暖阁的门被轻轻推开，带进一丝外面的寒气。
丞相赵元晦躬身走了进来，紫袍玉带，步履沉稳。他年约四十许，面容儒雅，下颌微须修理得一丝不苟。唯有那双微微上挑的眼睛里，沉淀着经年累月浸润权术的深沉与精明。
他站定，行礼，姿态恭敬得挑不出一丝错处。
“臣，参见陛下。”
年轻的帝王刘砚端坐于书案之后，眉眼低垂，正批阅着一份奏章。闻言只是略一抬手，声音平淡无波：“丞相不必多礼，坐。”
暖阁内熏香袅袅，安静得能听见银炭燃烧时细微的噼啪声。一种无形的压力在君臣之间弥漫。
赵元晦依言在锦墩上坐下，目光似是不经意地扫过帝王年轻却已显坚毅的侧脸。这位他亲手从掖庭泥淖中扶上龙椅的皇帝，比他想象中成长得更快，也更难以掌控。
“陛下，”赵元晦开口，声音温和却带着不容置疑的份量，“北境军报，戎狄异动，镇北王奏请增拨粮饷。此外，今岁各地赋税账目，也需陛下早日定夺。”
他递上几份早已准备好的卷宗，内侍接过，恭敬地放在龙案上。
刘砚没有立刻去看。他的指尖拈起一枚白玉镇纸，在指间缓缓转动。暖阁的光线映照下，那镇纸通透温润，却泛着和他眼神一样的冷光。
“丞相辛苦了。”他抬起眼，目光如古井深潭，落在赵元晦身上，“北境之事，关乎国本，自当慎重。只是朕近日翻阅旧档，忽想起一桩旧事，心中颇有疑虑，还想向丞相请教。”
赵元晦心头微凛，面上却不动声色：“陛下请讲，老臣必定知无不言。”
“七年前，兵部侍郎沈文渊通敌一案，”刘砚的语气依旧平淡，仿佛在谈论今日的天气，“卷宗记载，人证物证俱全，由丞相您主审，铁案如山。”
他微微前倾，身体在龙椅上投下一道压迫的影子，声音压低了几分，却字字清晰：“但朕记得，沈文渊曾有一女，名唤阿渝，当年没入掖庭为奴。按律，罪臣之女，遇大赦亦可酌情宽宥。为何去岁朕登基大赦天下之时，独独将此女之名，从赦免名单中勾去了？”
“哐当——”
暖阁角落，一名正低头更换熏香的小宫女手一抖，香炉的铜盖掉落在地，发出清脆的响声。她吓得脸色惨白，立刻跪伏在地，浑身抖如筛糠。
刘砚的目光甚至没有瞥过去一眼。
赵元晦的瞳孔却是几不可察地一缩。他没想到，新帝登基伊始，百废待兴，千头万绪，第一个问起的，竟是一个早已湮没在尘埃里的罪臣之女！
他迅速收敛心神，拱手道：“回陛下，沈文渊之罪，证据确凿，震动朝野。其女虽年幼，然血脉相连，若轻易赦免，恐寒了边疆将士之心，亦有损陛下登基之威。老臣此举，实是为陛下，为江山社稷考量。”他言辞恳切，一副忠心为国的模样。
“哦？”刘砚的尾音微微上扬，带着一丝玩味，“丞相果然是朕的股肱之臣，事事为朕思虑周全。”
他放下镇纸，拿起一份关于北境粮饷的奏折，仿佛刚才的问题只是随口一问。“镇北王所请，准了。至于赋税账目……”他顿了顿，目光扫过赵元晦，“三日后大朝，朕希望听到户部一个清晰的章程。丞相，届时还需你多多费心。”
赵元晦立刻躬身：“老臣遵旨，定当竭尽全力。”
“嗯，退下吧。”刘砚挥了挥手，重新拿起朱笔，似乎已沉浸回奏章的世界里。
赵元晦再次行礼，恭敬地退出了暖阁。直到走出殿门，远离了那无处不在的帝王威压，他才缓缓直起腰，回头望了一眼那紧闭的殿门，眼神深处闪过一丝难以捉摸的阴鸷。
这位年轻的皇帝，比他预想的，心思更深沉。那个叫阿渝的女子……看来，需得让人再去查探一番了。
暖阁内，刘砚搁下了笔。
