那扇门在阿渝眼前关上，仿佛将她的灵魂也一并隔绝在外。
沉重的脚步声远去，火光映红的窗纸逐渐暗淡，最终归于死寂的黑暗。掖庭的夜，从未如此寒冷刺骨。阿渝瘫坐在冰冷的地面上，方才被刘晦拭去的泪痕早已干涸，只剩下一种近乎麻木的空洞。
墨离沉默地站在她身侧，像一座融入夜色的石雕。他没有催促，也没有安慰，只是静静地守卫着，履行着主人最后的命令。
不知过了多久，直到冰冷的寒意彻底浸透四肢百骸，阿渝才猛地打了个寒颤。她抬起手，看着掌心被自己指甲掐出的深深血痕，那细微的刺痛感，反而让她混沌的头脑清醒了几分。
活下去。
他的话言犹在耳，不是请求，是命令，是寄托，是他们之间沉甸甸的契约。
她不能就此倒下。
阿渝用手撑着她面，试图站起来，却因为腿软和寒冷踉跄了一下。一只沉稳有力的手及时扶住了她的胳膊。是墨离。
“姑娘，当心。”他的声音依旧没什么温度，但动作却带着不容忽视的谨慎。
“谢谢。”阿渝低声道，借着他的力道站稳，然后轻轻挣开了他的手。她不能永远依靠别人的搀扶。
她走到破旧的窗边，望向外面沉沉的夜色。宫墙的那一头，此刻正进行着一场决定帝国命运，也决定他们命运的博弈。刘晦孤身一人，该如何面对那群虎狼之臣？
“墨离，”她忽然开口，声音带着久未说话的沙哑，却异常平静，“你能打探到宫里的消息吗？任何消息都可以。”
墨离看着她单薄却挺直的背影，眼中掠过一丝微不可查的讶异。他原以为她会崩溃，会哭泣，会绝望。但没有，她只是站在那里，像一株在风雪中悄然扎根的韧草。
“风险很大，”他如实回答，“赵元晦与李擎必然封锁了消息，严密监视所有出入。但……属下会尽力。”
“不必强求，安全为上。”阿渝转过身，清冷的月光照在她脸上，那双眸子亮得惊人，“我们不能坐以待毙。从明天起，我需要你帮我做几件事。”
她条理清晰地吩咐，语速平缓，却带着一种不容置疑的决断：
“第一，摸清掖庭每日食材、用度出入的渠道和经手人。”
“第二，留意宫中所有关于先帝驾崩和新君人选的流言，无论大小。”
“第三，”她顿了顿，目光锐利地看向墨离，“我要知道李擎府邸后院的布局，尤其是，他的书房位置。”
墨离心中巨震。前两条是为自保和获取信息，而这第三条……已然带上了主动出击的锋芒！这位沈姑娘，远比他想象的更加胆大，也更有谋略。
“姑娘，李府守卫森严，此举太过危险！”他下意识地劝阻。
“我知道危险。”阿渝迎上他审视的目光，毫不退缩，“但被动等待，只会让我们沦为砧板上的鱼肉。墨离，我不是要你现在就去硬闯，我只是需要知道，未来若有机会，我们该从何处下手。”
她走到屋内唯一的旧木箱旁，从最底层取出一个用油布包裹的小布包。打开油布，里面是一本纸张泛黄、边角磨损的旧书，书页间还夹着几片早已干枯的花瓣。
“这是我父亲留下的，《九州风物志》。”她轻轻抚过封面，眼神带着追忆与痛楚，“里面记载的不只是风土人情，还有许多……为官之道，察人之法，以及一些看似寻常，却可能至关重要的细节。”
她将书递给墨离：“你见多识广，或许能从中看出些我忽略的东西。我们现在能依仗的，太少了。”
墨离郑重地接过那本看似普通的书，仿佛接过了一份沉甸甸的信任。他第一次真正意识到，主人为何如此看重这个女子。她拥有的，不仅仅是惹人怜惜的坚韧，更有在绝境中依然保持清醒头脑和主动破局勇气的智慧。
“属下，明白。”他颔首，将书贴身收好。
接下来的两天，是阿渝人生中最漫长，也最煎熬的等待。
