折腾了大半夜，回到青云书院那间堪称“简陋”的客房时，阎王只觉得身心俱疲。后山的结界、鬼鬼祟祟的吴老儒生、还有那不请自来的麻烦精哪吒……一堆线索和麻烦搅和在一起，让他本就所剩无几的耐心几乎消耗殆尽。
他臭着一张脸推开房门，习惯性地准备继续吐槽那堪比孽镜地狱基岩的硬板床，目光却猛地顿住了。
床上，原本光秃秃的硬木板不见了，取而代之的是一层厚实柔软的崭新床褥，铺得整整齐齐，连被套枕套也都换成了触感细腻的棉缎。空气中，还弥漫着一股极淡雅的、若有若无的安神香气，源头是角落里小几上正袅袅升起一缕青烟的紫铜熏香炉。
这……？
阎王愣在门口，凤眼里闪过一丝茫然。他可不认为书院会突然如此体贴，给他们这几个“借住”的客人升级待遇。
就在他疑惑之际，墙角阴影处，一阵微弱的阴风打着旋儿掠过，带着压抑不住的窃窃私语。
【日游神（气音）】：看见没看见没！我就说谢状元对咱们陛下不一般！
【夜游神（小声bb）】：这不废话嘛，瞎子都看出来了！专门派人快马加鞭回城取了最好的褥子和熏香送来，还叮嘱务必在陛下回来前铺好点上……啧啧。
【某路过偷窥鬼差（激动）】：磕到了磕到了！《阎王与状元同居日记》又有新素材了！回头就告诉白爷！
阎王额角青筋一跳，对着那团阴影方向冷冷扫了一眼。
瞬间，阴风停滞，窃语消失，仿佛什么都没发生过。
“哟嗬！”他袖袋里那截九节莲藕不安分地动了动，哪吒闷声闷气却充满戏谑的声音传了出来，“可以啊阎王老儿！这才下凡几天，就有人这么细心周到地照顾起居了？小爷我在天上混了这么多年，都没这待遇！有人心疼就是不一样哈！”
阎王面无表情地把那截聒噪的莲藕从袖袋里掏出来，随手丢在桌上，语气平淡无波：“比不上三太子你，听说你在东海，把你家那颗宝贝龙蛋照顾得无微不至，日夜不离身，连金砖铺的窝都嫌硬，非得用万年暖玉捂着？真是……父爱如山啊。”
“噗——咳咳咳！”莲藕剧烈地咳嗽起来，仿佛被自己的口水呛到，红光一闪，哪吒瞬间恢复人形，叉腰站在桌子上，一张俊脸涨得通红，又羞又恼，“你！你胡说什么！谁、谁父爱如山了！那是我……我欠那臭小子的债！被他爹逼着还的！懂不懂？！是债！”
一想到当年一时冲动抽了东海三太子的筋，结果被敖广那老龙王赖上，非要他负责“养护”那颗即将孵化的龙蛋以“弥补因果”，哪吒就憋屈得想拆房子。偏偏那蛋娇气得很，冷不得热不得，还非得沾着他的灵气才能安稳，简直是块烫手山芋！
白无常刚进来就听到这番对话，立刻眼睛一亮，凑上前来给自家陛下帮腔：“哎哟，三太子，您这就谦虚了！三界谁不知道您对那颗龙蛋那是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了？上次在瑶池宴，您为了不让蛋受颠簸，连风火轮都没踩，一步步走回去的！这份‘责任心’，天地可鉴呐！”他边说边挤眉弄眼，语气里的调侃意味浓得化不开。
哪吒被这对主仆一唱一和堵得哑口无言，气得头顶两个丸子发包都快炸开，指着他们“你”了半天，最后愤愤地一跺脚，化作红光又钻回莲藕里，只留下一句恼羞成怒的闷吼：“……小爷我不跟你们一般见识！睡觉！”
世界总算清净了。
阎王瞥了一眼那截装死的莲藕，嘴角几不可查地勾了一下，随即又恢复那副懒洋洋的样子。他走到床边，伸手按了按那厚实柔软的床褥，又嗅了嗅空气中那让人心神宁静的淡香，心底某处似乎也被这细微的关怀轻轻触动了。哼，算那谢长安还有点良心。
洗漱躺下，本以为在经历了夜探、结界、熊孩子连环冲击后，会难以入眠，却不想在那安神香的包裹下，身下是前所未有的柔软，他竟很快就沉沉睡去，连个梦都没做。
第二日醒来，窗外天光已大亮。阎王难得神清气爽地坐起身，活动了一下筋骨，惊讶地发现那娇贵的腰椎竟没发出半点抗议。他盯着身下的床褥，心情复杂地想：难道本君已经堕落至此，竟觉得这凡间的床铺也……挺舒服的了？
用过早膳，心情尚可的阎王便开始分派任务。
“白无常，你去书院学堂那边转转，化身个知心学长，跟那些学生套套近乎，打听打听最近书院里有没有什么异常或者闲言碎语。”
