长春宫外荒草萋萋，阿渝领着女史太监转身离去，步履看似从容，脊背却绷得如同拉满的弓弦。她能清晰地感觉到，身后那荒芜宫苑深处，以及更远处的宫墙阴影里，数道黏腻阴冷的目光，如同附骨之疽，紧紧追随着她的背影，直到她拐过宫道尽头，那被窥视的感觉才骤然消失。
冷汗，早已浸湿了内衫。
回到尚仪局，她屏退左右，独自立于窗边，春日暖阳落在身上，却驱不散那自长春宫带回的、浸入骨髓的寒意。那个冒充净军司杂役的人，那暗处窥探的眼睛……对方显然也在地宫附近有所图谋，或者说，是在守护着什么。她的贸然探查，已然惊动了他们。
锦心依旧杳无音信，墨离那边也再无消息传来。她仿佛置身于一片浓雾之中，四周皆是潜藏的危险，却看不清方向。
不能再被动等待了。地宫的线索已然浮现，那是揭开所有谜团的关键，也可能……是找到锦心的唯一希望。对方越是紧张地宫，越是证明那里的重要性。
她必须再去一次长春宫！但绝不能像今日这般光明正大。她需要夜色作为掩护，需要避开所有可能的耳目。
是夜，亥时刚过，宫灯渐次熄灭，整个宫廷沉入一片静谧之中。阿渝换上一身与夜色融为一体的深灰色紧身衣裤，墨发紧紧束起，脸上蒙着黑布，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眸子。她将那只锋利的银簪贴身藏好，又将一小捆浸过油脂、用以照明的细棉绳和火折子塞入怀中。
她没有惊动任何人，如同暗夜中悄无声息的狸猫，再次潜向那片被遗忘的荒芜之地。
夜色下的长春宫，比白日更显阴森可怖。残破的宫墙在月光下投下扭曲狰狞的影子，风吹过荒草和空荡的殿宇，发出呜咽般的声响，如同冤魂的哭泣。
阿渝没有从正门方向接近，而是绕到宫苑侧后方，那里宫墙坍塌得更为严重。她小心翼翼地拨开一人多高的荆棘和杂草，凭借着白天的记忆，寻找着那块与众不同的石板。
月光黯淡，搜寻变得异常困难。荆棘尖锐的刺划破了她的手背和脸颊，带来细微的刺痛。她屏息凝神，不敢发出丝毫声响，耳朵警惕地捕捉着周遭任何一丝异动。
终于，在几乎要被绝望淹没时，她的指尖再次触到了那块冰凉光滑的石板。就是这里！
她伏低身体，凑近仔细观察。石板与宫墙基座的接缝处，那被刻意掩饰过的翻动痕迹，在近距离下更加明显。她尝试着用手推动石板，石板纹丝不动。显然，这不是简单的机关。
她回忆着那尊石莲花座底部的箭头刻痕，目光顺着刻痕指向的方向，在石板周围的墙体上细细摩挲。墙体布满苔藓和岁月的痕迹，粗糙不堪。忽然，她的指尖在墙根一处不起眼的、略微凹陷的地方，触到了一小块异常光滑的、如同经常被摩擦的区域。
是这里！
她用力按下那块光滑的凹陷。
“咔哒……”
一声极轻微、几乎被风声掩盖的机括响动从脚下传来！那块沉重的石板，竟缓缓地向内滑动，露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！一股混合着陈年尘土和某种难以言喻的、阴冷潮湿的气息，瞬间从洞口涌出，扑面而来。
洞口之下，是深不见底的黑暗，仿佛巨兽张开的口。
阿渝的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破喉咙。她深吸一口那带着霉味的空气，强迫自己冷静下来。她从怀中取出火折子和棉绳，点燃一小截。微弱的火光照亮了洞口下方，是一条陡峭向下、以青石砌成的阶梯，深不见底。
这就是“另辟蹊径”！通往长春宫地宫的密道！
她不再犹豫，将燃烧的棉绳稍稍举高，弯腰踏入了那仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
阶梯狭窄而湿滑，布满青苔。她一步步向下，脚步声在密闭的空间里产生空洞的回响，更添几分诡异。火光摇曳，只能照亮身前几步的范围，四周是无尽的、浓稠的黑暗，仿佛随时会有东西从黑暗中扑出。
向下走了约莫一炷香的功夫，阶梯到了尽头。眼前出现了一条仅容两人并肩通过的甬道，甬道两侧是粗糙的石壁，壁上隐约可见一些模糊的、似乎是佛教题材的壁画，但因年代久远和湿气侵蚀，已然斑驳不清。
