掖庭的清晨，比别处来得更冷一些。
阿渝端着刚熬好的药，小心翼翼地穿过结着薄霜的庭院。昨夜刘晦为了护她，在冷风里站了许久，今早天未亮就发起了高烧。
她推开那扇吱呀作响的木门，药碗里升腾起苦涩的白气，氤氲了她担忧的眉眼。
榻上的少年双颊泛着不正常的潮红，额上覆着一层细密的冷汗。他睡得极不安稳，眉心紧蹙，薄唇抿成一条苍白的直线，似乎在抵抗着什么无形的痛苦。
阿渝放下药碗，拧干温水里浸湿的布巾，轻柔地为他擦拭额角的汗。指尖触碰到他滚烫的皮肤，她的心也跟着揪紧。
若不是为了她，他不必如此。
忽然，榻上的人猛地睁开眼！
那眼神锐利如出鞘的剑，带着全然的警惕和一丝未散尽的杀意，完全不像一个深陷病中的人。直到看清是她，他眼底的寒冰才瞬间消融，化作一片温和的迷蒙。
“阿渝……”他开口，声音沙哑得厉害，“你怎么在这儿？”
“你发烧了。”阿渝压下心头那一闪而过的异样感，将温热的药碗端过来，“先把药喝了。”
她扶他靠坐起来，动作轻柔。刘晦很配合，只是那双深邃的眼眸一直静静地看着她，看着她专注吹凉药汁的侧脸，看着她微微颤动的长睫。
“苦……”他喝了一口，眉头蹙起，像个寻常闹别扭的少年。
阿渝愣了一下，随即从怀里掏出一个小纸包，里面是几颗蜜饯。“我偷偷藏的，”她有点不好意思，“你喝完药吃一颗，就不苦了。”
刘晦看着她掌心那几颗小小的、色泽诱人的蜜饯，眼神复杂。他沉默地接过药碗，仰头，一饮而尽。苦涩的味道在口腔里蔓延，他却觉得心口某个地方，被什么东西填得满满的，又暖又胀。
阿渝赶紧将蜜饯递到他唇边。
他顿了顿，就着她的手，轻轻含住了那颗蜜饯。微凉的指尖不经意擦过他干热的唇瓣，两人俱是一僵。
空气仿佛在这一刻凝滞。窗外透进来的天光勾勒着少女纤细的脖颈和泛红的耳尖，也映照着少年眼中翻涌的、不再加以掩饰的情愫。
“阿渝，”他忽然开口，声音低哑，“等我好了，我教你写字。”
“写字？”
“嗯。”他看着她，目光灼灼，像藏着星辰，“不只是名字。我教你读诗，读史，读兵法谋略。我要你明白，你从不比任何人低贱。终有一日，你会站在足够高的地方，亲眼看着那些曾践踏你的人，付出代价。”
他的话语很轻，却带着一种斩钉截铁的力量，重重敲在阿渝的心上。
她怔怔地望着他，望着这个在病中仍为她规划着未来的少年。一股酸涩又滚烫的热流涌上眼眶，她用力点头，一个字也说不出来。
也正是在这时，一道黑色的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在屋内阴影处。
阿渝吓了一跳，下意识地挡在刘晦榻前。
那是一个全身笼罩在玄色中的男子，身姿挺拔，面容大半隐在暗处，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，此刻正落在阿渝身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的激动。
刘晦的神色却并无意外，他只是淡淡开口：“墨离，你吓到她了。”
名为墨离的男子单膝跪地，声音低沉冷硬：“属下失职，昨夜未能护在左右，令主人受寒。”他的目光再次转向阿渝，带着询问。
“她是沈阿渝，”刘晦的声音带着病中的虚弱，却有着不容置疑的维护，“从今往后，她的话，就是我的命令。见她，如见我。”
墨离身形微震，那双锐利的眼睛里迅速掠过一丝惊愕，随即化为绝对的服从。他转向阿渝，低下头，以一种无比郑重的姿态，沉声道：“墨离，参见姑娘。誓死护卫姑娘周全。”
阿渝愣住了。沈阿渝……他已经很久没有这样连名带姓地叫过她了。而他这番介绍，以及这个突然出现的、气息凛冽的暗卫，都明白地告诉她，刘晦的身份，远不止一个落魄皇孙那么简单。
她看着他苍白却坚毅的侧脸，忽然觉得，自己似乎从未真正了解过他。