掖庭仿佛成了一个被遗忘的孤岛，外面的消息被完全隔绝。张嬷嬷和那些势利的宫人看她的眼神，充满了幸灾乐祸和毫不掩饰的恶意，仿佛她已经是一个死人。
送来的食物愈发粗粝难以下咽，甚至时常是馊的。取暖的炭火也被克扣，冰冷的屋子如同冰窖。
阿渝沉默地承受着这一切。她将硬得像石头的饼子泡在热水里慢慢啃食，将单薄的被子裹了又裹，在墨离偶尔悄悄送来一个尚且温热的烤红薯时，她会低声道谢，然后珍惜地吃掉。
她没有再流泪，也没有抱怨。大部分时间，她只是安静地坐在窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，或是就着微弱的天光，反复翻阅另一本她偷偷藏起的、她母亲留下的诗集。
她在积蓄力量，也在等待一个信号。
墨离的身影出现得更加隐秘和短暂。他带回的消息支离破碎且令人不安：
“宫中戒严未解，传闻几位宗室亲王皆被‘请’入宫中。”
“赵元晦与李擎似有争执，但在朝臣面前仍维持着一致。”
“关于新君人选……流言四起，有说会立年幼的宗室子，有说……会从皇孙中择选，但刘晦公子的名字，鲜少被提及。”
每一个消息，都让阿渝的心沉下去一分。刘晦如同石沉大海，杳无音信。他是否安好？是否正在承受巨大的压力？甚至……
她不敢再想下去。
直到第三天清晨，天色未明，一阵急促、杂乱而异常响亮的脚步声，打破了掖庭死水般的寂静！
那不是几个人的脚步，而是数十人，甚至上百人！脚步声由远及近，伴随着铠甲碰撞的铿锵之声，目标明确地朝着她所在的这处偏僻院落而来！
阿渝猛地从浅眠中惊醒，心脏骤然缩紧。她抓过床头的旧剪刀，紧紧攥在手里，指尖发白。
是李擎派人来灭口了吗？还是赵元晦终于要清除掉刘晦最后的“弱点”？
墨离的身影如鬼魅般出现在她身前，手握住了腰间的短刃，眼神凌厉如鹰，全身肌肉紧绷，进入了战斗状态。
脚步声在院门外停住。
然后，在阿渝惊惧的目光中，那扇破旧的木门被从外面缓缓推开。
没有凶神恶煞的士兵，没有阴险狡诈的宦官。
为首之人，竟是一位身着深紫色品级宦官服、面容白净肃穆的内侍监。他身后，跟着两排垂首敛目、手捧各式托盘的小宦官。而那些全副武装的禁军，则整齐地列队于院外，姿态恭敬，如同护卫。
整个院落，鸦雀无声。只有托盘上那些覆盖着明黄色绸缎的物件，在微弱的晨曦中，折射出耀眼而尊贵的光芒。
那内侍监目光扫过屋内，最后落在手持剪刀、脸色苍白、衣衫褴褛的阿渝身上。他眼中闪过一丝极快的惊讶，但立刻便被完美的恭敬所取代。
他上前一步，拂尘一摆，用一种清晰而极具穿透力的声音，朗声道：
“陛下有旨——”
“掖庭宫人沈氏阿渝，性行温良，克娴内则，于朕微时多有扶助，功在社稷。着即册封为御前尚仪，赐居漪兰殿，即刻入宫谢恩，钦此——”
圣旨？
陛下？
御前尚仪？！漪兰殿？！
每一个字都像一道惊雷，炸响在阿渝的耳边。她僵在原地，手中的剪刀“哐当”一声掉在地上。
墨离也彻底愣住了，紧握短刃的手下意识地松开，难以置信地看着那明黄色的圣旨。
那内侍监宣读完，脸上堆起恰到好处的笑容，微微躬身：“沈尚仪，请接旨吧。陛下还在宫中，等着您呢。”
阿渝怔怔地抬起头，望向院门外那被晨曦勾勒出轮廓的、森严而遥远的宫殿群。
一颗滚烫的泪，毫无征兆地滑过她沾染了灰尘的脸颊。
他成功了。
他不仅活着，他还成为了……陛下。
而她，这个掖庭的罪奴，一夜之间，竟成了新帝登基后，第一个亲自下旨册封、接入宫中的人。
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第5章 第五章：高墙之外