江愿椿果安分下来，一连数日未曾出府。连她身边的蜜果也乖乖待在府中，不是抱着《草药全解》缠着江愿椿讲解，便是拉着陈伯辨认院中花草。
蜜果书可不是白看，悄咪咪地准备干件大事，但她不说江愿椿自然不会问，可惜还未付出行动，悠闲惬意的生活匆匆结束。
小丫头招呼都不打便闯进房里，把正在棋盘前打盹的江愿椿吓了个激灵。不待她出声责问，蜜果双手叉腰气鼓鼓道：
“小姐您昨夜是不是又没睡好？！”
面对不愿回应的问题，江愿椿照例避而不谈：“寻我何事？整日大惊小怪的成何体统。”
“哎呦小姐别念叨了，天天都是这套说辞，我耳朵都要听出茧子啦！”蜜果捂着耳朵直跺脚。
“行了，怎么大哥那边有信了。”虽是疑问，江愿椿可没有询问的意思。
“小姐您一打岔，害我差点忘了正事！”蜜果嘟囔着抱怨，忽又双眼发亮满脸崇拜，“您真是料事如神！怎么就知道大少爷的信送到了？陈伯收到消息后已经着手找人，稍后便到。”
江愿椿唇角微扬，任由蜜果挂在自己身上蹭来蹭去，故意不作解释，只抽出手在棋盘落下一子，轻敲小丫头额头：
“莫贪玩了，收拾收拾。咱们也该上街走走了，这几日闷在府里，人都要憋坏了。”
蜜果收起没骨头的样子，站起身瞥了眼已成定局的棋盘，撇嘴道：“小姐才幼稚呢！自己跟自己下棋，也不知有什么趣儿。”
“嘀咕什么呢？快些跟上。”江愿椿回头催促，“陈伯动作向来利落，去晚了你又要挨训。”
蜜果吐了吐舌头，小跑着追了上去。
春闱在即，街上本就人声鼎沸，商贩吆喝声此起彼伏。更不提今日锣鼓喧天，不知道以为谁家娶亲，摆出这般大排场，引得路人纷纷驻足围观。
“顺鼎书肆掌柜，忠信乐易，深中隐厚！”领头人高喝一声，锣鼓震天响，声音传遍大街小巷，人群自发随着队伍涌动。
队伍在聚福书肆门前停驻，四周看客交头接耳议论纷纷，猜测阵仗所为何来。
“掌柜的，谢礼当前还不出来迎一迎？”马背上的江愿椿扬声道。
掌柜自然不聋，早听得外头喧闹。只是这条街素来热闹，又逢特殊日子，只当是与自家不相干的喜庆事。
他忙不迭放下手中活，出门见极大的阵仗与人山人海，以及马背上英姿飒爽的女子。掌柜的搜遍记忆也寻不着这人来历，只觉着几分眼熟。
“您是？”掌柜茫然的样子落入所有人眼中。
江愿椿本想自个儿翻身下马，没成想收到蜜果谴责的目光，陈伯更是直接上前来扶。她只得无奈地将手搭在陈伯腕上，被人搀了下来。
倒也不算狼狈，只是与预想中的场面相差甚远，总觉得气势矮了一截。江愿椿闹别扭似的闭口不语。
蜜果噗嗤笑出声来，装模作样地拭了拭眼角，拖着长腔道：“原来您不认得啊？”
满是嘲讽的语调令人不适，掌柜正要发作，在看清说话人样貌时硬生生咽回了话头，汗自额头冒出来，一个不妙的念头在他心头盘旋不散。
“你们聚福书肆倒是有趣，伙计认不得我是小姐的贴身丫鬟，掌柜竟连小姐本尊都不识得。”
黄鼠狼一样的掌柜一时间也不知道如何应对，捋一下胡子，组织着言语，还算是沉得住气。
身后跟着的伙计没这般心性，“你们拿什么证明？常言道所言非虚，我还说自己是江府少爷呢！”此话一出，掌柜便知大事不妙。
若是冒牌货，断不会三番五次闹出事端引人注目。这分明是故意为之，将他们逼入绝境，看他们自乱阵脚。
掌柜的擦着额间汗道：“怎会不认得！您是江府大小姐！只是您身子欠安素来少在外走动，小的哪有福分得见真容？”
“我也想为家中分担，可惜我这病是娘胎里带来的，怪我生来不争气……”江愿椿一句话说得断断续续，咳声不绝，唇角似有鲜红痕迹被悄然拭去。
美人弱柳扶风本就惹人怜惜，她这般以退为进，眉头蹙起自怨自艾的模样，更教围观者无不心生恻隐。
人心本就是偏的，周遭窃窃私语声渐起，探究的目光灼得掌柜浑身难耐。更有甚者凑到他跟前落井下石地追问。
“你说你替江家大少爷管事，临安谁不知这位离京多年？你既代管书肆，每月账册可曾送往江府？若送过，没见过江家小姐尚可说，怎的连个丫鬟都认不得？若压根没送过，这代为管事的名头，怕是要掂量掂量！”
蜜果步步紧逼，问得掌柜哑口无言。江愿椿“虚弱又担忧”地在一旁看戏，这些话都是她一字一句教给小丫头的，就怕姑娘家血气太盛，反被对方绕了进去。
