马蹄声如惊雷，炸破了榆钱巷死水般的沉寂。火光在巷道口晃动，人影幢幢，带着兵器碰撞的铿锵之声，正向巷内包抄而来！
“快走！”锦心低喝一声，猛地拉住阿渝的手腕，两人不再沿着来路，而是转身扑向旁边一条更窄、更暗的岔巷。身后传来追兵的呼喝声和犬吠，如同跗骨之蛆。
黑暗成了她们唯一的掩护。阿渝的心脏在胸腔里疯狂冲撞，几乎要跃出喉咙。她强迫自己冷静，紧跟着锦心在迷宫般错综复杂的巷道里穿梭。衣裙被杂物勾扯，发髻散乱，冰冷的夜风刮在脸上，带着死亡的寒意。
锦心显然对市井地形极为熟悉，她带着阿渝七拐八绕，利用堆积的杂物和低矮的屋檐阴影，几次险之又险地避开了追兵的视线。然而，对方人数众多，且似乎有猎犬引路，始终紧追不舍。
“分开走！”锦心当机立断，将一个冰凉的小物件塞入阿渝手中，语速飞快，“姑娘，往东，第三个路口右转，有一处废弃的土地庙，暂可藏身！奴婢引开他们！”
“姑姑！”阿渝惊呼，抓住她的衣袖。
“快走！”锦心用力推开她，眼神决绝，“记住秦婆的话！活下去，把消息带回去！”说罢，她故意弄出些声响，朝着相反的方向跑去，立刻吸引了部分追兵和犬只。
阿渝眼眶一热，不敢再犹豫，咬紧牙关，按照锦心所指的方向，拼命奔跑。身后的呼喝声和脚步声似乎被引开了一部分，但仍有零星的追逐声缀在身后。
她冲进那条指定的岔路，右转，果然看到一座塌了半边的破败庙宇，隐在几棵歪脖子老树后面。她不顾一切地钻了进去，蜷缩在残破的神像之后，屏住呼吸，听着外面杂沓的脚步声由远及近，又由近及远，最终渐渐消失在巷子深处。
庙内蛛网遍布，尘土呛人。阿渝靠在冰冷的泥塑上，剧烈地喘息着，冷汗早已浸透内衫，紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵战栗。她摊开掌心，锦心塞给她的，是一枚小小的、边缘锋利的银簪，正是她之前用过的那支。
锦心……她怎么样了？阿渝不敢深想，心头被巨大的愧疚和担忧攫住。
过了许久，外面彻底安静下来，只剩下风声呜咽。阿渝不敢立刻出去，她蜷在黑暗中，秦婆那充满恐惧的话语，李擎亲随眉骨上的刀疤，锦心决绝的背影，如同走马灯般在脑中轮转。
长春宫，弥勒教，太后，李擎……这一切串联起来，指向一个令人胆寒的阴谋。李擎不仅仅是权臣，他很可能掌握着太后被弥勒教蛊惑、甚至可能参与其中的把柄！这就能解释他为何如此有恃无恐！而赵元晦，在其中又扮演了什么角色？是先帝察觉后授意清理，还是李赵二人联手掩盖？
那批消失的缂丝，是关键！秦婆不知道去向，但一定还在某处！找到它，或许就能找到铁证！
必须尽快回宫！将秦婆的证词和新的线索告诉刘砚！
她小心翼翼地从土地庙的破洞中向外窥探，确认四下无人，才如同惊弓之鸟般，借着断壁残垣的阴影，朝着记忆中马车停驻的大致方向摸去。
每走一步都心惊胆战，仿佛暗处随时会射出冷箭。不知过了多久，她终于看到了那条相对宽阔的街道，以及远处巷口那辆熟悉的青篷马车轮廓！
她心中一喜，正要加快脚步，却猛地顿住！
马车周围，空无一人。车夫不见了！
一股不祥的预感瞬间笼罩了她。她隐在墙角的阴影里，仔细观察。马车静静地停在那里，仿佛被遗弃。街道上空旷死寂，与来时并无不同，却透着一股令人毛骨悚然的诡异。
不能过去！直觉在她脑中尖声警告。
她死死咬住下唇，强迫自己冷静。车夫要么被抓，要么……就是对方故意留下的诱饵！
她缓缓后退，重新融入身后的黑暗。回宫的路被切断了，至少，这条预定好的路被切断了。她必须另想办法。