“起来吧。”她轻声道，努力让自己的声音听起来镇定。
墨离起身，垂首立在一旁，如同融入阴影的一座雕塑。
刘晦看向阿渝，眼神温和下来，带着解释的意味：“墨离是我母亲留下的旧人，值得信任。有他在暗处护着你，我也能放心些。”
他顿了顿，眉宇间掠过一丝凝重：“昨夜之事，李府不会善罢甘休。张嬷嬷虽暂时退去，但更麻烦的，恐怕还在后头。”
仿佛是为了印证他的话，院落外忽然传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗，比昨夜张嬷嬷来时，声势更浩大。
一个尖细跋扈的女声清晰地传来：
“那个小贱人在哪里？给本小姐滚出来！”
阿渝的脸色瞬间白了。这个声音……是李擎的独女，李明华！那个在京中贵女中以骄纵狠辣出名的尚书千金！她怎么会亲自来到这污秽的掖庭？
刘晦的眼神骤然冷却，他挣扎着想要坐起，却被阿渝轻轻按住。
“你还在发烧，”她看着他，清澈的眸子里有一种前所未有的坚定，“这次，让我去。”
她替他掖好被角，深吸一口气，转身，挺直了单薄的脊梁，朝着门口走去。
墨离无声地看向刘晦，得到主人一个默许的眼神后，他的身影如烟般消散，隐入更深的暗处，蓄势待发。
阿渝推开房门。
院子里，阳光刺眼。以一位身着火红骑装、手持马鞭的艳丽少女为首，足足带了七八个健壮的仆妇，几乎将小小的院落塞满。
李明华上下打量着走出门的阿渝，目光如同毒蛇的信子，在她清丽的脸庞和洗得发白的粗布衣裳上逡巡，最终化为毫不掩饰的嫉妒与鄙夷。
“呵，”她冷笑一声，马鞭凌空一甩，发出清脆的破空声，“我当是什么倾国倾城的绝色，原来就是个上不得台面的贱婢！也配让刘晦哥哥为你出头？”
阿渝站在台阶上，平静地迎视着她，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“李小姐身份尊贵，何苦纡尊降贵，来这污秽之地？”
李明华被她不卑不亢的态度激怒了，鞭梢直指阿渝：“少废话！本小姐今天来，就是告诉你，离刘晦哥哥远点！不然，我有一万种法子，让你在这宫里悄无声息地消失！”
她身后的仆妇们面露凶光，蠢蠢欲动。
就在这时，一道冷冽的男声，自阿渝身后的屋内传出，带着病中的沙哑，却蕴含着不容置疑的威严：
“李小姐，好大的威风。”
刘晦披着外袍，出现在门口。他的脸色依旧苍白，身形甚至需要倚着门框支撑，但那双眼睛扫过来时，却让李明华和那群仆妇下意识地后退了半步。
“在我的地方，动我的人，”他缓缓勾起唇角，那笑容里没有半分温度，“李明华，是你父亲给你的胆子，还是你以为，我刘晦真的可以任人拿捏？”
李明华的脸一阵红一阵白，她强自镇定：“刘晦哥哥，我是为你好！这个罪奴……”
“她是何身份，我比你清楚。”刘晦打断她，目光如冰刃，“回去告诉你父亲，他的手，伸得太长了。若再有下次……”
他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何言语都更具分量。
李明华气得浑身发抖，却终究不敢在明面上与这位身份特殊的皇孙彻底撕破脸。她狠狠瞪了阿渝一眼，眼神怨毒，仿佛要将她生吞活剥。
“我们走！”她跺了跺脚，带着一群仆妇，灰头土脸地离开了。
院落重新恢复寂静。
刘晦强撑的气力仿佛瞬间耗尽，身体晃了一下。阿渝急忙上前扶住他。
他靠在她单薄的肩上，感受着她传递过来的支撑与温暖，闭上眼，低声在她耳边道：
“看见了吗，阿渝？这就是权力的模样。”
“当你足够强大时，规则由你书写，公道由你定义。”
阿渝扶着他，看着李明华消失的方向，又回头看向身边这个看似虚弱、却已然开始展露锋芒的少年。
一颗名为野心的种子，悄然落入了心田，静待破土而出的时机。
墨离在暗处，将这一切尽收眼底。他看向阿渝的目光里，多了几分真正的审视，以及一丝难以言喻的期待。