不过，江愿椿看向掌柜，黄鼠狼被抓住了尾巴，嘴巴张张合合，脸被憋成猪肝色，硬是半天吐不出来个字。
原来是只纸老虎。
“误会，天大的误会！”掌柜反反复复地说，就是没说出他口中的误会是什么！
人群中有人开口，语调偏慢，语气慵懒，音色清脆透亮，不会令人感到轻浮，瞬间把话穿进每个人耳朵中。
“是江姑娘误会了传闻，还是误会了旁的事，掌柜的，可得把话说分明。”
掌柜如果能说早就说了，何必拖到现在连个托辞都编不圆？正焦头烂额间，竟是江愿椿替他解了围。
江愿椿欣赏够了毫无新意的垂死挣扎，轻描淡写地开口，仿佛在说件微不足道的小事，却够判掌柜的死刑。
“聚福书肆确是家兄离临安前的产业。他当年走得匆忙，后续处置确有疏漏。不过家兄在西域安顿后，已将契约地契快马送回，任凭掌柜处置。”
江愿椿紧盯着掌柜的双眼，不放过他丝毫情绪波动，宛如织网上的蜘蛛，善于伪装，隐在暗处，静待猎物自投罗网，品味着徒劳的恐慌，在失去趣味后将猎物吞吃入腹。
“许是路途遥远信件遗失，掌柜的不知此事。”江愿椿叹慰道，“掌柜忠心耿耿，不问不闹，默默守着书肆，真是闻者感动啊！”她刻意加重了默默二字。
这下众人听得明白，原来掌柜的根本不是在替江大少爷管事，而是借着江府的名头谋私利！好处全让他占了，若出了事还有江府顶着，真是桩盗名欺世的勾当！
“我今日来，不单是为赞掌柜品德高尚，”江愿椿浅笑盈盈，“更是奉上家兄重拟后送到我手中的契约地契，还望掌柜笑纳。”说着唤蜜果呈上刚送达不久的信函。
掌柜面如死灰，双手抖得不成样子，但在众目睽睽之下，不得不伸手去接。薄薄的信封此刻竟似有千斤重。
若对方直接揭穿谎言，他尚能散布谣言说江府做贼心虚，既非自家产业，何必急着澄清？如今全完了，所有谋划都成了他自私自利的罪证，江府反倒成了蒙在鼓里的苦主，摘得干干净净。
江愿椿在掌柜接信的刹那，倾身附耳道:“回去告诉你真正的主子，他要干什么我管不着，只要别把江家牵扯进来，他随意。”
她语气柔和得全然不似威胁，倒像是密友的温声劝告。
掌柜早已听不清内容，只觉冰凉气息拂过耳畔，激起一片片寒栗；淡淡药香本应无害，却惊得他连信件都握不住，飘落在地。
蜜果“不经意”间一脚踩在信件上，老气横秋地拍拍掌柜肩膀，满脸真诚道：“掌柜的保重身子，手抖得厉害，要记得看大夫，千万别硬撑。”说罢“惊觉”失礼，慌忙退开时，顺势将信件踢出老远。
戏在掌柜的一败涂地中落幕，围观人群渐散。唯有一人依旧身着粗布衣衫，绝尘气质，拨开人群逆流而上，停在江愿椿面前。
“江姑娘许久不见，更胜往昔。”杨怀渡行礼，又故作熟稔地拉近关系，“姑娘对棋谱的见解独到，令在下受益匪浅。”
轻浮做派不似他本性，倒像是从谢家公子学来的。可惜功力未到，学得不成样子，话未说完便红了耳根，声线也越来越低沉沉，黏黏糊糊听得人直皱眉。
不过少年面容正处在将脱未脱稚气的年岁：下颌处见棱角，但面颊还存着些许软肉；眼尾生得细长带锋，偏配了双圆润澄澈的瞳仁。种种矛盾在他身上交织出离经叛道的狡黠，又裹着无辜底色。
实在叫人讨厌不起来，至少江愿椿心底生不出厌烦。但这并不妨碍她起了戏弄的心思，出口便带刺：“我原当杨公子只会在暗处盯着我是否按你的计划走，或是躲在人堆里煽风点火。”
杨怀渡一听立刻举手投降道:“青天大老爷小人愿望啊！如果江姑娘被书肆破事给连累了怎么办？虽然现在还没有东窗事发，但常在河边走哪有不湿鞋的，更何况你本来就和这事没关系！”
“其他的暂且不论我煽风点火可没有其他的目的……”他一开口便没完没了的，江愿椿左耳朵进右耳朵出，看着对方的样子，不知怎么就想起来乡下没断奶的小土狗，哼哼唧唧地找讨食。
江愿椿面上不露半分喜色，客套而果决道：“多谢杨公子好意。不过往后书肆无论发生何事都与我不相干了，至于其中隐秘，那是杨公子该操心的事。”
杨公子在人群中干吗呢？看江大小姐入了迷，忘了情发了恨
刷某书能把我笑死，简直是把码字的坑踩遍，躺平了
作者有话说
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第9章 第九章