“是，公子！”白无常领命，脸上洋溢着“搞事搞情报我最在行”的光彩。
阎王目光转向一旁沉默站立的黑无常，看出他眼底一丝不易察觉的担忧——白无常法力被封大半，单独在可能藏有危险的书院活动，确实让人不放心。他淡淡道：“黑无常，你暗中跟着他，不必露面，以防万一。”
黑无常紧绷的下颌线微微放松，抱拳沉声道：“属下明白。”
黑白无常领命而去。房间里顿时只剩下阎王和桌上那截还在“自闭”的莲藕。
阎王给自己倒了杯清水，慢悠悠地品着，对着空气开口，语气带着点罕见的闲聊意味：“说起来，你家那颗蛋，孵了也有百八十年了吧？还没动静？别是颗死蛋吧？”
莲藕猛地蹦跶了一下，传出哪吒没好气的声音：“呸呸呸！你才是死蛋！你们全家都是死蛋！龙族孵化期长点怎么了？那叫底蕴深厚！你懂个屁！”他顿了顿，似乎觉得跟阎王讨论这个太掉价，又气哼哼地补了一句，“反正……快了快了！等孵出来，小爷我就解放了！”
阎王不置可否地“哦”了一声“那这次你怎么没有带着那颗蛋啊……”
……
安静，死一般的安静
呵呵，看来这次来体验生活是假，吵架了闹别扭离家出走才是真吧……
另一边，白无常摇身一变，换了身略显朴素的青衿长衫，收敛起那过于活泛的鬼气，脸上挂着亲切无害、如沐春风的笑容，溜达着走进了书院的教学区域。
此时正是课间休息，学子们三三两两聚在廊下或院中交谈。白无常目标明确，很快锁定了一群看起来比较活泼、正聚在一起低声议论着什么的学生。
他自然地凑了过去，拱了拱手，笑容温煦：“几位同窗有礼了。在下颜白，是新来的借读生，初来乍到，对书院诸多不熟，听闻几位兄台皆是书院翘楚，特来请教。”
他容貌清秀，态度谦和，很容易就博得了这群半大少年的好感。学生们纷纷回礼。
“颜兄客气了，有事但问无妨。”
“是啊是啊，颜兄一看就是读书种子！”
白无常顺势加入他们的闲聊，先是问了问书院课程、哪位夫子严厉之类无关痛痒的问题，很快便将话题引向了近期书院的气氛。
“说来惭愧，”白无常故作迟疑，压低声音，“小弟昨日才到，便觉书院似乎……不如想象中那般宁静祥和？隐约感觉有些……压抑？可是小弟错觉？”
这话仿佛打开了某个开关，几个学生互相看了看，脸上都露出了心有戚戚焉的表情。
一个圆脸学生左右看看，小声道：“颜兄你感觉没错！最近书院是有点邪门！”
另一个瘦高个接口：“是啊，自从张院士……唉，之后，总觉得怪怪的。晚上睡觉都不安稳，好像总听到有人叹气，要么就是莫名其妙的翻书声，可起来一看，啥也没有！”
“对对！我还以为就我一人听见了呢！”
白无常心中一动，面上却露出惊讶和一丝恰到好处的害怕：“竟有此事？莫非……是张院士魂魄未安？”他适时地表现出一个普通书生该有的敬畏和好奇。
“谁知道呢……”圆脸学生叹了口气，“张院士人挺好的，学问也大，死得不明不白，说不定真是有心愿未了。”
一时间，学生们一阵阴风吹过，连这下午的阳光都不再温暖。
白无常看到这些学生一说到冥界的东西就一副要死了的表情，心情非常不好，觉得该给他们科普一下，挽救一下自己地府的形象了。
“诸位同窗可知，其实那幽冥地府，并非全然是恐怖所在？亦有那风景奇秀之忘川，水光潋滟，彼岸花开如火”
学子们的好奇心与倾诉欲被彻底勾了起来。
“白兄，你……你还懂这些阴阳之事？”
白无常要的就是这个效果。他清了清嗓子，整了整衣冠，开启了他的“地府八卦小课堂”1.0
“地府啊，其实跟咱们人间也差不多，就是个管魂魄的地方，有衙门，有规矩。”他绘声绘色地开始描述，力求接地气，“阎王爷呢，就是最大的官儿，坐镇森罗殿，日理万机，批阅那堆积如山的生死簿。不过嘛……”他故意顿了顿，吊足胃口，“听说最近阎王爷工作压力太大，心情不太好，批公文老是走神，底下当差的鬼吏们也是叫苦连天，生怕被牵连扣绩效……”
学子们听得目瞪口呆，既觉得新奇，又感觉……这地府好像跟想象中阴森