去哪里？偌大的京城，举目无亲，她一个弱女子，身着宫婢服饰，又能藏身何处？
忽然，她想起了墨离。他既然能安排人接应，在宫外必然还有其他据点或可信任之人。可是，如何联系他？
她摩挲着手中那枚冰冷的银簪，脑中灵光一闪。墨离能通过尚寝局的柏叶艾草传递信号，必然在宫外也有类似的信息传递节点。那些节点，很可能就隐藏在……市井之中，那些看似寻常的铺子里！
她回想起来时马车经过的街道，似乎看到过一家招牌上画着药草、名为“济世堂”的药铺。墨离安排的人通过尚寝局传递消息，而尚寝局与药材采买有关联，“济世堂”……会不会就是其中一个节点？
这是唯一的希望了！
她辨认了一下方向，凭着模糊的记忆，朝着来时路过的那条主街摸去。夜色深沉，她不敢走大路，只能在狭窄、肮脏的巷道间穿行，躲避着更夫和偶尔出现的醉汉。
不知走了多久，双腿如同灌铅，就在她几乎要绝望时，终于看到了那条较为宽敞的街道，以及街道对面，那家挂着“济世堂”匾额、早已打烊关门的铺子。
她心中一紧。铺子黑灯瞎火，如何确认？又如何联系？
她躲在对面巷口的阴影里，焦急地观察着。时间一分一秒过去，天际已隐隐透出一丝灰白。必须在宫门开启前回去！
就在这时，济世堂旁边一条更小的巷子里，晃晃悠悠走出一个提着灯笼、打着哈欠的更夫。那更夫走到济世堂门口，并未停留，却似乎是无意地，用手里的梆子，在药铺紧闭的门板上，“笃、笃笃”，敲了三下。
正是墨离与她接头的暗号节奏！
阿渝的心脏几乎要跳出胸腔！她强忍着冲出去的冲动，看着那更夫慢悠悠地走远。
几乎是同时，济世堂旁边一扇极不起眼的小门，“吱呀”一声开了一条缝，一个伙计模样的人探出头来，警惕地四下张望。
机会！
阿渝不再犹豫，从阴影中快步走出，压低声音道：“柏叶需陈年，艾草忌沾露。”
那是墨离约定的，确认身份的暗语。
那伙计眼神一凝，迅速打量了她一番，尤其是她身上那套不合时宜的宫婢服饰，立刻侧身让开：“姑娘快请进！”
阿渝闪身而入，小门立刻关上。里面是一条狭窄的过道，通向店铺后院。
“姑娘可是墨离大人安排出宫的？”伙计压低声音，语气急促。
“是！”阿渝急切道，“回宫的路被截断了，车夫可能已出事！我必须立刻回去！”
伙计脸色一变：“果然出事了！方才外面有兵马司的人盘查，说是追捕盗匪，看来是冲着姑娘来的！姑娘稍候，小的立刻安排其他路径送姑娘回宫！只是……”他面露难色，“宫门即将开启，常规路径恐怕都已不安全……”
“无论如何，必须回去！”阿渝语气坚决。她若不能及时回宫，不仅自身难保，更会连累刘砚和锦心！
伙计一咬牙：“姑娘请随我来！”
他带着阿渝穿过杂乱的后院，来到一处堆满药材的库房。挪开几个麻袋，竟露出一个黑黢黢的洞口，一股带着土腥气的凉风从里面涌出。
“这是早年挖的暗道，通往皇城西侧的护城河废弃水道，出口隐蔽。从那里，或可寻机会混入清晨运送夜香的队伍回宫！”伙计快速解释道，“只是里面漆黑难行，且水路脏污……”
“无妨！”阿渝毫不犹豫。比起落在李擎手中，钻下水道算什么。
她接过伙计递过来的一小截蜡烛和火折子，深吸一口气，弯腰钻入了那散发着霉味和未知危险的黑暗之中。
烛火如豆，在狭小逼仄的空间里摇曳，映照出湿滑的墙壁和脚下污浊的积水。每一步都如同踏在深渊边缘。
但她心中只有一个念头：回去！必须回去！将这用鲜血和性命换来的线索，带回去！
烛影摇红，映着她苍白却异常坚定的脸庞，在这不见天日的暗道里，艰难前行。