雪下得正紧。
未央宫的暖阁里，地龙烧得旺，熏笼里暖香袅袅。年轻的帝王刘砚屏退了左右，骨节分明的手指摩挲着掌中一物——那是一把再普通不过的木梳，梳齿已被岁月磨得圆润，仿佛承载了太多无声的诉说。窗外是漫天飞雪，一如九年前那个几乎将他冻毙的冬夜。可记忆里最清晰的，却不是彻骨的冷，而是那个雪夜里，唯一向他伸出手的小女孩。
九年前。掖庭。
寒风卷着雪沫，从破败的窗棂呜咽着灌进来，刮在脸上像刀子。八岁的沈阿渝缩在井台边，用尽全身力气拽动着几乎冻僵的井绳，小小的身子在厚重的积雪里踉跄了一下。“磨蹭什么！没吃饭的贱骨头！”一个肥胖的宦官监工揣着手路过，尖细的嗓音比寒风更刺骨，一脚踹在井台的积雪上，溅了她一身。阿渝咬住下唇，生生咽回喉间的哽咽，垂下眼睫，继续拉绳。麻木，是她在这吃人的宫廷里学会的第一课。破旧棉袄的夹层里，藏着她昨日偷偷省下的半块麸皮饼，早已冻得像石头一样硬。那是她活下去的指望。
终于打上来小半桶混着冰碴的水，她提着比她还沉的木桶，一步一滑地往廊下挪。就在这时，她看见了那个少年。他独自坐在不远处的石阶上，身形单薄，落满了雪，仿佛要与这冰天雪地融为一体。可他却低着头，借着雪地折射的、微弱的天光，专注地看着膝上一卷竹简。他与这里格格不入。掖庭里的人，眼神要么是浑浊的死寂，要么是精明的算计。唯有他，眉眼清峻，气质沉静，仿佛周身有一道无形的屏障，隔绝了所有的污秽与喧嚣。
阿渝的脚步顿住了。鬼使神差地，她摸了摸怀里那硬邦邦的饼子。腹中的饥饿感灼烧着她，但一种更莫名的冲动驱使着她。她放下水桶，小心翼翼地走过去，在他面前站定。少年抬起头，目光从竹简移到她脸上，带着一丝被打扰的不悦和审视。阿渝的心跳得厉害，冻得通红的小手从怀里掏出那半块饼，犹豫了一下，掰下稍大的一块，递到他面前。她的声音细若蚊蚋，带着颤抖：
“你……你也饿了吧？”
少年的眉头几不可察地蹙了一下，那并非厌恶，更像是一种被看穿窘境后的、属于他那个年纪最后的骄傲与倔强。他的目光落在她递过来的饼上，又移到她冻得发紫的嘴唇和清澈见底、带着一丝怯懦却无比真诚的眼眸上。那丝不悦，像冰雪遇阳般消融了。
他没有去接那块饼，而是合上竹简，站起身。动作间有一种与他年龄不符的沉稳。下一刻，他解下了自己身上那件唯一稍厚实的、洗得发白的旧外袍，不由分说地，裹在了她几乎冻僵的、单薄的身子上。带着他体温的暖意瞬间将她包裹，阿渝愣住了。
然后，他才拿过她手里那整块饼，熟练地一分为二，将明显更大的那块，塞回到她冰冷的手心里。“一起吃。”他的声音清朗，带着一种不容置疑的意味。
那一刻，裹挟着少年体温的暖意和那块坚硬的饼，像一把钥匙，猛地撞开了阿渝紧闭的心门。眼眶毫无征兆地就湿了。她迅速低下头，小口小口地、珍惜地啃着那块能救命的饼，眼泪却大颗大颗地砸在雪地里，洇开一个个小小的坑洞。少年看着她，沉默了片刻，忽然向她伸出了手。阿渝下意识地一缩。他却只是拉起她冻得像胡萝卜一样红肿的手，合在自己还算温热的掌心里，笨拙地、认真地呵着气。
一点点暖意，从指尖蔓延，流向四肢百骸，最终汇聚在心口。“我叫刘晦。”他一边呵气，一边淡淡地说，仿佛在说一件与己无关的事，“一个没人要的皇孙。”阿渝抬起头，泪眼朦胧地看着他。掖庭里关于这位皇孙的流言很多，却从无人像此刻的他一样，平静地接受这一切。
“我……我是沈阿渝。”她鼓起勇气，声音依旧很小，“我爹……是罪臣。”她等待着预料中的鄙夷或远离。但刘晦（刘砚）只是点了点头，手上的动作没停：“嗯。我知道。”他知道？阿渝有些诧异。“活着，”他抬起眼，目光沉静地看进她眼里，像一潭深不见底的湖水，“比什么都重要。”
雪不知何时停了。月光挣扎着从云层后渗出，清冷地洒在皑皑白雪上，映得他眉目清晰。阿渝这才注意到，他左边眉骨上，有一道浅浅的疤痕，为他清俊的脸平添了几分不属于这个年纪的硬朗。两人躲到一处废弃宫檐的背风处，分享着那点微薄的食物和唯一的温暖。“这个字，念‘渝。’”刘晦用手指在雪地上划拉着，“矢志不渝的渝。”“矢志不渝……”阿渝小声跟着念，觉得这个词真好听。“对。”刘晦看着她，眼神在月光下格外明亮，“就是永远不变的意思。”他顿了顿，声音低沉却无比清晰地，一字一句道：“阿渝，你信我。”“将来我若能出头，必为你父亲翻案，为你家昭雪。让天下人都知道，沈家是清白的。”
昭雪！这两个字像一道惊雷，劈开了阿渝心中积压多年的阴霾与委屈。她怔怔地看着他，看着这个在绝境中给予她温暖，此刻又许下她连想都不敢想的诺言的少年。泪水再次汹涌而出，但这一次，不再是绝望，而是巨大的、几乎将她淹没的震撼与希望。她用力地点头，哽咽得说不出一个字。夜色深沉，雪后的掖庭是能把人骨髓都冻透的冷。但在两个紧紧靠在一起的孩子心里，一簇名为“诺言”的火焰，已经点燃。它微弱，却顽强，足以照亮此后漫长岁月里，所有的晦暗与坎坷。暖阁内，刘砚收回望向窗外的目光，指尖轻轻拂过木梳。他知道，他此生所有的野心与征战，都始于那个雪夜，始于那句对一个小女孩许下的、重逾千钧的承诺。
“陛下，李擎大人求见。” 内侍恭敬的声音在门外响起。刘砚眼底的温情瞬间敛去，取而代之的是深潭般的沉静与冷冽。他将木梳贴身收好，再转身时，已是那位隐忍果决的年轻帝王。
“宣。”
第一次写文，好怕没有宝宝看呀
作者有话说
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第1章 第一章：雪夜赠袍