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恐怖的样子不太一样？甚至有点……亲切？
“那……那勾魂的黑白无常，是不是青面獠牙，特别吓人？”一个学子怯生生地问。
“吓人？”白无常眨巴着他那双清澈无辜的大眼睛，指了指自己清秀的脸庞，“你们看我吓人吗？”
学子们看着他白白净净、笑容可掬的样子，纷纷摇头。
“这就对啦！”白无常一拍大腿，仿佛找到了知音，“那白无常啊，其实就跟我差不多，是个心地善良、性情活泼、最爱跟人……呃，跟魂聊天的热心肠！黑无常呢，是沉默寡言了点，脸色是冷了点儿，但人家那是酷！是稳重！是业务能力超强的表现！他们俩搭档，那可是地府公认的黄金组合，不知道多少……嗯，多少魂魄都对他们敬佩有加呢！”他差点顺嘴说出“不知道多少女鬼芳心暗许”，幸好及时刹住车。
接着，他开始滔滔不绝地爆料地府“内部趣闻”，将地府众神描绘得活灵活现，充满“人”情味，甚至带点无伤大雅的糗事：
“知道奈何桥上那位孟婆吗？她可是地府老员工了！不过最近啊，她觉得总熬一种口味的汤太单调，没啥挑战性，跑去人间开了家奶茶铺，搞什么新品研发！就是这创新力度有点大，上次有个赶着投胎的鬼差好奇尝了一口，好家伙，直接忘了自己是谁，在忘川河边溜达了整整一天，差点误了时辰！”
“还有牛头马面两位大哥，别看外形威猛，其实心地可仗义了！上次有个新来的小鬼不懂规矩，不小心冲撞了马面大哥，马面大哥也没真把他怎么样，就是‘小小’地惩罚了一下——让他拿着筛子，把油锅地狱里那满满一池子的热油，仔仔细细地过滤了三遍，说是锻炼他的耐心和细心！”
“再说说判官崔大人，那可是地府头号笔杆子，文书工作一把抓！就是有点文书工作者的通病，见不得错别字。上次有个鬼魂递上来的诉状里写了个错字，被崔大人一眼发现，直接打回去让他重写了整整十八遍！说是要端正态度，严谨治‘魂’！”
他讲得眉飞色舞，手舞足蹈，极大地消解了学子们对幽冥之地的恐惧，反而激起了浓厚的兴趣和八卦之心。气氛逐渐从沉闷压抑变得活跃起来，不时爆发出阵阵压抑的低笑声。
很快，白无常就和这群学子打成了一片，称兄道弟。学子们觉得这个新来的白兄见识广博，为人风趣，又没有架子，于是有对书院各种人和事的观察、甚至一些平时不敢跟严肃夫子们说的隐秘传闻，都开始毫无保留地向他倾吐。
“小白哥，跟你说个怪事儿，”一个胆子稍大的学子神秘地凑近白无常，压低声音，“就那个做杂役的吴老头，最近特别古怪！”
白无常心中一动，面上却不动声色，好奇地问：“哦？吴老头？他怎么个古怪法？我好像没有遇到过他呢。”
“哎呀，他很少跟我们这些学子来往，除了干活就喜欢一个人关起门来，鼓捣他那些宝贝！有一次我晚上贪玩回来晚了些，路过他住的那个仓库附近，好像看到里面隐隐约约透出绿油油的光！吓死我了！”
“对对对！我也闻到过！”另一个学子连忙附和，“从仓库里飘出来的味道可怪了，像是……像是什么东西烧糊了，又带着点腥气，说不出的难闻！”
“还有还有，”又一个学子补充道，“他有时候会莫名其妙地找人搭话，问人家祖上是不是出过什么有名的读书人，或者问人家生辰八字，说什么看看命格清奇不清奇……神神叨叨的！”
夜间绿光！焦糊腥气！打听祖上功名与生辰八字！
白无常心中狂喜，这些线索与噬魂墨的特性、炼制过程以及选择特定命格目标的行为特征高度吻合！
另一个学生似乎想到什么，补充道：“你们不觉得林墨言师兄最近也变得怪怪的。”
“林师兄？”白无常适时追问，“可是那位才学出众的林墨言师兄？他怎么了？”
那学生撇撇嘴：“就是他。以前他虽然傲气，但文章诗词那是真风流，最近吧……文章是写得越发犀利尖锐了，但总觉得少了点以前的灵气，透着一股……说不出的冷硬劲儿。而且前阵子，他还因为一个学术观点，跟张院士在藏书楼争执过呢，声音挺大的，我们都听见了。”
“还有这事？”白无常暗暗记下。
正当白无常想进一步问清楚之际——
“啊——！！！”
一声凄厉惊恐的尖叫，猛地从不远处的学生宿舍方向炸开，打破了书院午后的宁静！