常，“你随我一同去长春宫外围看看。陛下既然垂询，总需亲眼确认一下那边的情形，才好回话。”
“现在？”女史有些讶异，长春宫那等地方，寻常宫人避之唯恐不及。
“嗯，”阿渝起身，语气不容置疑，“公务紧要，耽搁不得。”
她并未带太多人，只点了那名女史和两名负责记录的小太监，一行人便朝着宫廷西北角那片荒凉之地行去。
越往北走，宫道愈发狭窄寂寥，两旁宫墙斑驳，杂草丛生，与前朝的富丽堂皇恍如两个世界。空气中弥漫着一股陈腐和荒芜的气息。
终于，长春宫那破败的、被巨大铜锁链缠绕的宫门出现在眼前。朱漆剥落，露出里面朽坏的木质，门楣上“长春宫”的匾额歪斜着，覆盖着厚厚的灰尘与蛛网。一种无形的阴森之气弥漫开来，连跟随的小太监都下意识地缩了缩脖子。
阿渝站在宫门外，目光沉静地扫视着。宫墙高大，但有几处因年久失修已然坍塌，形成缺口，被杂乱的荆棘和灌木堵塞着。这就是所谓的“清理后”？
“四处看看，注意是否有当年遗漏的、未被掩埋的经卷残页或佛像碎片，记录下来。”阿渝吩咐道，自己则缓步沿着宫墙行走，目光锐利地搜寻着任何可能与“地宫”、“蹊径”相关的痕迹。
女史和太监们不敢深入，只在宫墙外围的杂草丛中小心翼翼地翻找。
阿渝走到宫墙一侧，这里杂草更深，几乎与人齐高。她的脚尖无意中踢到了一块半埋在土里的、光滑的石头。她蹲下身，拨开杂草，发现那并非天然石头，而是一尊残损的、面目模糊的石雕莲花座，看样式，应是佛前供器的一部分。
莲花座……佛堂……
她心中一动，仔细查看莲花座周围。泥土湿润，杂草根系盘结。忽然，她的目光被莲花座底部一侧，几道并非自然风化形成的、略显规整的刻痕吸引。那刻痕很浅，被苔藓 partially 覆盖，像是某种指引的箭头，指向宫墙根部茂密的荆棘丛。
“另辟蹊径”？
心脏猛地一跳。她不动声色地站起身，对那边仍在搜寻的女史道：“这边有些发现，像是佛座残件，你们过来仔细看看，记录清楚。”
支开他人注意后，她借着身形掩护，小心翼翼地向那丛荆棘靠近。荆棘尖锐，勾扯着她的裙摆。她忍耐着，拨开层层枝蔓，看向宫墙根部。
那里，紧贴着墙根，杂草掩盖下，竟有一块与周围墙体颜色、质地略有不同的石板！石板与墙体的缝隙处，泥土有近期被轻微翻动过的痕迹，虽然被人刻意掩饰过，但在阿渝刻意搜寻下，依旧露出了破绽！
难道这就是地宫的入口？还是……“蹊径”的起点？
她不敢贸然触动，正欲退开稍作观察，眼角余光却瞥见不远处一丛半枯的灌木后，似乎有衣角一闪而逝！
有人！
阿渝浑身汗毛瞬间竖起！她猛地直起身，厉声喝道：“谁在那里？！”
女史和太监们被她的喝声吓了一跳，纷纷抬头望来。
灌木丛后寂静了一瞬，随即，一个穿着低等杂役服饰、低着头的身影畏畏缩缩地走了出来，扑通跪倒在地，声音带着哭腔：“奴婢……奴婢是负责这片区域洒扫的……见……见几位大人过来，心中害怕，不敢出来……”
阿渝盯着那伏在地上的身影，心中警铃大作。洒扫杂役？这片荒僻之地，何时有了固定的洒扫之人？而且，那身影虽然低着头，但那瞬间闪露的衣角材质，似乎并非最低等杂役所用的粗麻布！
她缓步上前，声音冰冷：“抬起头来。”
那“杂役”浑身一颤，缓缓抬起头。是一张陌生的、布满惶恐的脸，眼神闪烁，不敢与阿渝对视。
“你是哪个司局的？何时负责此片洒扫？上官是谁？”阿渝一连串问题抛出，语气咄咄逼人。
“奴婢……奴婢是净军司下属……刚……刚调来不久……”那人结结巴巴地回答。
净军司？负责宫中秽物处理的净军司，怎么会派人来洒扫这片废弃宫苑？漏洞百出！
阿渝心中冷笑，面上却不露分毫，只淡淡道：“既是净军司的人，见到本官为何躲藏？莫非心中有鬼？”
“奴婢不敢！奴婢只是……只是身份低微，怕冲撞了大人……”那人连连磕头。
阿渝不再看他，目光却似无意般扫过他刚才藏身的那片灌木丛，以及更远处宫墙的拐角。她感觉到，暗处绝不止这一双眼睛。
她不能再待下去了。今天的探查已经打草惊蛇。对方显然也在地宫附近有所图谋，或者，根本就是在守株待兔！
“今日便到此为止。”阿渝转身，对女史和太监们吩咐道，“记录好已发现的残件，回局。”
她率先迈步离开，背脊挺直，步伐沉稳，仿佛真的只是一次寻常的公务巡查。唯有袖中微微颤抖的手指，泄露了她内心的惊涛骇浪。
长春宫，果然是一潭深不见底的死水。而地宫的秘密，如同水底潜伏的巨兽，已然张开了幽暗的巨口。
幽冥之路，已在脚下。而她，已然踏入了这片禁忌之地。