晨光熹微，并未带来多少暖意，反倒映得漪兰殿屋檐下未干的雨渍，泛着冷清清的光。阿渝一夜浅眠，醒来时眼底带着淡淡的青影，心却如同绷紧的弦。
锦心按时将那份清单送往了内府监，也依言去尚寝局询问柏叶与艾草之事。一切看似如常，漪兰殿依旧笼罩在一片因病静养的沉寂之中。
阿渝坐在窗下，手中捧着一卷书，目光却久久未翻动一页。她在等。等一个信号，等一个或许根本不会到来的契机。殿外侍卫巡逻的脚步声似乎比往日更频繁了些，如同敲打在人心上的倒计时。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，日头渐渐升高，又缓缓西斜。就在阿渝几乎以为昨日冒险传递出的信号石沉大海时，殿外忽然传来一阵略显喧哗的动静。
锦心快步进来，神色带着一丝恰到好处的困扰，回禀道：“尚仪，尚寝局派人送了柏叶和艾草过来，只是……只是送东西来的小宫女笨手笨脚，在殿外摔了一跤，将艾草撒了一地，沾染了泥水，怕是……不能用了。”
阿渝执书的手微微一顿，抬起眼。来了。
她面上浮现出些许不悦，语气却还算平和：“怎么如此不小心？人呢？”
“还在外面跪着请罪呢。”锦心道。
“让她进来。”
一名穿着低等宫女服饰、身形瘦小、低着头瑟瑟发抖的小宫女被带了进来，一进门便扑通跪倒在地，带着哭音连连磕头：“奴婢该死！奴婢笨拙！求尚仪恕罪！”
阿渝的目光在她身上停留片刻，这小宫女看着眼生，并非平日往来漪兰殿的熟面孔。她淡淡道：“抬起头来。”
小宫女颤巍巍地抬起头，露出一张稚气未脱、此刻布满惊惧和泪痕的脸。她的目光与阿渝接触的瞬间，极快地、几不可察地眨了一下右眼。
阿渝的心猛地一跳。是墨离安排的人！
“罢了，”她语气缓和下来，带着一丝宽容，“不过是些艾草，撒了就撒了，起来吧。日后行事稳重些便是。”
“谢尚仪！谢尚仪恩典！”小宫女如蒙大赦，又磕了几个头，才怯生生地站起来。
“锦心，”阿渝转向锦心，“带她下去，寻些干净的布巾给她擦擦。那些污损的艾草，清理出去便是。”
“是。”锦心应下，领着那千恩万谢的小宫女退了出去。
殿内重归平静。阿渝却无法再安心看书。她知道，信号已经收到，行动就在今夜。那小宫女摔倒、艾草撒地，便是墨离给她的确认。而方才那眨眼之间，或许已完成了某种信息的交接，比如出宫的路线、接应的方式？
她强压下心中的激动与不安，开始默默筹划。出宫绝非易事，即便有墨离接应，也需万分小心。她需要一套不引人注目的衣裳，需要熟悉宫中侍卫换防的间隙，更需要一个合理的、能让她短暂离开漪兰殿且不引人怀疑的借口。
夜色，如同浓墨般缓缓浸染了天际。漪兰殿早早熄了灯火，仿佛主仆二人都已安歇。
子时刚过，万籁俱寂。一道黑影，如同灵猫般悄无声息地翻过漪兰殿的后墙，落地无声，正是墨离。
他来到阿渝寝殿窗外，极轻地叩了三下。
早已穿戴整齐、换上一身深灰色不起眼宫婢服饰的阿渝，立刻推开窗户。月光下，她洗净铅华，墨发简单束起，露出一张清丽却坚毅的脸庞。
“姑娘，一切已安排妥当。”墨离声音压得极低，语速飞快，“今夜西华门当值侍卫中有我们的人，可放行一炷香的时间。接应的马车已在宫外巷口等候。只是时间紧迫，必须在卯时宫门开启前返回。”
阿渝点了点头，心跳如鼓，却异常冷静：“走吧。”
她利落地翻出窗外，动作竟带着几分难得的敏捷。墨离眼中闪过一丝讶异，随即掩护着她，两人借着建筑物的阴影，如同两道幽魂，在沉睡的宫廷中快速穿行。
夜风拂面，带着宫墙深处特有的阴凉。阿渝紧跟着墨离，能听到自己急促的呼吸和脚步声落在青石板上的细微回响。每一次拐角，每一次躲避巡逻的灯笼光晕，都让她手心沁出冷汗。
终于，西华门那巍峨的轮廓出现在眼前。墨离打了个手势，两人隐在暗处。只见墨离学了一声惟妙惟肖的猫头鹰叫，城门阴影里便闪出一名侍卫，对着墨离微微颔首，随即无声地打开了旁边一扇供日常杂物进出的小侧门。
“快！”墨离低促道。
阿渝不再犹豫，一闪身便出了宫门。外面是空旷的广场和更深的夜色，一辆毫不起眼的青篷马车静静停在远处的巷口。
她快步奔向马车，车帘掀开，一只骨节分明的手伸了出来。她借力一跃而上，马车立刻启动，碌碌驶入漆黑的街道。
车内空间狭小，只点了一盏豆大的油灯。昏暗的光线下，阿渝对上了一双沉静如水的眼眸——竟是锦心！
“姑姑？”阿渝愕然。
锦心面色平静，低声道：“墨离大人不便亲自护送，由奴婢陪姑娘走这一趟。宫外之事，奴婢或许能帮衬一二。”
阿渝瞬间明了。墨离需留在宫中策应，以防万一。而锦心久居宫中，心思缜密，对外面的人情世故也比她熟悉，确是合适的人选。只是……她竟也是刘砚安排的人？或者说，是忠于刘砚的人？
此刻无暇细究，阿渝压下心中震动，点了点头：“有劳姑姑。”
马车在寂静的街道上疾驰，车轮声在夜里传出老远。阿渝掀开车帘一角，望着窗外飞速倒退的、陌生的街景，这是她多年来第一次踏出那座黄金牢笼，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
根据墨离提供的地址，榆钱巷位于京城西南角，是一片鱼龙混杂的平民聚居之地。越往那边走，街道越是狭窄，房屋越是低矮破败，空气中弥漫着各种混杂的气味。
马车在巷口停下，无法再前进。阿渝与锦心下了车，车夫低声道：“姑娘，小的在此等候，务必在卯时前返回！”
阿渝应下，与锦心对视一眼，深吸一口气，步入了昏暗、潮湿，仿佛看不到尽头的榆钱巷。
巷子两旁是挤挤挨挨的简陋屋棚，偶尔传来几声犬吠和孩子的啼哭。她们借着微弱的天光，小心翼翼地辨认着门牌号，寻找着那个名叫“秦婆”的旧宫人。
空气中，弥漫着一股陈旧、颓败，却又暗藏生机的气息。阿渝的心，提到了嗓子眼。她不知道，在这巷陌深处，等待她的，是会揭开真相的钥匙，还是……另一个致命的陷阱。