他并非不急于寻找阿渝，而是他比谁都清楚，在羽翼未丰之前，任何的轻举妄动，都可能将她推向更危险的境地。赵元晦今日的反应，恰恰印证了他的猜测——当年沈家之事，绝不像卷宗上记载的那般简单！
而他，必须拥有足够的力量，才能撕开这重重迷雾，兑现那个雪夜里的诺言。
他起身，走到窗边。雪已停了，月光清冷地照耀着覆盖白雪的宫殿重檐，壮丽而孤寂。他下意识地摸了摸袖中那柄木梳。
阿渝，无论你在何处，一定要等我。
与此同时，掖庭。
月光同样照不进这潮湿阴冷的角落。阿渝蹲在井边，就着冰冷的井水浆洗着堆积如山的衣物。一双小手早已冻得红肿破裂，浸在寒彻骨的水里，针扎似的疼。
忽然，一片阴影笼罩了她。
阿渝抬起头，看见管事的张嬷嬷带着两个身材粗壮的婆子，正皮笑肉不笑地看着她。
“沈阿渝，”张嬷嬷的声音带着惯有的刻薄，“李尚书府上来了人，要挑几个机灵的去府里伺候。你，收拾一下，跟她们走吧。”
李尚书府？！
阿渝的心猛地一沉，浑身的血液似乎都在瞬间冻结。李擎！那个在她父亲下狱后，踩着她沈家尸骨爬上高位的仇人！
她下意识地后退一步，声音带着不易察觉的颤抖：“嬷嬷……我、我活还没干完……”
“哼！”张嬷嬷冷哼一声，“由得你挑三拣四？能被李府看上，是你天大的造化！别给脸不要脸！”
她使了个眼色，身后那两个婆子立刻上前，一左一右粗暴地架起阿渝的胳膊，就要将她拖走。
“放开我！”阿渝挣扎着，绝望像冰冷的藤蔓缠绕住心脏。进入李府，无异于羊入虎口，她可能再也见不到明天的太阳，更别提为家族昭雪！
就在这时，一个清冷而极具威势的声音，自不远处响起：
“住手。”
声音不高，却像带着某种奇异的魔力，让那两个婆子的动作瞬间僵住。
众人循声望去，只见月光下，刘晦不知何时站在那里。他依旧是那身单薄的旧衣，身形却挺得笔直，眼神冷冽如这冬夜的寒冰，缓缓扫过张嬷嬷几人。
张嬷嬷心里一突，脸上挤出一个谄媚的笑：“哎呦，是刘……刘公子啊。老奴这也是奉了上头的命令，带这丫头去李府……”
“我的人，”刘晦打断她，一步步走近，目光落在阿渝苍白惊恐的小脸上，语气斩钉截铁，不容置疑，“谁也不能动。”
“您、您的人？”张嬷嬷愣住了。
刘晦没有解释。他只是走到阿渝身边，无视那两个婆子，伸手，轻轻拂开她们钳制着阿渝的手。他的动作很稳，带着一种超越年龄的沉稳力量。
然后，他脱下自己那件稍厚的外袍，就像多年前那个雪夜一样，仔细地披在了阿渝颤抖的肩膀上，将那颗备受惊吓的小脑袋，轻轻按在自己尚显单薄却异常坚定的胸膛前。
他环住她，抬起头，看向张嬷嬷，眼神里是毫不掩饰的警告与冰冷：“回去告诉让你来的人，沈阿渝，我护着了。有什么不满，让他直接来找我刘晦。”
那一刻，阿渝靠在他胸前，听着他沉稳有力的心跳，感受着衣衫下传来的、令人安心的温度，一直强忍的泪水终于决堤。
所有的恐惧和委屈，似乎都在他这一句“我护着了”之中，找到了宣泄的出口。
张嬷嬷和两个婆子面面相觑，终究不敢得罪这位身份特殊、虽落魄却余威犹存的皇孙，悻悻地退走了。
月光如水，静静流淌在两人身上。
刘晦低下头，看着怀中哭得不能自已的女孩，声音是前所未有的温和与坚定：
“别怕。”
“阿渝，从今往后，我来做你的盾。”
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第2章 第二章：我的名字