她沿着甬道小心翼翼前行，空气中那股阴冷潮湿的气息愈发浓重，还夹杂着一丝若有若无的……檀香味？只是这檀香沉淀了太久，变得沉滞而怪异。
甬道并非笔直，时有弯折。阿渝一边走，一边用银簪在转弯处的石壁上留下极浅的刻痕，以免迷失方向。
忽然，前方隐约传来一丝极其微弱的、如同呓语般的声音！
阿渝猛地停住脚步，屏住呼吸，侧耳倾听。
那声音断断续续，极其微弱，仿佛来自很远的地方，又仿佛就在隔壁。像是……人的呻吟？还是……风声穿过缝隙？
她握紧了手中的银簪，将棉绳的火光压得更低，蹑手蹑脚地朝着声音传来的方向摸去。
又转过一个弯，前方似乎开阔了些许。借着微弱的光线，她看到甬道在此处分为左右两条岔路。而那微弱的声音，似乎是从左边那条岔路深处传来。
她选择了左边，更加谨慎地向前。脚下的地面似乎变得有些不同，踩上去有轻微的“沙沙”声，像是……散落的纸张或织物？
她蹲下身，用火光一照，心中猛地一震！
地上散落着的，竟是几片已然褪色、但依旧能看出精美纹样的——缂丝碎片！与在李擎货栈中找到的那些，如出一辙！
果然！地宫才是这批缂丝最终的藏匿之处！或者说，是未被李擎转移走的核心部分！
她拾起一片碎片，指尖拂过那繁复的织纹，心脏狂跳。继续向前，散落的缂丝碎片越来越多，甚至还有一些被撕扯坏的、写着密密麻麻字迹的纸张，内容似乎与佛经、丹药有关，字迹狂乱。
这里，当年到底发生了什么？
那微弱的呻吟声再次传来，这次清晰了许多，仿佛就在前方不远！
阿渝加快脚步，火光跃动间，她看到甬道尽头似乎是一扇虚掩着的、沉重的石门。声音正是从门后传来！
她走到门前，深吸一口气，用力将石门推开一道更大的缝隙。
火光投入门内，照亮了一个不大的石室。石室中央，一个人影蜷缩在冰冷的石地上，手脚被绳索捆绑，嘴里塞着破布，头发散乱，衣衫褴褛，沾满污渍和……已经发黑的血迹！
尽管那人面容被散乱的头发遮住大半，尽管她形容憔悴不堪，阿渝还是一眼就认了出来——
是锦心！
她还活着！
巨大的狂喜与心痛瞬间淹没了阿渝！她几乎是扑了过去，颤抖着手取下锦心口中的破布，用银簪割断她身上的绳索。
“锦心！锦心！你怎么样？”她压低声音，急切地呼唤着，轻轻拍打着锦心的脸颊。
锦心似乎处于半昏迷状态，感受到触碰，她猛地一颤，虚弱地睁开眼。起初眼神涣散而恐惧，待看清是阿渝时，那双早已失去光彩的眸子里，瞬间爆发出难以置信的激动与泪水。
“姑……姑娘……”她声音嘶哑干裂，如同破旧的风箱，“您……您怎么来了……危险……快走……”
“别说话，保存体力！”阿渝将她扶起，靠在自己身上，迅速检查她的伤势。锦心身上多处软组织挫伤，额头有撞击伤，但好在没有致命伤，主要是饥饿、脱水和惊吓所致。
“他们……他们把我关在这里……逼问……逼问姑娘您的事情……还有……还有长春宫的……”锦心断断续续地说着，气息微弱。
“我知道，我知道。”阿渝紧紧握住她冰冷的手，心如刀绞，“别怕，我带你出去。”
她将带来的水囊凑到锦心唇边，让她小口喝了些水。又拿出随身带的、用油纸包好的小块糖糕，喂她吃下，补充体力。
必须尽快离开这里！对方随时可能回来！
她搀扶起虚弱的锦心，正准备循着来路返回，目光却无意间扫过石室的角落。那里堆放着几个打开的、散落着缂丝和纸张的木箱，而在箱子后面，似乎还有一个更小的、黑黢黢的洞口，被一堆杂物半掩着。
那洞口……是通往何处？难道这地宫，还有别的出口或密室？
就在她迟疑的瞬间，来时的甬道深处，隐约传来了杂沓的脚步声和说话声！
有人来了！
阿渝脸色骤变！她立刻吹熄了手中的棉绳，石室内瞬间陷入一片绝对的黑暗。她紧紧捂住锦心的嘴，将她拉到自己身后，贴着冰冷的石壁，屏住呼吸。
脚步声越来越近，伴随着男人粗嘎的嗓音：
“……妈的，那娘们嘴真硬，什么都问不出来！”
“哼，问不出来就处理干净！大人吩咐了，这地方不能再留任何痕迹！”
“那这些剩下的东西怎么办？”
“一把火烧了！连同那个女的，一起烧掉！干净利落！”
黑暗中，阿渝能感觉到锦心身体的剧烈颤抖，也能感觉到自己的心脏，正以前所未有的速度，沉向无底深渊。
绝境，已然降临。